"Мы из Халдейской организации безопасности", — решил я сказать. Судя по смущенному выражению их лиц, ни Серенити, ни отец Ришело, казалось, не поняли этого, что было и хорошо, и плохо, потому что это означало, что они, вероятно, не были в сговоре с Флауросом. "Мы организация из будущего, которой поручено обеспечить поддержание надлежащего хода истории человечества".

"Она действительно вышла и сказала это!" — с благоговением прошептала Рика.

И Серенити, и отец Ришело недоверчиво посмотрели на меня так, словно у меня выросла вторая голова.

— Из будущего? — спросил отец Ришело. Он посмотрел на Серенити, как будто она могла сказать ему, что это не так нелепо, как звучало.

"Я впервые слышу эту часть", — сказала она ему.

"Конкретно с 2015 года нашей эры", — сказал я. "Наши датчики обнаружили отклонение, вызванное магическим устройством, называемым "Святым Граалем", расположенным в это время и в этом месте, и нас послали сюда, чтобы исследовать ситуацию, нейтрализовать отклонение и вернуть Грааль".

"Святой Грааль?" — воскликнул отец Ришело.

"Я уверена, что не настоящая", — сказала Серенити, хотя она не выглядела такой уверенной.

Я покачал головой. "Этот термин используется для обозначения любого устройства достаточной мощности, способного исполнять желания. Мы уже нашли два из них в предыдущих миссиях".

Святой Грааль? Господи помилуй. Отец Ришело покачал головой. "Если это правда, то они не могут быть настоящим Святым Граалем, потому что существует только один". "

Их сила, безусловно, была достаточно реальной". все не так важно. Важно то, что здесь был обнаружен третий, и нам нужно забрать его у того, у кого он сейчас есть. —

Еще один? — с ужасом спросил отец Ришело. — Третий Святой Грааль? И оно здесь, в этом городе, в этот самый момент? —

Мы не можем сказать, где именно, но да, — ответил я .говорят, что тот, у кого он есть, почти наверняка стоит за всем, что здесь происходит, и он использовал для этого сам Грааль

. — сказала Рика. — Знаешь. Так как мы дрались с одним до того, как пришли сюда. —

Хорошая догадка, — сухо сказала Серенити. Отец Ришело, я ненавижу приносить плохие новости, но за недавним беспорядком действительно стоит вампир. Я даже могу сказать вам, какой именно, потому что Король Гнили решил обосноваться здесь, в Ренне".

Отец Ришело ахнул и отшатнулся назад, как будто получил сильный удар, схватившись за грудь, когда его фонарь с грохотом упал на землю. Его лицо, уже вымытое фонариками, побледнело еще больше, как будто из него вытекла вся кровь.

— Нет, — сказал он слабо. "Не он !"

Глава LXVIII: Sagum Vocationis.

Был момент, когда я подумал, что все кончено, долю секунды, когда я поверил, что Альтера будет недостаточно быстрой, или что она может попытаться принять удар на веру в то, что Грааль сохранить ее в живых.

Но она этого не сделала. Светящийся синий меч опустился, и Альтера прервала атаку и отступила. Так или иначе, я не знал, то ли ее инстинкты были слишком сильны, то ли она просчитала риск так быстро, и ее безмятежное, мертвое выражение ничего не выдавало.

Арондайт вгрызлась в землю там, где она только что стояла, а не в шею, и когда голубое свечение начало исчезать, а меч вернулся к своему обычному белому цвету, Ланселот легким рывком вытащил его из твердой земли.

Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. Как близко к смерти — к провалу — мы только что подошли.

— Еще один, — мягко сказала Альтера. "Еще один пришел встать на моем пути".

"Пожалуйста, простите меня за опоздание," сказал Ланселот. Он не сводил глаз с Альтеры ни на секунду. "Однако только потому, что Коннла почувствовал что-то неладное со стеной, я знал, что приду и найду тебя в первую очередь".

— Я бы сказал, что ты появился как раз вовремя. — дрожащим голосом сказала Рика. "Герой всегдаприбывает как раз вовремя!"

"Приходит?" — спросил Неро.

Рика с энтузиазмом кивнула. "Да! Всегда!

— Ты мне льстишь, — возразил Ланселот.

— И куда же делся этот мой беспокойный сын? — спросила Айфе, шагнув вперед, чтобы встать рядом с

ним

. была пауза. Судя по выражениям лиц других, я был не единственным, кто был сбит с толку.

"Он что, теперь?" Айфе задумчиво хмыкнула.

"Разве... этот парень уже мертв?" Рика прошептала ей брат. "

"Это то, что я помню", — подтвердил Рицука.

Если оставить в стороне сомнительные формулировки, мы видели, как Тиберий схватил Гэ Болг за горло и исчез. Так как же он пережил это?

"Его форма была искривлена ??и искажена", — сказал Ланселот. "Его Духовное Происхождение было привито к телу гиганта, и оно не подходило для использования в качестве сосуда. Я не думаю, что Коннле будет трудно избавиться от него со всей должной поспешностью. А теперь..." Он взмахнул мечом.

"Я понимаю, что мы никогда официально не заключали контракт, но... Ваши приказы, Мастер".

Мне потребовалась лишняя секунда, чтобы понять, что он разговаривает со мной.

— Ее меч — это ее Благородный Фантазм, — быстро сказал я. "Две формы — первая — это широкая атака с широким радиусом действия, Антиармейская, ранг А. Вторая — это атака Анти-Крепость, которая соперничает с Экскалибуром, и она использовала ее, чтобы стереть с лица земли почти всю столицу Объединенной Империи. ... Если она направит рукоять своего меча к небу, отступайте, а мы спрячемся за щитом Мэш".

Не стоило рисковать, пытаясь прервать ее. Я сделал несколько предположений, но ей, вероятно, не нужно былостоять на месте, чтобы зарядить его, и ее боевые инстинкты позволяли ей делать такие вещи, как отбивать стрелы Араша из воздуха, так что более вероятно, что она просто будет уворачиваться, пока не будет готова, и все, что мы добьемся, это чтобы наши лучшие бойцы были вне позиции, когда она позволила это.

Ланселот на мгновение замер и оглянулся на меня через плечо. — Весь город?

"Почти."

Его хватка на мече усилилась. "Я понимаю."

Я не знал его достаточно хорошо, чтобы быть в этом уверенным, но если ему и нужна была мотивация, чтобы сразиться с ней раньше, то, вероятно, теперь она не нужна.

"Все, что мы до сих пор бросали в нее, потерпело неудачу. У нее есть Святой Грааль этой эпохи, и пока он у нее есть, она может исцелиться от всего, что не является мгновенным смертельным исходом. Ее голова или ее сердце. Уничтожьте любой из них. из них и ее Святой Граф должен сломаться".

"Понял."

Я сделал еще один вдох и посмотрел на Альтеру, которая бесстрастно смотрела в ответ, как будто ждала. Как вежливо с ее стороны позволить нам обсудить стратегию, не прерывая нас.

"Это будет зависеть от тебя или Айфе", — закончил я. "Тому из вас, кто найдет возможность использовать свой Благородный Фантазм, тому и придется ее убрать".

— Ну, ты знаешь, — пошутила Рика. "Никакого давления и прочего!

"Тогда я постараюсь предоставить королеве Эйфе такую ??возможность, чтобы она ею воспользовалась", торжественно сказал Ланселот.

"Боже мой, как вы любезны." Айфе ухмыльнулась и сжала копье. — Тогда устроим из этого соревнование?

"Нет необходимости. На этот раз моя роль — просто поддерживать тебя, так что единственный, с кем ты соревнуешься, — это ты сам".

— Вы двое кого-то забыли? — спросил Эмия. Он тоже шагнул вперед с парными мечами в руках. — Только не говори мне, что собираешься бросить меня.

"Или я!" — вмешалась Брадаманте, выпятив грудь в позе, которая, вероятно, должна была быть героической. В основном, все, что он сделал, это привлекло мой взгляд к, ах,

"Хех. Четыре Слуги на одного", — сказала Айфе. "Обычно такие вещи были бы излишними".

— Но это не обычный враг, — согласился Эмия. "Нет, когда у нее есть Святой Грааль".

"Даже если так, у нее нет шансов!" — сказал Брадаманте. "Все, что нам нужно сделать, это создать лазейку! Вчетвером мы ни за что не проиграем!"

Араш , сказал я, не глядя в его сторону, если увидишь выстрел...

Я приложу к этому все, что у меня есть , пообещал он. Без, знаете ли, использования моего Благородного Фантазма.

Мои губы скривились. В конце концов, не имело значения, кто совершил убийство. Открытие есть открытие, и любой атаки, способной разрушить ее сердце или мозг, будет достаточно. В конце концов, я не забыл, как Араш убил Святую Марту. Одного такого выстрела должно быть достаточно, чтобы уничтожить и Альтеру, если он сможет попасть.

Несмотря на то, что Альтера просто с удовольствием позволила нам обсудить стратегию ее убийства на открытом воздухе, это не означало, что она не обращала внимания. Нет, конечно была. Вот почему нам нужен был козырь в рукаве, о котором мы даже не говорили.

"Понятно, — сказала Альтера так же невозмутимо, как и раньше, — значит, вы все еще намерены стоять у меня на пути". Ее меч сиял светом, ярко светясь даже на полуденном солнце. — Тогда я уничтожу и тебя.

"Мы посмотрим об этом".

Прошло короткое напряженное молчание, а затем все они взорвались. Шок от столкновения между ними был достаточно сильным, чтобы мои волосы откинулись назад, копье Аифе зазвенело, когда меч Альтеры врезался в него. Ланселот вошел сбоку, но Альтера быстро высвободилась, чтобы парировать его меч своим, а затем на одном дыхании повернулась и отразила Эмию и Брадаманте одного за другим.

Ветер успокоился. Мои волосы вернулись на место. У меня еще даже не было возможности моргнуть.

Они ринулись обратно, метаясь взад и вперед, и мои глаза изо всех сил пытались следить за действиями, пока наши четыре Слуги — трое законтрактованных плюс Ланселот — объединились на Альтере. Они вернулись в царство сверхчеловеческого, слишком быстро, чтобы простой человек мог угнаться за ними, и все, что я мог разобрать, были короткие мгновения, когда они замедлялись ровно настолько, чтобы я мог их догнать.

Здесь копье Аифе нанесло неглубокий порез на щеке Альтеры, но не сделало ничего значимого. Порез исчез почти сразу после того, как был сделан, оставив лишь тонкую кровавую дорожку. Там Ланселот нанес удар, который чуть не выпотрошил ее, и она на волосок избежала худшего. Там мечи Эмии разбились, когда Альтера направила силу в свой меч и парировала его попытку отрубить ей голову.Брадаманте прикрыл его, чтобы у него был шанс отступить и создать новую пару.

Я не смел моргнуть, но даже в этом случае я не видел ничего, кроме вспышки этого радужного меча, когда сквозь него пролился ярко-красный свет, или полосы копья Аифе, когда оно выискивало уязвимые места. Грохот, треск и металлический лязг их оружия образовывали диссонирующий саундтрек, который сливался воедино из-за чистой скорости их движений.

Раньше у меня была мысль, что Altera похожа на машину, которая настолько эффективна, насколько экономична.ее борьба заключалась в том, как она могла выжить против таких могущественных легенд, несмотря на то, что ее фактическое владение мечом было настолько посредственным по сравнению с ней. Теперь это казалось еще более невероятным, потому что даже с добавлением Ланселота она держалась достаточно хорошо, чтобы все ее раны были достаточно незначительными, чтобы Грааль, который был внутри нее, исцелил их, прежде чем они успели накопиться.

— Это нереально, — пробормотала Рика рядом со мной.

— Как она это делает? Рицука согласился. "Она сражается сразу с четырьмя Слугами... и не проигрывает " .

— Она тоже не выигрывает, — сказал я им.

И это было само по себе достижением, особенно учитывая вес героев, с которыми она сражалась. Что бы вы ни говорили об Эмии и Брадаманте, ни один из них не был пустяком, даже если они не могли сравниться с крайностями, а Айфе и Ланселот оба были воинами, которым нет равных. Уже было удивительно, что она могла сражаться с Айф, и то, что она могла сражаться с Айф ,Ланселотом и двумя другими Слугами, которые не были незнакомы с прямым боем, было... на самом деле немного пугающим.

Как она себя назвала? Воин гуннов и его король. За исключением того, что я вообще не узнал название Altera из какой-либо легенды о них. По крайней мере, не тот, который мог бы иметь такой мощный Благородный Фантазм. На самом деле у гуннов было не так много легенд, достойных запоминания, за исключением одного-единственного "богатыря", который был известен даже до современной эпохи. Известен разрушениями, которые он причинил на обширных территориях Восточной и Центральной Европы.

"Это невероятно, — сказал Мэш. "Ее Благородный Фантазм ранее был настолько силен, настолько силен, что ему даже удалось пронзить Лорда Халдея, и ей удается сражаться таким образом, избегая мгновенных смертельных ударов... Это то, что Святой Грааль может сделать со Слугой?"

"Она как зайчик Энерджайзер", — сказала Рика.

"Энерджайзер Кролик?" — спросил Нерон.

"Она просто продолжает возвращаться за добавкой".

Если только...

Мое лицо исказилось в сложном выражении.

Я хотел сказать, что это невозможно. Отрицать, что это когда-либо могло быть правдой. Не было никакого способа, конечно. Это было слишком снаружи. Но...

"Так она и делает! М-м-м!"

Намеренно я не смотрел на Неро.

Это будет не в первый раз, не так ли? Мы уже столкнулись с более чем одной исторической личностью, которые не были теми, кем должны были быть — которые были записаны как мужчины, хотя они были женщинами — так что это не было похоже на то, что это было беспрецедентно. Если даже кого-то вроде короля Артура можно было запомнить неправильно, если императора Нерона, чье существование было признанным фактом , а не обсуждаемой легендой , можно было записать неправильно, то почему это остановилось только на них?

Это было просто... Это начинало казаться глупым.

— Черт возьми, — выдохнула я так тихо, что никто другой меня не услышал.

Хорошо. Отбросьте абсурдность еще одногоГероический дух, который был женщиной, а не мужчиной. Примите вероятность, что этобыл Аттила Гунн. Что это значило для команды, которая все еще сражалась с ней?

К сожалению, ничего особенного. У Аттилы не было явных или существенных слабостей, которыми мог бы воспользоваться враг, в отличие от Зигфрида. Не было волшебного места, которое могло бы убить его — ее мгновенно, не было скрытой черты, которую можно было бы использовать. Психологическая слабость? Ничего очевидного. Даже если бы я попытался вспомнить что-нибудь из ее истории, женщина, за которой я терпеливо и безмятежно сражалась с четырьмя другими Слугами, казалась слишком спокойной и сосредоточенной, чтобы попасться на что-то подобное.

Мои глаза проследили за Брадамантой на краткую секунду, когда она стала отчетливо видна. Сердцебиение спустя она снова отключилась.

Вот почему Брадаманте должен был быть здесь. Чтобы открыть брешь там, где ее не было. Единственная проблема заключалась в том, чтобы заставить это работать против врага, который очень хорошо умел это усложнять.