— Капитан? Вы решили сменить форму одежды?
— Не сыпьте соль на рану, мистер Гарибальди, — скривился Джон, окидывая взглядом подошедших солдат в сопровождении фелинидов и охраны. — Что бы я ни говорил, что бы я ни делал, я всё ещё офицер вооружённых сил Земного Содружества. И, хоть я делаю то, что должен сделать, совесть не позволяет мне продолжать носить форму офицера. Не сейчас и не в таких обстоятельствах.
— Могу вас понять, капитан...
— Ладно, надо заканчивать этот цирк... — капитан поднял руку с коммуникатором, нажав на нём комбинацию клавиш и выводя вещание на внутренние динамики шлюзовой камеры за дверью. — Прошу минуту вашего внимания. Говорит капитан Шеридан. Я прекрасно понимаю, что именно вы можете думать на мой счёт в данный момент, особенно после времени, проведённого взаперти. Однако, это была вынужденная мера, с последствиями которой нам всем придётся смириться. Кроме того, сообщаю вам, что несколько часов назад, в ответ на действия земного правительства и приказы президента Кларка, я был вынужден объявить о выходе "Вавилона-5" из состава Земного Содружества и независимом статусе станции, как это сделали некоторые колонии, — Шеридан перевёл дух, давая себе собраться с мыслями, а своим "собеседникам" переварить услышанное. — В этой связи, нахождение "Ночной Стражи" на территории "Вавилона-5" я считаю недопустимым. В настоящий момент к вашему шлюзу уже должен был пристыковаться транспортный корабль капитана Смита с звездолёта "Агриппа", находящегося у станции. Получив подтверждение стыковки, я отдам команду на открытие гермодверей шлюза для возможности передачи вас и находящихся по мою сторону двери солдат экипажу транспортника. Когда двери откроются, во избежание нежелательного усложнения ситуации, вы должны сложить табельное оружие и броню и сдать его мистеру Гарибальди и сотрудникам службы безопасности станции. Таким образом вы сможете беспрепятственно покинуть "Вавилон-5" и вернуться на Землю.
Отключив передачу, капитан выдохнул, поворачиваясь к внимательно слушавшим его людям и инопланетянам. Как он и говорил Гарибальди, ему было не очень приятно делать то, что он был вынужден делать, но делать это он был именно что вынужден, а потому Шеридану приходилось стискивать зубы и продолжать выполнять свою работу. Хотя нутро честного офицера Земного Содружества и сводило от глухого раздражения и злости на происходящее безумие.
— Хорошая речь, капитан, — кивнул Майкл. — Надеюсь, они послушаются доводов разума, а не попробуют пробиться силой, воспользовавшись возможной помощью экипажа транспортника. Если, конечно, вы уверены, что там не будет сюрприза в виде отряда спецназа...
— Не думаю, — вздохнул мужчина, — что капитан Смит рискнёт сделать что-то подобное... Не при корабле Лорда Баала, висящем возле "Вавилона"... Такое "пугало" весьма успешно служит толстым намёком на тонкие обстоятельства.
— Капитан, — раздался из коммуникатора голос Ивановой, — транспортник с "Агриппы" только что пристыковался к шлюзу. Можете начинать.
— Понял вас, коммандер. На всякий случай будьте готовы к неожиданностям.
— Звено истребителей в готовности, — ответила женщина. — Капитан Хироши переместила "Черчилль" ближе к станции.
— Отлично.
Кивнув Гарибальди, капитан бросил внимательный взгляд на выдвинувшихся ближе к гермодвери двух фелинидов и, помедлив пару секунд, протянул руку, нажимая на панель открытия двери. Одновременно с этим, коммуникатор на его руке тихо пискнул и голосом Ивановой подтвердил, что и шлюз с той стороны начал открывать доступ к транспортному судну "Агриппы". Первым, кого увидел Джон, стоило переборке подняться, был весьма хмурый Гейб Липман, стоявший с демонстративно разведёнными в стороны пустыми руками и явно ожидавший капитана. Мужчина уже был без оружия и брони, демонстрируя "добрые намерения".
— Мистер Липман?
— К... Капитан Шеридан, — с явственной опаской в голосе кивнул начальник "Ночной Стражи", встретившийся взглядом с прищуренными зелёными глазами одного из гвардейцев Баала. — Мы готовы сдать оружие и броню.
— Это несказанно меня радует, мистер Липман, — кивнул Джон, подав знак людям Гарибальди. — Жаль, что наши разногласия привели к такому исходу, но, полагаю, вы должны понимать, что с текущей политикой президента Кларка нам не по пути...
— Для меня вы всё равно мятежник, капитан, — мрачно произнёс мужчина, — но в текущих реалиях я не могу с этим ничего поделать — вы нас переиграли и, должен признать, переиграли красиво. Можете пока что радоваться. Обещать, что на этом наше общение закончится, я не буду, уж извините.
— Я бы предпочёл, чтобы наше... общение, — вздохнул Шеридан, — проходило в более конструктивном ключе, но пока вынужден работать с тем, что имею. Возможно, в будущем вы поймёте.
Коротко кивнув, Липман развернулся, направляясь к своим людям, столпившимся за его спиной. По короткому сигналу командира, они принялись по одному укладывать оружие в одном из углов помещения, снимать броню и проходить дальше, к выходу из шлюза, теперь ведущему на прибывший на "Вавилон-5" корабль. С некоторым облегчением Шеридан выдохнул, наблюдая за начавшейся передачей пленных. Похоже, в этот раз здравый смысл у всех участников возобладал над гордостью и жаждой выполнения приказов. Оставалось надеяться, что дальше всё будет происходить в том же ключе, возможно, тогда у галактики будет шанс в борьбе против теней.
Глава 67. Тортик — это ложь?
Мы всегда будем в ответе за тех, кого приручили.
("Маленький принц" Антуан де Сент-Экзюпери)
Интерлюдия
Деленн мрачно смотрела прямо перед собой, сидя в кресле небольшого транспортного корабля. Хоть она и продемонстрировала обычно не свойственную ей жёсткость во время встречи с Серым Советом, на душе у посла было тягостно. Да и могла ли она теперь называть себя послом? Она сказала и сделала то, что было нужно сказать и сделать, то, чего от неё требовали долг и совесть, но эта же самая совесть теперь глодала женщину изнутри.
Покинув "Вален'та" вместе с частью членов Серого Совета, Деленн сначала была вынуждена отправиться на одну из планет в пространстве Минбара, принадлежащих касте жрецов. Резкий демарш против собственного правительства диктовал некоторые требования, обязательные к своему выполнению. Она не могла предсказать, чем обернётся её поступок, но пока у неё было немного времени, чтобы заняться срочными делами — для битвы против теней были нужны корабли... Были нужны экипажи для них... И, раз на касту воинов в данный момент положиться было невозможно, другим придётся взвалить на себя эту ношу.
Консоль управления перед минбаркой издала тихую мелодичную трель, сигнализируя о прибытии в точку назначения. Отправив запрос на ближайшую зону перехода для открытия воронки, Деленн вздохнула — последовавшие за ней Советники отправились отдельными дорогами, признав каждый её правоту, но вынужденные выполнить и свою часть Долга. Поэтому, здесь и сейчас она была одна, впрочем, это продлится недолго.
— Добро пожаловать на "Вал'Тор", сатай Деленн, — стоило кораблю выйти в обычное пространство, как с ней связались с поверхности планеты — молодой минбарец из касты жрецов почтительно склонил голову, одновременно передавая женщине данные для захода на посадку.
— Я уже давно не сатай, — с лёгкой грустью покачала головой минбарка.
— Мы знаем, — кивнул мужчина, — как знаем и о том, что Серый Совет был распущен — сообщение опередило ваш корабль. Теперь это уже не имеет значения, но я не могу не выказать уважением вам и вашим поступкам в прошлом. Что привело вас?
Деленн вздохнула. Распущен... Значит, они всё-таки вняли её словам и голосу разума? Улетая с "Вален'та", она опасалась, что ничего не изменит, что всё останется по-прежнему, а её народ окажется совершенно не готов, когда тени решат действовать. Слова молодого члена касты жрецов внушали надежду.
— Описанное в пророчестве близко к своему свершению, — мрачно ответила минбарка. — Мы должны быть готовы — станция землян, "Вавилон-5" сейчас переживает не самые простые времена, а значит, если мы не хотим потерять союзников, мы должны оказать им поддержку. Мне нужны корабли.
— Я не всё понимаю, сатай Деленн, — склонил голову жрец, — но понимание и не требуется. Я перенаправлю вас на орбитальный док — сейчас в системе присутствуют пять крейсеров "Шарлин" и две "Белых Звезды", законченных буквально несколько недель назад и переведённые сюда...
— Благодарю вас, — облегчённо улыбнулась женщина.
Жрец кивнул, отключаясь, а на компьютер транспорта посла пришёл новый комплект кодов и данных для перемещения по системе. Корабль Деленн плавно двинулся в сторону медленно выплывающей из-за диска ближайшей планеты конструкции, служившей одновременно транспортным терминалом системы и орбитальным доком для обслуживания кораблей Минбара. Как и говорил жрец, возле дока находились пять "Шарлин", легко узнаваемые своими обводами корпусов, две "Белых Звезды" же явно были сейчас пришвартованы к станции, скрытые её силуэтом.
Что же, она прилетела сюда не просто любоваться красотами, хотя, говоря откровенно, быть снова на территории своего народа было приятно — возможно, ей стоит слетать и на Минбар, погулять по его земле, насладиться видами и привычными звуками дома... Но сначала — дела. Подведя транспорт вплотную к станции, Деленн отдала всё остальное на откуп автоматике, плавно заведшей судно к свободному шлюзу и разместившей его на выделенной для посадки площадке.
— Сатай Деленн, — почтительно поклонился женщине встречающий её минбарец, вызвав только лёгкий вздох — похоже, каста жрецов, в которой она состояла, приняла решение демонстративно нарушать сложившиеся традиции, именуя её титулом, который больше не имел никакого смысла, — меня зовут Фарлин, добро пожаловать на станцию "Шол".
— Благодарю вас за встречу, Фарлин, — поклонилась в ответ Деленн. — Прошу меня простить за возможную... неловкость — я давно не общалась с представителями собственной касты...
— Я понимаю, сатай Деленн, — улыбнулся Фарлин, жестом предлагая следовать за собой.
— Я не сатай... — вздохнула в очередной раз минбарка. — Я больше не одна из Девятерых... Да и сам Серый Совет был распущен.
— Иногда стоит отступить от традиций, чтобы выказать своё уважение. Чем мы можем вам помочь?
— Я бы хотела взять три крейсера "Шарлин", если их присутствие не требуется в другом месте. Боюсь, в противном случае, мы можем потерять союзников в борьбе с тенями...
Принимая решение лететь сюда, Деленн тщательно обдумывала свои дальнейшие действия. Куда проще было бы заручиться официальной помощью Серого Совета, способного отправить любое потребное количество кораблей в любое потребное место. Но случилось то, что случилось, и теперь ей оставалось надеяться только на собственные силы. Мало кто даже из знакомых с культурой Минбара инопланетян представлял, как на самом деле выстроена кастовая система этого народа, и что значит принадлежать к касте жрецов, строителей или воинов. Обычно все представляли себе, исходя из их названия, что воины занимаются только лишь войной, строители — поддержанием "материальной" части Минбара, а жрецы отвечают лишь за вопросы веры и духовное развитие соотечественников. На самом деле всё было несколько более сложным и куда менее понятным для стороннего наблюдателя. Достаточно было понимать, что те же боевые крейсеры были далеко не только прерогативой воинственной части минбарцев — свой собственный флот, пусть и с сопутствующими особенностями и спецификой, был у каждой касты, и каста жрецов не была исключением.
— Я должен согласовать это с настоятелем, — склонил голову Фарлин, — но, думаю, с этим проблем не будет. Прошу вас подождать некоторое время, сатай Деленн — воспользуйтесь нашим гостеприимством.
— Хорошо, Фарлин, — улыбнулась минбарка. — Надеюсь только, что это не продлится слишком долго — когда я улетала с "Вавилона-5", происходили тревожные события. Я боюсь опоздать с помощью...
— Сделаю всё, что смогу.
Сопровождающий жестом пригласил её следовать за собой, проводив в одну из гостевых кают, расположенных неподалёку от посадочной площадки. Оставив посла в одиночестве, Фарлин быстрым шагом направился решать вопрос с предоставлением крейсеров. Такой запрос сам по себе был необычным, и Деленн это понимала, но быстро "добыть" три боевых корабля, не считая "Белые Звёзды", фактически принадлежавшие рейнджерам, а значит, в какой-то степени и ей, было не так просто, а демонстрировать их реальное количество широкой общественности раньше времени она не хотела — слишком много посторонних глаз могло быть на станции. И, хоть ей и придётся привести туда один из кораблей, просто, чтобы иметь возможность влиять на ситуацию более эффективно, одна "Белая Звезда" — это не то же самое, что сотня таких кораблей.
Ожидание ответа настоятеля показалось женщине особенно долгим. Минбарка успела налить себе стакан фруктового сока, пройтись по каюте, разглядывая типичное минбарское убранство помещения, а затем и с удобством разместиться на диване. Мыслями Деленн была уже на "Вавилоне-5", с каждой минутой всё больше опасаясь опоздать. Последние новости с Земли, которые она успела увидеть перед своим отлётом, внушали серьёзные опасения, а от происходящих событий всё больше и больше тянуло влиянием теней, уж очень это было похоже на привычную им манеру действия — посеять зерно вражды, заставив даже представителей одного вида сражаться между собой.
И даже тот факт, что активных действий Враг не предпринимал до сих пор, не сильно помогал побороть опасения — они могли просто не видеть, что именно затевают тени, а те же центавриане, точно так же не проявлявшие активности в их войне с Нарном, не могли служить показателем. Особенно в свете новостей, принесённых рейнджером Сарутом... Деленн буквально всем телом чувствовала, как утекает драгоценное время, оставшееся на подготовку к борьбе.
— Сатай Деленн, — негромко окликнул её вернувшийся Фарлин.
— А... Да, Фарлин? — стряхнула задумчивость женщина.
— Настоятель Летор передал вам три крейсера, как вы просили, — поклонился минбарец. — Он просит простить, что не вышел встретить вас лично, но долг требует его присутствия в другом месте — он сейчас занят в храме на планете...
— Я понимаю, Фарлин, и нисколько не сержусь на настоятеля. Я благодарна за его щедрость.
— Я уже сообщил на корабли о его решении — крейсеры будут ждать вашего отлёта у зоны перехода и последуют туда, куда вы укажете.
— Благодарю вас, Фарлин, — женщина поднялась на ноги, отвешивая церемониальный поклон, прижав руки к своей груди.
— Желаю вам удачи, сатай Деленн, — поклонился в ответ член касты жрецов, улыбаясь.
Женщина благодарно кивнула, быстрым шагом направляясь в обратный путь, к посадочной платформе. Фарлин следовал за ней по пятам, но Деленн и сама вполне ориентировалась в коридорах — это была типовая минбарская орбитальная станция, да и гостевая каюта располагалась вполне недалеко от места, где она оставила свой транспорт. Теперь её ждал полёт в сторону "Вавилона-5" с одной единственной остановкой по пути — она должна забрать "Белую Звезду", переведённую по просьбе капитана Шеридана из соседней со станцией системы ближе к пространству Минбара. Если она правильно представляла себе события, происходящие на родине Джона, теперь скрывать сам факт наличия такого корабля в распоряжении командира "Вавилона" было бессмысленно, а он представлял достаточную силу даже в одиночном экземпляре, чтобы его присутствие своими плюсами перевешивало любые минусы.
