Траун прищурился. Наследник явно что-то цитировал, ритм на это намекал. Неожиданно всплыла в памяти еще одна цитата... Тогда, после покушения на Куате.
— Очень лирично, — задумчиво кивнул чисс. — Откуда это?
— Песнь песней, — прошептал очнувшийся от транса Люк, резко разворачиваясь к изумленной Винаме. — Бабушка...
— Да, Люк?
— Она... — парень повернулся, от него просто веяло потрясением. — По-моему, я влюбился.
Подошедшая Лея шокированно распахнула глаза.
— Вообще-то, у нее вроде бы есть жених, — намекнула девушка. Люк пренебрежительно фыркнул.
— И что? — янтарные глаза пылали непоколебимой уверенностью. — Никуда она от меня не денется!
Наберрие переглянулись, в то время как Люк уже целеустремленно шагал к предмету своего интереса.
— Гхм! — прокашлялась Винама. — М-да... Любопытно...
— Вот и Гален такой, — вздохнула с тайной гордостью Лея. Винама снова прокашлялась. Интересно, Энакин тоже так себя вел?
* * *
Люк неторопливо прошелся по комнате, размышляя. То, что сегодня случилось, выбило парня из колеи.
Скайуокер вспоминал историю своего отца и гадал: Энакин чувствовал то же самое, когда встретил Падме? Надо будет спросить... Люк улыбнулся, припомнив тот момент, когда увидел Джасвиндер. Невысокая, прекрасно сложенная блондинка, с густыми вьющимися длинными волосами, уложенными в затейливую прическу. Искусно накрашенная. Затянутая в пышное платье с множеством складок. Нельзя сказать, что девушка была ослепительно красива, скорее, очень хорошенькая. Она выглядела юной миленькой глупышкой, веселой и шебутной, но Люк не обманывался внешностью. Это Набу. Здесь нет красивых идиоток, такие в среде аристократов просто не выживают — века селекции что-нибудь да значат. Кроме того, Винама сказала, что девушка — прекрасный законодатель, следовательно, в интригах эта милашка разбиралась отлично.
Впрочем, даже если бы Люк этого и не знал, он бы все равно отнесся к девушке со всем вниманием, крайне осмотрительно. По одной простой причине: Джасвиндер Джиманти была одаренной.
Необученной одаренной.
Сырая, не имеющая окраса Сила, нейтральная, не получившая склонности к какой-либо стороне, окружала девушку мягким коконом. Слабым. Неоднородным. Но он был... И этого Люку было достаточно для того, чтобы хищно подобраться.
Не от раздражения, испуга или ярости... От предвкушения. Джасвиндер просто приковала к себе его внимание сразу же, как попалась на глаза. Это было словно вспышка, предупреждение Силы... Он смотрел и не мог понять, что же с ним происходит.
Он просто стоял и смотрел, ощущая непоколебимую уверенность в том, что эта девушка будет его. И он понятия не имел, почему именно она.
— А действительно... — пробормотал Люк, продолжая нарезать круги по мягкому ковру. Босые ноги ступали бесшумно, отсутствие света совершенно не мешало. — Почему она?
* * *
Джасвиндер лежала в кровати в своей спальне, блуждая взглядом по потолку. Сна не было ни в одном глазу, поэтому, поворочавшись в безуспешных попытках заснуть, девушка включила ночник. Мягкий свет, не раздражающий глаза, слегка развеял мрак, набуанка разглядывала потолок, размышляя.
Сегодня произошло знаменательное событие. Ее младшая сестра, маленькая Аша, стала королевой. Семья Джиманти взошла на вершину... Пусть только на четыре года, но каждый день из этих четырех лет они будут определять политику Набу. Внешнюю... и внутреннюю.
Аша будет стараться изо всех сил, а они все ей помогут.
Обязательно. Ведь стать королевой Набу — очень ответственно. Пусть эта должность и является выборной, все равно власть — это власть. Джасвиндер это прекрасно понимала, снисходительно поглядывая на брызжущую энтузиазмом сестру. Наивная... Неужели и она сама такой была?
Ведь когда-то и сама Джасвиндер мечтала сидеть на троне и направлять планету в светлое будущее, она стала законодателем, потом — принцессой Тида, все шло к тому, что девушка выдвинет свою кандидатуру на выборах... Она даже плакала, когда выбрали не ее. Потом, тайком... у себя в комнате.
Однако правление новой королевы не было безоблачным, она с трудом досидела на троне до окончания срока, и вот тогда до девушки и дошло, что не все так красиво, как кажется на первый взгляд.
А потом был разговор с родственником, двоюродным дядей, бывшим советником у Пуджи, второй королевы, носившей фамилию Наберрие... Мужчина вспоминал некоторые моменты из своей жизни, пару раз мимоходом коснулся племянницы бывшей королевы, которая не торопится подавать заявку на получение титула принцессы Тида... Хотя побыть законодателем успела.
Потом, анализируя разговор, Джасвиндер отметила важный момент: Пуджа стала королевой не столько благодаря своим выдающимся личным качествам, сколько благодаря влиянию семьи и тому, что набуанцы хранили память о ее трагически погибшей родственнице. А уж когда открылось, что Наберрие связаны с Палпатином...
К Императору на планете отношение было самое благожелательное и уважительное. И что с того, что ситх и тиран? Это для чужих. А вот для своих он в первую очередь набуанец, выходец из крайне уважаемой и богатой семьи, чье поместье до сих пор сохранилось, пусть Император и бывал там крайне редко.
Впрочем, Пуджа была очень хорошей королевой, ее даже переизбрали на второй срок. Однако, сколько в этом было ее заслуг, а сколько — незримого влияния Палпатина?
Именно тогда юная Джасвиндер поняла: есть власть. И есть Власть. Именно так, с большой буквы.
Она даже ненадолго поддалась чувству зависти, впрочем, с успехом от него избавившись. Зависть ослепляет, подменяет понятия, искажает восприятие... Так говорили все ее учителя, и девушка была полностью с ними согласна. Для той, кто хочет править, пусть и из тени, став советницей сестры, зависть абсолютно неприемлема.
А теперь у нее есть шанс. Пусть она не сядет на трон сама, это не помешает ей направить, если что, Ашу. Ее сестра войдет в хроники как очень, очень хорошая королева! Они все для этого сделают. А там... Вдруг удастся добиться ее переизбрания на второй срок?
Главное, чтобы не подтвердились слухи, что Леййяхх Наберрие собирается подавать заявку. И вообще великолепно, что девушка не сдавала экзамен на признание ее Принцессой Тида. Тогда у них у всех не было бы и шанса...
Все-таки за ее спиной стоят не только Наберрие, но и те, кто гораздо могущественнее и обладают неимоверным влиянием. Пусть Император бывает на родине крайне редко, его внук регулярно навещает сестру. А в этот раз он даже не просто прилетел в гости, но и поздравил Ашу с избранием. И от имени Императора, и от себя лично. И это все слышали.
Джасвиндер поежилась, вспоминая пронизывающий взгляд Наследника Императора. Красивый парень. Наберрие говорят, что очень похож на отца, но и с дедом сходство есть. Вьющиеся светлые волосы. Широкие скулы. Подбородок с ямочкой. Уже сейчас хорошая фигура — сразу видно, боец. Желтые глаза... Как у хищника.
Почему, кстати? Вроде, и у Императора, и у его потомков глаза голубые.
Как он смотрел...
Девушка зарылась в подушки, натягивая одеяло. Она вспоминала неожиданно подошедшего с поздравлениями парня и не могла сдержать дрожь. Что-то внутри пищало от страха, словно при виде приблизившегося любопытствующего зверя... Взгляд Люцифера словно прожег насквозь, потом он улыбнулся, прикрыв глаза, яростный блеск расплавленного металла сменился мягким теплом янтаря. Джасвиндер поблагодарила, не понимая, что же ее так испугало, чувствуя, как пылают щеки.
Парень улыбнулся, слегка кивнул и ушел, а она еще долго тряслась, и сердце колотилось как бешеное.
Девушка украдкой поглядывала на него, стоящего в окружении родни, а ей все казалось, что Люцифер стоит рядом, обдавая жарким дыханием шею. Она даже оглянулась, чтобы убедиться, что за спиной никого нет.
Вскоре Наберрие покинули прием, с ними ушел и Люцифер... А Джасвиндер еще долго гнала от себя воспоминания, вызывающие дрожь и странное томление где-то в груди. Слишком жаркий взгляд. Слишком собственнический.
Вот оно...
Джасвиндер нахмурилась, нервно кутаясь в одеяло. На нее смотрели как на личную собственность. Пусть недолго, потом парень демонстрировал учтивый интерес, но это было. Ошибиться она не могла...
Джасвиндер с детства прекрасно чувствовала истинное отношение к себе окружающих и ошибалась крайне редко.
Люцифер смотрел так, словно она с потрохами принадлежит ему лично. Только ему. Исключительно ему. Да даже Коул, который увивается вокруг нее уже два года, так не смотрит! Хотя и пытается...
Но это взгляд. А чувства? Что он испытывал?
Девушка задумчиво сморщила нос, пытаясь вспомнить. Странно, а чувствовал он... уверенность? В чем именно?
* * *
— Я на ней женюсь.
В голосе Люка звучала глубокая убежденность в правильности данного решения. В Силе — абсолютная уверенность.
— Не буду спрашивать, уверен ли ты в этом, — баритон Вейдера был полон добродушной насмешки. — По себе знаю... бесполезно.
Мужчина замолчал, вспоминая прошлое. Самая первая встреча и взгляд карих глаз, пронзивший его сердце насквозь.
— Сила поет, отец... — Люк мечтательно прикрыл глаза, неосознанно положив ладонь на грудь. — Просто поет... Я не знаю, как это описать. Это так странно.
Вейдер понимающе улыбнулся. Его самого накрыло в девять. Люку пятнадцать. Можно было бы списать на гормоны и прочую химию, но ситха не обманешь. И Силу тоже.
Его сын влюбился. Пресловутая любовь с первого взгляда... Вот только и Вейдер, и сам Люк отлично понимают: это не она... Или она, но в варианте для Скайуокеров. Чтобы как удар сейбером — один, но наверняка. Интересно, а на Палпатина это правило тоже распространяется? Хотя... Он Шми и не видел никогда. А если бы они встретились?
— Я тоже задавал себе этот вопрос, — кивнул Люк. — Скорее всего... да. Но не сложилось. А так... Дедушка женат на Империи, и это взаимно.
— Не на власти? — с интересом осведомился Вейдер. Парень покачал головой:
— Нет, отец. Он сам — олицетворенная Власть.
— В принципе... да, — согласился ситх. — Значит, все-таки и тебя не миновала чаша сия.
— Как высокопарно! Но точно. Именно так, отец. Она должна быть моей. Она будет моей.
— А если не захочет?
— Захочет, — Сила Люка на мгновение заклокотала лавой. Захочет. Куда ж она денется.
— Правильный настрой, — одобрительно кивнул Вейдер, проявляя семейную солидарность. — Только... надеюсь, ты не потащишь ее в храм прямо завтра?
— Ну, — скромно признался парень, — я был бы не против, но, увы, жестокая реальность не позволит. А жаль.
— Точно, — согласился Вейдер, вспомнив Мон. — Хотя...
— К хаттам общественность!
Отец и сын весело рассмеялись, отлично понимая друг друга.
— Деду сообщил?
— Еще нет. Завтра с утра. Вернее, уже сегодня.
— Хорошо. Удачи не желаю, — хмыкнул ситх. — Сильному она не нужна.
Связь прервалась, Люк неторопливо зашагал в спальню, составляя планы на день. Надо познакомиться с будущей супругой и ее родней поближе. А для начала следует расспросить Лею и бабушку и вообще собрать информацию.
— Никуда ты от меня не денешься...
* * *
Джорус задумчиво огладил бородку, постукивая пальцем по столешнице. Да или нет? Сейчас или позже?
Новый план, учитывающий множество переменных, ведущий в долгосрочной перспективе к его победе, мог быть активирован в любой момент. Все варианты так или иначе вели к успеху...
Но ждать... Ждать — поистине невыносимо.
Так да или нет?
Джедай, встав, подошел к окну. За прозрачным стеклом царила ночь. Темная... практически беззвездная. Джорус поднял голову, рассматривая небо. Неожиданно тьму прочертил вспыхнувший и тут же погасший ослепительно-белый свет, и мужчина хмыкнул.
Что ж... решено.
Палец уверенно нажал на кнопку, отправляя сообщение.
Да.
Глава 51. Взмах крыльев бабочки.
— Что же делать... — невысокая, прекрасно сложенная блондинка раздраженно откинула с лица прядь вьющихся волос. Джасвиндер Джиманти сидела на скамейке в саду возле дома, обдумывая последние два месяца своей жизни.
За этот, в общем-то, небольшой срок, изменилось многое. Начать стоило с того, что Наследник Императора задержался на Набу. Одно это уже сулило разные неожиданности, ведь обычно Люцифер проводил с родней не больше двух недель, а тут... Он посещал Тид, сопровождая Наберрие в походах по магазинам и достопримечательностям, занимался какими-то своими делами, пару раз летал в поместье Палпатинов, закрытое для посещения, а также... довольно часто контактировал с королевой Джаятри и ее родственниками.
Во время визитов он вел себя церемонно и вежливо, вот только девушка не обманывалась: каждый раз, когда Люцифер появлялся в ее поле зрения, Джасвиндер ощущала что-то странное. Словно воздух гудел, окутывая ее жарким коконом.
Парень не переходил границ, был учтивым собеседником, великолепно образованным, он был красивым и обаятельным, но девушку после этих визитов просто трясло. И от странного, иррационального страха, и от того, что ее тянет к тому, о ком ходят не самые приятные слухи. Пусть практически все, что болтают о Наследнике — дезинформация, вот только и крупицы фактов все равно проскальзывали.
На Набу знали и о покушениях, и о последствиях этих покушений для покушавшихся, и о том, что на флоте у сына Вейдера сложилась очень специфическая репутация... Внимание такой личности — это всегда опасность, другое дело — для кого.
— Что же делать...
— Радоваться жизни, — мягкий голос Белики Джиманти заставил вздрогнуть.
— Бабушка...
— Он тебе нравится, — проницательно заметила не выглядящая на свой возраст женщина, лениво обмахиваясь веером.
— Меня от него трясет, — доверительно сообщила девушка, прижимаясь к плечу родственницы. Женщина тихо рассмеялась.
— Заметь, Джас, я ведь даже не уточнила, о ком речь идет. Вдруг я вообще о Коуле спрашивала?
Девушка выпрямилась.
— Так я о нем и говорю, — вздернула подбородок Джасвиндер. Белика иронично фыркнула.
— Ну да, конечно. Как я сразу не поняла... А трясет тебя, потому что страсть затуманила мозги, — высокопарно произнесла женщина.
— Бабушка, — уныло протянула блондинка, — ну хоть ты не издевайся!
— С чего вдруг? — дернула плечом женщина. — Коул, к примеру, неплохая партия. Не идеал, но очень хорош. Умный, из хорошей семьи, успешный, уже два года забор обтирает...
— Это да, — согласилась Джасвиндер. — Он неплох. Вот только...
— Чего-то не хватает. Как в супе — соли, — темные глаза женщины наполнились иронией. — Так же, как не хватало чего-то Джиари, Сауру... и всем остальным. Только и могли, что сопеть и глазеть.
— Зато этот не сопит, — буркнула девушка, набрасывая на плечи легкий шарф: с наступлением ночи похолодало.
— Не сопит, — согласилась Белика. — Зато глазеет.
— Если бы он только глазел, — прошептала Джасвиндер, вспоминая последний визит Люцифера. Женщина понимающе хмыкнула...
* * *
— Прекратите.
— Что именно? — уточнил сидящий напротив подросток, слегка наклонив голову к плечу. Джасвиндер чуть прикрыла глаза, справляясь с раздражением.
