Попрощавшись с Фарлином, женщина устроилась в пилотском кресле транспортника и уверенными движениями вывела корабль из причального отсека станции. Как и обещал общавшийся с ней жрец, возле расположенной на границе планетарной системы зоны перехода сенсоры её судна определили три минбарских крейсера "Шарлин", явно дожидавшиеся её подлёта. Стоило ей приблизиться на расстояние "прямой видимости", как компьютер просигнализировал о поступившем с одного из них вызове. Коснувшись панели, минбарка вывела изображение на экран, окидывая взглядом лицо незнакомого ей члена жреческой касты, сидевшего в капитанском кресле.
— Пусть свет следует вашими путями, капитан, — уважительно склонила голову Деленн.
— Пусть свет следует путями нас обоих, Деленн, — улыбнулся уголками губ мужчина. — Нам передали указания настоятеля Летора следовать за вами, куда укажете и оказывать всемерную поддержку. Мы готовы, ждём лишь указания маршрута. Если пожелаете, любой из кораблей с радостью примет вас на борт...
— Благодарю за предложение, — качнула головой минбарка, — но в этом нет необходимости. Мы отправляемся на "Вавилон-5", но сперва завернём в другую систему — там меня ждёт "Белая Звезда", на станцию я полечу на ней.
— Воля ваша, — склонил голову жрец. — В таком случае, ждём от вас координаты пункта назначения.
Кивнув, посол коснулась панели управления, обрывая связь и отправляя нужные данные. Консоль мелодично пиликнула, информируя женщину об успешной отправке сообщений, а буквально через десяток секунд крейсеры плавно сдвинулись, выстраиваясь в походный ордер таким образом, чтобы её кораблик оставался защищённым от нападения максимально эффективным образом. Тронув органы управления, Деленн отправила транспорт к зоне перехода, отправляя запрос на открытие воронки. По ажурным конструкциям зоны прокатилась череда вспышек и перед кораблями развернулся провал в багрово-чёрные переливы вырожденного космоса.
Опять потянулось ожидание — полёт до системы, в которой находилась "Белая Звезда", должен был занять пять часов. Казалось бы, это был весьма небольшой промежуток времени, особенно применительно к межзвёздным перелётам, но для женщины он тянулся почти мучительно долго. Возможно, её стоило согласиться на предложение капитана одного из крейсеров и подняться на его борт — так у неё хотя бы была компания из таких же членом религиозной касты, какой была она. Но, что сделано, то сделано, а потому теперь ей оставалось только набираться терпения и ждать окончания путешествия.
* * *
И снова мелодичная трель, сигнализирующая о достижении точки назначения. Только на этот раз она сидит в капитанском кресле посреди рубки управления "Белой Звезды", а за её спиной в вырожденном космосе летят три боевых крейсера Минбара, готовые по её команде нести Свет в самые тёмные уголки космоса. Кхм... Да... Деленн нахмурилась, оглянувшись на одного из минбарцев экипажа, и нахмурилась ещё больше, когда тот отрицательно покачал головой — связаться с "Вавилоном-5" им так и не удалось, станция не отвечала. В текущих условиях это могло значить что угодно от поломки передатчика до уничтожения "Вавилона" внезапно нагрянувшим флотом теней, и легче ей от таких мыслей не было.
— Передать на крейсеры, — вздохнув, произнесла женщина, — выходим из гиперпространства в системе "Вавилона-5". Используем собственные воронки — зона перехода может контролироваться противником. Сохранять повышенную готовность, но огонь первыми не открывать, что бы ни происходило.
— Да, Деленн, — поклонился жрец, проводя ладонью над кристаллами управления и передавая приказ на остальные корабли.
Женщина снова повернулась к развёрнутому голографическому экрану, давая кораблям время получить приказ и подготовиться к его выполнению. Получив подтверждения от всех трёх крейсеров "Шарлин", Деленн коснулась панели управления в подлокотнике капитанского кресла, и перед кораблём развернулась воронка гиперперехода, ведущая в обычный космос. Следом за ней то же самое сделали и остальные корабли, выныривая из вырожденного космоса возле планеты и расположенной на её орбите станции.
— Во имя Валена... — вцепившись руками в подлокотники выдохнула минбарка, глядя прямо перед собой. — Ч-что это...
Привычная картина системы "Эпсилона-3" сейчас выглядела совершенно иначе. И дело было даже не в многочисленных сигналах от сенсоров корабля, сигнализирующих о большом количестве космического мусора вблизи "Вавилона-5", в котором, по информации компьютера, она с тревогой опознала обломки земных истребителей "Космическая фурия", использовавшихся в качестве авиационного прикрытия станции... Нет, разумеется, сам факт наличия таких обломков свидетельствовал о прошедшем тут недавно сражении, и теперь Деленн ещё больше опасалась, что станция была потеряна для них, перейдя под контроль президента Кларка, но то, что она увидела кроме, поражало ещё больше.
Особенно в свете того, что увидела она "это" своими собственными глазами, даже не прибегая к оптическим системам "Белой Звезды". Огромный, просто чудовищно огромный, космический корабль "висел" в пространстве неподалёку от станции — она даже в первый момент с трудом сумела разглядеть сам "Вавилон" терявшийся на фоне более крупного и, уж точно, куда более яркого объекта. Минбарка даже не поверила своим глазам, обернувшись к жрецу за одним из пультов, чтобы спросить у него уточнённые данные по габаритам судна, но на лице жреца читался точно такой же шок и почти ужас, давая ей понять, что увиденное — не плод её больного воображения. Ну, или они все сошли с ума одновременно и видят общую на весь экипаж галлюцинацию.
Ярко сияющий золотом в лучах местной звезды корабль был более, чем втрое крупнее "Вавилона-5"! Двадцать шесть километров только в длину, практически вдвое больше по другим измерениям — Деленн было страшно даже представить, какой он обладает массой и на что должны быть способны его орудия, если они хотя бы приблизительно сопоставимы по внушительности. А о более уточнённых характеристиках объекта оставалось только догадываться — даже совершенные сенсоры минбаро-ворлонского корабля не могли проникнуть под обшивку "гостя", видя только плотное облако помех. Но, кажется, женщина и так догадывалась, кому мог принадлежать такой монстр...
— Деленн, — окликнул её минбарец за пультом связи, — нас вызывают со станции, через буй-ретранслятор... Сигнал прерывистый, не удивительно, что мы не смогли вязаться с ними из гиперпространства...
— Включи... — чуть заторможено кивнула головой минбарка.
— "Белая Звезда", говорит капитан Шеридан! — с потолка раздался знакомый голос, заставив Деленн облегчённо улыбнуться.
— Слышим вас, "Вавилон-5"... Говорит посол Деленн... Я на "Белой Звезде" и привела друзей...
— Мы видим вас, — в голосе Джона тоже слышалось облегчение. — Как видите, за ваше отсутствие произошло много всего. У нас небольшие... — мужчина явно замялся, — неполадки в системах, так что дальняя связь пока не работает — приходится ограничиваться внутрисистемными буями...
— Теперь понятно, почему мы не смогли связаться с вами.
— Именно поэтому. В любом случае, мы рады вас видеть... Я рад, — чуть тише дополнил Джон, вызвав у минбарки очередную улыбку. — При подлёте к станции будьте осторожнее — мы ещё не вычистили пространство от обломков, работаем над этим.
— Вас поняла, "Вавилон-5", мы видим обломки на сканерах — сможем их обойти. Надеюсь, с доками всё в порядке? Я хотела вернуться на станцию поскорее.
— Да, посольские посадочные платформы по-прежнему в порядке. Занимайте привычное место, я передам вас диспетчеру, — подтвердил Шеридан.
— Благодарю, в таком случае, если у вас будет время, я хотела бы поговорить по прибытии на станцию.
— Думаю, я смогу встретить вас на выходе из дока.
Мужчина отключился, а Деленн облегчённо выдохнула — станция всё ещё была с ними, хотя ей явно пришлось пережить сражение. Покачав головой, минбарка поднялась из кресла, поворачиваясь к экипажу:
— Я сойду на станцию. Ваша задача патрулировать пространство вместе с крейсерами.
Один из жрецов низко поклонился, принимая приказ, и занял капитанское кресло вместо Деленн, а сама посол отправилась в ангар "Белой Звезды" — хоть станция и могла вместить в себя корабль такого размера, снаружи "Вавилона" он будет куда более уместен, особенно в случае прилёта новых "гостей". Золотой монстр Лорда Баала, конечно, способен был отбить желание учинять безобразия у любой из известных ей рас, но вряд ли он будет находиться тут вечно — гоаулд давно и прочно закрепил за собой положение скорее стороннего наблюдателя, чем участника событий, хотя его "неучастие", она была вынуждена это признать, порой давало куда больше результатов, чем самая активная деятельность всех окружающих.
— Лорд Баал, это абсурдно и нерационально даже по вашим меркам! — возмущение в цифровом голосе Коронэ можно было практически черпать ложкой.
— Мне казалось, ты прочувствовала всю прелесть того, что я делаю, разве нет? — отправляю нэке образ довольной улыбки, продолжая делать то, что делал, то есть — пытаться создать "энергетический торт".
Идея о чаепитии с Лориеном, внезапно посетившая меня совсем недавно, продолжала "зудеть" в моём сознании, не отпуская. И идти с ответным визитом вежливости в гости к древнему существу с пустыми руками я считал просто невежливым. Да, я понимаю, что некто (нечто?) вроде Лориена вполне способен наслаждаться и простой органической пищей, тем более, что он сам создаёт для себя "смертную оболочку" при общении с менее развитыми видами, но сама идея создания десерта для существ другой формы жизни, буду откровенен, меня заинтересовала. По-настоящему.
Правда, тут был один такой заметный кунштюк — репликаторы могли создать "из ничего", по сути из энергии, любое вещество, им было достаточно только знать его структуру, а дальше в дело вступал атомарный принтер телепорта, материализуя нужный объект. Теоретически, ничто не мешало произвести обратный процесс — тем же телепортом "разобрать" физическое тело, переведя его в энергию, но не завершать процесс, переводя энергию в информацию, а затем наоборот, а так и оставить объект в получившемся состоянии. Вот только... Эту энергию можно было применить. Как энергию. Её можно было пустить на воссоздание исходного объекта. Её можно было даже пустить на создание совершенного нового объекта, фактически, "превратив скамейку в свинью" в лучших традициях серии книг про крайне живучего молодого волшебника в очках.
Но вот оставить энергию энергией, при этом придав ей какую-то форму, позволяющую видеть пресловутый "тортик"... И ощущать тортик... Тот самый момент, когда нечто должно выглядеть, как торт, пахнуть, как торт, быть на вкус, как торт, но быть не тортом, а сгустком чистой энергии! Задача уровня эпик, как по мне. Но тем она была интереснее.
— Одно дело — тонкие издёвки над представителями слаборазвитых видов, — гордо вскинула нос нэка, — и совершенно другое — откровенное надругательство над существующими законами физики... Это... Это...
— Безумие? — робко подала голос Юки.
— Да!
— Это мне говорят те, кто использовал высокотехнологичное устройство для перемещения и перестройки материи с целью создания пирожных из воздуха?
— Это другое!
— Вы не понимаете!
Реакция сестричек вызывала у меня довольную и добродушную улыбку, однако, вопроса с чаепитием у Лориена это не решало. Теоретически, можно было придать энергетическому сгустку форму тортика, удерживая его в стабильном состоянии при помощи специфической конфигурации электромагнитных полей — при помощи инструментов, доступных техномагам, помноженных на знания и ресурсы репликаторов, это было вполне выполнимо, хотя даже в моём представлении эта "технологическая химера" выглядела совершенно чудовищным извращением. Но как быть с тем, чтобы и на вкус это по-прежнему оставался торт? Кхм...
На самом деле, как бы абсурдно ни выглядело со стороны моё занятие, у него всё же существовала, пусть и странная, но цель — обдумывая своё пребывание в этом мире, я пришёл к удручающему выводу, что есть области и направления развития, которые мне по-прежнему туго даются (или не даются вовсе), даже несмотря на все возможности репликаторов и ассимилированные технологии местных видов. И визит Лориена только подчеркнул это отставание. Технологическое развитие прекрасно само по себе, а возможности репликаторов открывают невероятно широкие горизонты, но всё же, даже всё это богатство уступает показанному Первым. И я уже молчу про "фокусы" Древних из родной вселенной моего тела — свободное манипулирование энергией и материей в любых желаемых пределах было... вкусным.
И, если общаться с самими Древними, даже, если я сумею найти координаты того мира, меня пока что не особенно тянет — уж очень они мутные и отбитые на всю голову товарищи, судя по тому, что я помню по сериалу, то вот Лориен был более адекватным. По крайней мере, он действительно пытается разобраться в событиях, а не изображает из себя зажратого боженьку местного пошиба. Да и фелиниды опять же... Я на полном серьёзе начинал подумывать о том, чтобы заселить одну из планет на своей территории этими милыми созданиями, позволив им развиваться самостоятельно, и опыт столь древнего "воспитателя" будет совершенно не лишним. Даже несмотря на то, насколько плохо он, по сути, справился со своими обязанностями, если посмотреть на ворлонцев с тенями.
Нет... Теоретически, где-то там есть ещё "чудесная" раса Кью, но эти утырки... Нет, спасибо! Если я когда-нибудь открою портал в мир "Звёздного Пути", первым, что я сделаю, будет приказ на открытие портала обратно, в любое место, лишь бы не в галактику, где можно столкнуться с всемогущими дегенератами, страдающими от вселенской скуки! Так что... Лориен. Тортик. Чаепитие. Да! В ответ от Коронэ и Юки пришли эмоции неодобрительного качания головой, но в этот раз девушки промолчали — каким бы абсурдом ни выглядело моё занятие, всё же, цель у него была вполне практичной.
Что же, если с научной частью безделья и развлечений пока что не клеится, а первая попытка соорудить эпическое кондитерское изделие окончилась красочным фейерверком, снёсшим небольшой астероид на моей территории, превратив его в облако пыли, то можно пока отложить неподдающийся разгрызанию кусочек и перевести внимание на что-то другое. И те же кошаки вполне подойдут — всё же, каким бы безумным учёным я ни выглядел со стороны, они были полноценными разумными существами, и было бы неплохо как минимум поинтересоваться их мнением на счёт собственного будущего. Именно поэтому я связался через сеть репликаторов с Ррау, попросив его зайти ко мне, как только будет время.
Как я знал, он довольно добросовестно подошёл к вопросам охраны посольства гоаулдов и всего посольского сектора станции в общем — фелиниды были расставлены не только в коридоре, в котором находилась моя каюта (а пара хвостатых постоянно несла караул снаружи двери, демонстративно обводя "подозрительных мимокрокодилов" внимательными взглядами), но и распределены по всему уровню, изображая из себя золотые статуи, а несколько из них и вовсе патрулировали оставшуюся территорию. Я даже в чём-то предвкушал возможную реакцию того же посла Моллари при встрече с одним из боевых котиков, но пока что центаврианин редко покидал свою каюту, усиленно изображая занятость государственными делами. Судя по не раз замеченному Виру, приносившему своему начальнику различные блюда из ресторанов станции, сопровождающиеся обязательными жидкими "закусками", Лондо решил устроить себе небольшой алкогольный отпуск. Ну да, пусть его.
