Однако, вопреки здравому смыслу нас не послали им на помощь. Вместо этого выдвинули несколько флотов из состава Второй Секторальной. Как мне пояснил Трахта, это было вызвано тем, что жители Корусанта всё ещё находятся под впечатлением от атаки, и переброска значительных сил с планеты может негативно сказаться на общей обстановке в обществе.
"Хаттова политика".
* * *
Асока покосилась на учителя.
— Куда мы идём?
— В одно место, которое подойдёт для нашей тренировки.
— А чем плох любой другой тренировочный зал?
— Нет нужных учебных пособий, — улыбнувшись, джедай свернул в полутёмный коридор.
Таллисибет, шедшая чуть позади, подала голос:
— Мне кажется знакомым этот коридор…
Асока завертела головой. «А ведь и правда. Что-то мне эти колонны напоминают». Наконец в её голове сверкнула догадка.
— Учитель! Мы идём в Зал кудакки?
— Браво! Я думал, вам понадобиться больше времени… А ведь кто-то хвалился тем, что знает Храм как свою левую пятку?
— Что?! я такого не говорила, учитель! — тогрута наморщила лоб, — Стоп. Насколько я помню, это зал для медитации, а ещё — для занятий телекинезом… Ой. Ха-ха… Вам не кажется, что вы переоцениваете нас?
— Нас? — джедай на ходу обернулся и окинул их взглядом, — Нас-то как раз нет.
В этот момент они достигли высокой арки прохода в Зал кудакки. Асока уже бывала здесь, притом много раз. Точнее, с полсотни за последние пару лет, и хатт его знает сколько до того. Зал кудакки предназначался для тренировок выдержки и медитации, а также телекинеза. А ещё здесь хранились мунтуурские камни — округлые каменные глыбы весом в три тонны каждая. Всего этих грубо вытесанных валунов было шесть, однако даже простой сдвиг камня с места мог считаться достижением.
Впрочем, она бывала здесь не по своей воле, а исключительно по направлению наставников, которые считали такие тренировки полезными для тогруты. "Я конечно, понимаю… Точнее, теперь понимаю, что у меня характер не ахти, но… Совесть то иметь надо!" Вот и сейчас на ступенях, окружавших песчаный пятачок с лежащими там камнями, в центре которого была ровная каменная площадка, сидело несколько юнлингов в позах для медитации; кроме них, в зале была и маленькая группа юнлингов помладше, в сопровождении наставницы. Ну, и ещё двое джедаев в самом тёмном углу. Однако помещение было захвачено благоговейной тишиной. Каждый побывавший здесь надолго набирался впечатлений. Высокие скульптуры рыцарей-джедаев, украшавшие стены, прямо-таки сквозили величием, а мунтуурские каменюки одним своим видом вгоняли в тоску; естественной их особенностью было то, что на вид они казались тяжелее, чем были на самом деле.
Да, им много раз твердили, что если они сосредоточатся и захотят, то смогут поднять любой вес, но… Даже гранд-магистр Йода, постоянно повторяющий "Веса нет", мог поднять лишь пять камней. Все шесть же поднимали только один раз. Это было девять с половиной сотен лет назад, когда мастер Фэй Ковен и притащила эти камни сюда.
Асока во все посещения честно пыталась медитировать, но особых успехов не достигла. Поднять же камень… Однажды она попыталась, но безрезультатно. Утешал тот факт, что этого никто не видел. Сейчас её пределом было поднять предмет весом в семь сотен килограммов. Или же сорок предметов по десять килограмм. Но… два предмета по триста пятьдесят она поднять не могла — только два по двести пятьдесят…
— Учитель, зачем мы здесь? — шёпотом спросила Таллисибет.
— Будем тренироваться. Идёмте, — джедай жестом указал на центральную площадку.
Пожав плечами, тогрута направилась вслед за учителем.
— Садитесь рядом — так, чтобы мы могли взяться за руки.
— Вы хотите объединить наши усилия?
— Да. В будущем нам так или иначе придётся это делать, так что такие упражнения будут хорошим подспорьем.
Усевшись на пол, Асока подхватила протянутые ладони людей и внимательно уставилась на своего учителя.
— Итак… Вы помните, что мы делали на мостике корабля?
— Да… Наверное.
Тогда начнём, — учитель закрыл глаза. Переглянувшись с Бет, Асока последовала его примеру. Понемногу внешние шумы стихли, и наступило состояние покоя. Тогда, в бою, Асока мало что запомнила, да и не стремилась она тогда что-то разглядывать. Сейчас же она завороженно смотрела на происходящее.
Вокруг было… не темно и не светло. Просто… пусто. И в то же время везде чувствовалась жизнь. Она плескалась в далёких огоньках, но резче всего она ощущала два… Да, пожалуй, это можно назвать сгустками, из которых исходили нити, напоминающие побеги вьющихся растений. Однако, с одним из них она уже была соединена. "Учитель?" Потянувшись к нему, она ощутила его чувства и мысли куда глубже, чем просто используя Силу. Второй тоже был знаком. "Это Бет". Её "побеги" были робкими, и тогрута усилием удлинила свои, потянувшись к подруге. Мгновение — или вечность?.. — и их чувства слились.
Ух-ты, учитель! Как красиво.
Это необычно. Всё так… как будто во сне.
Кто о чём, а девчонки о красоте… Давайте, сосредоточьтесь на камнях. Чувствуете их?
Да… Они не живые, но в них есть Сила.
Хорошо. Теперь… Представьте, что один из них поднимается над полом.
Асока не понимала. Ведь требовалось вытянуть руку, а сейчас ладони были заняты. Но… Ей стало интересно, что же получится из затеи учителя, а потому девочка начала усиленно думать.
Прошло какое-то время, прежде чем в голове раздался голос учителя:
Откройте глаза.
Приоткрыв один глаз, Асока увидела, что один из камней парит в паре сантиметров от пола.
— Ура! — тогрута не сдержала вопль радости — и камень тут же рухнул на песок.
«Упс…»
В следующий миг раздались укоризненные голоса Викта и Таллисибет, слившиеся воедино:
— Асока!
— Да-да, я знаю, — обречённо пробормотала девочка.
* * *
После очередного совещания в штабе меня задержала Ли Норьега. Лайн-капитан эмоционально извинилась и передала сообщение, полученное ей незадолго до атаки на Корусант. Это было послание от руководства Ротаны — дочерней фирмы "Верфей Куата". Изучив его, я злорадно усмехнулся. "Вот ведь пронырливые… змеи. Почуяли, что их денежки могут уплыть в чужой карман, и зашевелились". Однако, поразмыслив, я решил узнать, что они могут нам предложить. Отправив запрос на сеанс связи, я поудобнее устроился в кресле и начал ждать. Время то уже было позднее…
Вопреки опасениям, ответили мне уже через двадцать минут. Активировав цветной дисплей системы связи, я увидел респектабельно одетого человека, который немедленно залопотал:
— Добрый день! Позвольте представится, Альфредо Бланк! Полномочный представитель концерна "Тяжёлое машиностроение Ротаны".
— Мне сообщили, что у вас есть ко мне разговор…
— Генерал. Скажу откровенно: мы заинтересованы в том, чтобы вы закупили у нас для своей армии нашу новую и модернизированную технику.
— Серьёзно?
— О, мы учли многие ваши пожелания. Собственно, над этим проектом работал целый отдел в течении четырёх месяцев. Для начала, канонерка UAAT. Мы кардинальным образом — насколько это позволяла обшивка и габариты — изменили внутреннюю архитектуру стандартной LAAT, — на экране появилась изображение нового "пепелаца", — Нашей первоочередной задачей стало повышение живучести машины, а также удобства её обслуживания. Новая машина получила более прочную броню, а также дефлекторный щит, аналогичный тому, что установлен на челноке типа "Ню". Это потребовало сокращения боезапаса к масс-драйверной ракетной установке с тридцати до восьми ракет. Учитывая время, необходимое для запуска всего боекомплекта — почти пятьдесят секунд, это вполне оправданный шаг. Чем меньше транспорт находится в зоне огня противника, тем лучше. Кроме того, нам пришлось отказаться от крыльевых лучевых лазерных орудий и кормовой бластерной пушки. Возможность установки боковых пилонов с лучевыми лазерными пушками мы сохранили. Грузоподъёмность и вместимость канонерок остались на прежнем уровне.
"А неплохая машинка получилась. Чёрт, а сестричка Сиенара что-то с челноком не торопится. Придётся брать".
— Положим, вы меня заинтересовали. Когда я смогу их получить?
— Менее чем через неделю.
— Хорошо. Мне это интересно. Нам нужно… Для начала, две тысячи машин. Чем ещё порадуете?
Изображение канонерки сменилось, и я заинтересованно подался вперёд.
— Что это?
— АТ-ВТ. Как видите, в нём мы учли все ваши пожелания по модернизации АТ-ТЕ. Танк получил новую переднюю часть, основанную на заднем отсеке. Выносная кабина пилота ликвидирована, пункт управления перенесён внутрь кабины. Расположение главного орудия изменено, в связи с его переделкой под дистанционное управление. Теперь это полноценная турель. Однако, десант машины сокращен с двадцати до восьми клонов, которые располагаются в кормовом отсеке. Танк получил бронирование всех шести ног; броня корпуса также усилена. Грузоподъёмность снизилась с десяти до двух тонн. Общая масса возросла на полторы тонны. Скорость снизилась до тридцати пяти километров в час. Мы уже начали выпуск этих машин, а производство АТ-ТЕ сворачивается. Готовы отправить вам до полутора тысяч экземпляров уже завтра.
Я молча кивнул. "Как там говорил великий комбинатор? Лёд тронулся?"
— Знаете… Получилось довольно неплохо.
— Не просто неплохо — отлично! — Бланк взмахнул руками. — Кроме того, мы использовали наработки по АТ-ВТ ещё в двух проектах.
— Давайте поподробнее.
— Первая машина — это АТ-АА. предназначена для борьбы с вражеской авиацией. Стандартный корпус АТ-ВТ несёт дополнительный реактор и накопители в кормовой части. Главное орудие заменено на среднюю роторную бластерную пушку модели Z-12. Нам удалось за счёт продвинутой системы охлаждения повысить скорострельность до трёхсот сорока восьми выстрелов в минуту при дальности стрельбы в три километра! Впрочем, возможна установка скорострельной счетверённой бластерной пушки. Кормовой отсек в таком случае занимают две вертикальных ракетных пусковых установки с боезапасом в двадцать четыре ракеты типа «поверхность-воздух».
— Что со второй?
— АТ-АР. Мобильная артиллерийская платформа…
«Хм. Метров двенадцать в высоту… Стоп. Вроде как тут ствол должен быть толще. Точно толще».
— Простите, уважаемый… Каков калибр орудия?
— Сто сорок миллиметров.
— Вот как?
— Да. Мы подписали соглашение с «Карвон-Баттл-Тех». Ротана будет выпускать несколько экземпляров из линейки: репульсорные ВАТ-1, которые заменят ТХ-130, а также транспортёр пехоты ТТ-2 и медтранспорт МАТ-8. Кроме того, мы получили документацию на орудийную систему от AU (g).
"И когда успели? Но… учитывая, какие у них производственные мощности и капиталы — это немудрено". Меж тем Альфредо продолжал разглагольствовать:
— Первоначальный проект АТ-АР предусматривал установку двухсот двадцати миллиметрового химического масс-драйверного орудий, однако орудие с Алланда более приемлемо по характеристикам. Меньшая отдача позволила отказаться от третьей опорной ноги. Это позволило увеличить боезапас, а также защиту и маневренность машины. Кроме главного орудия, установлено бластерное орудие, аналогичное орудию на АТ-ВТ, и два противопехотных бластера от той же машины. Этих машин ещё не так много выпустили — всего двести единиц, но всю первую партию вы можете получить без каких-либо проблем.
Вздохнув, я покачал головой.
"Нужно брать. Благо, переучивать клонов не придётся. Что же до улучшений… Посмотрим, как эта техника покажет себя в бою".
— Хорошо. Обговорим детали…
* * *
Получив ранним утром сообщение от Шаак Ти, в котором говорилось о том, что я должен прибыть в один из залов дальней связи для получения нового задания — при этом не единым словом не упомянув о его сути, я пришёл в замешательство. Тем более, не было сказано "задание для системной армии", а "задание для вас". Что было поводом для тревоги.
По пути я перебирал различные варианты, но на ум так ничего и не пришло. Закончив маятся дурью, я решил — чего терзаться? Через пару минут узнаю, что и как.
Войдя в помещение, я огляделся. Там никого не было. Странно. Время вроде то…
— Приветствую, мастер Викт, — хриплый женский голос заставил меня вздрогнуть.
"Хатт. А ведь он мне знаком".
Обернувшись, я увидел Тёмную Женщину, которая стояла рядом с голопроектором. С нашей последней встречи она совсем не изменилась: те же короткие серебристые волосы и тёмные одеяния.
— Мастер, — я церемониально поклонился, умышленно не называя её по имени. Не любит она этого. — Чем могу помочь?
— Викт. Тебя направили ко мне на помощь. Нужны будут два-три корабля для прикрытия — желательно "Охотники". Ты, твои ученицы и небольшой отряд вместе со мной и группой ЭРК-клонов будете ударной группой.
— Какова цель нашего задания?
— Планета Раго. Там через пятнадцать часов пройдёт совещание флотских группировок, действующих в Седьмой Секторальной Армии. Один из командующих сепаратистов является нашей целью. Его следует устранить.
"О как…"
— И давно вы таким занимаетесь?
— Ха, не кажись глупее, чем есть на самом деле. Эта война позволила многим — таким, как ты, выдвинутся. Некоторые разумные проявили талант как военачальники. Не скрою, что таких много и в КНС. Да что там, даже среди неймодианцев есть два командующих, заслуживающих внимания!
— Серьёзно?
— Да. К примеру, Лашрос Дофин. Он отличился ещё на Джеонозисе, будучи капитаном одного из LH-1740. Его корабль-база взлетал одним из последних, отражая огнем лазерных пушек атаки республиканских истребителей и давая остальным кораблям КНС возможность спастись. Отражая атаки противника, Дофин успешно вывел корабль-базу в космос. Там он умудрился сбить два «Одобряющих». Второго зовут Маар Тук. Он прославился во время битвы за Муунилинст, будучи капитаном фрегата «Щедрость» — и это не смотря на поражение Сепаратистов. Сейчас под его командованием флот из сотни кораблей.
— А… они ещё живы?
— Да. Мы не можем устранять всех — это вызовет ответную волну покушений и убийств. Иногда мы дискредитируем их, иногда шантажируем, иногда — устраиваем несчастный случай. В этот же раз у нас нет выбора. Этот командующий действует эффективней других; кроме того, у него приличная охрана. Однако это всё, что нам известно.
