— И ты знакомься, Амин, — продолжал Кенен, улыбнувшись ещё шире. — Гедимин Кет. Твой командир, инспектор, инженер — как хочешь, так и называй. Ему передаёшь все сведения. Первого и шестнадцатого — по инструкции, а в промежутках — когда ему захочется.
Амин, и без того смотревший на Гедимина с недоверием и опаской, едва заметно вздрогнул.
— Этот сармат — инженер? Но у него же нет нашивки...
— А ты — геолог, — Гедимин недовольно сощурился. — Твоя нашивка где?
— Стоп! — Кенен широко развёл руки, как бы отделяя сарматов друг от друга, но всунуться между ними всё-таки не решился. — Ну не так же сразу! Давайте по-хорошему, ладно? Амин не геолог, но работал в шахте. Ну что там сложного — просканировать пару камешков?! Анализом всё равно займёшься ты. А сведения он соберёт, не сомневайся.
Амин тихо кашлянул.
— Это... — он кивнул на Гедимина. — Решение "Сармы"? Меня не предупреждали, что будет... ещё какая-то инспекция. И — разве не мне поручили анализ?
Кенен посмотрел в небо.
— Я тебя предупреждаю, — с ласковой улыбкой сказал он филку. — Вот прямо сейчас. Слушай Гедимина и не забывай отправлять ему отчёты. И — постарайтесь не драться, ага? Мне только этого ещё не хватало...
Гедимин смерил филка угрюмым взглядом. "Недомерок" ответил тем же. "Ладно. Камни просвечивать — действительно простая работа," — подумал сармат, запихивая подальше все подозрения и опасения. "Мозгов не требует. Бирки не спутает — уже хорошо."
— Он будет приходить... прямо на завод? — спросил Амин. — Или мне ему письма слать? Это вообще... официально?
Кенен с довольной ухмылкой потрепал его по плечу.
— Видишь, Джед? Схватывает всё на лету... Жди его в своей лаборатории, Амин. Для этого тебе её и дали. Первого и шестнадцатого, каждый месяц... ну, до января точно. Канал связи не загромождать, всё передавать с диска на диск.
Гедимин криво ухмыльнулся. "Ну, хоть так... Мне не привыкать прятаться. Были бы сведения..."
— Тогда надо было дать мне лабораторию побольше, — пробормотал Амин, высчитывая что-то в уме. Кенен фыркнул.
— Ничего, уместитесь! Ладно, парни, у меня работа. Амин, ты можешь быть свободен. Джед, шестнадцатого в любое время иди на завод. Лаборатория геологической разведки — так кабинет и обозначен. На вахте пропустят. Ну что, вопросы остались?
Гедимин качнул головой. Амин, едва его отпустили, сорвался с места и скрылся за разгруженным прицепом. Гедимин проводил его взглядом и досадливо сощурился.
— Нормального сармата не нашлось?
Кенен ухмыльнулся.
— Дже-ед! Тебя что, Иджес покусал? С каких пор ты против филков?
— Я не против, — буркнул Гедимин. — Это с ними вечно проблемы. Кто сегодня на площадке ныл?
Кенен отмахнулся.
— Не бери в голову, Джед. Их нытьё — мои проблемы. Я тебя позвал, чтобы станция в свой срок заработала — и не развалилась. Главное, никого не убивай, остальное — на твоё усмотрение. И с разведкой тоже. Ну что, доволен?
05 августа 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
По гулкому коридору жилого этажа тяжело было пройти, не нашумев, — любой звук прокатывался от двери к двери, не хватало только эха. Едва вдалеке скрипнула дверная створка, Гедимин поднялся с матраса; через пару секунд раздались шаги, а потом и голоса, — те, кто поднялся на этаж, ни от кого не скрывались.
— И пропущу прямую трансляцию. А перевыпуск будет завтра утром — когда мне его смотреть?! — бурчал расстроенный чем-то Иджес. В ответ ему раздалось фырканье.
— Ну иди на свои гонки, кто тебя держит?! Гедимину я скажу, что ты приехать не смог.
— Иди ты! — отозвался Иджес, расстроившись ещё сильнее. — Атомщик просил помочь — я его не подведу. Жёваный крот! У кого взять запись с трансляции?
Гедимин толкнул дверь и выглянул наружу. Оба сармата радостно заухмылялись и ускорили шаг; секунду спустя в маленькой жилой комнате стало очень тесно. Ремонтник, скатав матрас, положил его в углу и сел сверху, освободив кровать для гостей, — и всё равно сарматы, устроившись, упирались друг в друга коленями и локтями.
— У тебя опять гонки? В июле же были, — слегка удивился Гедимин. — Ты не говорил, что по два раза на лето...
Иджес махнул рукой, едва не зацепив Айзека по шлему. Тот сердито покосился на него и попытался отодвинуться, но места не хватило.
— Маккензи как нарочно подобрал тебе нору, — проворчал Иджес. — Здесь только филков селить!.. Это не наши гонки, атомщик. Город устраивает. Иногда бывает интересно.
— Особенно ставки, — фыркнул Айзек. — И последующая драка.
Иджес недовольно покосился на него.
— Не слушай его, атомщик. Почти никто не дерётся. И всех быстро унимают.
Он посмотрел на посветлевший экран передатчика и довольно хмыкнул.
— Уже началось. И Хейз сразу себя показал. Не зря я на него ставлю — он редко подводит...
Айзек с тяжёлым вздохом перевёл взгляд на потолок. Гедимин мигнул.
— Хейз? Как его имя?
— Слышал о нём? — Иджес заметно удивился. — Ты же обычно не интересу... А, Валентин. Валентин Хейз. Неплохой пилот. До Лиска, конечно, не дотягивает, но неплохой... Эй, ты чего?
— На кой астероид ты помянул Лиска?! — зашипел на него Айзек, пристально глядя Гедимину в глаза. Ремонтник встряхнулся, запоздало упрекнул себя, что не удержал лицо, — необязательно было вываливать все эмоции на общее обозрение.
— Да, Хейз — неплохой пилот, — сдержанно сказал он. — Ты следи за гонкой, а мы пока дело обговорим.
Иджес, сердито фыркнув, выключил передатчик и убрал в карман. Айзек шевельнулся на кровати, изобразив попытку придвинуться, и заинтересованно хмыкнул.
— Ты про планы Маккензи? До сих пор с трудом верится, что ты взял это в работу.
Гедимин коротко изложил суть — в основном для Иджеса, которому никто ничего не объяснил, когда вытащил из "Вайтрока". Дослушав, механик презрительно фыркнул.
— Маккензи опять что-то померещилось? Нашёл же, чем забить атомщику мозги... Пошли его подальше, Гедимин. Куда-нибудь на орбиту Седны. Что это за бред — подземные норы на двести лет?!
Айзек задумчиво сощурился.
— Не так уж бессмысленно, на самом деле. Если Землю как следует изгадят, — за двести лет как раз распадётся самая дрянь. Стронций, цезий, "быстрый" ирренций... химикаты... жаль, эа-вирус так быстро не сдохнет. Мартышки постарались...
Иджес недоверчиво на него посмотрел.
— Ты так говоришь... думаешь, взаправду будет война? Такая, что даже на Сатурне не спрячешься?
— До Сатурна ещё долететь надо, — пробормотал Гедимин, вспоминая ежедневные обыски всего, что выбиралось за пределы сарматских гетто. — Макаки настороже. В прошлый раз они нас упустили... в общем, Кенен где-то говорит дело. Надо бы обдумать, как его план воплотить.
Айзек кивнул.
— Вот для этого мы и здесь. Если ты думаешь, что это "дело"...
Гедимин потянулся за стопкой бумажных листков — одним, как он чувствовал, тут не обойдётся.
— У Маккензи нюх на неприятности. Просто так он шахту долбить не стал бы. Помнишь ваш стадион под станцией?
Иджес растерянно замигал.
— Погоди! Ты говоришь, это оно и есть? Он уже начал строить эти... убежища?!
Айзек ухмыльнулся.
— А ты думал, такие траты — из любви к гонкам дронов? Он сам-то на эти гонки хоть раз пришёл?
Гедимин щёлкнул пальцем по бронированному колену — сарматов пора было унимать, иначе до дела так и не дойдёт.
— Максимально автономная подземная база на двадцать тысяч сарматов, рассчитанная на двести лет... я бы удвоил расчётный срок. Для надёжности.
Иджес насмешливо хмыкнул, но Айзек остался серьёзным.
— Пусть так... Насколько это осуществимо? Без подвоза извне, в ограниченном пространстве... С тем же кислородом, — откуда брать?
— Если проложить с боков штреки и аккуратно их разрабатывать, плюс расщепление углекислоты и прочего... — Гедимин задумчиво потыкал когтем в листок. — Кислород — меньшая из проблем. Его и на Марсе было негусто, обходились же без подвоза...
— Вода, — Иджес беспокойно зашевелился, чуть не смахнув локтем умывальник. — На Марсе можно было выбрать, где сесть. А тут... что под Ураниумом с водой? Там одни граниты...
— Воду можно запасти. Благо станция почти не греется, много не сожрёт. Плюс фильтрация с поверхности... — Гедимин сделал ещё несколько пометок на листке. — Дальше — пища. Субстрат надо запасать. Углерода тут много не накопаешь.
— Запасы на четыреста лет... У Маккензи деньги, что ли, завелись? — Иджес выразительно хмыкнул. — Водохранилище, вагон кислородных станций, тонны субстрата... Двадцать тысяч сарматов — это сколько чанов для Би-плазмы надо ставить?
Гедимин безнадёжно покачал головой.
— Это мы ещё не добрались до промышленного ядра, — сказал Айзек, заглядывая сбоку в листок. — Кенен же хочет утащить под землю все наши заводы. Ну, пусть их законсервируют, — всё равно надо будет тратиться, один консервант чего стоит...
— Одежда, — буркнул Иджес. — Одежда всегда нужна. Пусть один комбинезон на десять лет, за четыреста — это уже сорок. Синтез скирлина... опять расход углерода. А на синтезирующем заводе что-то сломается...
— Кислородные станции тоже ломаются, — поддержал Айзек. — Даже если атомщик их все перед спуском починит. Детали изнашиваются, нужна замена. Синтез фрилов, металлургия... А кстати — клонарий предусмотрен?
Иджес мигнул.
— Верно. Мы же вымрем все за эти четыреста лет. Сколько вообще живут сарматы?
Оба посмотрели на Гедимина. Тот, давно прекратив делать пометки, задумчиво щурился на дальнюю стену и слышал обсуждение, как сквозь слой пористого скирлина.
— А кто их... нас знает, — пожал плечами Айзек. — Спросить некого. Исгельту уже за сотню, Лиску было больше ста...
Последняя фраза всё-таки отвлекла Гедимина от размышлений, и он изумлённо мигнул.
— Да?
— Точно не знаю, — Айзек снова пожал плечами. — Считал по Марсу. Кто мог застать его до терраформирования?
"Больше ста лет... и он не был слабым," — Гедимин перебирал в памяти всё, что знал о старении "макак". "Никаких "мартышечьих" признаков. Разве что беда с головой... но вот Исгельт — он в своём уме... А действительно, сколько мы можем прожить? Ассархаддон, наверное, знает..."
— Атомщик, ты о чём думаешь? — осторожно спросил Айзек. Гедимин быстро затолкал подальше размышления о сроке жизни сарматов, вспомнил, на чём остановился, и досадливо сощурился.
— Всё, о чём вы сказали, — это всё решаемо. Можно извернуться. Запасти, пробурить, отфильтровать. Всё упирается в другое. Энергия, — он обвёл сарматов тяжёлым взглядом и скомкал бесполезный листок. — Реактор, способный проработать четыреста лет. Его заменить точно будет нечем.
Иджес, побелев, еле слышно выругался. Айзек медленно склонил голову.
— Ты прав. Без энергии говорить не о чем.
Он с видимым облегчением поднялся на ноги и потянулся, упираясь ладонями в потолок.
— Надо было собираться в твоём ангаре. Здесь стены на мозг давят.
— Реактор на четыреста лет... — Иджес выразительно хмыкнул. — Сколько там гарантии Маккензи давал макакам? Пятьдесят?
...Набитый битком фургон с сарматами медленно выполз за ворота и, набирая скорость, поехал в сторону "Вайтрока". Айзек, опустив поднятую в прощальном жесте руку, тихо вздохнул и обернулся к Гедимину.
— Пусть подумает. Так, чисто теоретически. И мы подумаем. Если в итоге изобретём безуглеродный скирлин или новый консервант — уже неплохо.
— Скирлин такой есть, — отозвался Гедимин. — Хольгер показывал. Филкам носить будет неудобно, но это решаемо. Меня беспокоит только реактор. Всё упирается в топливо...
Айзек угрюмо кивнул.
— Двадцать лет, Гедимин. Это максимум для одной загрузки. И то на практике никто не проверял. Может, проблемы пойдут раньше, — какая-нибудь расстабилизация...
— Двадцать лет... — повторил Гедимин, задумчиво щурясь. — Увидеть бы процентный состав "выгоревшего" твэла. Если там уран, это ещё поправимо...
Айзек резко мотнул головой.
— Предлагаешь перебирать твэлы в замурованной норе? И синтезирующий реактор в каждое гетто?
— А что в нём сложного? — Гедимин уловил в голосе Айзека насмешку и недовольно сузил глаза. — Намазать уран на трубки? Или пульсирующий излучатель включить?
Айзек криво ухмыльнулся.
— То-то вся Земля заставлена твоими реакторами... Нет, атомщик. Это уж точно не выгорит. Переработка ядерного топлива в каждом гетто... Таких заводов — два во всём мире. И больше нам построить не дадут.
Спорить не приходилось; Гедимин нехотя кивнул. Айзек, помахав ему на прощание, свернул к энергостанции; ремонтник остался у ворот ждать попутный транспорт. Из "Сатханги", как и из "Вайтрока", с утра пришли три фургона, оставалось дождаться, когда они поедут обратно, — на других попутчиков надежды не было. Через пару минут, убедившись, что никто никуда не торопится, Гедимин отошёл от стоянки и встал за углом, откуда хорошо были видны мачты "Налвэна". Под открытым небом череп не так гудел, но мысли всё равно не прояснялись.
"Загрузка на двадцать лет... Очень неплохо, на самом деле," — думал он, рассеянно глядя на втянутые "ветви" антенн. "Может быть, больше и не выжать. Даже высшей цивилизации." Он сделал пару шагов вдоль стены, выбирая лучший угол обзора, и снова остановился. "Что хорошо — твэлы после разборки можно будет собрать заново. Все элементы — радиостойкие, ни распухания, ни механической деформации. Отмыть — и по новому кругу."
Сверху что-то зашуршало, посыпалась пыль, — робот-уборщик сползал по стене, сметая мелкие частицы песка.
"А если..." — Гедимин задумчиво сощурился на мачты. "Урано-ирренциевая смесь внутри, радиостойкие трубки... Может, твэлы не нужно разбирать? Наоборот — собрать вместе, выставить излучатель-пульсар — и пусть идёт синтез?" Он усмехнулся было, но осёкся — неожиданная мысль теперь не казалась ему такой уж нелепой. "А верно. Перевести реактор в режим самообновления. Выжать излучение из накопителей, повесить пульсар... Реакторов тут два — второй будет работать, как обычно, никто даже ничего не заметит. Минимальное же вмешательство... Hasu! А ведь это может сработать. Ещё как может... Дело за малым — кто пустит меня в реактор?"
06 августа 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Никак. Нет места, — сармат-водитель "Кенворта", одного из четвёрки грузовиков, готовящихся к отправке у ворот гетто, покачал головой и полез в кабину. Гедимин шагнул в сторону, растерянно оглядываясь по сторонам. Этот "Кенворт" был последним. Все четыре машины — замыкающие в утреннем караване — уходили на север с полным грузом. Места для сармата не было.
— Не. Некуда, — донеслось из кабины, рядом с которой Гедимин остановился. — Совсем некуда. Если только на крышу.
— Это не запрещено? — быстро спросил сармат, высматривая удобное место на крышке принайтованного контейнера. По маркировкам, он весил тридцать тонн, — лишние восемьсот килограммов сверху не должны были ему повредить.
— Ликвидаторам можно, — отозвался водитель, жестом уступая очередь проезда другому грузовику. — Но если остановят, сам придумаешь, куда так спешил.
