— То, что вы делаете.
— К вашему сведению, госпожа, я ничего не делаю, — демонстративно повел левой рукой, держащей блюдце, Люк. Правая была занята чашкой с травяным отваром, приготовленным королевой лично. Аша недоуменно повернула голову в сторону Джасвиндер, сидящие рядом мать и бабушка девушек переглянулись.
— Делаете, — уверенно посмотрела набуанка, — просто... Не знаю, насколько осознанно.
Люцифер рассмеялся:
— Ах, моя госпожа! Осознанно... Если бы я что-то делал, особенно осознанно, вы бы почувствовали разницу.
— Хочу видеть, — опрометчиво буркнула красавица и осеклась: глаза сидящего напротив гостя сверкнули предвкушением.
— С удовольствием, моя госпожа, — от мягкого голоса парня у присутствующих мурашки по коже побежали. Джасвиндер вздрогнула, потрясенно распахнув глаза... И неудержимо покраснела, непроизвольно сжимаясь в комок. У нее создалось полное впечатление, что ступней коснулись горячие руки, уверенно огладившие каждый пальчик и медленно начавшие путешествие к коленям, отчего девушку просто бросило в жар.
— Прекратите... — жалобно пискнула Джасвиндер, и все исчезло, оставляя суматошные мысли и бешено бьющееся сердце.
— Вот это, моя госпожа, — глаза парня пылали, — было 'осознанно'.
Женщины переглянулись, бабушка прикрыла веером улыбку, ее глаза мечтательно затуманились: Белике Джиманти явно было, что вспомнить. Аша прокашлялась.
— Еще отвара?
— С удовольствием, — расплылся в улыбке Люк, демонстративно не глядя на пытающуюся прийти в себя Джасвиндер.
* * *
— Он смотрит на меня как на свою собственность, — мрачно пробубнила девушка в плечо Белики. — И глаза... Ты видела? Ведь они действительно голубые, почему же меняют цвет на желтый? И это ощущение... Жар. Постоянный. Как от печки.
Белика вздохнула, глядя вдаль.
— Ты ведь знаешь, Джас, что у тебя есть Дар...
— Конечно, бабушка, — пожала плечами выпрямившаяся блондинка. — От дедушки передался.
— Да, — нежно улыбнулась женщина. — Именно от него. Я рада, что ты слабенькая в этом отношении, потому что, будь ты сильнее, тебя неминуемо забрали бы в Храм джедаев. Как мы тряслись... Боялись. Потому и обучать тебя не спешили, а вдруг бы это обнаружили? Хотели, чтобы ты подросла, а потом Шейн погиб. Проклятые сепаратисты... Ну а потом джедаям стало не до поиска одаренных детей.
— Говорят, Люцифер — очень сильный одаренный... — задумчиво прошептала девушка. Белика кивнула.
— Как и его отец. И дед. И сестра... И он тебе явно нравится. Раз трясет. Мне тоже часто хотелось Шейна стукнуть чем-то тяжелым. Неоднократно.
— Я ему не игрушка, — девушка выпрямилась, глаза сверкнули.
— Молодец, — одобрительно улыбнулась Белика, вставая. — Идем, нам надо многое обсудить. Я подняла архивы... И пригласила кое-кого для консультации. Кто предупрежден — тот вооружен.
— Все так серьезно? — нахмурилась Джасвиндер, идя рядом с бабушкой.
— Еще серьезнее. Поэтому ты должна быть во всеоружии. Люцифер — не милый фелинкс, как Коул, — на мгновение пренебрежительно дернула уголком губ Белика. — Это хищник. Нексу.
— Ну, нексу тоже мурчат, — пожала плечами девушка.
— Да, — согласилась Белика. — Особенно над тушей жертвы и после сытного обеда.
* * *
Гарм хмурился, внимательно слушая указания. Маленькая фигурка, закутанная в робу, неторопливо вещала, подробно объясняя, что именно следует делать кореллианцу. Инструктаж закончился, мужчина отключил комлинк, положив его в карман... И, подхватив стоящий на столе стакан, запустил его в стену.
— Ах ты старый хрыч! — прошипел Иблис, тяжело дыша. Руки тряслись, его просто распирало от ярости. — Значит, никаких жертв? Я тебе покажу!
Вспышка эмоций высосала все силы, отбушевав, кореллианец рухнул в кресло, вцепившись в волосы.
— Лучше б я сдох... — прошептал мужчина. Чем дальше, тем больше Гарм жалел, что тогда поддался на уговоры этого... джедая. Как же! Джедай... Из него Хранитель мира — как из хатта балерина. Та еще двуличная тварь. Доказать ничего нельзя, но Гарм не слепой и не идиот. Он видит, что Джорус говорит одно, а делает что-то совсем другое. И вроде действует на благо Альянса, но Иблиса на мякине не проведешь. Чувствуется что-то... этакое. Что именно? Он и сам не может понять. Джедаи... Всегда были себе на уме, всегда руководствовались какими-то своими принципами. Тяжело понять...
Потерев лицо ладонями, Гарм выдохнул, собираясь. Ему предстоит визит на одну из баз, а заодно — разведка. Джорус особо намекал, что действовать надо осмотрительно и без жертв. Родия и Эндо*. И Балморра... Хотелось бы добраться до Куата, но это невозможно. Или Фрезия? Тоже верфи...
Гарм достал еще один стакан, налил ароматную янтарную жидкость, сделал глоток. Мозг работал на полную катушку, рассматривая варианты, где можно нанести удар. Верфи. Это ясно. Но какие именно?
Куат. Жемчужина Империи. Слишком опасно... Там часто бывает Вейдер, их навещает Люцифер... Охрана крайне внимательна и отличается исключительной преданностью. И своя, и имперская — в виде штурмовиков. Там размещают только элитные части, никаких новобранцев, сплошь опытные ветераны.
Фрезия. 'Инком'. Отпадает... Инкомовцы не гнушаются работать с Альянсом, их интересуют только деньги, нельзя потерять такого компаньона... Или организовать диверсию? Переведя стрелки на Империю? Нет. Слишком непредсказуемо.
Лианна или Корулаг. 'Сиенар'. Это уже ближе к теме. На Рилот или Нар-Шаддаа не полезешь, а вот Кала'уун в этом плане более перспективен. Но все равно это лишь офисы... Основные мощности на Лианне и Корулаге. Добраться бы туда...
И ему необходимы те, на кого можно положиться.
Гарм нахмурился, вспоминая донесение одного из своих осведомителей. Альянс — Альянсом, но есть и сочувствующие. Ему нужны те, кто колебаться не будут. Готовые запачкать руки...
— Как там? — забормотал Гарм, листая информацию на датападе. — Соло? Нет, двойная фамилия. Сал-Соло. Точно. 'Корпус мира'.
* * *
Джорус с хрустом размял шею и плечи, затекшие от долгого сидения на одном месте. Откинул голову на подголовник, позволяя себе расслабиться на несколько минут. Переговоры с союзниками прошли успешно. Все готовы, все согласны, все ждут. Первая, вводная, фаза плана уже начинает выполняться. Гарм предсказуемо рвется с цепи, и это замечательно. Долгая и нудная речь о том, что он должен сделать, один совершенно безобидный препарат в виски, который патриотично употребляет кореллианец... Второй — в пищу. Результат проявится через пару недель.
Раскрепощение сознания, ослабление моральных запретов... К тому моменту, как Гарм составит план теракта, мужчина пойдет вразнос. И самое главное, это никого не удивит. Последние операции Иблиса были кровавыми, и градус насилия с каждым разом неуклонно повышался. Так что... Кореллианец не сможет удержать себя в руках, будут жертвы, в прессу заботливо сольют сведения о том, кто это так шалит... СИБ бросится на оцепленную флажками добычу.
Это первый этап.
За ним последует второй. Пока все внимание сосредоточится на Иблисе, произойдет еще несколько громких акций, дискредитирующих Альянс. Масштаб. Шумиха. Паника. Конкуренты ему не нужны. А Альянс — конкуренты, ведь Джорусу нужна стабильная Империя, а не раздираемая внутренними противоречиями на части Республика, о возрождении которой мечтают во влажных снах всякие горлопаны.
Поэтому дискредитация Альянса в глазах обывателей — дело важное и нужное. Нельзя пускать процесс на самотек, это очень опасно. В галактике хватает идиотов-мечтателей, юношей и девушек бледных со взором горящим... Которые спокойно убивают из каких-то романтических представлений, жажды революций и прочего возвышенного бреда. Они опасны... Ведь искренне считают, что и остальные — такие же патриоты и романтики. Эти идеалисты готовы разорвать всех, кто запятнал себя в их глазах.
Но опаснее те, кто эту толпу направляет в нужную кукловодам сторону.
СИБ уже бдит. В войсках и среди гражданского населения усилили пропаганду, разумных завлекают льготами, положенными добровольцам, проводят агитацию и прочее. В этом он согласен с Палпатином полностью. Заразу надо искоренять, и лучше рано, чем поздно. Пусть Джорус пока и использует Альянс в своих целях, так что? Идеалисты на то и идеалисты, чтобы использовать их к своей выгоде. Как того же Дасса.
Не видящий дальше своего носа фанатик. Он и раньше таких презирал, в бытность мастером-джедаем и членом Совета, а уж теперь... Хорошо, что Йода мертв. С этим интриганом пришлось бы повозиться, но гранд-магистр ушел в Силу, и это просто чудесно. Так же хорошо, что Кеноби исчез: он был бы прекрасным временным союзником, но потом — опасным и непредсказуемым врагом. Жаль, что Оби-Ван успел захватить с собой падаванов, они бы пригодились, но... Нет так нет.
Зато они не стоят у него на пути.
Ну а после того, как начнут разворачиваться вторая и третья фаза, в ход пойдут скрытые до поры ресурсы. Его союзники... И он не Джерека имеет в виду.
* * *
Палпатин открыл глаза, плавно вставая. Словно змея медленно развернула свои кольца, тихо шурша чешуйками, смущая взгляд движущимся во всех направлениях сразу телом. Мужчина неторопливо прошел к окну, наблюдая, как сумерки опускаются на планету. Глаза ситха мерцали, налившись золотом, лицо застыло мраморной маской.
Император был встревожен.
Смутное ощущение того, что вот-вот разразится буря. Он не видел ее, но чувствовал... Повлажневший воздух. Тяжелое небо. Трескающаяся под подошвами земля. Именно таким было видение... Вернее, его странное подобие.
Готовящаяся обрушиться на него буря.
Сила молчала. Впервые за долгие годы ситх не получил каких-то определенных, более-менее четких видений. Лишь шелест на грани восприятия и ощущение угрозы. Далекой, но неотвратимой.
Палпатин сложил руки на груди, Сила затопила дворец, прощупывая каждый атом. Настороженная... Коварная. Пока что все было спокойно... Пока. Значит, он будет готов.
— Кем бы ты ни был... — шепот ситха заморозил воздух.
* * *
Кала'уун.
Кейром пониже надвинул капюшон, плотнее запахнул плащ, спасаясь от сырости. Недавно прошел дождь, воздух был влажным, промозглый ветер не добавлял радости. Впрочем, на погоду парень не слишком обращал внимания, он был поглощен наблюдением и не отвлекался на что-либо постороннее.
Разработанный Иблисом план встретил у Кейрома самое горячее одобрение. Возможность нанести чувствительный укус, вырвать кусок плоти, причинив вред... Что может быть лучше? Парень повел глазами по сторонам, осторожно огляделся. Никого и ничего беспокоящего... Отлично.
Налетевший порыв ветра едва не сорвал капюшон, Кейром лениво поднял руку, поправляя его. Прозрачно-голубые глаза, холодные, ледяные, сверкнули, когда к зданию подлетел спидер. Выскочивший из него парень подхватил какую-то коробку и резво бросился ко входу, промчавшись рядом с Кейромом, тут же шагнувшим ему за спину.
— Раз... два... три...
Кейром шел за курьером, тоже неся в руках коробку, миновал пост охраны, нажав на кнопку миниатюрного подавителя сигналов в нужный момент. Курьер умчался в боковой коридор, кореллианец тут же шагнул в сторону, неслышно продвигаясь вперед по коридору, дождался лифта, из которого хлынули спешащие домой люди, вошел в лифт, вознесший его на пять этажей выше. Снова коридор, снова лифт... Он скользил к своей цели, неприметный, благодаря курьерской форме и коробке, время от времени доставая из карманов на поясе небольшие металлические шарики, прикрепляя их в определенных местах. Шарики тут же принимали цвет поверхности, к которой прилипали. Кейром установил последний, после чего смешался с толпой, вышедшей из неожиданно раскрывшихся дверей, на ходу сжимая коробку так, что она уменьшилась вдвое, сложившись, и вскоре спокойно покинул здание. Посмотрел на противоположную сторону улицы, усмехнулся... И неторопливо направился по улице вниз. Коробка перекочевала в руки идущей навстречу девушки, кореллианец сел в подъехавший спидер, облегченно улыбаясь.
Готово.
Он свою работу сделал, теперь эстафету примут другие профессионалы.
* * *
Взрыв прогремел неожиданно. Потом второй. Третий. Начавшаяся паника всколыхнула население, из зданий выбегали одуревшие от ужаса люди, крича, создавая хаос. Замелькали дроиды и сотрудники СБ, зеваки заполонили все вокруг, мешая работе, хаос распространялся, так как взрывы продолжились, убивая и калеча любопытных, все вокруг заволокло клубами густого дыма.
Все внимание властей сосредоточилось в одном месте, что и аукнулось. Прогремевший через час мощный взрыв сровнял с землей стоящее в противоположном конце улицы здание, погребая под обломками сотрудников филиала компании, принадлежащей 'Проектным системам Сиенара'. И это был только первый удар.
Уже через десять минут Райт Сиенар, которому доложили о трагедии, не знал, за что хвататься. Теракт на Кала'ууне был только первым в целой очереди. Неизвестные провели массированную атаку на офис, расположенный на Рилоте, а также попытались сходу, нахрапом, взять комплекс на Лианне. И что самое странное, им это практически удалось.
Офис на Рилоте пострадал очень сильно, но большинство сотрудников удалось спасти, хотя страховки и прочее составят астрономические суммы. А вот на Лианне произошло настоящее побоище. Неизвестные, атаковавшие принадлежащий компании комплекс, действовали по нескольким направлениям. Наглая атака, открытая, осуществленная целой группой отморозков, уничтожающих на своем пути все живое, которую с трудом, но отбили, отвлекающая внимание... И диверсия, в результате которой едва не были потеряны самые ценные сотрудники и данные.
Но, что хуже всего, неизвестные пробрались на верфи, устроив Войны Клонов в миниатюре, после чего смылись, оставив после себя трупы и разрушенные производства. Самое мерзкое, никого не удалось задержать или хотя бы уничтожить. Однако записи свидетельствовали, что вины СБ в этом не было. По крайней мере один террорист был одаренным. Он не использовал сейбер, но и так было ясно, по чудом уцелевшим кусочкам записей, что бомбы и гранаты просто так, сами собой, по замысловатым траекториям не летают.
Ущерб исчислялся миллионами, и это только стоимость уничтоженного. А задержка в выполнении контрактов? А сколько придется восстанавливать с нуля? А ведь под шумок нападавшие ухитрились еще и несколько почти готовых яхт спереть. Эксклюзивных. Их тоже придется строить заново. Впрочем, имеется и положительный момент. Раз террористы являются обладателями особых способностей, их поиском и истреблением займется СИБ, которая уже наверняка передала полученные от Райта данные Императору.
Так что оставалось только ждать особых гостей. Интересно, кто это будет?
Реальность превзошла все ожидания Райта. Он рассчитывал на специалистов из Инквизитория или Имперских рыцарей, однако Император выбором посланца показал, что отнесся к случившемуся с повышенным вниманием. Мужчина не воспринял бы подростка в простой черной одежде в качестве компетентного специалиста, если бы не одно 'но'.
