— Если господин Джедефмоот позволит, вернусь в Нидос с Герносом, — юноша деловито выбрал кусок потолще и с жадностью вцепился в сочную мякоть. — Отвезу его к родным. А после, все в воле богов.
— Ты не хочешь здесь оставаться? — встрепенулся первый пророк.
— Келулан — чудесная страна, — он взял еще один кусок. — Но по вашим законам чужестранец может проживать в ней только как чей-то слуга.
— Или супруг, — Анукрис насмешливо посмотрела на мужа
— Кто пойдет замуж за бедного чужака? — рассмеялся Алекс. — У меня нет ни золота, ни службы, ни ремесла в руках.
— Да! — с энтузиазмом поддержал его Небраа. — Ты не найдешь здесь достойного применения своим умениям.
— Тусет думал по-другому, — дернула плечиком молодая женщина. — У всех знатных людей есть охранники. Почему бы тебе ни взять на службу Алекса?
От подобной перспективы юноша едва не подавился куском дыни. Да и самого первого пророка данное предложение тоже не устраивало.
— Мне не нужен охранник чужак! Он убил Небубиса, Быка Атамкара, гвардейцев сепаха.
— Я защищался!
— Я знаю, — легко согласился Небраа. — Но у этих людей есть семьи и родня в городе. Им не понравится, если я возьму тебя на службу.
— Ты прав, мудрец, — согласился Александр. — Я навсегда останусь для них чужаком-убийцей.
— Вот видишь! — довольный хозяин дома откинулся на спинку кресла. — Алекс сам все понимает.
— Но у меня есть кое-какие просьбы к тебе, — с трудом удержался от улыбки юноша. — Как к брату моего господина Тусета, как к будущему хозяину большой усадьбы и как к первому пророку храма Сета.
Небраа подозрительно сощурился.
— Если это в моих силах, я постараюсь их выполнить.
— Я хочу кое-что взять на память о своем господине.
— Что? — голос первого пророка дрогнул.
— Свой сундук, — улыбнулся юноша. — Он связан не только с твоим братом, но и с Энохсетом, моим первым наставником келлуанином.
— Я не знаю, где он, — растерянно пробормотал Небраа и крикнул в темноту зала. — Мерисид! Эй, кто-нибудь, позовите Мерисид!
Торопливо вошла старшая служанка.
— Ты не помнишь, где тот сундук, что брат привез из-за моря?
— Мой сундук, — пояснил Александр.
— В кладовой, господин, — пожала плечами молодая женщина. — Мы сложили там все вещи из усадьбы Тусета. — Кое-что растащили слуги из Дома людей, но этот сундук цел.
— Забирай, — махнул рукой довольный Небраа. — А ты можешь идти.
Мерисид отступила к двери.
— Еще что тебе нужно?
— Чтобы ты взял на службу двух немых рабов Повелителя смерти.
— Пожалуйста, — он пожал плечами. — Лишние руки не помешают.
— И помог мальчикам добраться до дома, — продолжил Алекс. — При твоем теперешнем положении сделать это не составит труда.
— Я согласен, — важно кивнул первый пророк, быстро входя в роль щедрого дарителя.
— Ну и последняя просьба, — юноша вздохнул. — Я обещал принести в жертву Сету двух быков. У меня есть немного золота, но я не знаю, как это делается.
После этих слов вид у хозяина дома стал еще более важный и надменный. Сведя брови к переносице, он всеми силами старался изобразить мучительный мыслительный процесс.
— Я не могу покинуть Абидос, не исполнив клятвы, — подстегнул его усилия Александр.
— Завтра я узнаю, в какой день это лучше всего сделать, — твердо пообещал Небраа и широко со вкусом зевнул.
У Алекса тоже слипались глаза. Теперь можно идти спать. Все что нужно сказано и сделано. Он тяжело поднялся из-за стола.
— До свидания, господа. Спокойной ночи.
— Мерисид! — крикнула Анукрис.
Верная служанка сейчас же появилась из темноты. Похоже, она спряталась за колонной и слышала весь разговор.
— Постели нашему гостю на крыше, но не забудь теплое одеяло. Ночи сейчас холодные.
— Спасибо, госпожа, — поклонился Александр.
Перед тем, как выйти из зала, он бросил прощальный взгляд на хозяев. Супруги сидели, не глядя друг на друга, словно совершенно чужие люди.
— Чего встал, — Мерисид легонько толкнула его в плечо. — Мне еще целую ораву где-то уложить надо.
— Идем, — согласился Алекс: " А встреча у них получилась не очень радостная".
Глава последняя
Протяни руку
Actum est, ilicet. (лат.)
Дело закончено, можно расходиться.
Анукрис чувствовала себя удивительно мерзко, несмотря на возвращение под крышу родного дома. Хорошо еще, что Небраа не возжелал сразу же получить от неё задолженность по супружеским обязанностям. А то она вряд ли смогла бы удержаться, чтобы не расцарапать гладко выбритую физиономию первого пророка.
Ни страшная физическая и душевная усталость, ни выпитое вино не смогли справиться с нарастающим возбуждением и погрузить женщину в сон. Лежа на чистой постели, она смотрела в потолок и злилась на все! На Алекса, который бросил её одну с этим лысым бараном Небраа, на своего мужа, который не захотел взять парня на службу, и тем самым сразу решить все проблемы Анукрис. И даже немного на богов, поскольку никак не могла решить, что же лучше: жить с этим неблагодарным ничтожеством в богатстве и довольстве или быть рядом с Алексом, который совсем не видит в ней женщину!
Пытаясь принять окончательное решение, Анукрис стала вспоминать, как голодала в Нидосе, порой мечтая о куске хлеба. Но вместо этого память упорно возвращала молодую женщину в подземелье старинного кладбища, где она так бы и осталась очередной игрушкой сумасшедшего старика, если бы не Алекс.
— Ну почему он меня не позовет! — простонала Анукрис и разревелась.
Слезы принесли успокоение и долгожданный сон.
А утром начались привычные хлопоты. Умывание, наведение красоты, озабоченная Мерисид, которая откровенно призналась, что просто не знает, чем занять такую прорву народа.
— Господин сказал, что мы переедем в новую усадьбу только после похорон Сетиера, — вздохнула старшая служанка, глядя, как Самхия тонкой кисточкой обводит глаз молодой хозяйки. — Но его еще даже не забальзамировали. А в нашем доме им просто нет работы.
— Так отправь их в храм, — не задумываясь, сказала Анукрис. — Господин найдет, к чему их пристроить. Только пусть жрецы сами их и кормят.
Удивляясь столь быстрому решению проблемы, над которой она билась все утро, старшая служанка покинула комнату.
Завтрак Анукрис подавала Самхия, а начальственный голос Мерисид гремел на кухонном дворе. Вскоре она вернулась, смущенно сообщив, что госпожу очень хочет видеть Алекс.
Сердце у молодой женщины оказалось где-то в горле, и она, с трудом взяв себя в руки, царственно кивнула.
— Пусть зайдет.
Юноша успел вымыться, побриться и даже подрезать изрядно отросшие волосы. Он поклонился, многозначительно взглянул на Самхию, с преувеличенным вниманием копавшуюся в сундучке с косметикой и, скривившись, дернул головой.
Анукрис удивленно пожала плечами, а Мерисид взяла служанку за плечо и, наклонившись к уху, тихо проговорила:
— Выйди.
Девушка удивленно посмотрела на госпожу. Та кивком подтвердила полученное распоряжение.
— Ты нашла мой сундук? — деловито осведомился Алекс.
— Я же говорила, в кладовке лежит! — разочарованно буркнула бывшая танцовщица.
— Пошли туда, — велел юноша.
— Зачем? — удивилась госпожа.
— Делить наследство Тусета, — грустно усмехнулся Алекс.
— Он пустой! — насмешливо проговорила старшая служанка.
— Это только кажется.
И тут Анукрис вспомнила. "Дыхание богов"!
— Пойдем, Мерисид!
Ничего не понимавшая женщина поспешила за торопливо шагавшей госпожой.
В кладовой ночевали слуги Раату, и все вещи неустойчивой пирамидой громоздились вдоль стен.
— Вот он! — юноша указал на красиво расписанный сундук, заложенный табуретками, столиками и пустыми корзинами.
— Я пойду за привратником, — предложила старшая служанка.
— Нет! — в один голос вскричали Алекс и Анукрис.
— Ты поможешь! — юноша ткнул пальцем в Мерисид. — Чужих в это дело вовлекать не будем. Тут ничего тяжелого нет.
Пока они разбирали груду мебели, госпожа несколько раз выглядывала из кладовой, проверяя, нет ли кого поблизости. Из каморки привратника доносился бодрый переливчатый храп, но в дверях дома мелькнула фигурка Самхии. Очевидно, девушка решила понаблюдать за хозяйкой, но, заметив её, поспешно скрылась.
— Вот!
Просто удивительно, как быстро на вещах скапливается пыль, и с какой бешеной скоростью плетут пауки свои сети!
Злая старшая служанка отряхивала платье, а Алекс срывал с сундука остатки паутины. Положив его на бок, он осторожно вытащил кинжалом две длинные клепки. Раздался легкий щелчок. Юноша поддел острием кинжала тонкую панель, за которой оказался тайник.
— Пустой! — пробормотал пораженный Алекс. Не зарывая рта, он посмотрел на Анукрис. Та покачала головой.
— Я даже не знала, как его открывать!
Парень перевел тяжелый взгляд на Мерисид. Та испуганно попятилась.
— Ты что? Я вообще не знаю, что это такое!
— А может не с той стороны? — с надеждой спросила молодая госпожа.
— Нет, — покачал головой Алекс. — Я точно помню. Тот кусок Тусет продал Сентору Кассу Крумону.
Вдруг послышался громкий стук в ворота и крик:
— Эй, открывайте!
— Посмотрите, кто там, — распорядился юноша. — Я здесь приберу.
Женщины торопливо покинули кладовую, прикрыв за собой дверь. Гибдснор, зевая и потягиваясь, уже открывал калитку.
Во двор вошел один из охранников Джедефмоота.
— Где чужаки Алекс и Гернос? — надменно спросил он, с презрением глянув на пыльное платье Мерисид.
— Здесь, — выступила вперед Анукрис.
— Почетный носитель золотого трона владыки Рек и берегов, верховный жрец храма Птаха в Амошкеле, мудрейший господин Джедефмоот немедленно требует их в Дом людей!
— Сейчас прикажу позвать, — поклонилась молодая госпожа.
— Я здесь! — сказал появившийся из-за угла кладовой юноша.
— Позвольте только привести себя в порядок? — он показал грязные ладони. — Это не займет много времени.
— А ты, Мерисид, найди Герноса.
— Да, госпожа, — кивнула старшая служанка. — Он, наверное, в саду.
— Пройдемте в дом, — любезно пригласила посланника Анукрис.
— Благодарю, — чуть склонился тот. — Но нам надо торопиться.
Появился Алекс с мечом за поясом и сумкой на плече, а чуть позже евнух, вытиравший на ходу руки.
— Что это было, госпожа? — спросила Мерисид, когда разочарованная хозяйка поднялась на веранду. — Там, в кладовке?
— Ты слышала когда-нибудь о "дыхании богов"? — спросила та.
— Только в сказках, — пожала плечами бывшая танцовщица. — Это такая ткань, невесомая как пух, прочная как канат и блестящая как вода. Её привозят далеко из-за моря, и она стоит в сто раз дороже золота.
— Это не сказка, — покачала головой госпожа, откидываясь на спинку кресла. — Я сама держала его в руках.
Она мечтательно вздохнула.
— На острове, где Тусет нашел священную книгу. Помнишь, я рассказывала?
— Ты говорила, что там жили гедане.
— Энохсет отказался от еретического учения, — строго нахмурилась Анукрис. — Он хотел вернуться домой.
— А "дыхание богов", госпожа? — Мерисид вернула её воспоминания в нужное русло.
— Его нашли на корабле, который давным-давно разбился у того острова.
— Какое оно?
— Как небо в месяцы разлива, — улыбнулась приятным воспоминаниям молодая женщина. — Блестящее, расшитое тончайшими золотыми и серебряными нитями, сплетавшимися в узор, похожий на волшебные цветы.
— И много его было?
— Пятнадцать или двадцать локтей, — пожала плечами Анукрис. — Алекс и Энохсет разрезали пополам и спрятали в два тайника. Когда мы приплыли в Нидос, Алекс рассказал о нем Тусету. Господин продал один кусок Сентору Кассу.
— За сколько? — деловито осведомилась старшая служанка.
— Сто дебенов золота.
— Великие боги! — вскричала пораженная Мерисид.
Хозяйка с ленивым злорадством наблюдала, как меняется выражение её лица. "Такие деньги лежали в двух шагах, а ты и не знала!"
Старшая служанка быстро овладела собой.
— Это же куча золота! Куда оно делось, госпожа?
— Тусет должен был получить его у казначея живого бога по расписке Сентора Касса. Куда она делась после его смерти, я не знаю. Наверное, он её сжег или разорвал, чтобы не досталось Сетиеру.
Молодая женщина пожала плечами.
— Госпожа, а может быть, Алекс все же открыл не тот тайник? — многозначительно прищурилась бывшая танцовщица.
— Пойдем, посмотрим! — Анукрис с готовностью встала.
Они долго возились, пытаясь поддеть тонким ножом деревянные клепки. А когда смогли, то выяснилось, что и этот тайник пуст. С трудом вставив на место панель, разочарованные женщины вышли из кладовой.
— Прости, госпожа, — извинилась Мерисид. — Алекс тебя не обманывал.
— Я знаю, — грустно улыбнулась хозяйка. — Просто хотелось себя чем-нибудь занять. Неизвестно еще, что им скажет Джедефмоот?
Старшая служанка стала уверять, что ничего плохого с чужаками не случится. Анукрис благодарно улыбнулась, и тут же напустив на себя строгий вид, отправилась проверять кухонный двор. Потом посетила птичник, зашла в сад. Но беспокойство только нарастало. Солнце как-то особенно торопливо взбиралось на небо, а Алекс все не возвращался.
— Может быть, послать мальчишку в Дом людей? — предложила Мерисид. — Я оставила Тумина помогать кухарке.
— Нет, — покачала головой госпожа. — Ничего уже не изменишь. Будем ждать.
Видя мрачное настроение молодой хозяйки, служанка решила её немного развлечь.
— Ты слышала, что Алекса объявляли мертвым?
— Да, — кивнула та. — Повелитель смерти говорил об этом.
— Вчера приходил Карахафр, передать, что нас с Самхией и Гибдснором убрали из списка слуг Дома людей, и рассказывал, что никак не могут отыскать, кто сообщил о его гибели!
— Как это? — удивилась хозяйка.
Бывшая танцовщица торопливо зашептала, насмешливо улыбаясь:
— Пропал папирус с письмом из лагеря Абаз, где было написано, что он встретился с солдатами и утонул в реке!
Она захихикала и продолжила тихим шепотом:
— Седак говорит, что, скорее всего, Раату сам все придумал, чтобы успокоить горожан! А никакого папируса никто не присылал.
— И это Судья людей! — презрительно фыркнула Анукрис.
Она немного повеселела и отправилась в свою спальню, где стала разбирать подарки от "благодарных горожан" первому пророку храма Сета. Горшочки и пузырьки с разными красками и благовониями, куски ткани разного качества, красиво расписанная посуда, различные корзиночки.
Анукрис едва не выронила из рук маленькое серебряное зеркальце, когда послышался громкий стук в ворота и веселый голос Алекса. С трудом сдерживаясь, она приказала Самхии сложить все обратно и только после этого поспешила на двор.
Юноша довольно улыбался. За его спиной сияла, как начищенный медный кувшин, физиономия евнуха и хмурое лицо одного из слуг.
— Госпожа! — парень поклонился. — Мерисид!
Тут только Анукрис заметила рядом старшую служанку.
— У меня к вам большая просьба! — он еще шире улыбнулся. — Одолжите лодку?
