— Кхм... Прошу прощения, коммандер, — всё же помотал головой капитан. — Насчёт вашего вопроса, пока что всё без изменений — как бой остановился с появлением корабля Лорда Баала, так ничего и не происходит. Да вы и сами в курсе, раз уж спокойно вернулись на "Вавилон-5". Сейчас я как раз пытаюсь связаться с капитаном Смитом, с "Агриппы". Поскольку он командует группировкой, прилетевшей к станции, а сейчас, как раз, собирающейся нас покидать, было бы разумным и логичным решением отправить с ними и "Ночную Стражу". Не можем же мы и дальше держать их в шлюзовом отсеке.
— Согласна, — кивнула Иванова.
— Капитан! "Агриппа" на связи, — окликнул мужчину диспетчер.
— Звездолёт Земного Содружества "Агриппа", говорит капитан Шеридан, — кивнул Джон, переключая канал связи на свой терминал.
— Что вам ещё, капитан? — голос Декстера Смита явно выражал всю глубину "удовольствия", испытываемую капитаном корабля при общении с командиром станции. — Хотите позлорадствовать на фоне своего успеха?
— Как бы вам ни было сложно в это поверить, — вздохнул мужчина, обменявшись с Ивановой усталыми взглядами, — меньше всего я желаю конфликтовать со своими. Как я уже говорил, отданные вам президентом Кларком приказы нарушают Конституцию Земного Содружества...
— Тем не менее, приказ есть приказ, — перебил Шеридана Смит, — и, как человек военный, вы должны помнить, что они не обсуждаются. О законности приказов голова пусть болит у генералов и адмиралов, наше дело — выполнять их.
— История рассудит, кто из нас был прав, капитан Смит, — только и мог покачать головой командир "Вавилона" — он предпринял последнюю попытку увещевания собеседника, пусть и оказавшуюся неудачной, дальше нужно было решать деловые вопросы. — В любом случае, пока вы ещё не покинули систему... В настоящий момент на "Вавилоне-5" находятся члены организации под названием "Ночная Стража" вместе с их командиром, Гейбом Липманом. В связи с объявленной независимостью станции, их нахождение здесь, особенно в прежнем статусе, является недопустимым.
— Что с моими людьми, которые были на абордажном боте? — мрачно уточнил Смит.
— Отчёта от нашего медика я ещё не получал, но часть из них точно жива.
— В таком случае, возможно ли будет забрать в том числе выживших и тела погибших?
— Я думаю, мы сможем решить эту проблему, — кивнул Джон. — Если вы не будете создавать проблем.
Некоторое время собеседник капитана молчал. Вопрос с оставшимися в живых солдатами, пытавшимися прорваться на станцию, положительно характеризовал Смита — несмотря на слепое следование приказам командования, даже крайне сомнительным или недопустимым с точки зрения законодательства, проявление обеспокоенности в судьбе своего экипажа характеризовало его скорее положительным образом. И именно по этой причине Шеридан не видел причин отказывать во встречной любезности. Как он и сказал, доктор Франклин ещё не успел сообщить ему о выживших нападающих, в первую очередь озабоченный пострадавшими среди обитателей и персонала "Вавилона", но капитан успел перекинуться парой слов с Гарибальди, сообщившим ему об участии гвардейцев Баала в "развлечении". Учитывая, как действовали кустодии по описанию безопасника, были все шансы обойтись куда меньшими жертвами, чем если бы в отсеке продолжилась перестрелка.
— Я пришлю транспорт, — наконец ответил капитан "Агриппы".
— В таком случае, ждите — я свяжусь с вами, когда мы будем готовы, — вздохнув, Шеридан отключил связь, поворачиваясь к Ивановой. — Коммандер, найдите Гарибальди — он всё должен быть в районе девяносто пятого сектора, где был прорыв. Там же будет и доктор Франклин — я просил его заняться ранеными сразу, как утих бой. Проконтролируйте, чтобы наши... гости были готовы покинуть станцию в ближайшее время.
— Сделаю, капитан.
Кивнув, женщина развернулась на каблуках, направляясь к выходу с мостика.
Сородичи Юи и Шаи, прибывшие на станцию на "Воле Императора", получились на диво "представительными. Это можно было с лёгкостью понять на примере случайной встречи командира отряда с коммандером Ивановой, спешившей в рубку управления. Отдельным поводом для гордости творца и радости могла послужить приятная самостоятельность молодых фелинидов — прибывший на "Вавилон-5" первым Ррау Дорн сам изъявил желание оказать помощь экипажу станции в отражении атаки солдат Кларка!
Нет, в самом деле, я специально не отдавал никаких особенных указаний до его появления на станцию. А кот мало того, что предложил отправить нескольких гвардейцев на помощь Гарибальди, так и самостоятельно принял решение не применять летального вооружения, ограничившись лишь эффективным выведением противников из боеспособного состояния. Впрочем, учитывая физические кондиции созданных "нэко-мальчиков", такой выбор был вполне ожидаем, как и продемонстрированные результаты.
Созданная специально для них броня, совмещённая с экзоскелетом, пожалуй, могла позволить фелинидам выйти на кулачки даже с рядовыми астартес и, пусть и не победить, но свести сражение к уверенной ничьей. Даже несмотря на разницу в габаритах в пользу творений Императора Человечества. Ну, мне хотелось так думать и в это верить, хотя, конечно, без натурного теста в спарринге утверждать что-то однозначно было просто невозможно. Впрочем, оно и к лучшему — только Адептус Астартес со всеми сопутствующими "приключениями" мне для полного счастья не хватало...
— Вы звали, Лорд Баал... — почтительно склонив голову, в каюту вошёл командир фелинидов, прошедший вперёд и замерший прямо передо мной.
При создании мужских особей вида, к которому принадлежали и две первые нэки, созданные в качестве подружек-нянек для Алисы, я опирался на облик и особенности средних и крупных хищников семейства кошачьих, характерных для планеты Земля. По этой причине Ррау представлял собой классического снежного барса, поставленного на задние лапы и видоизменённого для более гуманоидных очертаний тела. Как и все созданные мной органики, он имел имплантированный модуль прямой связи с сетью репликаторов, позволяющий ему пользоваться всей доступной репликаторам информацией, не рискуя перегрузить органический мозг информационным мусором служебных данных. Так что, несмотря на характерный "рычащий акцент", он вполне свободно мог общаться со всеми обитателями станции.
— Звал, — киваю. — Судя по тому, что я вижу, ты, как и твои старшие сёстры, Юи и Шая, предпочитаешь общаться вслух?
— Говорить пр-р-риятно, — оскалился фелинид.
— Я не против. Твой отряд нормально разместился?
— Да, — Дорн качнул головой, — двое стоят на карауле у вашей каюты, как и было велено, ещё трое — оказывают помощь человеку, Майклу Гар-р-рибальди. Я принял решение, что их пр-р-рисутствие будет уместным в охране вражеских солдат перед их отправкой со станции. Остальные, — фелинид оскалился, — расположились в свободной каюте в конце уровня.
С интересом окидываю кота оценивающим взглядом, вызвав у последнего чуть нервное подёргивание кончика уха. Это было крайне любопытно — в отличие от Коронэ и Юки, созданных мной с нуля и являющихся по сути разумными компьютерами, продолжением сети репликаторов, как таковой, фелиниды, что женская часть их вида, что только что "родившаяся" мужская, представляли собой полноценных живых существ. Да, благодаря возможностям репликаторов по генной инженерии и нанотехнологиям, в них тоже были заложены некие базовые личностные матрицы, представляющие собой, по сути, набор прописанных команд и реакций по отношению ко мне и всем моим "подопечным". Всё остальное же, включая самостоятельное принятие решений и появление собственного мнения по какому-то поводу, было личной заслугой Ррау Дорна и, как я полагаю, его братьев. Любопытный результат, как я уже упоминал. Крайне любопытный.
— Твоё решение было верным, — удовлетворённо киваю, улыбаясь, — раз уж я принял решение оказать капитану Шеридану поддержку, стоит выполнить свою часть работы качественно.
— Я подумал так же, — кивнул он.
— Как тебе "Вавилон-5"?
— Это интересное место, — чуть наклонив голову на бок, фелинид дёрнул ухом, словно прислушиваясь к чему-то, — хотя мы с братьями и не успели ничего толком увидеть... Вы позволите изучить станцию? В свободное от охраны посольства время, разумеется...
— Конечно, главное не доставляйте неудобств мистеру Гарибальди — у него и так тяжёлая работа.
Ррау довольно оскалился, "улыбаясь" — через имплант можно было легко понять, что Гарибальди им всем, тем, кто принимал участие в наведении порядка в девяносто пятом секторе, весьма понравился. Хотя в самой глубине их сознания и можно было прочитать некоторое пренебрежение по отношению к "безволосым слабым обезьянкам", чего я в них не закладывал (честно!), тем не менее, начальник службы безопасности и его мировоззрение пришлись котам по душе.
Если подводить некоторые промежуточные итоги, из фелинидов вышел достаточно интересный, пусть и искусственно созданный, биологический вид. Выводы требуют дополнительных экспериментов и тестов, но уже сейчас я могу с определённой уверенностью утверждать, что их вполне можно оставить в качестве самостоятельно развивающегося социума на какой-нибудь уютной и живописной планете. Н-да... С тем, чтобы через пару тысячелетий "совершенные существа" захватили власть в галактике, установив в ней меховую тиранию божественных котов. Кхм... Хотя, кто сказал, что это будет для галактики плохим исходом? В любом случае это будет лучше, чем взаимная "песочная агрессия" ворлонцев и теней. Интересно, как на них среагирует Лориен? Возможно, стоит пригласить его на чай. Если Первый пьёт чай...
Интерлюдия
Очередные инопланетяне "от Лорда Баала"... С каждым разом, когда на станции появлялся кто-то новый из Империи гоаулдов, у доктора Франклина возникало всё большее желание послать всё к чёрту и улететь со станции, желательно на какую-нибудь маленькую, не слишком известную, и уж точно — отдалённую, колонию человечества. Просто ради того, чтобы не ломать голову, какие сюрпризы подкинет ему вселенная в следующий понедельник. Или среду. Или в любой другой день.
Нет, сам факт того, что сейчас он был вынужден оказывать медицинскую помощь условно вражеским солдатам, ещё недавно пытавшимся штурмовать "Вавилон-5", его беспокоил меньше всего — в конце концов, это были такие же люди, такие же солдаты, как и его отец. Да и причина, по которой они оказались тут, была, в общем-то, не их виной. В любом случае, он давал клятву Гиппократа и добросовестно пытался, пытается и будет пытаться спасти всех, кого только возможно спасти с доступными ему ресурсами. Да...
Но вот вид высоких, облачённых в странную золотую броню гуманоидных... котов, бдительно следивших за тем, чтобы его пациенты не начали учинять каких-то беспорядков, почему-то вызывал у Стивена лёгкую дрожь. Возможно, дело было в том, что это и были очередные "инопланетяне от Лорда Баала", а, быть может, проблемой был сам их вид, опровергающий почти всё, что было известно медику о генетике и правилах функционирования живых организмов.
Нет, Франклин обладал достаточно развитым воображением, чтобы понимать — вселенная может быть крайне богатой на фантазию, а значит, живая материя может приобретать совершенно различные, порой даже безумные, формы, но видеть почти обыденных, земных кошачьих в качестве прямоходящих и высокоразвитых гуманоидов для него было самую малость дико. Впрочем, он трезво понимал, что никто не даст ему изучить новый вид поближе "в образовательных целях" — если вспомнить, как его вежливо послали с, в общем-то, обязательным осмотром и сбором медицинских данных нового посла, что-то подсказывало доктору, что с новыми гостями всё произойдёт точно так же.
— Как тут дела, док? — успевший переодеться в привычную форму и даже умыться Гарибальди подошёл к Франклину, остановившись в паре шагов от очередного солдата Кларка, которым как раз и занимался Стивен.
— Почти закончил, — не отвлекаясь от осмотра ответил медик. — Тяжёлых всего двое — бластерные ранения живота. Жить будут, но требуют транспортировки на каталке. Остальные отделались ушибами и, поверхностными ожогами и сотрясениями.
Стоявший неподалёку фелинид, явно слышавший всё, что сказал медик, довольно, с некоторой долей гордости оскалился — именно они с братьями наводили тут порядок, так что, "аккуратная работа" была их личной заслугой. Им ничего не стоило прикончить всех нападавших — даже без использования оружия, только голыми руками, люди не могли представлять для них серьёзной угрозы. Такими их создали, такими они былы. И этим они гордились.
— Вас понял, — кивнул безопасник. — Тогда жду от вас отмашки — будем возвращать шалунов домой. Капитан договорился с "Агриппой", чтобы они прислали транспортник забрать солдат и "Ночную Стражу" со станции.
— Главное, чтобы это не оказалось какой-нибудь хитрой ловушкой, — вздохнул Франклин.
— Мы проследим, чтобы всё пр-р-рошло гладко, — ответил мужчине напоминающий земную рысь фелинид, прищурившись и показав внушительные клыки.
— Кхм... Да, — хмыкнул Гарибальди, покосившись на побледневшего солдата Кларка, — это будет кстати.
— Всё, мы закончили.
Франклин завершил осмотр солдата, убедившись, что число серьёзно раненых не увеличилось, окинул взглядом помещение, получив подтверждающие кивки от своих подчинённых, занятых тем же самым, и махнул рукой Гарибальди. Теперь тут была работа для службы безопасности... и их новых пушистых союзников. Майкл удовлетворённо ухмыльнулся, кивнув медику, и поднёс ко рту коммуникатор:
— Капитан, это Гарибальди...
— Слушаю.
— Доктор Франклин завершил приведение незваных гостей в удобоваримый вид. Можете передавать на "Агриппу".
— Понял вас. Сопроводите их к девятому шлюзу, я подойду туда же, только вызову Смита.
— Так, господа, — скрестив руки на груди, Гарибальди повернулся к военным, — дружно встаём и без фокусов двигаем за мной. Не забудьте своих менее везучих товарищей, — указал он на уложенные в чёрные мешки тела погибших и уже упомянутых Франклином тяжело раненых солдат.
Стоявший у стены фелинид коротко рыкнул, и в помещение вошли ещё двое инопланетян, до этого момента караулившие в коридоре. Под их бдительными и, как показалось Гарибальди, предвкушающими хищными взглядами, солдаты Кларка принялись медленно и осторожно, стараясь не совершать резких телодвижений, подниматься на ноги. Те из них, кому досталось меньше прочих, подхватывали мешки с трупами своих соратников, выстраиваясь по двое и, следом за одним из гвардейцев Баала, выходя в коридор. Доктор Франклин, собрав в чемоданчик медицинские инструменты, жестом отмахнулся от Майкла и вместе с подчинёнными сам стал выталкивать каталки с "тяжёлыми" — хоть это и были недавние враги, он, как медик, не мог махнуть на них рукой и совершенно не принимать участие в эвакуации.
Несмотря на все опасения, до шлюза, в котором были заперты члены "Ночной Стражи" они добрались без особенных проблем — присутствие трёх фелинидов одним их видом заметно снижало настрой пленников на любые агрессивные действия. Хотя Майкл Гарибальди, следуя привычной паранойе, привёл на передачу дополнительных охранников из числа признанных лояльными сотрудников службы безопасности. У входа в шлюз их уже ждал капитан Шеридан — командир "Вавилона" щеголял в одних брюках и белой рубашке, проигнорировав форменный китель, что вызвало удивлённо вскинутую бровь безопасника.
