Толчок, раздавшийся откуда-то снизу, заставил людей в рубке пошатнуться, размахивая руками в попытке восстановить равновесие. Со звоном упала с полки и разбилась забытая всеми кружка одного из охранников. Одновременно с этим, яркое освещение в рубке погасло, сменяясь тревожным, алым светом. Алым вспыхнули и многочисленные консоли, выводя на экраны предупреждения о критической неисправности.
— Перебита главная энергомагистраль, — доложил хладнокровный голос электронного ассистента. Фил фаталистически вздохнул. Сиф утомлённо закатила глаза.
— Алек, не говори слова "ситуация" и "контроль" рядом с нами, вселенная этого не любит.
Кэтрин переступила с ноги на ногу, а затем нервно хмыкнула.
— Ребят, мне кажется, или мы начали медленно опускаться?
— Тебе не кажется, — коротко бросил старший инженер, отрываясь от многочисленных камер и быстрым шагом подходя к другой консоли, — Питание кристалла отключено. Гравитационной инерции хватит ещё на несколько минут, после этого — падение.
Всё это он произнёс с закрытыми глазами, словно бы на автомате, опираясь на стоящую перед ним консоль. Большинство его подчинённых замерли на месте, напряжённо глядя на своего командира. Кэтрин побледнела, хватаясь за ближайший стул. Фил фаталистически вздохнул, доставая из кармана сигарету.
После нескольких секунд раздумий, инженер открыл глаза, резко отталкиваясь от консоли и разворачиваясь к своим подчинённым.
— Так. Все собрались! Мастерсон, ты и твой отряд — работайте над вторичными магистралями. Перегрузите их, если надо, но дайте на кристалл хотя бы десятую долю энергии. Лазурь, начинай отключать освещение, перенаправь энергию с вспомогательных систем. Вы, двое ледоломов!
— Сэр? — Алек развернулся к нему, наклонив голову на бок.
— По периметру стадиона установлены вспомогательные двигатели марки Е-Эр двадцать пять. Ранние модификации, максимальная мощность ограничена программно — они загораются после нескольких минут работы на форсаже. Снимите эти ограничения и по моей команде — всю свободную мощность на них.
Фил облегчённо вздохнул, пряча сигарету в пространственный карман.
— Приятно слышать человека, который знает что делать. Приказы, шеф?
Инженер бросил в его сторону короткий взгляд.
— Сиди на месте и не мешай.
Фил озадаченно кашлянул. Инженер же, тем временем, подключил клавиатуру консоли, набирая на ней серию команд.
— Я серьёзно. Что ты сейчас сделаешь, набьёшь консоли морду?
Сиф против воли хихикнула, пихая Фила в бок. Тот недовольно скривился.
После приказа старшего инженера, подступающая паника и апатия тут же сменилась бурной деятельностью. В полутьме, освещаемой лишь светом консоли и эвакуационными лампами, деловито сновали инженеры, перебрасываясь короткими фразами и работая с голографическими экранами. Алек что-то печатал на клавиатуре, глядя на стремительно меняющиеся строки кода перед собой. Кэтрин что-то собирала из кучи проводов, подсвечивая себе свитком, прикреплённым к вороту жилетки. Тянущее чувство падения всё ещё заставляло Фила инстинктивно сжимать кулак протеза, но общая атмосфера напряжённой, деловой работы подавляла подступающую панику.
Сиф нахмурилась, оборачиваясь к Кэтрин. Та полностью её проигнорировала, занятая работой. Алек, краем взгляда поймавший выражение лица девушки, покачал головой и ответил, не отрываясь от печати.
— Всё довольно просто. Мы не можем удержать стадион в воздухе, следовательно надо его посадить. И если на суше это невозможно, то в море? Стандартная процедура, так и проходит генеральное техобслуживание. Сила Архимеда, плюс энергия из вторичных контуров — вполне хватит на то, чтобы держать кристалл на плаву.
— Весьма... Продуманный план, — Сиф озадаченно моргнула.
— Прошу тебя, — Алек заносчиво фыркнул, — неужели ты думаешь, что в проекте, стоящем миллиарды, никто так и не догадался спросить: что будет, если отключится энергия?
* * *
Взрыв, раздавшийся где-то в глубине стадиона был практически незаметен — не было ни вспышки огня, ни столба дыма, тянущегося из корпуса. Но его последствия были куда более значительны. Мерное сияние гравитационного кристалла, не меркнущее даже из-за действующего в системе вируса вдруг вспыхнуло и тут же начало гаснуть, постепенно затухая — сначала с краёв, а затем и по всему объёму. Свет словно бы отступал куда-то к самому центру кристалла, оставляя его грани тусклыми и безжизненными. Многочисленные огни, освещающие арену, силовое поле, поддерживающее защитную плёнку над эвакуационными площадками — всё это исчезло, погружая стадион во тьму. Сама его громада едва заметно содрогнулась, медленно опускаясь вниз.
Тут же радиоканалы между стадионом и дредноутом взорвались множеством переговоров. Дежурная смена транспортников зависла над посадочными площадками, эвакуируя лишний персонал и смену охранников. К крайнему неудовольствию генерала Айронвуда, преподавателей академии и штаба Ополчения, многие из защитников стадиона отказывались уходить в первых рядах, упирая на то, что прежде всего должны эвакуироваться те, кому это действительно нужно. Таких же было немного — особенно после того, как план инженеров Атласа стал известен всем, распространённый по системам громкой связи.
Стадион всё ещё продолжал снижаться, опускаясь всё ниже и ниже. Кристалл тускло вспыхивал, то замедляя падение до жалких сантиметров в секунды, то угасал, проваливая стадион вниз рывком, заметным даже невооружённому глазу. Металл его обшивки натужно скрипел, справляясь с неожиданными перегрузками.
Яркое полукольцо вспомогательных двигателей, вспыхнувшее на обшивке между кристаллом и корпусом стадиона осветило окружающий металл ярким, изумрудно-зелёным сиянием. Одновременно с этим, стадион рванулся в сторону океана неожиданным, резким рывком, заставив кружащие вокруг него транспортники метнуться в сторону, словно стая испуганных рыб. Тонкое, пронзительное гудение работающих на износ двигателей раздалось в воздухе, перекрывая грохот орудий линкора и далёкую какофонию боя у развалин небоскрёба.
Стадион всё ещё опускался вниз, но одновременно с этим, он двигался в сторону океана, минуя торговый район и выходя в район портов. Он снизился настолько, что практически сравнялся с возвышающимися в центре города небоскрёбами, а затем с грохотом ударил кристаллом по одному из многоэтажных складов, с лёгкостью разворачивая крышу здания. Оборонительная линия солдат Атласа, занявших позиции на берегу города промелькнула под его корпусом, заставив защитников, что добивали последних из выбросившихся на берег гримм, броситься в стороны, занимая укрытия. Стадион миновал линию берега, пролетая мимо волноломов. Кристалл чиркнул поверхность воды, тут же замедляясь. Вспомогательные двигатели, несколько из которых уже дымили, плюясь язычками пламени одновременно погасли, и тут же включилась с другой стороны, выравнивая опасно накренившийся стадион. Кристалл всё дальше и дальше погружался в воду, поднимая перед собой огромную волну, накатывающуюся на берег. Остановившийся на месте стадион вдруг словно бы провалился вниз, опускаясь ещё глубже, практически до металлического корпуса. Вода вокруг него бурлила, идя пузырями и водоворотами, а новая волна, ещё больше чем предыдущая, с оглушительным хлопком бросилась на берег, преодолевая брызнувшие каменной крошкой волноломы и обрушиваясь на береговую линию, снося заборы, разрушая прибрежные склады и опрокидывая оборонительные линии Атласа, едва не утаскивая солдат за собой, в открытое море. Невозмутимые Паладины, выдержавшие удар волны, тут же открыли огонь по выброшенным на берег созданиям гримм, добивая тварей прежде чем они смогут атаковать дезорганизованных защитников.
Фонтаны брызг, почти скрывающие стадион из виду обрушились вниз, открывая взгляду сам стадион. От вспомогательных двигателей поднимался чёрный, густой дым, который не смогли затушить даже многочисленные брызги воды. Поверхность кристалла, едва видимая из-под воды, была покрыта заметными выщерблинами и трещинами, обшивка была испачкана гарью и дымом, изорвана ударившими мимо снарядами и когтями созданий гримм, пытавшимися прорваться внутрь. На стороне, обращённой к Академии, чернела уродливая пробоина, в глубине которой можно было разглядеть врезавшийся в стадион транспортник.
Но самым главным было то, что стадион всё-таки стоял, возвышаясь над водой.
* * *
Синдер ударила горизонтальной волной пламени, пылающим полукругом, осветившим стены домов. Адам рванулся вперёд, запрыгивая на стену ближайшего здания, придерживаясь за неё рукой и пробегая несколько метров по вертикальной поверхности. Ятсухаши коротко заворчал, взмывая в воздух одним мощным прыжком и обнажая свой меч, готовясь обрушить его лезвие на Синдер. Та же оскалилась, отступая и бросая в его сторону огненный шар, бессильно расплескавшийся по широкому лезвию клинка. Рукоять Погибели ударила в землю перед ней, рикошетя от асфальта, взлетая в воздух и после краткого вращения оказываясь в руке Адама. Он тут же сделал выпад, обрушивая Погибель на шею Синдер. Приземлившийся Ятсу размахнулся, царапая землю кончиком меча и нанося тяжёлый, восходящий удар ей под ноги. Она прыгнула, разворачиваясь в воздухе, отражая выпад Адама лезвием изогнутого клинка, а затем отталкивая его в сторону резким выпадом локтя. Одновременно с этим с её руки сорвался поток пламени, ударивший в Ятсухаши, заставляя его спешно отступить назад.
Адам атаковал внезапным выстрелом из Багрянца, заставив Синдер отшатнуться в сторону, отражая пулю взмахом обсидианового меча. Она тут же сделала стремительный шаг назад, отступая от шагнувшего к ней Ятсухаши, разворачиваясь к Адаму и отправляя в его сторону столб огня, напоминающий миниатюрный, пламенный смерч. Он сменил траекторию бега, уклоняясь от тянущегося к нему пламени, а Синдер, тем временем, шагнула назад, к Ятсухаши, изящным движением уходя от ударившего в землю меча. В её руке возник огненный шар, чьи отсветы тускло блеснули на бронзовом лезвии.
Ятсухаши отступил, ставя меч между собой и Синдер, заставляя шар огня с грохотом детонировать на металле. Адам снова бросился в атаку, нанося короткий выпад. Та парировала удар, уводя его в сторону, и тут же шагнула ближе к Адаму, на долю секунды прикладывая ладонь к его груди. Взрыв, вспыхнувший алым пламенем, отбросил его назад, заставив болезненно кувыркнуться по асфальту.
Пользуясь долями секунды, в течении которых Синдер была отвлечена, Ятсухаши вдруг выступил вперёд, оставляя свой меч торчать в земле, и резко выбросил руку, хватая Синдер за голову и тут же разворачиваясь, со всей силы бросая её прочь. Она извернулась в воздухе, успевая полоснуть по его запястью и врезалась ногами в стену попавшегося на пути дома, тут же отталкиваясь от него и бросаясь вперёд, оставляя после себя огненный след. Адам заступил ей дорогу, вставая на пути. Погибель лязгнула, вырываясь из ножен и с звонким гудением столкнулась с клинком Синдер, вышибая дорожку искр. Пользуясь его ударом, Синдер развернулась в воздухе, ударяя Ятсухаши ногами и приземляясь за спиной Адама. Он кувыркнулся в сторону, спасаясь от тонкой, раскалённой полосы пламени, вокруг которой дрожал воздух. Синдер перешла в наступление, полосуя его клинками, пытаясь прорвать его защиту, короткими, рваными жестами метая в Адама шары пламени, детонирующие при столкновении с землёй. Меч Ятсухаши вонзился в землю перед её ногами, миновав саму Синдер только благодаря её отчаянному рывку в сторону. Затем Ятсухаши резко рванул клинок на себя, осыпая Синдер осколками асфальта, вырванными мечом. Вслед за этим Адам рванулся вперёд, нанося ей серию быстрых, стремительных ударов, в голову, в грудь и в шею.
Оскалившись, она отскочила назад, отгоняя их ещё одной горизонтальной волной пламени, а затем вскинула руки, и вместе с её жестом, по асфальту разошёлся пламенный круг, поджигающий всё что могло гореть — мелкий мусор, обломки дерева и пластика, краску и шины разрушенного автомобиля. В воздух потянулись струи удушливого дыма, собираясь в вихрь за спиной Синдер.
Адам и Ятсухаши переглянулись, а затем снова бросились в атаку. Ятсухаши — прямо, выставляя перед собой лезвие меча, Адам — заходя сбоку. Синдер сделала жест рукой, отправляя столб дыма в сторону Адама, заставляя его сбиться с шага от удара волной горячего воздуха, а затем закашляться, прикрывая глаза от едкого дыма. Шагнув в сторону, Синдер ускользнула от удара Ятсухаши и вскинула руку, уводя в сторону обрушившийся на её голову кулак. Юноша раздражённо заворчал, нависая над ней. Синдер усмехнулась, делая ложный выпад клинком. Он вскинул локоть, принимая удар на предплечье.
Земля под ногами Ятсухаши вдруг взорвалась яркой вспышкой огня, отбрасывая его назад и вверх. Пользуясь этим, Синдер взмахнула рукой, бросая в зависшего в воздухе юноши огненную комету. Столкновение отбросило его в сторону, прямо на стоящий у обочины автомобиль. Он упал, пробив крышу и заставив автомобиль пошатнуться, заваливаясь на один бок.
Десятки огненных шариков, каждый не больше светлячка, встретили рывок Адама, наводясь на него словно стая насекомых. Он сбил их алым ударом ауры, а затем развернул Погибель горизонтально, принимая огненную стрелу на плоскую сторону клинка. Та бессильно разбилась о сталь, лишь опалив ему кончики волос, на секунду сверкнувших красным. Адам тут же рванулся вперёд, вскидывая меч и парируя выпад Синдер, со звоном встречая каждую её атаку. Багрянец сухо рявкнул, отправляя пулю ей в ноги. Клинок же ударил в лицо, прямо под правым глазом, чертя ярко вспыхнувшую полосу по её ауре. Синдер ответила полусферой огня, возникшей в считанных сантиметрах от её тела, заставив Адама отскочить в сторону, болезненно прикрывая лицо от вспышки пламени. Кончик Погибели исходил едва заметным дымом. Синдер покровительственно усмехнулась, поманив его вперёд движением обсидианового клинка.
Улыбка сошла с её лица и она резко развернулась, тут же складывая свои мечи в лук. Стрела ударила в вырванный капот автомобиля и тут же взорвалась, осыпая Синдер осколками. Она попыталась отступить, вскидывая свои мечи. Огромное лезвие обрушилось на неё словно гильотина, вышибая их из рук и отбрасывая её в сторону. Перекатившись по асфальту, Синдер ответила потоком яркого пламени, ударившим в грудь Ятсухаши и отбросившим его в сторону. Земля под ногами Адама вдруг вспыхнула, асфальт нагрелся, тут же расплавляясь, превращаясь в липкую, горячую кашицу. Он отскочил назад, отталкиваясь от фонарного столба и приземляясь за границей огня, уходя от целого потока ярких, раскалённых искр. Ятсухаши вновь выступил из дыма, вскидывая свой клинок. Роба на груди юноши чернела обожжённым пятном, а футболка под ней пошла волнами, сжавшись от жара. Он обрушил на Синдер свой меч, заставив её спешно заблокировать удар, делая шаг назад. Полоса пламени ударила от её фигуры, заставив Ятсухаши пошатнуться и упасть на колено. Воспользовавшись его слабостью, Синдер шагнула вперёд, резким взмахом поднимая перед Адамом стену из пламени, а затем вытянула руку перед собой. Поток пламени, вырвавшийся из её раскрытой ладони, ударил Ятсухаши в лицо, отбрасывая его на спину. Аура юноши ярко, предупреждающе вспыхнула.
