— Орочимару стал нукенином еще до моего рождения.
— Вот как! — старик удивился, пожевав губами. — А его напарники? Джирайя и Тсунаде? Не ушли же они вместе с ним?
Сигурэ отрицательно покачала головой:
— Джирайя недавно погиб. Тсунаде действующая Пятая Хокаге. Много времени прошло, многое изменилось со смерти Четвертого.
Старик покивал:
— Это да, я тут совсем от мира оторван. Вот значит, как сложилось. Нда...
Куноити решила сменить тему.
— А что за источник вы тут... Ну... Из-за которого вас сюда послали?
Седой отмахнулся:
— Да... — но все же решил объяснить. — Там, южнее, ущелье больше. Увидите. Там, на дне почти, источник есть. Так вот вода в нем наполнена чакрой. Природной чакрой. Ее не то, чтобы пить, даже прикасаться к ней открытой кожей противопоказано. Можно стать каменной статуей самого себя один к одному, если ты не сеннин, конечно. Вот мы тут и изучали эту лужу.
Сигурэ заинтересовалась:
— А если разбавить?
Старик хмыкнул:
— Жаль, статуи моих напарников не сохранились. Было бы наглядное пособие всяким разбавлятелям.
Куноити хотела ответить, но кушать ей хотелось все же больше, поэтому она промолчала. Старик понял молчание по-своему:
— Я серьезно. Этот источник называю Деддорейку, а воду в нем Синнамизу.
Мертвое озеро и Мертвая Вода. Куноити хмыкнула:
— Как оригинально.
— Если попретесь туда, то сами увидите. Вокруг озера в паре метров сухая мертвая земля, а вокруг зелень и жизнь бьет ключом.
Куноичи отложила тарелку в сторону:
— А если набрать воды в бутылку, то далеко можно унести?
Старик отрицательно покачал головой:
— Вода потеряет свои свойства за день-два, зависит от того, как быстро бежать. Но она останется опасной до самого последнего момента. Просто если выпить выдохшуюся воду, а не свежую воду, то в камень превратишься не сразу, а за несколько часов.
Сигурэ хотела спросить что-то еще, но не успела. Из ямы вылез Курохай, сразу двинувшись к выходу.
— Мы уходим, — сообщил он не оборачиваясь.
Старик хмыкнул, глядя, как куноити поспешила последовать за своим напарником:
— Узнаю школу Корня. С вами всегда было приятно общаться.
Хокаге остановился у двери, чуть повернув голову:
— Источник в получасе быстрым темпом?
Седой чуть помедлил с ответом, но кивнул:
— Примерно так.
Коноховцы покинули домик и двинулись напрямую к источнику. Когда они несколько отдалились от домика, Хокаге предупредил:
— Будь наготове.
Сигурэ напряглась:
— Что-то не так?
— Да. И нет. С такой дистанции я уже должен был заметить искажение чакры...
"Вообще-то его должна была заметить я" — фыркнула Оракул, но услышал ее только сеннин.
— Но я ничего не ощущаю. Это не нормально.
Куноити серьезно кивнула, хотя и так не забывала поглядывать по сторонам и не теряла сосредоточенности. В настоящее время расслабляться вообще противопоказано.
Вскоре они преодолели очередной холм, за которым начиналась скальная гряда, не слишком высокая, но заметная. Сразу за ней начиналась долина, являющаяся целью их путешествия. Люди здесь не селились, несмотря на обильную растительность на скалистых склонах.
— Эта растительность тоже опасна? — спросила куноити.
— Нет. Экспедиция провела исследования флоры и фауны. И они ничего не нашли.
— Тогда почему люди сюда не ходят? Я не одного домика не вижу.
— Предрассудки, — ответил Хокаге. — Местные считают эту долину проклятой. Экспедиция накопила множество историй о тех, кто пошел сюда и не вернулся.
Сигурэ качнула головой:
— Я думала, сюда стремятся отчаянные люди, готовые идти на риск.
— Да. И нет. В долине нет золота. Нет никаких ценностей, кроме источника, который несет только смерть. Нет ничего, ради чего стоило бы рисковать. Если бы в источнике можно было бы выловить золотые самородки, люди тянулись бы сюда, не обращая внимания не мертвецов. А так...
Он остановился. До края зеленых насаждений, резко обрывающихся, без всякого перехода, оставалось всего с десяток шагов. Сигурэ ощутила что-то странное и тоже всмотрелась в лес перед ними. Склон скал уходил вверх, но не слишком резко, вполне проходимо даже для человека, не говоря уже о синоби. Пара сотен метров до вершины, не больше.
— Я понял, в чем дело, — сказал Хокаге.
Куноити бросила на него вопросительный взгляд. А Хокаге, снова выпустив цепь, резко раскрутил ее и метнул в тень леса. Раздался чей-то болезненно злой рык. Курохай рванул цепь на себя, и цепь вытащила из полосы леса какое-то животное. Животное, напоминавшее большую кошку. Но, увидев ее, Сигурэ едва сумела подавить желание уничтожить тварь на месте.
На сухую землю упала измененная джуином тварь. По шерсти проходили черные полосы проклятой печати, яркие зеленые зрачки в черных глазах бросили на синоби злобный взгляд. Такой, какого не может быть о обычного животного. Из оставленной наконечником цепи раны лилась желтоватая слизь.
Тварь напряглась, готовясь к прыжку, но не успела. Хокаге вскинул руку, стреляя. Первый снаряд влетел в голову, второй в грудь. Взрыв, и тварь разваливается на ошметки плоти, разбрызгивая вокруг склизкую кровь.
— Орочимару! — выплюнула Сигурэ. — Но он должен быть мертв!
— Должен быть, — подтвердил сеннин. — Или это кто-то из тех, кто с ним работал. Наша задача только что несколько усложнилась.
И, подтверждая его слова, в лесу зарычали десятки искаженных проклятой чакрой существ.
Глава 119.
Сегодня было прохладно. И туман подошел к стенам плавучего города-острова намного ближе, чем обычно. Но Найту был приятен холод. Ему нужно было проветрить голову.
Он прочитал книгу. Трижды. И действительно не получил ответов, лишь еще больше вопросов. Но старик был прав. Его понимание мира перевернулось с ног на голову. Впрочем, некоторые его сомнения все же нашли подтверждения и объяснения. Орден. Они не были фанатиками, желающими уничтожить синоби. Они были защитниками. Потому что у них не было другого выбора. А если и был, то, насколько понимал Найт, этот выбор был еще более отвратителен и паскуден, чем тот, которому они следовали. Все перемешалось. Сейчас, глядя на все это с другой стороны...
На балкон поднялся мужчина в форме Ордена. Очевидно, что шел он именно за ним.
— Рин, — привлек к себе внимание воин. — Гранд-магистр приглашает тебя на обед.
Найт немного удивился. Уже обед? Столько времени прошло? Кажется, он пошел сюда сразу после завтрака.
— Да. Конечно, — кивнул Рин.
От таких предложений не отказываются. Он шел за воином Ордена, не чувствуя в себе сомнения или страха. Он не сомневался в том, что его уже раскрыли. Давно раскрыли. Но истина... Этот старик рассказал еще не все. Он скажет еще многое, и Рин хотел его услышать. Хотел получить ответы хотя бы на некоторые вопросы. Некоторые из многих, что его еще мучали. Он не испытывал сомнений или страха. Только нетерпение. Каждый шаг хотелось ускориться, быстрее добраться до цели. И получить, наконец, ответы.
Перед Найтом открыли дверь и пропустили вперед. Краем сознания он отмечал пройденный путь, тренированный разум, вбитые в подкорку правила поведения, он мог бы пройти обратный путь с закрытыми глазами. Но сейчас все это было не важно.
— Рин, — старик не оторвался от какой-то книги и кивнул на свободное место, — присаживайся. В ногах правды нет.
Небольшая комната без окон. Столовая, но буквально на шесть человек, больше за столом просто не поместится. Есть камин, сейчас озорно потрескивающий сгорающим деревом. Здесь они были одни, обед уже стоял на столе. Скромный обед, суп, рис с рыбой, немного зелени и чай. Он уже не раз отмечал свойственный членам ордена аскетизм.
Синоби сел на отодвинутый стул, придвинулся к столу.
— Вы же знаете, что я синоби?
Старик, продолжавший что-то читать, даже не перевел на него взгляд:
— Конечно. Вас, ниндзя, я отличаю с первого взгляда, — он сложил книгу и отложил ее в сторону, посмотрев на Найта.
Парень чуть наклонил голову в сторону:
— И вас это не беспокоит?
— Ты не преступник, — старик чуть повел головой, как будто хотел пожать плечами, но поленился. — И, несмотря на положение вещей, никакой личной ненависти к вам мы не испытываем. Вы такие же жертвы обстоятельств, как и мы. Врагами нас делают условия жизни, Рин. Или ты бы предпочел другое имя?
— Найт, — кивнул синоби.
Старик чуть улыбнулся:
— Как скажешь. Ты прочитал книгу, и теперь у тебя много вопросов, да?
Найт кивнул:
— Много. Но... Начну с себя. Я не могу использовать свои способности уже... После травмы, в общем.
— К этому мы не причастны. Но, наши медики могут тебя осмотреть, если позволишь. Они, конечно, не специалисты, но могут что-нибудь подсказать.
— А дальше? — спросил Найт.
Он все же почувствовал некоторое напряжение. Его волновала собственная судьба, пусть он и откладывал мысли об этом в сторону.
— Если захочешь покинуть Левиафана и вернуться на большую землю — мы предоставим тебе лодку и проводника.
— Просто отпустите?
Старик кивнул:
— Конечно. Я же сказал, здесь ты гость.
— А знания об... — Найт запнулся. — Вы же хотите сохранить в секрете...
Старик покачал головой:
— Нет. Хотели, но теперь уже поздно. Если Рассвет закончит начатое — все будет кончено. Вот и все.
Синоби подумал немного, и кивнул:
— Да, наверное, — собравшись с мыслями, он попросил. — Расскажите мне о вашей стране.
Старик тоже медлил, обдумывая что-то, прежде чем начать.
— Как ты и прочитал в книге, наша страна лежит за океаном. И у нас нет синоби, вообще тех, кто может пользоваться чакрой. Когда Кагуя и Рикудо отрезали мир синоби от всего остального мира, мы оказались... Брошенными. На вашем материке война с истинными жителями этого мира давно закончилась, ваше право на жизнь они больше не оспаривают. Но у нас она не прекращалась. Даже сейчас, но теперь мы умеем прочно держать свои границы. Первые годы после Разрыва были самыми тяжелыми. Звериные кланы, поняв, что мы остались без поддержки, накинулись на нас, с ожесточением, с желанием прогнать из своих земель. Самые кровавые годы. Наши воины гибли, звери постоянно прорывались через границы, устраивали бойни в селениях. Одно хорошо... Чакра. Мы были ее лишены. Но и они тоже. Сейчас сохранившие разум кланы зверей живут вокруг естественных природных источников. Поэтому наша война была кровопролитной. Но ожесточенная ее фаза уже прошла.
Старик замолчал, отпивая чая. К обеду они пока так и не притронулись, но... Было не до того.
— Все мои предки защищали нашу страну. Дед лишился рук, отец глаз. Мой сын погиб несколько лет назад на границе. Для нас это не прошлое, а настоящее. Но пока граница стоит, от этой угрозы мы защищены. Но теперь нам угрожают синоби. Не строй иллюзий на счет того, что произойдет, когда ваш мир узнает о нас. Еще одна война, только и всего. Война, в которой у нас не будет ни единого шанса. Это здесь, силами Ордена, скрытно, мы кое на что способны. А там, дома...
Он отмахнулся, и Найт кивнул:
— Да. Вам не выстоять в открытом бою.
— Верно, Найт. Я уже давно... В Ордене. Мы многое сделали. И до последнего момента наша скрытность была достаточной защитой нашему дому. Но настоящего оружия у нас до сих пор нет. Подавители... — старик неопределенно повел рукой. — Ты их видел уже, я думаю. Они не действуют постоянно. Проведи под их действием несколько суток, и твое тело само приспособится защищаться от их излучения. Вон, Узумаки живут на Левиафане уже давно и вообще их не замечают.
Найт дернулся:
— Вы спасли Узумаки?
— Кого смогли, да, — старик говорил об этом, как о чем-то незначительном. — Они нам до конца не доверяли, конечно, но многие семьи оказались под нашей защитой, и... Избежали уничтожения. У нас было много союзников, мы вторую сотню лет пытаемся найти... возможность сосуществовать без борьбы. Но все это кончается одинаково. Я видел своими глазами падение города Роурана. Видел войну в Дожде. Да и падение Скрытого Водоворота тоже видел своими глазами.
Он снова отпил чая, помолчав немного.
— Но теперь вы считаете, что у вас появился шанс уничтожить синоби?
Старик отрицательно качнул головой:
— Не совсем. Не уничтожить, а лишить чакры. Совсем. Всех. Если мы не найдем способов адекватного сосуществования. С теми же Узумаки мы живем не один год, и ничего. Нас делает врагами не сама чакра, нет. Врагами Орден и синоби делает неуемное стремление последних к власти и силе, к сожалению. Лишь некоторые из вас способны к созиданию. Большинство же — завоеватели. Две сотни лет сбора информации наглядно это подтверждают. И это тоже влияние чакры Кагуи, насколько нам известно.
Он помолчал, задумчиво глядя на чашку с чаем, но пить так и не стал.
— Но мы не завоеватели. Орден создан для защиты, в первую очередь. И наша цель сейчас — вмешаться в технику, которую задумали провести Акацки. Этот ритуал... — старик грустно улыбнулся. — Эта техника. Она на короткое время даст одному единственному разумному существу, не важно, кто это будет, невероятную, огромную власть над всем миром. На короткое время она сделает своего хозяина равным богу. Все, чего мы хотим — повлиять на чакру. Исключить появление синоби... Как вы говорите... "S+" рангов. Слишком много могущества попадает в совершенно случайные руки. А такая власть, такая сила... они развращают.
Найт кивнул, соглашаясь с этим.
— И все те... создания, которых вы выпускали...
Старик снова кивнул:
— Я не буду отрицать, что мы их создали. Все они — наши попытки найти средство для защиты, и нападения, если потребуется. Мы не так давно узнали о том, что делают и к чему готовятся Акацки. Но теперь, благодаря им, у нас появился шанс завершить эту борьбу малой кровью. Без массовой резни, без войны, которая охватит весь ваш мир, и обязательно захватит наш. Поэтому эти... создания нам более не нужны. Все работы над ними уже были прекращены.
Синоби снова кивнул:
— Но теперь вам нужен тот, кто поведет ритуал.
Старик медленно кивнул:
— Да. И он у нас есть. Джокер. Идем, я тебе покажу. Тьерн!
Через пару минут они уже шли по какому-то коридору. Здесь случайных людей не было, только солдаты Ордена. Старик продолжал рассказ:
— Мы намеренно связали образ Джокера с Культом. Знаю я, как нас у вас называют. Но что поделать? Мы слишком слабы. Левиафан защитить еще можем, но вот действовать в нападении — уже нет. Вот и используем любые... способы. Вот и Джокер...
Он замолчал, и остаток пути они прошли в молчании. Воины Ордена умолкали, когда они проходили мимо, даже вытягивались в струнку. Тихо поскрипывали колеса кресла-каталки. Найт снова ощутил нетерпение, но, естественно, не стал его выказывать. Наконец, несколько поворотов, и...
— Вот она. Техника сохранения сознания и памяти, — произнес старик, заходя в комнату.
Внушительное, по меркам корабля, помещение. Практически в центре ложе, явно под человека. Под ним, на полу, сложная печать, очень сложная. Таких Найту еще не доводилось видеть. Одна из стен была превращена в один сплошной шкаф с рядами полок, на которых, на специальных подставках, покоились сотни черепов, покрытых печатями. Над ложем кружилось два лиловых светлячка, не вылетавших за пределы печати. У другой стены стояли колбы, огромные пробирки, внутри каждой из которых плавало человеческое тело. Или тело синоби? Здесь трудились несколько сотрудников, одна из которых имела пышные алые волосы. Под их лабораторию было отведено не меньше половины помещения.
