— Открыто, — буркнули из-за очередной хлипкой двери на осторожный стук. Сармат поддел пальцем лёгкую створку и заглянул в "лабораторию геологической разведки". Входить пришлось боком, вдоль стены, рискуя врезаться в стол со стационарным анализатором, прикрытый защитным полем стеллаж за ним и кресло, из которого недружелюбно щурился филк. Гедимин ожидал, что "геолог" будет в тяжёлой броне, но Маккензи опять сэкономил — и выделил только лёгкий радиозащитный скафандр чуть потолще рабочего комбинезона и лицевой щиток из кеззиевого рилкара. "Голыми руками в ирренций лезешь?" — едва не брякнул сармат, но вовремя заметил контейнер с меей, в котором лежали серебристые перчатки. "Ну ладно. Мы ещё и не так работали..."
— Чего смотришь? — раздражённо спросил филк. — Давай смарт. Есть данные на пятнадцатое августа.
Гедимин, приподняв пластины над наручным передатчиком, протянул "геологу" руку. Тот поморщился, но приложил сбоку карманный смарт с выдвижным коннектором. Мигали приборы неожиданно долго — то ли сведений было много, то ли формат неудачный.
— Сколько шахт обработал? — спросил Гедимин, глядя на мигающий индикатор. — Две? Три?
— Пятнадцать, — отозвался Амин Рахэйна. — Все действующие.
Гедимин мигнул.
— Образцы здесь? — он кивнул на шкаф. Амин поморщился.
— Всё здесь. Тебе зачем? Будешь... проверять? — он выразительно ухмыльнулся. Гедимин молча спрятал погасший передатчик и протянул руку к шкафу.
Комната была не такой уж тесной — Амин даже нашёл место, куда шарахнуться от вскрытого защитного поля. Барьер, выставленный Гедимином между шкафом и незащищённым филком, нагнал его в углу. Сармат хотел было прибавить "геологу" места — угол получился очень уж тесным — но Амин приглушённо рявкнул из-под поля, и Гедимин, пожав плечами, развернулся к шкафу.
"Чего он шарахается? Тут же на каждом ящике — свой экран," — мельком удивился сармат и тут же забыл о филке. Шкаф был сверху донизу набит контейнерами для радиоактивных материалов — самого нового образца, из экранирующего рилкара, уже без прокладок из кеззиевой фольги, только с небольшой примесью металла. "На такую мелочь могли бы пустить и новый сплав," — подумал Гедимин с лёгкой досадой. "Хоть из экономии. Это же не реактор..."
Сквозь защитное поле и прозрачные крышки просматривались фрагменты руды — обломки гранита и базальта, то почти чёрные, то с желтизной или серым блеском. Гедимин скользил взглядом по биркам на ячейках и перечитывал знакомые названия — "Жёлтое озеро", "Лорадо", "Гуннар"... Часть номерных шахт и некоторые штреки были пропущены, — подтопленные, обвалившиеся и заброшенные; образцы изо всех оставшихся в строю были тут. Гедимин тронул передатчик, раскрыл новую папку — часть файлов была текстовой, но один состоял из трёхмерных карт рудников, и Амин уже отметил на них точки забора образцов и снабдил их пояснениями. Гедимин смотрел на карту, на обломки руды, и почти видел — вот жила, проходящая сквозь все горизонты и уходящая ниже самого глубокого, туда, где и уран-то иссякал настолько, что не было смысла туда зарываться; вот прослойка пустой породы; вот узкий "отросток" — ответвление большой жилы, "вильнувшее" вдоль штрека и снова нырнувшее вертикально вниз... Сармат встряхнул головой — наваждение пропало, остались разрозненные точки на карте. "Мало данных," — напомнил он себе. "Сбор только начат."
Он, под возмущённое бульканье из угла отодвинув защитное поле, проверил сканером пару образцов, покосился на пометки на карте, — данные расходились на тысячные доли процента. "Хорошее оборудование," — отметил про себя сармат. "И оператор тоже ничего. Толковый, хоть и филк... И долго он будет сидеть в углу?"
Гедимин аккуратно задвинул ящики, восстановил поле и заглянул в "убежище" Амина. Тот гневно фыркнул.
— Думаешь, это смешно?
Сармат, озадаченно мигнув, смахнул защитное поле и отодвинулся к двери.
— Фон давно в норме. Вышел бы сам, чего ждал?
— Ехал бы ты... в "Вайтрок", — угрюмо отозвался Амин, выбираясь из угла. — Всё проверил? Ничего больше не надо?
— Жаль, что нет данных из заброшенных шахт, — задумчиво проговорил Гедимин, вспоминая затопленные штреки "Лебинна-1". — Добыча не ведётся, но жилы там есть...
— Это не ко мне, — буркнул Амин. — Если ничего не надо, то я пойду.
— Да иди, кто тебя держит... — пробормотал Гедимин, боком протискиваясь в двери. — Через две недели вернусь.
Он не успел отпустить створку, когда её кто-то резко толкнул, задвигая в паз. Дверь захлопнулась, следом щёлкнул засов. Гедимин, остановившийся было сказать, что карта получилась неплохо, удивлённо мигнул и, пожав плечами, пошёл к выходу. "Маккензи не подвёл... Ну что ж, процесс запущен. Через год-полтора можно будет делать выводы. Уже без догадок, на точных данных. Тогда и посмотрим..."
20 августа 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
На испытательной площадке горело много прожекторов; свет шёл со всех сторон и с непривычки казался Гедимину ослепительно ярким. В лучах, падающих под разными углами, серебристый стеклоподобный материал будто сиял изнутри, и массивные корпуса реакторов выглядели лёгкими тонкостенными игрушками. Гедимину боязно было подойти к ним; он стоял поодаль, за красной чертой "безопасной зоны", убрав руки за спину, и смотрел, не мигая, как Айзек со сканером прощупывает конструкции изнутри. Дефектоскопист был в мягком комбинезоне и двигался тихо и осторожно, как будто полметра металлизированного рилкара можно было проткнуть щупом сканера. Иногда щуп всё же касался стенки, и тогда Гедимин слышал тихий звон, от которого мурашки шли по коже.
— Эй, атомщик! — Айзек, выбравшись из реактора, спрыгнул с платформы и широко улыбнулся. — Не хочешь подойти? Будешь проверять?
Гедимин, придерживая одной рукой запястье другой (это стоило немалых усилий — к реакторам тянуло, как магнитом), покачал головой и с трудом отвёл взгляд от сверкающих корпусов. "Серебристый свет... а потом ещё будет зелёный и синий. Красиво..."
— Нет, лишнее, — он снова качнул головой, стараясь смотреть только на Айзека, а не на корпуса реакторов. — Видно, что всё в норме. Прокалку не запороли...
Айзек усмехнулся.
— Ты плохо думаешь о Маккензи. Отменить прокалку он ещё мог. Но запороть не позволил бы. Ни себе, ни рабочим.
Он сделал пометку в карманном смарте и махнул бригадиру, терпеливо ждущему на краю безопасной зоны.
— Накрывай!.. Ну вот, здесь мы закончили. Послезавтра — в кессон. Двое суток — и можно будет выдохнуть.
Он заглянул Гедимину в глаза и с сочувственной ухмылкой похлопал его по локтю.
— Ты сделал, что мог, атомщик. Теперь работают другие. Но ты приходи на испытания. Так всем будет спокойнее.
Гедимин покосился на многотонную крышку гермолюка — вход в кессонную камеру — и молча кивнул.
— Вот и хорошо, — Айзек обрадованно усмехнулся и потянул сармата к выходу. Остальные дефектоскописты уже собрали оборудование и вывели гусеничную тележку за ворота цеха — и теперь ждали, пока подойдёт командир. Все они были в лёгких комбинезонах, в мягких перчатках, чтобы не оставить случайных царапин на "стекле"; Гедимину в его чёрной броне рядом с ними было неуютно.
— Я пойду, — буркнул он и свернул было к горячим цехам, но Айзек уцепился за его локоть.
— Завтра, — сказал он со смущённой ухмылкой. — Если ты можешь. Но он очень настаивает.
Гедимин мигнул.
— Чего?
— "Вайтрок" закончил прокалку, — пояснил Айзек. — Гварза ждёт меня на дефектоскопию. И тебя тоже. Вот, посмотри, — он отдельно упомянул...
"И Кет пусть приезжает," — прочитал про себя Гедимин и удивлённо хмыкнул. "Ну ладно, приеду. На стройплощадке будут только рады, что меня нет..."
— Хорошо, что он здоров, — сказал он вслух. — Плохо, что без него работа встала. Так не должно быть.
— Большой спешки не было, — успокоил его Айзек. — Можно было недельку подождать. Зато Маккензи доволен — теперь все корпуса будут готовы одновременно. Интересно будет посмотреть, как их повезут по городу!
— Надеюсь, обойдётся без накладок, — пробормотал Гедимин, вспоминая улицы Ураниум-Сити с многоэтажными башнями, тысячами окон, лоджий и крыш, будто созданных для засады. "Или туннель из защитного поля, или "макаку" с бластером к каждой дыре," — мрачно подумал он. "Может, в городе тихо, а болтовня — только болтовня, но мне всё это не нравится."
— Завтра съездим, — кивнул он Айзеку. — А Гварза не рассказал, что он сделал внутри ре...
— Отбо-ой! — нарочито громко скомандовал Айзек, подойдя к дефектоскопистам. — Все по местам, а я — на станцию. Послезавтра будет сложный день...
Гедимин озадаченно хмыкнул. "Ладно, завтра сам спрошу," — он криво ухмыльнулся Айзеку вслед. "Застеснялся содеянного? Это он правильно. Только поздно."
Он подавил желание вернуться на испытательную площадку и ещё раз посмотреть на серебристый рилкар и быстро пошёл к воротам — вдалеке уже шелестел, разворачиваясь на "подушке" защитного поля, загруженный "Кенворт", и была надежда перехватить его, пока он не ушёл на север. "Сегодня — монтаж ячеек для бассейна выдержки. Это надо видеть."
21 августа 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Последний гружёный прицеп развернули боком к стене; красная черта безопасной зоны, мигнув, сместилась на четыре метра ближе к кессонной камере. Гедимин тихо обошёл препятствие и встал напротив платформы с пометкой "Лоривег-2". Корпус реактора, перевёрнутый набок, лежал, придерживаемый прозрачным защитным полем, и ярко блестел в свете прожекторов. За спиной Гедимина тоже поблескивало серебристое "стекло" — два прицепа у стен были загружены до краёв ячеистыми конструкциями для бассейнов выдержки. "Привезли для гидроиспытаний," — сармат украдкой тронул пальцем "стеклянную" стенку ячейки и одобрительно хмыкнул. "Правильно. Надо узнать, проверяют ли в "Налвэне". Редко хожу мимо кессона..."
Айзек и его подручные собрались у платформы "Сатханга-2"; стационарный дефектоскоп был уже почти смонтирован, но работа всё никак не начиналась. Среди сарматов Гедимин видел серебристый скафандр Кенена Гварзы — тот жестами выяснял что-то у Айзека, повернувшись к Гедимину спиной, и так удачно, что сармат ни одного жеста не разглядел — только видел, как приподнимаются локти. Через несколько секунд Айзек вскинул руку, объявляя начало проверки, и Гварза, развернувшись, зашагал к прицепам со "стеклянными" конструкциями.
— Гедимин! — Айзек, жестом попросив свой "отряд" подождать, помахал ремонтнику. — Ты будешь смотреть? Если да, то давай сейчас, а потом уже мы!
Гедимин удивлённо мигнул.
— Посмотрю, — сказал он, настороженно глядя на рейки дефектоскопа. — Есть что на ноги надеть?
Можно было бы и не вызываться — "чутьё" сармата молчало; он собирался осторожно, издалека, просканировать оба корпуса, но в ощупывании вручную нужды не было. Но Гедимину уже надоело держать себя за руки. "От осмотра вреда не будет," — думал он, надевая на ступни и кисти мягкие чехлы из пористого скирлина. "И мне приятно." Он покосился на полоску безопасной зоны — там, где он только что разглядывал будущие реакторы, теперь стоял Кенен Гварза и чего-то ждал. Его лицо ничего не выражало, а височные пластины шлема были плотно состыкованы с соседними. "Встал на моё место," — с лёгким удивлением понял Гедимин. "Если там и останется — поймаю за плечо. Пусть расскажет, зачем лез в реактор."
Серебристый рилкар тоненько звенел от прикосновений. Вещество легло плотно, не расслаиваясь, — полуметровые монолитные стены с округлыми проёмами патрубков прочностью превосходили цельнокованую сталь. Гедимин наметанным взглядом нашёл сварные швы, соединяющие верхнюю обечайку с нижней, а её — с днищем; со стороны заметить их было невозможно — только сигма-сканер, настроенный на различение молекул, мог показать узкие полоски вещества с другой структурой. "Выдержит," — сармат провёл пальцем по шву, борясь с желанием проверить прочность корпуса собственным весом. "Рассчитано на сотни лет."
— Годится, — сказал он Айзеку, спрыгнув с платформы. — Я не вижу ничего. Смотри теперь ты.
— Спасибо, атомщик, — волнение Айзека резко уменьшилось, и он даже улыбнулся. — У Кенена был к тебе разговор. Не груби ему, ладно?
Гедимин мигнул, хотел ответить ухмылкой, но Айзек смотрел чуть ли не умоляюще, и он, молча кивнув, пошёл к прицепу. "Разговор? У него? И во что ещё он вляпался?"
— Бахилы, — вполголоса сказал Кенен Гварза, кивнув на ступни Гедимина. — Тут оставь. А то так и уйдёшь.
Сармат сердито сощурился — так и есть, он начисто забыл и о бахилах, и о перчатках. Сдёрнув и то, и другое, он бросил ком спецодежды на край прицепа и развернулся к платформам с корпусами реакторов. Айзек уже включил дефектоскоп, и двое рабочих проверяли приводы вращения — конструкцию собирались раскрутить в положении лёжа, не поднимая, а для этого пришлось развернуть горизонтально сами стенды. Гедимин думал, подойти к ним или нет, — "чутьё" молчало, значит, мелкие "несовершенства" механизма не должны были навредить ни реакторам, ни Айзеку и его сарматам.
— Передатчик, — услышал он негромкий голос Гварзы, и его крепко взяли за правое запястье. — Открывай слот. Данные на шестнадцатое. Дальше будешь получать от Айзека.
Гедимин, изумлённо мигая, смотрел, как достраивается над его ладонью трёхмерная карта рудника. К каждой точке, отмеченной "геологом" "Налвэна", добавилась ещё одна — кто-то продублировал исследования, взяв образцы из действующих шахт.
— Чего молчал-то? — сердито прошептал Гварза, выключив свой передатчик. — Почему не внёс предложение на совет? Маккензи понимает важность геологической разведки, а мы в "Вайтроке" — дикие бабуины?
Гедимин, уже уставший мигать, прищурился, удерживая на месте веки. "Гварза тоже завёл у себя геологов. Так охотно, будто давно собирался. Чего это он? Существо мозги вправило?"
— Так бы вы и стали меня слушать, — насмешливо хмыкнул он. — Много слушали, пока я не перебрался в "Налвэн"?
"Зато теперь зовёте проверять реакторы," — добавил он про себя. "Чем вас тут ушибло, хотел бы я знать..."
— Мы слушаем, когда это имеет смысл, — ровным голосом ответил Гварза. — И есть разница между подозрительным чужаком, рвущимся к реакторам, и полезным предложением по поиску рудных пластов. Совет принял его единогласно. Ты бы мог даже возглавить эту лабораторию... и сможешь ещё, когда вернёшься в "Вайтрок". В этом качестве я против тебя ничего не имею.
"Поиск пластов?" — Гедимин пристально взглянул в прозрачные, ничего не выражающие глаза. "Так он ещё ничего не понял? А должен ведь знать об ирренции не меньше меня..."
— Посмотрим, — буркнул он. — Лучше скажи, зачем ты, неподозрительный, влез в реактор без защиты?
Он ткнул пальцем в височную пластину. Гварза досадливо сощурился.
— Я не отчитываюсь о своих действиях перед техниками первого разряда, — процедил он, глядя мимо Гедимина. — Занимайся своей работой. Ликвидаторам сильно не хватает ремонтника.
Глупо, но на секунду сармату стало неловко — вспомнился Скегги, Вепуат, покинутый стол с оружейной стойкой... Смысл слов Гварзы до него дошёл секундой позднее, и он, недобро сузив глаза, придвинулся ближе.
