Духота, запах чужого пота, скрип рассохшихся досок под затёртым линолеумом, визгливое нытьё малышни, и шамкающее ворчание стариков, гудение кружащей под потолком мухи — всё, что происходило вокруг, вызывало у неё только одно чувство, лютую ненависть, которая росла и полнилась, заливая чашу терпения до краёв. Когда ожесточение достигло своего апогея, она поняла, что дальше это продолжаться не может. Словно невидимые верёвки поочерёдно порвались, и перестали удерживать её на месте.
-Здесь можно сидеть до скончания веков, -произнесла Вершинина приподнимаясь со стула. -Ничего не дождёшься.
-Ты куда?! -воскликнула Лиша.
Как только стул освободился, к нему тут же кинулись сразу два человека — старуха и небритый мужик. Они сцепились, рыча, и отталкивая друг друга. В конце концов, бабка, изловчившись, пнула мужика пониже колена. Тот вскрикнул, и отпрыгнул назад, поджимая ушибленную ногу. В этот момент, старуха, с гордым видом победительницы, заняла свободный стул.
-Ну вот, -констатировала ящерка. -Место потеряла.
-Да и плевать. Пусть сидят, если им нравится. А я — ухожу, -заявила Вершинина.
Проходя мимо доброжелательного старика, она вернула ему ручку.
-Хотя бы объясни, что ты собираешься сделать? -спросила Лиша.
-По ходу соображу.
-Опять ты со своими импровизациями. Не доведут они тебя до добра!
-Разберусь как-нибудь.
Отыскав начало очереди, она стала пробираться к окошку.
-В чём дело?! Куда Вы лезете?! -тут же последовали гневные голоса.
-Пропустите! Мне только вопрос задать, -протискивалась через народ Ольга.
Потеснив от окошка полную даму, копавшуюся в сумочке, в поисках каких-то документов, она, не обращая внимания на нарастающий вокруг шум возмущений, протянула регистратору свою анкету.
-Я очень прошу Вас поскорее меня зарегистрировать! У меня особенный случай!
Регистратор — женщина лет пятидесяти, с густо накрашенными губами и пышной химической завивкой, удручённо взглянула на неё из-под очков, и хрипловатым голосом ответила:
-Дорогуша, ну здесь очередь, наверное. Не морочьте мне голову, у всех тут, между прочим, случаи особенные.
-Вы не понимаете! Мне некогда стоять в очереди! Он не будет ждать!
-Вот хамка-то какая! -наконец пришла в себя дама, оттеснённая от окошка. -Влезла тут! А ну пошла отсюда!
-Да вышвырните её наконец! -подключился мужчина, стоявший следом за ней. -Кто она такая, чтобы без очереди лезть?!
-Убивать таких надо! -крикнул ещё кто-то.
Обстановка накалялась.
-Кто, "он"? -спросила регистраторша, всё ещё сохраняя усталую невозмутимость, но уже не скрывая осторожного любопытства.
-Вы знаете, о ком я! Прекрасно знаете! У меня к нему важная депеша. И если он не получит её в срок, то будет очень, очень недоволен. И тогда всем вам тут не поздоровится. Неужели Вам это нужно?
-Вот только не надо, пожалуйста, мне тут угрожать. Пугать меня ещё будет. Ишь какая... Давай сюда свою анкету. Взгляну хоть, что за депеша такая...
-Чё за произвол?! -заорал кто-то за спиной Ольги. -Чё там, её приняли без очереди, что ли?
-Докатились! Всякую шваль без очереди принимают!
-Я — старый, больной человек, ветеран, стою тут честно, как все. А какая-то молодуха, засранка, влезла вперёд меня, и хоть бы хны! Ни стыда, ни совести!
-Да вытолкайте её взашей!
-Космы повыдирать ей, твари такой!
-Морду ей разбить, чтобы знала, как людей уважать!
-Граждане! Граждане! Будете орать, вообще никого не приму! Голова от вас уже болит, -хриплым баском закричала регистраторша.
-Имейте совесть, любезная, мы тут столько уже стоим, а Вы какую-то наглую девку принимаете без очереди, -слегка понизив тон, возмутился мужчина.
-Успокойтесь. Это специальный посетитель.
-А мы тут кто? Пустое место, что ли? Глядите, какая специальная выискалась!
-Так, угу, угу, -регистратор сосредоточенно читала анкету.
Руки её подрагивали. Это было заметно по мелко трясущемуся листочку.
-Паспорт Ваш, -вновь повернувшись к Ольге, попросила она.
-Что? Паспорт? -опешила та.
-Паспорт, паспорт Ваш дайте, пожалуйста.
-Это обязательно?
-А как же?! Как я могу определить Вашу личность без паспорта?
-Но у меня с собой его нет. Может быть, можно как-нибудь без него обойтись?
-Без паспорта никаких разговоров быть не может. Когда принесёте паспорт, тогда и получите форму 9-Ст, для предъявления в седьмое окошко...
-И в это седьмое окошко опять придётся очередь отстаивать?!
-А как Вы хотели?! Может быть у Вас действительно важное дело, но без паспорта я Вас принять не имею права. До свидания. Следующий...
-Но, минутку...
-Я Вам что, не ясно сказала? Принесёте паспорт — будем оформлять форму 9-Ст. Освободите окошко!
-Крыса канцелярская...
-Что Вы сказали?
-Ничего, -Ольга обернулась.
Вокруг неё плотным кругом столпились люди с неприятными, злорадными ухмылками на лицах.
-Ой-ёй, -пропищала Лиша. -Кажется, сейчас тебя порвут на лоскуты.
Толстуха с силой оттолкнула Ольгу от окошка, и та, не удержавшись, отлетела в толпу, после чего в неё вцепились десятки рук.
-Сейчас мы тебе покажем, как без очереди лезть!
-Попалась, гадина!
-Бейте её!
Бездушной массой, толпа навалилась на девушку. Словно это был единый шевелящийся организм, состоящий из сплошных рук, ног, и кричащих ртов. Её пинали, царапали, выкручивали руки, рвали волосы и одежду. Чья-то пятерня вцепилась ей в лицо. Палец угодил в глаз, и начал медленно выдавливать его из глазницы.
-Хо! -с трудом отдавая себе отчёт от боли и страха, прокричала Ольга. -Хо!!! Хо!!!
Не успел звук её голоса стихнуть, как в помещении погас свет. Руки тут же соскользнули с неё, толпа расступилась, гневно пыхтя. Набросив на плечо полуоторванный рукав рубашки, Вершинина сжалась в комок, запуганно ожидая нового нападения, но никто к ней не приближался. Вместо этого, из темноты слышалось лишь беспокойное топтание, и сдержанные голоса:
-Что случилось? Почему свет погас?
-Генератор, видимо, накрылся.
-Скоро наладят, кто-нибудь в курсе?
-Да кто же их знает. Они обычно не чешутся.
-Сейчас включат. Я уверен.
-Откуда такая уверенность?
-Ну что за беспредел? Чем дальше — тем хуже!
Тяжело дыша, Ольга прислушивалась, стараясь не шевелиться, и сдерживать дыхание, чтобы о ней, не дай бог, не вспомнили.
-Везёт тебе, как утопленнице, -наконец "вернулась" Лиша. -Где таких слов нахваталась? Или просто так ухнула, наобум? Ладно, не важно, давай-ка выбирайся отсюда, пока свет не включили. Иди вперёд. Только осторожно.
Стараясь двигаться как можно аккуратнее, Ольга начала своё движение через темноту. Осторожно проскальзывая между слепо блуждающими людьми, она шла напрямик, пока Лиша не указала ей новое направление.
-Так, теперь сворачивай направо. Иди, пока не увидишь свет.
Выставив вперёд руку, и беспомощно ощупывая путь перед собой, девушка крадучись двигалась по указанному направлению, стараясь не сталкиваться со встречным людом. Наконец, впереди мелькнуло светлое пятно, которое загораживали многочисленные людские силуэты. Свет падал из прилегающего коридора. Достигнув поворота, Оля повернулась лицом к источнику свечения, и увидела, что оно проникает в помещение из открытых дверей, расположенных в дальнем конце коридора. Тёмные людские фигуры, переваливаясь, точно механические куклы, неторопливо двигались на выход, исчезая в ослепительно-белом пятне света.
-Мне туда? -догадалась Вершинина.
-Угу, -ответила Лиша.
Пристроившись к колонне выходящих, Ольга неспешно последовала вместе с ними к выходу.
-Не понимаю, зачем так долго сидеть в очередях, если можно спокойно выйти, и всё?
-Нет, не совсем спокойно. Загляни-ка вперёд.
Ольга выглянула из-за спины впередиидущего человека, и увидела, что каждый выходящий, прежде чем раствориться в пятне света, приостанавливается у порога, и что-то протягивает в узкую амбразуру проходной. Внезапно, один из выходящих замешкался. Колонна остановилась. Прошла минута, а он так ничего и не передал в пропускное оконце, продолжая что-то виновато бормотать. Тонкий фиолетовый луч ударил из амбразуры прямо в грудь бедолаге. К потолку взвился дымок. Человек, пошатываясь, развернулся лицом к колонне, и Ольга с ужасом увидела, что в центре его чёрного силуэта, чётко очерченного на фоне ослепительно-яркого выхода, зияет сквозное отверстие, проделанное таинственным лучом. Ноги несчастного подкосились, и он грохнулся на пол. Тут же из боковой двери появились двое охранников, которые торопливо уволокли убитого прочь. Следующий выходящий предъявил свой пропуск в амбразуру, и колонна двинулась дальше.
-Видела? -спросила Лиша.
-Это ужасно. Что же мне делать?
-Тот, кто всё это задумал, провоцирует тебя на вероломный поступок. Боюсь, что выбора у тебя нет. Если не успеешь что-то предпринять — останешься здесь навсегда.
-Как я должна поступить?
-Я не вправе давать тебе столь жестокий совет. Это противоречит моим правилам и канонам. Могу лишь дать наводку. Сейчас ты пройдёшь мимо пожарного щита на стене. Возьми с него что-нибудь подходящее. Дальше уж как-нибудь сама сообрази.
-Что я должна сообразить? Господи, когда же это закончится? Так, вот он — щит.
На тускло освещаемом щите висели: лом, лопата, огнетушитель, топорик и ведро. Раздумывать было некогда, и Ольга схватила топорик. Практически сразу она поняла, на что намекала ей Лиша.
-О, нет. Я не смогу этого сделать. У меня не получится вот так легко убить. Исподтишка. Нет, я не хочу.
-Никто не заставляет тебя убивать. Ты спровоцирована на совершение греха, но в твоих силах уменьшить его тяжесть. К тому же, если ты этого не сделаешь, то сама лишишься жизни. Думай скорее, времени почти не осталось. Скоро темнота не будет тебя скрывать.
-Как? Как можно уменьшить его тяжесть? -Ольга всхлипнула, несколько раз прицелилась топориком в спину впереди идущего человека, и опустила его вниз. -Это выше моих сил.
-Ну что ж, Оля. Тогда прощай. Мне жаль, что всё так получилось.
-Подожди! Неужели всё так должно закончиться?!
-Это зависит только от тебя.
-Да будь оно всё трижды проклято, -Ольга перевернула топор, и, изловчившись, стукнула идущего перед ней мужчину тыльной стороной обуха по затылку.
Тот свалился как подкошенный. Уронив топор, Оля принялась отряхивать руки, причитая:
-Боже мой, господи, что же я наделала...
-Бери скорее пропуск, -нашёптывала ей Лиша. -Хватай!
Нащупав в полутьме руку упавшего, Ольга выдернула из неё бумажку. В спину её уже нетерпеливо подталкивали люди, идущие сзади. Переступив через тело, Вершинина быстренько догнала фигуру движущуюся впереди.
-Успокойся. Ты его не убила. Всего лишь оглушила, -пояснила ящерка. -Видишь, я же говорила, что можно минимизировать тяжесть греха, если он жизненно необходим. Хотя, можно было и проще всё обставить.
-Проще? Каким это образом?
-Ну, вообще-то, когда я говорила про пожарный щит, я вовсе не намекала тебе на пробивание чужих голов топором. Я надеялась, что ты возьмёшь огнетушитель, и пустишь в окошко проходной струю пены. Это позволило бы тебе проскочить на выход, не попав под луч. Но ты, я гляжу, сторонница более брутальных методов.
-А почему ты сразу мне это не могла подсказать?!
-Я же уже говорила. Я не имею права побуждать тебя к совершению сознательных нарушений. Ты интуитивно приняла такое решение, так как времени на обдумывание возможных альтернатив у тебя не было. Сейчас уже поздно размышлять о содеянном. Нужно смотреть вперёд. Кстати, вот и твоя очередь подошла.
-Стоять. Пропуск, -густым металлическим басом прогудел голос из амбразуры.
Человек впереди неё остановился, и протянул свой пропуск, положив его на лоток под оконцем. Лоток задвинулся, после чего из кабины донеслись мелодичные электронные звуки, словно из старого игрового автомата. Лязгнул турникет, и загорелась зелёная стрелочка.
-Проходи!
Человек, не спеша, будто не веря, что ему действительно разрешили выйти, шагнул за порог, и тут же растворился в сплошном ослепительно-белом свечении. Ольга сделала шаг вперёд, и остановилась. Перед ней с резким стуком выдвинулась треугольная перекладина турникета, у основания которой вспыхнул красный крест.
-Стоять. Пропуск.
-Да-да. Вот. П-пожалуйста, -трепеща от страха, Оля протянула украденный листочек.
Ей удалось рассмотреть пару внимательных, пронизывающе-чёрных глаз, точно состоявших из одного сплошного зрачка, внимательно разглядывающих её из узкого оконца-амбразуры. Рядом виднелась непонятная трубка с лазерным прицелом и мигающей синей лампочкой. Очевидно, тот самый излучатель который прожигал нарушителей. Было заметно, как трубка, ориентируясь за Ольгиными движениями, поворачивалась из стороны в сторону, постоянно держа её на прицеле.
Положив пропуск на лоток, девушка тут же отступила назад, про себя молясь, чтобы листок, на который она даже не успела посмотреть, оказался действительно пропуском. Лоток задвинулся. Заиграла компьютерная мелодия. Невидимый вахтёр медлил. "Только бы получилось, только бы получилось!" -в тайне молила Ольга.
-Сумских Александр?
-Что?
-В пропуске указано — "Сумских Александр". Как это понимать?
-Нет-нет, не Александр! Меня зовут Александра Сумских! -Ольга чувствовала, что скользит по краю пропасти, но деваться было некуда.
-Опять они букву пропустили, -раздосадовано произнёс голос. -Сегодня же служебку напишу.
-Что же мне теперь делать? -стараясь говорить как можно жалобнее, спросила Вершинина.
-Внимательнее надо быть, уважаемая. Прежде чем расписаться в пропуске, прочитайте, всё ли в нём указано верно. А то схватят, и бежать, сами не свои от счастья...
-Что же делать? Неужели придётся возвращаться, и заново очередь отстаивать?
Вахтёр помолчал, потом вздохнул, и ответил:
-Ладно... В последний раз!
На турникете вспыхнула зелёная стрелочка, и он втянулся в стену, освобождая проход.
-Проходи!
Словно каменная глыба свалилась с плеч Ольги. Она едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть от радости. Собравшись, и сохранив демонстративную сдержанность, она наконец-то шагнула на свет. Сначала он ослепил её. Потом глаза начали привыкать, и девушка распознала какие-то контуры, темнеющие на фоне абсолютной белизны. Когда же зрение окончательно настроилось на новое восприятие окружающего пространства, Оля поняла, что стоит на ровном поле, ярко освещённом солнечными лучами, которые не давали тепла. По полю двигались люди, очевидно, вышедшие вместе с Ольгой. Нестройной гурьбой они тянулись к виднеющейся впереди арке, возвышавшейся посреди поля массивным монументом. Не было никакой стены, никакого забора, или другого ограждения, разграничивающего поле. Была лишь одна эта десятиметровая каменная арка, выполненная в традициях античной архитектуры: с колоннами, статуями и барельефами.
Сразу же бросался в глаза один любопытный факт. Входящие в арку люди не появлялись с другой её стороны. Они словно исчезали в ней. Наверняка очередное неевклидово пространство.
