— Я не провожатый... я лучше, — самодовольно произнес стрелок, закидывая винтовку на плечо и разворачиваясь. Вот теперь и пора... — А теперь прости, но мне пора идти. В конце концов, Башня сама себя не спасет, верно?
— ... вы все равно не сможете ничего сделать
Опять? Он лишь выдохнул, разворачиваясь обратно. И почему ему кажется, что Лиен задалась целью не дать ему уйти с этой крыши?
— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался копейщик, окидывая взглядом лежащую на площадке крыши женщину. Слишком осмысленный взгляд для бреда, слишком горькая улыбка для блефа... — Почему мы ничего не сможем сделать?
— Потому что максимум через час почти все здесь будут мертвы, — невесело усмехнулась адепт света. — За исключением Арлен... у нее действительно хорошие барьеры. Максимум через час "Архимед" пролетит над островом и зальет Придворную Усыпальницу в центре раствором... и не факт, что это ограничится одной только Придворной Усыпальницей. Первоначально... я должна была быть вместе с ней, укрыть ее и себя "Ставридой", а после доставить нас к господину Караке... но на тот случай, если я не смогу участвовать в этом этапе, предусмотрен ответный ход. Арлен заберет один из офицеров... тогда как остальные зачистят всех свидетелей.
Что?
От этих слов пронесся холод по спине. Этого... нет, как бы не хотелось думать, что этого не может быть, это вполне себе вероятный вариант. В конце концов, они не так ценны, как Тейлор и Шип — и, более того, могут вольно-невольно выдать информацию о том, что Тейлор владеет этим оружием. Если кто-то узнает, что Шип Энрю впитал в себя душу незаконного участника, если до кого-то дойдет, что это оружие попало в руки Кандидата, которая сама является незаконной... тогда то, когда и как на нее спустят охоту, станет только вопросом времени и предлога. Да и сам факт заливки раствора, и зачистка свидетелей — это будет ударом по Мастерским, в которых кто-то достаточно высокопоставленный, чтобы передать им Шип, поддерживает FUG, а следовательно, FUG не могут допустить огласки. Но... если это произойдет...
... нет. Что-то тут не так.
Он не использовал свой дар на полную вчера и позавчера, не превышал так называемого "суточного лимита" запросов, чтобы сегодня иметь возможность в случае неожиданной ситуации использовать дар и вырвать им победу... но ответы, полученные им ранее, трактуются однозначно. У них есть все шансы на успех. У них есть все шансы оставить FUG с носом. У них есть все шансы выжить.
А значит, ничего еще не потерянно. Можно побарахтаться.
— Спасибо за информацию, Лиен, — одними губами улыбнулся Джай. — И, раз уж так... я тоже скажу тебе кое-что. Ни один из путей тех, кто мне дорог, еще не подошел к своему концу. Они не умрут здесь. Они не умрут сегодня... так же, как и ты. А теперь прости, Лиен, но мне пора идти. Прежде, чем спасать Башню, я должен спасти еще и своих друзей.
В третий раз Лиен его не окликнула до тех пор, пока он не спустился с крыши — и это было хорошо, потому что Джай попросту не был уверен, что он сможет продолжить двигаться, если Лиен скажет еще хоть что-то. Оставалось лишь спуститься, подойти вниз и рассеяно замереть у фонтана. Странно, зачем он вообще сюда спустился? У него же была какая-то цель... где-то здесь...
Стоп.
— Йо Мисенг, — негромко произнес он, оглядываясь по сторонам. — Скаут предыдущей команды Арлен Грейс. Способность — манипуляция вниманием... согласись, нехорошо дурить головы союзникам?
Какое-то время он стоял, слушая тишину, пока его слова эхом отдавались под потолком базы — а затем сзади навалилось чувство тяжести, будто кто-то подошел к нему со спины. Как и ожидалось...
— И почему люди, которые находятся в FUG под прикрытием, так легко замечают меня? — звонкий девчоночий голос, не знай он о способностях Мисенг, прозвучал бы совершенно неожиданно. Люди? Впрочем... да, тут даже спрашивать не нужно. — Я тебя не напугала... Джай, верно?
— Ты просто отводишь от себя внимание, а не изображаешь монстра или маньяка, охотящегося за моей командой, — нервно хмыкнул тот, вспоминая тренировки с Тейлор, когда она уже на достаточно приличном уровне освоила сокрытие потоков шинсу и пару иллюзий, а он еще не получил своих способностей. Да уж, нездоровое воображение их проводника вместе с ее иллюзиями и телекинезом действительно пугало — особенно когда у Тейлор было время на подготовку... так, не время сейчас думать об этом. — Кстати, ты быстро добралась сюда. Наша атакующая группа и группа прорыва только недавно ушли...
— О них стоит беспокоиться? — негромко произнесла девочка, выходя из-за спины. Беспокоиться?
— Об атакующей группе Цеффье сама позаботится... а вот с другой я не советую связываться, — покачал головой мальчик. — Риффлезо достаточно силен по старндартам Е-ранга, не говоря уже о Варагарве. Это совершенно не наш уровень, особенно в данных условиях. У нас нет времени устроить засаду...
— Почему нет? — этот вопрос Мисенг выбил его из колеи. Точно! Нужно же передать эту информацию команде Куна...
— У FUG нашлись козыри в рукаве, — помрачнел Джай, убирая винтовку в арсенал и окидывая взглядом помещение. Так... — Мисенг, мне нужна помощь. Как ты добралась сюда?
— Мой напарник помог, сейчас он в засаде... — рассеяно отозвалась та. Напарник с неплохой скоростью передвижения? Уже хорошо... — Джай, что ты...
— У меня есть план, — кивнув своим мыслям, тот повернулся к временной напарнице. — Вызывай своего напарника... и выйди на связь с Куном. Мне нужно кое-что ему сказать.
* * *
— Скучно... — лениво потянула сидящая рядом с ней на крыше девушка, окидывая взглядом джунгли внизу. — Эй, Шаша! Слушай, как ты думаешь, тут водится что-то съедобное?
Вот же обжора...
— Теоретически, съедобно все живое, — флегматично отозвалась Шаша, окидывая взглядом блондинку, болтающую ногами на краю крыши. Нет, она и раньше, за прошедший с их встречи месяц, замечала, что Ангел обожает вкусно и обильно поесть — и куда только влезает? — но то, что это качество проявится на испытании... — Практически, это зависит только от навыков повара.
— ... тогда придется голодать, — мгновенно помрачнела Ангел, откидываясь на спину, чтобы, упав на крышу, вперить взгляд в потолок этажа. — У-у-у, жрать охота...
— Да куда в тебя столько влезает, проглотка? — раздраженно выдохнула шатенка, косясь на фигуру собеседницы. Если она всегда столько жрет, как еще не разжирела?
— В грудь все уходит! — повернувшись на бок, светловолосая девушка самодовольно усмехнулась, бросая взгляд на данную часть своей фигуры. Вот же... стерва... — Блин, я серьезно проголодалась. Тебе не кажется, что это испытание затягивается, а, Шаша?
— Финал турнира, как-никак, — демонстративно-равнодушно откликнулась та, обводя взглядом джунгли внизу. Варагарв выдвинулся к Придворной Усыпальнице, чтобы там встретиться с Риффлезо, Тейлор и Баамом, Пандит с Мэй и Гробин отправились южнее, чтобы встретиться с Юто и Цеффье для совместной атаки на базу команды Куна... На их же базе, кроме нее самой и надоеды-Ангел, остался только Ридонг, и, теоретически, трех из них должно было хватить, чтобы защитить базу — если бы не ее вмешательство. Когда Йихва с Акраптором начнут, наконец, атаку, ей останется только подорвать тут все к черту...
... впрочем, этого Шаша сделать не успела.
Просто потому, что в следующий момент Йихва встала из-за кустов и взмахнула рукой, окутанной пламенем — а затем шквал ослепительно-яркого пламени понесся вперед, на базу.
— Вот черт! — в ту же секунду сама Шаша оказалась в хватке Ангел, метнувшейся в сторону, расправляя крылья — впрочем, сама ускориться полукровка не успела, ускорения ей придал взрыв за спиной. Взрывная волна отбросила их обеих в джунгли, и лишь рефлекторно Шаша успела создать барьер из выведенных в видимый режим светочей, благодаря которому они не сломали себе ничего о деревья... но это все равно было чертовски больно, особенно когда они сами ударились об этот барьер и упали вниз, покатившись по земле клубком из спутанных конечностей и крыльев. Ш-ш-ш, больно-то как...
... нет. Это не важно.
— Цела? — автоматически спросила Шаша у лежащей под ней девушки. Впрочем... верно, нужно проверить состояние противника, чтобы не усложнять работу ее команде. — Я тебе ничего не сломала?
— ... разве что жизнь, — хрипло выдохнула Ангел, изворачиваясь и буквально ужом выскальзывая из-под нее, отчего сама Шаша уже опять упала на землю. — Черт... это ты там столько взрывчатки установила? О чем ты вообще думала?!
О том, как подорвать их всех... ну, похоже, пробная атака Йихва прекрасно справилась с подрывом. Бросив взгляд на светоч, Шаша кивнула своим мыслям. Добрая половина орбов, которых она заранее расставила вокруг базы, чтобы получать всю информацию, оказалась выведена из строя взрывом — а оставшиеся не показывают ни следа Ридонга. С ним все покончено... значит, пришло время Ангел.
Тем временем Ангел окончательно пришла в себя, и, вскочив на ноги, встала между Шашей и приближающимися к ней Йихва и Акраптором. Так легко ударить ей в спину...
... но это Шаша сделать не успела.
Следующие слова блондинки просто выбили ее из колеи.
— Вы совсем охренели? — заорала Ангел. — Нападаете на своих? Агеро разве не сказал, на чьей мы стороне?
... Агеро? То есть — Кун?
Ангел из его людей?
Эта мысль бросила шатенку в холодный пот. Значит... она чуть не убила еще кого-то из людей Куна? Более того... Ангел же, вроде бы, дружна с Тейлор! Она чуть не убила еще одного ее друга! Если бы Ангел была чуть настойчивей, если бы Шаше везло чуть больше...
Она чуть не допустила еще одну ошибку. На которую просто не имеет права.
— Оставь, Ангел, — собственный голос звучал глухо. — Они атаковали не тебя. Их цель — я.
— Что? — шокировано повернулась к ней удильщика — прежде чем развернуться обратно, к своим товарищам. — Вы... что тут вообще происходит?
— Отойди, — буквально процедила Йихва. — Отойди от нее, крылатая. Иначе умрешь.
Верно, не стоит ей стоять на линии огня...
— Ну уж нет! — в голосе Ангел звучало злое веселье. — Больше я ничего не буду делать без объяснений... и не позволю тебе убить одного из наших союзников. Даже я сообразила, что Шаша не просто так подорвала нашу базу! Она бы не сделала этого, будь она на стороне FUG!
— Мне плевать, — голос Йихва, напротив, звучал холодно. — Мне плевать, на чьей она стороне, плевать, почему ты защищаешь ее... Я пришла сюда по личным причинам, и не отступлю, пока не получу желаемое. Так что пшла вон с дороги.
Этого ответа Ангел хватило, чтобы, выхватив трезубец из спешно вызванного арсенала, сорваться вперед, на Йихва — но путь ей преградил Акраптор, сначала заслонивший напарницу практически мгновенно раскрытым зонтом, а затем отбросивший Ангел ударом ноги в сторону, после чего и сам сиганул за ней, скрывшись в джунглях. А Шаша осталась стоять на поляне напротив Йихва, буквально прожигающей ее взглядом с нечитаемым выражением лица.
Все, финал. Она своими руками сожгла все мосты, разрушила все, что у нее было — и нет ничего удивительного в том, что ее история скоро завершится. Утешает лишь одно: могло быть и хуже. Шаша прекрасно понимала, что могла умереть уже десятки раз, и, умри она раньше, она бы не натворила столько ошибок... но и не поняла кое-чего важного. Того, что помогло ей сделать выбор, благодаря которому она ни о чем не жалеет. Пусть все закончится сегодня — но она рада, что ее путь привел сюда, и что такие люди, как Йихва и Принц, были частью ее жизни.
И теперь осталось позаботиться лишь об одном.
Чтобы Йихва, убив ее, не жалела о содеянном.
* * *
Чем ближе становилась Придворная Усыпальница, тем сильнее волновалась Тейлор. А как иначе? На носу сначала бой с Луном, а затем — встреча с Эммой, а потом... нет. Кинув быстрый взгляд на бегущего рядом Риффлезо, она еле удержалась от того, чтобы кивнуть своим мыслям. Верно, не стоит пока даже думать об этом, чтобы не выдать себя какой-либо реакцией. Риск велик, и она имеет право на волнение...
— Мне это не нравится.
... впрочем, не она одна.
Переглянувшись с Баамом, Тейлор покосилась на Риффлезо, бегущего слева от нее. Риффлезо, наряду с приближающимся с другой стороны Варагарвом — одни из самых уязвимых частей в их плане, как бы нелепо это не звучало. Луна она может отвлечь боем, после чего Баам ее телепортирует прямиком в Придворную Усыпальницу, и, таким образом, они пройдут еще один этап испытания. Даже Эмму можно убить — Баам с помощью своей способности может телепортироваться ей за спину и ударить "Мотыльками", пока сама Тейлор изображает из себя приманку. Но вот Риффлезо и Варагарв... Варагарв по праву считается одним из сильнейших участников Е-ранга, тогда как о Риффлезо Джай предупредил отдельно, сказав, что у него достаточно карт в рукаве, чтобы заткнуть за пояс не только участников Е-ранга, но даже выйти победителем в бою с участниками на пару рангов выше. И это не говоря о возможных наблюдателях от Мастерских, от которых тоже неизвестно, чего ожидать! Именно это отсутствие информации и заставляло волноваться; казалось, у Риффлезо на руках весьма и весьма неплохие карты, и если уж он занервничал, что-то пошло сильно не так.
— В чем дело? — наконец решилась спросить Тейлор, поворачиваясь к удильщику. Один вопрос не навредит, верно?
— Слишком тихо, — откликнулся ее собеседник. Тихо? Звуков в джунглях вполне хватает... или он имеет в виду что-то еще? — Прошло уже достаточно времени с начала этапа — этого времени вполне хватило бы, чтобы отправленные на атаку баз группы достигли цели или, хотя бы, столкнулись друг с другом. Модераторы турнира обязательно отметили бы это, чтобы промотивировать остальных участников действовать активнее и заинтересовать зрителей — но нет ни звука. Что-то пошло не так.
... да уж, тут их мысли не сильно отличаются.
— И что тогда? — настороженно отозвался Баам. — Может, они перекрыли канал звука к нам, чтобы подстегнуть нас как раз информационной изоляцией?
— Может... но лучше быть настороже, — покачал головой Риффлезо. — И Варагарв задерживается... вы уверены в этом решении, моя Богиня? В конце концов...
— Если что-то пошло не так, то вероятность, что у зеленых врат нас ожидает засада, только возрастает, — резко возразила девушка. Чтобы она, и отправилась на встречу с Кун Марией? Нет, спасибо... по ее вине и так погибло уже достаточно людей, не стоит отправлять на тот свет и дорогого человека для Агеро. — Продолжаем следовать плану. Баам, если я задержусь... ты знаешь, что делать.
В конце концов, ее задача — не добиваться победы в этом бою. Ее задача — продержаться достаточно времени, чтобы Баам и Риффлезо успели войти в храм, отдать все долги Луну и самой сбежать. Не стоит затягивать битву, которая ей сейчас не нужна.
— Понял, — сухо кивнул тот...
... и на этом их разговор кончился.
Просто потому, что в тот момент они вылетели из джунглей на берег реки, где и была их цель.
Так называемые "речные врата", около которых их и должен был ждать Лун, представляли из себя лестницу, ведущую вверх по скале рядом с водопадом, которая где-то там, наверху, заканчивалась дверью под деревянной аркой, выкрашенной в синий цвет. Но это было где-то там, наверху — тогда как здесь, внизу, на самом берегу реки, на нижних ступенях лестницы сидел Лун.
