— Добро пожаловать, Ваше императорское высочество, — поклонился Райт, разглядывая голубоглазого блондина.
— Приветствую вас, господин Сиенар. Я буду вести расследование происшедшего. Начнем?
— Разумеется, Ва...
— Милорд. Так короче.
— Конечно, милорд. Все данные уже подготовлены.
— Чудесно. Тогда приступим. Гален, Корто. Вперед, за орденами.
Люк был в ярости. И это еще мягко сказано. Он только начал налаживать отношения с той, кого мысленно уже считал своей супругой, как пришлось лететь на Лианну, расследовать теракт.
Нападение на верфи было показательно наглым и жестоким. Послание, дошедшее до адресата. Неизвестные хорошо спланировали акции, которые были осуществлены практически одновременно, и нанесли невероятный ущерб, а свидетельства того, что в теракте участвовал одаренный, подняли на уши не только СИБ и Инквизиторий, но и Имперских рыцарей.
Палпатин пребывал в бешенстве. Сиенар как раз должен был представить несколько прототипов истребителей и бомбардировщик, и все это погибло. Невзирая на охрану, невзирая на все меры безопасности. Инквизиторы и СИБ просеивали имеющуюся информацию частым ситом, а Люк, в компании Галена и Корто, отправился ловить наглеца, кем бы он ни был.
По мнению Люка, без Воса здесь вообще делать было нечего. За последнее время таланты Корто, которого муштровал Квинлан, только расцвели. Киффар воспользовался тем, что сохранил хорошие отношения со своими соотечественниками, и отправил сына на Киффу — развивать дар психометрии под присмотром опытных наставников.
'Стражи Киффу' отнеслись к этому положительно: Квинлан никогда не забывал, откуда он родом, и старался помогать родине по мере возможности. Он и сам был потомком Стражей и оставался Стражем, даже когда формально являлся джедаем, да и позже — став Имперским рыцарем. Так что Корто получил все необходимые знания для овладения психометрией, а дальнейшее зависело от его упорства и прилежности.
И пока Корто с мрачным видом лазил по руинам, а Гален тряс службу безопасности, просматривая записи систем наблюдения, Люк занялся персоналом. Он опрашивал сотрудников, заставляя их вспоминать мельчайшие мелочи, составляя максимально полную картину происшедшего. Скайуокеру не нравилась та легкость, с которой диверсанты проникли на прекрасно охраняемый объект, все это отчетливо попахивало помощью изнутри, и парень был твердо намерен найти мерзавца и как следует высказать ему все свои претензии — делом. Неоднократно. И как можно более болезненным способом.
Сила пронизала все вокруг тончайшими невидимыми нитями, проходя сквозь стены, сквозь плоть разумных, сквозь механизмы... Люк замер в середине сотканной им паутины, ощущая себя рыбаком, держащим в руках нити невода, раскинутого в толще воды.
Сила бушевала, словно море, сеть колыхалась, когда рыбки-эмоции работников касались нитей. Одна... Вторая... Третья... Горе. Ярость. Страх. Ужас. Гнев. Злорадство. Безразличие. Настороженность. Удовлетворение.
Скайуокер еле заметно улыбнулся, открывая наполненные мягким золотистым сиянием глаза. Вот и первая поклевка. Служба Безопасности сработала оперативно, никто из работников не мог покинуть здание, даже пострадавшим оказывалась помощь на месте, а трупы сложили в холодильные камеры.
Естественно, отойдя от шока, выжившие начали нервничать. После допросов, проведенных крайне корректно и осторожно, паника улеглась, однако все внимание людей было сосредоточено на происшедшем, они никак не могли перестать думать об одном и том же... То, что и требовалось Люку.
— Господин Рейм, — глава Службы Безопасности тут же повернулся к Скайуокеру, — я хочу еще раз побеседовать вот с этими людьми, — палец подчеркнул несколько фамилий. — Сейчас.
— Разумеется, милорд.
* * *
Корто нахмурился, дотронувшись до покореженного участка стены. Перед глазами замелькали вспышки взрывов, крики искалеченных и погибающих людей заставили болезненно поморщиться. Не то. Он встряхнул головой, сбрасывая с себя видение, переходя к следующему участку. Рядом прокашлялись.
— Господин Вос, — один из приставленных к парню сотрудников охраны поднял глаза от датапада, — нашлись осколки гранаты. Это поможет?
— Да.
Корто сосредоточился, прикасаясь к лежащим на столе осколкам. Вспышка. Крики. Разрушение. Парень выдохнул, концентрируясь. Назад... Еще назад... Взрыв. Металлический шар летит в толпу. Назад... Рука, выхватив гранату из сумки, подбросила в воздух. Шар завис, полностью игнорируя законы физики, а затем понесся к своей цели. Назад... Корто сцепил зубы, рассматривая застывшее видение, словно кадр записи на экране.
Мужчина. Выше среднего роста, светлокожий. Человек.
Корто выдохнул, видение заструилось вокруг него, назад, еще назад... Мужчина дернул головой, капюшон соскользнул с головы... Белые волосы. Ледяные глаза, прозрачные. Светлая кожа. Резкие черты лица. Лет сорока на вид, не меньше. Крепкий. Корто смотрел, запоминая каждую деталь, каждую мелочь. Видение вновь обрело ясность, парень видел, с какой легкостью скользил одаренный, как привычно манипулировал Силой, вот слегка распахнулся плащ, мелькнула рукоять сейбера. Вот пошло взаимодействие с остальными... Видение оборвалось.
Вос шумно выдохнул, потирая разламывающиеся от напряжения и боли виски. Его осторожно подхватили под руки, усадили на стул. Парень жадно выпил стакан сока, выдохнул...
— Итак. Продолжаем.
* * *
Джорус улыбался. Мужчина был очень доволен. Все прошло именно так, как он рассчитывал: озверевший Гарм скооперировался с кучкой таких же сумасшедших и получил на выходе настоящую террористическую группу.
'Корпус мира' оказался именно такой грязью, как докладывали. Тракан Сал-Соло был готов на все, чтобы добиться своей цели, и сколько пострадает невинных в процессе — его не волновало. Самое смешное, что цель провозглашалась возвышенная и патриотическая: свобода для Кореллии и всего сектора от Империи. Но на самом деле все было гораздо прозаичнее — Тракан хотел власти. Для себя. Сумасшедший садист, время от времени одолеваемый приступами паранойи, он ненавидел всех вокруг, считая себя несправедливо обиженным и обделенным. Предложение Гарма о сотрудничестве попало на благодатную почву, Тракан предоставил своих боевиков, таких же отморозков, как и он сам, ну а привлеченный в качестве непредвиденного фактора Дасс прекрасно вписался в эту теплую компанию.
Результат превзошел все ожидания: производственный гигант Сиенара получил огромный ущерб, а расследовать обстоятельства нападения примчался Люцифер. Джорус не сомневался, что подросток найдет виновников случившегося... А пока мальчишка будет гоняться за Гармом и прочими, его родственникам тоже найдется занятие. Об этом Джорус позаботится лично.
Комлинк запищал, мужчина нажал на кнопку. Изображения не было, но джедай и так знал, кто это.
— Все готово?
— Разумеется, — нежный женский голос звучал музыкой. К'Баот улыбнулся. Самые красивые цветы — самые ядовитые... — Оплата?
— Половина уже переведена на ваш счет. Цель — очень своеобразная... Оставшееся — по исполнении задания.
— Прекрасно. Ждите.
Связь прервалась, мужчина потер руки.
— Что ж... Я долго ждал. Пора.
* * *
Орто-Плутония.
Траун с удовольствием вдохнул холодный воздух, ностальгически улыбнувшись. Ледяная планета напоминала мужчине о его далекой родине, которую он, скорее всего, никогда не увидит. Жалел ли об этом адмирал?
Абсолютно нет. Доминион — пройденный этап. Когда-то он был птенцом, впервые вставшим на крыло, делающим первые попытки взлететь. Доминион был его гнездом, точнее, территорией, принадлежащей его стае, но всему свое время — и настала пора покинуть безопасное место и лететь в неизвестность.
Траун никогда не жалел о том, что подстроил все так, чтобы его отправили в изгнание. Это было необходимостью. Чисский Доминион дал ему все, и на родине Траун достиг своего потолка. Встреча с представителями Империи стала для амбициозного чисса шансом. Который он не упустил.
Он вступил в имперский флот, рос в чинах, невзирая на завистников и ксенофобов, пока не подобрался практически к верхней планке. И Траун был уверен, что сумеет встать на вершину. Он был твердо уверен в своем гении, а также в том, что за ним присматривают. Император? Без сомнения. Главнокомандующий? Разумеется. Наследник? Да.
Траун прекрасно помнил, как внимательно его разглядывал малыш. Он помнил, с каким интересом его... исследовали. Он помнил, что во всем флоте только с ним мальчик общался на самые разные темы.
Просчитать ребенка при знакомстве для Трауна не составило труда. Мелкий мальчишка. Что у него может быть за душой, кроме примитивных детских капризов? Ничего. Такой была первая мысль, как выяснилось — в корне неверная. А потом на Куате произошла попытка похищения, и все теории разлетелись вдребезги. Малыш оказался шкатулкой с секретами. Траун видел маски, надетые одна на другую, сменяющие друг друга, и при этом понимал: одна из них — истинное лицо. Мальчик был изменчив, как хаос, но внешне — стабилен и с четко выверенной линией поведения.
Чисс с радостью ухватился за возможность напрячь мозги. Беседы и встречи с Люцифером подкидывали много тем для размышлений, позволяя прикоснуться к тому, чего у него нет и не будет — Силе.
Траун дураком никогда не был, пользу хороших отношений с будущим главой государства отлично понимал и с удовольствием общался с ним в перерывах между исполнением своих непосредственных обязанностей. А еще чисс наслаждался возможностью посещать различные планеты, как например Орто-Плутония и ее луна Пантора. Ледяной мир был прекрасен. И очень похож на его далекую родину, только снега были белыми, а не синими.
Чисс зачерпнул рукой снег, любуясь сверкающими в лучах светила кристалликами... Отряхнул перчатки и пошел к шаттлу. Ностальгия — ностальгией, но про должностные обязанности забывать не следует. А пока эскадра кратковременно отдыхает после рейда по пиратским гнездам, можно и побаловать себя походом в ресторан. Адъютант как раз нашел адрес самого лучшего на Панторе.
Заказав несколько местных блюд, мужчина увлеченно их продегустировал. Необычные вкусовые сочетания, но приятные. Когда Траун перешел к десерту, то почувствовал, что его кто-то рассматривает. Быстрый мониторинг пространства ничего подозрительного не выявил. Панторанцы, мужчины и женщины, неторопливо ели, общались... На чисса никто не глазел: в принципе, от местных жителей он отличался только отсутствием золотых татуировок на лице и алым цветом глаз. Чужое внимание не ослабевало. Траун повернул голову и застыл, пораженный открывшимся ему зрелищем.
Неподалеку за столиком на одну персону сидела представительница его расы. Стройная молодая женщина, с простой прической, в строгих, но дорогих одеждах... Ошибиться было невозможно: глаза черноволосой красавицы сияли багровыми углями. Она рассматривала адмирала, слегка хмуря брови, словно не могла решить, мерещится ей или нет.
Траун окинул женщину цепким взглядом, высматривая детали... Руки без свадебных перстней, одета дорого... Изгнанница? Или просто путешествует? Или... Поток размышлений прервало ленивое движение брюнетки. Красавица встала, неторопливо направившись к столику Трауна, адмирал помимо воли зачарованно следил за каждым ее шагом.
— Вы позволите? — нежный голос заставил выпрямить спину и вспомнить о манерах.
— Прошу.
* * *
— Показывай.
Корто сосредоточился. Люк закрыл глаза, соскальзывая в транс, держась за плечо киффара. В сознании замелькали считанные Корто образы. Скайуокер медленно и осторожно просматривал память друга. Вот сцены теракта, вот нападавшие, вот джедай, или кто он там... Люк запомнил приметы террориста и уже решил разорвать контакт разумов, но что-то заставило его вернуться. Еле заметное марево за спиной одаренного...
Давление Силы увеличилось, фигура мужчины замерла в движении, Скайуокер сконцентрировался, пытаясь понять, что его насторожило. Корто размеренно дышал, его плечи, в которые вцепился Люк, закаменели.
— Кто ты? — прошептал парень. Сила неотвратимо затапливала кабинет, заставляя даже совершенно нечувствительных к ней сотрудников Службы Безопасности ежиться от странных ощущений. Неизвестный пока джедай повернулся, Люк впился взглядом и Силой в прозрачные, ледяные глаза, вгрызаясь в видение всей своей мощью.
Из носа Корто потекла тонкая струйка крови, но парень даже не поморщился. Всё потом. Неожиданно видение словно углубилось, за фигурой блондина появился силуэт, наливающийся красками. Мужчина, высокий, блондин? Нет. Седой! Опали крыльями полы плаща, глаза резануло светом — холодным, беспощадным. Высокомерное выражение обрамленного бородкой лица, гордый разворот плеч. Сверкнули пламенем карие глаза.
Имя само сорвалось с языка:
— Джорус К'Баот.
Пространство дрогнуло.
* * *
Джорус резко вскинул голову, распахнув глаза. Медитационный транс разлетелся осколками, осыпающимися вокруг него. Сила донесла шепот, чужой взгляд буравил затылок.
Мужчина встал, гневно сцепив зубы, лицо исказилось от ярости, глаза вспыхнули серебром.
— Проклятье! — процедил джедай, сжав кулаки. Ажурные стеллажи с безделушками, стоящие вдоль стены, сминались с хрустом и скрежетом. — Как не вовремя!
Мужчина взрыкнул, мебель разлетелась на куски, в зале забушевал невидимый вихрь, подхвативший обломки. Джорус выдохнул, усмиряя гнев. Щепки посыпались на пол, рухнули полки... Джедай стремительно вылетел из кабинета, направляясь к платформе дальней связи.
Проклятье! Как же не вовремя!
Он знал, что его почуяли, Сила говорила это четко и ясно, а значит, придется спешить. Теперь найти его — только дело времени. Что ж... Если так — пора форсировать события.
Пора.
* * *
Набу.
Тид был ошеломительно прекрасен. Белоснежные здания, легкие и ажурные, словно облака, мягко опустившиеся в траву. Водопады и ручьи. Тенистые аллеи и пушистые газоны. Клумбы, словно картины. Жоре наслаждалась каждым мгновением, проведенным в этом кусочке рая на земле. Женщина наклонилась, рассматривая цветок, косясь на показавшуюся вдали стайку о чем-то щебечущих юных красавиц. Жоре выпрямилась, поправляя локон.
— Как слышно? — прошептала она. В левом ухе, куда был вставлен крошечный наушник, хихикнули:
— Замечательно слышно.
— Как там наш дружок?
— Только что завернул за угол, — успокоили ее.
— Прекрасно.
Женщина прошла по дорожке, профессионально отмечая удобные для расположения камер и прочего места. Она неторопливо продвигалась к нужному ей месту, делая вид, что любуется окрестностями, пока в ухе не прозвучало заветное слово:
— Пора.
Жоре поправила рукав, одновременно нажав на кнопку массивного металлического браслета. Замигали огоньки — и погасли один за другим. Женщина неторопливо зашагала прочь, ровно через пятьдесят шагов еще раз нажав на кнопку. Еще через сто шагов она нажала другую, а еще через пятьдесят браслет отправился в урну, где тут же разложился на молекулы. А еще через двадцать шагов прогремел первый взрыв.
