Я оглянулся через плечо и увидел белолицую Vista. Похоже, она справлялась с этим намного лучше, чем я ожидал; если не считать бледной кожи и мрачного напряжения губ, она казалась совершенно невозмутимой. Как камень — неумолимый, неподвижный и сильный.

Это придавало ей вид профессионала, закаленного ветерана, который видел и испытал на себе множество вещей, от которых обычному человеку снятся кошмары. Вид, который вы ожидали от седого старого детектива-нуара с хрипловатым голосом и склонностью к сигаретам и выпивке, а не от двенадцатилетней девочки, которая набила свою нагрудную броню, чтобы создать иллюзию более полного бюста.

И в этом было что-то неописуемо грустное.

"Нет", — тихо признал я, отвернувшись. "Когда... сами -знаете-кто умер, это я нашел ее. Я действительно хорошо разглядел... как это выглядит, когда человека разрубают пополам. Но..."

Но это не подготовило вас к тому, чтобы увидеть двух людей, разорванных на части. Тоже, я не видел все из окровавленных деталей мертвого тела Софьи, даже если то , что я уже видел достаточно , чтобы продлиться мне всю жизнь. Тогда каждая унция еды в моем желудке поднялась и стала удобрением для одного из кустов во дворе моего дома.

Тот факт, что я все еще мог сидеть там, потрясенный и встревоженный, не бросаясь к ближайшему мусорному ведру и не рвав свой завтрак, по правде говоря, был чем-то вроде маленького чуда.

"Ага..."

Она вздохнула и подошла ко мне. Какое-то время мы ничего не говорили, просто сидели в тревожном молчании. Я не был уверен, что собираюсь говорить, и если бы я открыл рот, чтобы попытаться, мне просто понадобился этот мусорный бак.

Какая-то часть меня чувствовала, что мне не следовало так плохо на это реагировать. Хепри видел и похуже, не говоря уже о бесчисленных героях, которые делали такие вещи, как разрывали своих врагов голыми руками или сражались в жестоких войнах, и особенно о таких, как Влад Цепеш. Было даже искушение дотянуться до одного из них, положиться на их опыт и их присутствие, чтобы успокоить себя.

Но я этого не сделал. Мне пришлось научиться закаливать себя, чтобы выдерживать подобные вещи, не вздрагивая. Разберитесь с этим позже, чтобы продолжить, когда придет время столкнуться с большими ужасами, которые поджидали меня в этом мире.

Джек Слэш и его бойня N 9 не дождались, пока я закончу вылевывать кишки, прежде чем пытаться выпотрошить меня.

"Это было после ралли E88", — сказал Виста подробно. "Я не знаю, было ли это посвящением или... блять, может, это была казнь. Может быть, и то, и другое. Мы не появлялись, пока все не было закончено, и я, и ... и Кид Вин даже технически не должны были там присутствовать, но я убедил его пойти и посмотреть, из-за чего была возня ".

Я облизнул губы, чтобы намочить их. "Что... что случилось?"

На мгновение Vista не ответила.

"Они были... подвешены, как куски говядины в бойне. Трое из них, может быть, семья, я не знаю. Один парень выглядел как гигантский синяк, его так сильно избили. Я слышал, как его ребра шевелятся и потрескивали, когда его сбивали. Другой парень, они порезали его ... ну, знаете , его , и у него все ноги были в крови. Девушка... Девушка была беременна, а они просто... Они...

Я закрыл глаза. "Стой", — сказал я ей неуверенно. "Стоп. Я знаю, к чему это приведет ".

Это не помогло. Сцена за моими веками выстраивалась сама собой, и мой желудок сжался от образа, созданного моим мозгом с помощью обрывков воспоминаний о том, как Медея расчленила своего брата, и об одном слишком большом количестве фильмов ужасов, которые Эмма убедила меня когда-то посмотреть. время. Они воплотили его в жизнь с ужасными деталями, от рисунка брызг крови до отчетливого вида сломанных ребер.

Хуже всего было то, что я не мог найти в себе силы удивляться. Либо то, что Империя могла быть способна на такую ??жестокость, либо Виста, Уорд, который никогда не должен был находиться где-то рядом с чем-то подобным, получил информацию из первых рук. В конце концов, они наняли Крюковолка, и даже если бы было ...принуждениевовлеченный, он стал одним из Девяти, когда они въехали в город. С таким чудовищем в их рядах, которое теперь возглавляет их, бойня вызвала меньший шок, чем мне хотелось бы.

Как я уже говорил, Броктон-Бэй был адской дырой, даже если это была моя адская дыра.

Вот почему мне нужно было быть здесь. Вот почему мне нужна была поддержка PRT и Протектората. Может быть, я смогу сделать все самостоятельно, справиться со всеми угрозами, которые наверняка возникнут — на самом деле, я, вероятно, смог бы — но Хепри тоже столкнулся со всеми, кто встретился. Она боролась и боролась, и поскольку на самом деле у нее за спиной были только Нижние, она потеряла больше людей, чем я был готов рискнуть против таких, как Зубы, Падшие и ...

...Ой. Бля. О, черт возьми, я не был готов к этому, не говори мне —

я вскочил на ноги и резко развернулся, обратно к жилому дому, но я сделал не более двух шагов, прежде чем дверь распахнулась. и в дверях появился Оружейник, мрачный и напряженный. Увидев меня и Виста, он зашагал к нам.

— Апокриф, — торжественно приветствовал он. "Vista. Мне нужно... —

Это Девять? — прямо спросил я.

Пожалуйста , нет, это было чертовски рано . Я не начал никаких приготовлений к тому, чтобы иметь с ними дело, но не говорите мне, что они уже были здесь.

Оружейник ответил не сразу, глядя на меня, сжав губы. Я понятия не имел, что он искал в моем лице, тем более что он мог видеть только мой рот, но тишина не была утешением и не успокаивала.

"Нет", — сказал он наконец. Вокруг нас полицейские, о которых я забыл в панике, издавали вздохи и тихие возгласы облегчения. "Хотя уровень жестокости — это то, что от них можно было ожидать, метод убийства, похоже, не соответствует ни одному из известных или подозреваемых членов этой конкретной группы".

Его губы дернулись, и в наушнике, прижатом к моему уху, его голос сказал мне: "И мы обсудим их и их возможное присутствие позже. , так что будьте готовы подробно рассказать, почему ваше предположение им не оправдалось ".

Вслух он продолжил: "В настоящее время у нас нет подозреваемых и нет никаких достоверных сведений о том, кто или какая сила убила пару в квартире, предварительно идентифицированных как Виктор и Отхала. Используемая сила, похоже, не соответствует ни одному парачеловеку, известному как житель Броктон-Бей, а это значит, что вполне возможно, что мы смотрим на новый мыс, сработавший недавно ".

Он отвернулся от меня, нахмурившись.

"В квартире будут проверять отпечатки пальцев, но без неповрежденных образцов от жертв будет сложно определить, кто из них принадлежит возможному преступнику. Кроме того, если он или она были в перчатках, это также сделает невозможным использование отпечатков пальцев, а с таким большим количеством загрязненных образцов, вероятно, будет трудно управлять доказательствами ДНК ".

"Я понимаю." Я вздрогнул, когда понял, что он тоже доложил о своих выводах — директору Пигготу. "Есть ли у нас вообще какая-либо информация о возможных подозреваемых?"

"Основываясь на размерах следов и вмятинах, которые они оставили на ковре — хотя последнее может быть ненадежным — а также на длине шага, и если предположить, что они принадлежат преступнику, я бы предположил, что мы ищем женщина, примерно сто шестьдесят пять сантиметров роста и пятьдесят два килограмма веса ".

Пять-пять сто пятнадцать фунтов. Как это не описывает половину городских женщин моложе тридцати. Хуже того, если бы это действительно был новый спусковой крючок, то это мог бы быть буквально любой, кто имел бы дело с Империей — конечно, если предположить, что Виктор и Отала были мишенью для того, чтобы быть, ну, Виктором и Отхалой, плащами E88. , а не по какой-то другой причине.

Что не было гарантией, не так ли? Фу.

Это также предполагало, что это были Виктор и Отхала. Или же, был , а не какой — то случайной пары или пары самовольных , который оказался обмануть свой путь в квартиру , которая, по— видимому принадлежал Виктору и Othala, или просто так случилось , чтобы иметь пару , что выглядело как их костюмы скрытых под кроватью...

Нет, скорее всего, это были Виктор и Отхала.

"Никаких свидетельских показаний или описаний?"

Оружейник слегка покачал головой.

"Никто. Допросы все еще продолжаются, но, судя по уже завершенным, никто не видел, чтобы кто-то подозрительно входил в здание во время убийств. Вполне возможно, что преступник может пролететь и проникнуть через крышу. Я послал мисс Милицию с отделением CSI BBPD проверить, нет ли еще следов, так что мы узнаем на мгновение.

Я посмотрел вверх, на верх жилого дома, как будто я мог видеть ее и мужчин с ней идущих там, но, конечно, я не мог. Здание было слишком высоким, а я был слишком близко к нему.

Летчики... Я не мог вспомнить никого, кто мог бы сделать то, что мы видели в той спальне. "Новая волна" вышла автоматически, потому что, сколь бы агрессивной и беспечной ни была Glory Girl, она не была явным убийцей, и я не мог представить, чтобы она, даже в худшем случае, буквально разрывала человека на части. Даже нацисты.

Чистота? Слишком эффектно, чтобы остаться незамеченным, к тому же неправильная мощность. Руна? Нет, опять неправильная мощность. У нее не было необходимого точного контроля, и она была ограничена в Manton. К тому же, зачем кому-то из них быть здесь, чтобы убить Виктора и Оталу, если на самом деле это были Виктор и Отала? Последнее, что я слышал, Пьюрити лечили переселением, а Руна оказалась в том же осколке Империи, что и эти двое.

Если бы это был кто-то из Империи, я бы подумал, что это будет из другой фракции, второго осколка. Группа крестоносцев, если я правильно помнил. Нет, погоди, Крига, но в нем был Крестоносец вместе с Ночью и Туманом. Те два? Может, они смогли бы это сделать, работая вместе. Может быть. Я... Нет, я тоже не думал, что это были они. Не с тем, как тела были разорваны на части.

Однако я не был уверен, что смогу полностью их исключить. Я не знал, какой вред мог нанести Туман человеку, если он действительно задумал быть настолько ужасным, насколько это возможно, поэтому я не мог с абсолютной уверенностью сказать, что это было выше его возможностей.

... Скидмарк? Если бы он правильно засыпал свои поля, может быть, но ... Ну, Скидмарк не был пятью пятью и сто пятнадцатью фунтами, он был недостаточно умен, и если бы он сделал это, у него не было бы сделали это тихо и без лишней помпы, об этом бы услышал каждый в городе.

И он не мог летать. Если только Визгун не придумал что-нибудь, что позволило бы ему.

Бутон в моем ухе зажужжал.

"Я обследовала крышу, оружейник", — сообщил голос мисс Милиции.

"Вы что-нибудь нашли?"

"Никаких следов кровавых следов на входе на крышу. Однако, догадываясь, я проверил несколько не сдаваемых квартир этажом выше и обнаружил еще больше следов, ведущих в одну из ванных комнат ".

"Ванная?" Пробормотал я.

Чтобы вымыть руки? Может быть ... Но если это был плащ, обладающий силой, позволяющей разрывать людей на части, зачем ей вообще использовать руки? Если бы она не была Страйкером и ей не приходилось касаться всего, на что она хотела бы применить свои силы, тогда она бы ушла, вся вся в крови и внутренностях, а не только на туфлях.

Но если бы это было так, разве не было бы больше крови, капающей из нее во время ходьбы? Следы на ковре были в основном чистыми и четкими, никаких следов других источников крови.

С другой стороны, разве ее положение не означало, что она была в эпицентре... всего? Она бы промокла . Как бы она выбралась из комнаты, чтобы с нее не капала вода?

Оружейник взглянул на меня. "Что ты нашел?"

"Она смылась", - сказала мисс Милиция. "Похоже, она использовала душ, чтобы вытереться, даже тщательно ополоснула одежду, глядя на полосы в ванне. По крайней мере, достаточно умен, чтобы взять с собой полотенце. Придется посоветоваться с домовладельцем, но если сток чистить регулярно, то мы сможем найти несколько волосков на ДНК ".

Оружейник хмыкнул. "Не принесет нам много пользы без образца, которому он будет соответствовать".

"Это может быть единственная зацепка, по которой нам придется идти", - отметила мисс Милиция. "Я также попрошу команду CSI проверить отпечатки пальцев в ванной. Может, нам повезет, и она, не задумываясь, включила кран ".

"Нам все еще нужны образцы, чтобы сопоставить его, но... Хорошая мысль. Директор? "

"Я все это слышал"— сказал Пиггот. "Я буду ждать предварительного отчета о ваших результатах через несколько часов. Тем временем подразделение CSI и ME осмотрят место преступления и получат необходимую информацию, чтобы узнать, есть ли что-нибудь еще. Вы и подопечные должны немедленно вернуться. Dauntless и Velocity возьмут верх над вами и мисс Милиция ".

"Директор, — многозначительно сказал Оружейник, — я убежден, что в данном конкретном случае мы очень выиграем от поддержки Мыслителя. Можем ли мы этого ожидать? "

Директор не ответил сразу, и через секунду я понял, что Мыслитель, о поддержке которого он говорил, был Теттлтейл. Он хотел привлечь ее к этому делу, получить от нее помощь в его раскрытии.

Мои губы поджались.

Это... возможно, не лучшая идея, учитывая ее силу. Эту сцену было трудно рассматривать только на поверхностном уровне для кого-то вроде меня, который не мог выделить все маленькие подсказки. Для Лизы, чья сила позволяла ей видеть, заставляла видеть гораздо больше , это могло оказаться слишком большим для нее. Слишком ужасно, слишком много ужасающих подробностей, которые она не смогла бы игнорировать, как бы она ни старалась. Я не думал, что она была готова к чему-то подобному.

В конце концов, она не была Лизой Хепри. Ей не пришлось напрягаться через Девятую бойню и все их ужасы.

"Я не уверен, что смогу удовлетворить эту просьбу, оружейник",— сказал Пиггот.

Оружейник нахмурился. "Директор..."

"Я изучу правила и проработаю юридические вопросы по поводу соглашения о консультациях, которое мы подписали с ней после фиаско Coil", — прервал Директор, — "но поскольку она официально не является членом PRT ENE. или Протекторат, и у нее нет юридической лицензии в качестве частного сыщика, может оказаться, что мы не можем использовать ее... опыт в этой ситуации ".

Губа оружейника немного скривилась. Его шлем и забрало скрывали большую часть остальной части его лица, поэтому я не мог точно увидеть его выражение полностью, но я не предполагал, что он был особенно счастлив.

"Я понимаю", — сказал он деревянным тоном.

"Что о нас?" — неожиданно спросила Виста.

"Ты?"

"Мы были первыми на сцене", — продолжил Виста. "Мы сообщили об этом и осмотрели место происшествия. Это наш случай ".