— У меня была заготовленная личность, идеально подходящая под это собеседование. Использовать её было проще, чем пытаться в спешке заменить кого-то из сотрудников. Замена — это всегда большой риск и много работы, а если не убить цель, то риск становится ещё больше. А я предпочитаю не убивать, когда в этом нет необходимости. И… — она поморщилась, словно не хотела продолжать отвечать на этот вопрос, но вирус в её организме не оставлял женщине выбора. — Я недооценила тебя. Подумала, что если смогла обвести вокруг пальца один раз, то легко смогу сделать это снова.
Вот как… что ж, теперь я знаю всё, что хотел. Осталось решить, что дальше делать с ней и всем этим нежелательным вниманием со стороны её таинственного хозяина.
— Только не говори мне, — вдруг подала голос всё это время молчавшая, словно и на неё подействовал вирус Пурпурной, и она приняла мою просьбу помолчать, как приказ, Ванда. — Что она разжалобила тебя этой сопливой инцестно-любовной историей и ты сейчас думаешь о том, чтобы помочь ей спасти этого её… Серожьенку?
— Эм… — опешил от такого заявления я, даже не сразу найдясь с ответом.
А Хамелеон совершенно по-новому посмотрела на меня своими пустыми серыми глазами… хотя, не такими уж и пустыми, на самом деле. Да, она хладнокровная убийца, без тени сомнения отправившая на тот свет нескольких человек: как минимум, троих агентов Щита; но и в её черством сердце есть место для самоотверженной преданности брату. Насколько мне известно, отношения Сергея и Дмитрия из моего мира были куда как более натянутыми.
Ванда же истолковала моё молчание по-своему:
— О боже, что это там? — комично подскочив, она приложила руку ко лбу, заглядывая в окно. — Неужели котёнок застрял на дереве, мы срочно должны его спасти!
— Не юродствуй, — осадил женщину я. — С этим её хозяином всё равно что-то нужно делать. Иначе в следующий раз он устроит уже более опасную диверсию. К тому же — это недобиток Гидры, которому как-то удалось пережить чистку. Нельзя оставлять такое без внимания. Хм… позвоню-ка я Фьюри, пусть она с этим разбирается.
— Вот это мой мальчик. — С гордостью похлопала меня по плечу Уилсон.
Не откладывая дело в долгий ящик, я связался с Николь. Женщина ответила практически сразу, словно ждала моего звонка:
— Дорогая, нам нужно серьёзно поговорить… — заразившись придурошностью Ванды, решил начать с шутки я.
— Эм… — неловкая секунда шокированного молчания. — Питер, я знаю, что это вышло несколько некрасиво, мне стоило быть более открытой с тобой после всего, что ты сделал для нас и наших людей. — Сколько слов! Она и правда ждала этого звонка, или же собиралась позвонить мне сама. — Но ты должен понять, это необходимо было сделать из общих интересов. Ваше исследование слишком важно, и мы должны…
— Стоп, стоп! — прервал непривычно словоохотливую главу Щита я. — Я звоню по другому поводу.
— О, да? — удивилась Фьюри. — В чём дело?
— У меня тут гостья, та самая, что саботировала наш с Наташей отпуск в России, ну ты помнишь…
— Да, конечно. — Враз посуровел голос женщины.
— Я думаю вам с Нат было бы очень интересно послушать эту историю. Пришли кого-нибудь, чтобы забрать её… жду.
Я отключился, не став доверять телефонной связи слишком многое, и посмотрел на мрачную и притихшую Дарью.
— Спасти брата — это твой главный приоритет, так? — Спокойно спрашиваю я, та молча кивнула в ответ. — Тогда твои интересы и интересы Щита на ближайшее время совпадают. Будешь действовать с ними сообща.
— Я убила их агентов. — Возразила женщина. — Меня упекут за решётку.
— Ты не готова пойти на это ради брата? — с вызовом спросила у неё Ванда.
— Я пойду на всё, пожертвую чем угодно, чтобы спасти моего Серёжу! — Ни на секунду не задумавшись, ответила Смердякова. — Он — единственная причина, почему я всё ещё жива, за всю мою жизнь, только он относился ко мне как к человеку и…
— Всё, достаточно, мы поняли, — перебила женщину Ванда. — Избавь нас от этих соплей.
Что ж, сказанного, учитывая, что она всё ещё под воздействием вируса и не может врать, и правда более, чем достаточно.
Не грози боевому гарему, попивая сок у себя на Геликарриере
Лично ввязываться в семейную драму Кравиновых/Смердяковых у меня никакого желания не было, так что шпионку я, без каких-либо сожалений, передал явившейся вскоре команде Щита.
Забрать соотечественницу и коллегу по цеху, что обвела её вокруг пальца и чуть не отправила на тот свет, Романофф явилась лично.
— Ещё одна недобитая голова Гидры? — хмуро переспросила Наташа, глядя на утаскиваемую её подчинёнными Смердякову.
Я уже вкратце пересказал ей историю облажавшейся шпионки.
— И да, и нет. Насколько я понял, её хозяину или хозяйке, сама Гидра и её идеи безразличны. — Уточнил я. — Самое важное тут: эта голова всё ещё работает у вас, и была среди первых, кому рассказали о грядущей чистке. Так что передай Фьюри, чтобы она как следует прочистила от пыли свой глаз.
— И она всё это тебе рассказала, потому что надеялась на помощь в спасении своего братца? — с сомнением протянула Нат. — Как-то это… ты уверен, что тебя не… я хочу сказать: ты ей и правда поверил?
Всю эту тираду можно было свести к ироничному: «и ты тут уши развесил?»
— Ну так устройте ей допрос, — ответила за меня Ванда.
Как с языка сняла.
— Ага, как мне тогда. — Добавил я.
— Только не облажайтесь на этот раз. — Нет, она точно читает мои мысли.
— Всё ещё злишься из-за того случая? — Старательно игнорируя провокации Ванды, спросила Наташа.
— Скажите спасибо, что ваше корыто, — не унималась Уилсон. — Всё ещё болтается на плаву после подобных выкрутасов. В следующий раз, когда решите навредить моему парню, лучше подумайте о последствиях заранее. Не все тут такие добрячки, как Питер.
С одной стороны приятно, когда за тебя волнуются, а с другой, как-то неловко от того, что за меня заступается женщина. Но, я даже не думал, что её так задел тот случай… к тому же это было уже довольно давно. Хотя да, на её месте, то есть если бы такой допрос попытались устроить кому-то из моих девушек, я бы тоже заточил зуб на Щит.
— Ты угрожаешь Щиту? — Романофф настолько опешила, что даже забыла вложить в эту фразу, присущую ей обычно угрожающую интонацию.
«Просто предупреждаю» или «констатирую факт» уже пронеслись в моей голове, как самые ожидаемые ответы.
— Да, пожалуй, именно это я и делаю. — Но Ванда в своей прямолинейности пошла дальше.
Учитывая, что однажды она уже проникла на базу Щита под Нью-Йорком с целью устроить там диверсию — причём сделала это будучи под подавителем способностей — в её исполнении подобные угрозы уже не кажутся пустой бравадой.
— Ты ведь и сама понимаешь, — вмешался в то, что в прошлом мире назвали бы не иначе как «мужики опять членами меряются» я, — что допрос под контролем разума — не та благодарность, на которую я рассчитывал в ответ на всё хорошее, что сделал для вашей организации. Тебе бы понравилось такое?
— Для меня это — часть работы. — Пожала плечами шпионка. — Как думаешь сколько подобных проверок нужно было пройти бывшей сотруднице КГБ, чтобы оказаться там, где я сейчас?
— И словно этого было мало, — проигнорировал её вопрос я. — Вы продолжаете тайно засылать мне шпионов. И имею в виду, вы и раньше это делали: та девчонка из бухгалтерии и парочка в охране, и да я давно о них знаю. Но эта Эмбер… это уже наглость. Вы думаете, я не могу просмотреть списки выпускников этой вашей тайной академии?
— По идее не должен, — буркнула себе под нос Нат. — На то она и тайная.
На что я только фыркнул пренебрежительно, но попытку снизить нарастающее напряжение ненавязчивой шуткой оценил. Молодец.
— Вышло не очень красиво, понимаю. — Продолжила Романофф, и по одной лишь интонации, я понял, что будет сказано дальше. — Но ты и сам видишь сколько интереса, нездорового в том числе, ты и твои проекты вызывают у людей и организаций, подобных Гидре или той же Руке. И это, не говоря о разоряющихся конкурентах и прочих недоброжелателях. В этот раз тебе удалось раскрыть обман самому и предотвратить утечку или вероятное покушение, но ты уверен, что так будет всегда?
— Для этого у него есть я. — С вызовом ответила Ванда, демонстративно поигрывая пистолетом.
— Я нисколько не умаляю твоих боевых навыков, Уилсон. — Спокойно ответила наёмнице Шпионка. — Но, насколько мне известно, твои таланты лучше всего проявляются, когда нужно стрелять, а не думать.
— Хочешь сказать, я тупая? — Дёрнула бровью Ванда.
— Хочу сказать, что у тебя другая специализация.
— Ну так и что ты предлагаешь? — Прекращаю очередную перепалку я. — Взять на работу эту девчонку?
— Теперь, когда все карты вскрыты…
— Когда нам не удалось тебя наебать. — Перефразировала слова Наташи Ванда.
— Больше нет необходимости обходиться полумерами. — Продолжила, сделав вид, что не слышала подколку, русская шпионка. — Нет смысла привлекать к этому кого-то настолько… неопытного. В общем, я предлагаю свою кандидатуру.
Вот теперь дар речи отбило уже у меня, да и у Ванды тоже, что редкость.
— Я не ослышался? Ты предлагаешь себя? — переспросил я. — Хочешь быть моей секретаршей?
Всё-таки меня возвели в один ряд с Тони Старком… выделяют целую Чёрную Вдову для пригляда. Расту.
— Я этого не хочу, — старательно удерживая беспристрастную маску, ответила Нат. — Но это лучший вариант для всех нас… я буду выполнять требуемую работу и следить, чтобы люди, вроде Смердяковой, не проникли внутрь этих стен… до тех пор, пока в этом будет необходимость.
Нет, какая наглость. Может просто послать их всех. И Щит, и Фьюри, и Романофф, и Колсона… хотя нет, Фила посылать не буду, он — нормальный мужик, что редкость для этого мира.
Так и не дождавшись реакции ни от меня, ни от Ванды Романофф продолжила увещевать:
— Я понимаю, что ты уже никому в Щите не доверяешь, и это понятно, после всего, что было, но я у тебя в долгу. Ты спас мне жизнь, дважды, и я хочу отплатить за это, хотя бы так. — Ого. Она мне должна, и поэтому я должен принять её к себе на работу, предоставить доступ к СБ моей компании и моим исследованиям, и ещё и зарплату платить из своего кармана! Все русские шпионки такие наглые? — Прямо сейчас у тебя в приёмной сидит ещё одна самозванка. И я готова поставить на это весь свой опыт! Эту ситуацию нельзя оставлять без присмотра.
Ну в этом-то она права. Предупреждение Эмбер насчёт Смердяковой оказалось точным. Устроил собеседование, называется: три из трёх! Четыре, если считать инклюзивного.
— О нет… — протянула вдруг Ванда, поймав мой взгляд. — Ты же не собираешься согласиться и взять к нам эту суку… чёрт тебя дери, Паркер. А ты! — она перевела, теперь уже точно угрожающий взгляд, на Наташу. — Я тебя насквозь вижу. Попробуй только соблазнить моего парня, я тебе сиськи отрежу, обещаю!
…
В итоге, они обе, что Романофф, что Уилсон, остались в кабинете, когда я позвал третью соискательницу. Вдова, чтобы своими шпионскими навыками вывести самозванку на чистую воду, а вторая, чтобы следить за первой и, в случае чего, пристрелить всех остальных. Оставлять меня наедине с Романофф она наотрез отказалась.
Как резко обострились их отношения! Первый раз вижу, что Ванда меня к кому-то ревнует. Да и с чего она вообще взяла, что между мной и Нат что-то может быть?!
Удивительно, но третья соискательница не дрогнула даже после того, как её предшественницу, у неё на глазах, связанную и окровавленную (с прокушенного языка немного натекло на подбородок прежде, чем ей остановили кровотечение), утащила прямо из моего кабинета группа специальных агентов правительства. Что, опять же, говорило в пользу того, что она совсем не та, за кого себя выдаёт.
— Она не прошла собеседование. — С предвкушающей ухмылкой ответила на немой вопрос женщины Ванда, демонстративно держа руку на рукояти меча, что лежал у неё на коленях, и не стоит забывать про пистолет, который тоже был у всех на виду.
Я ведь просил её не вмешиваться и не пугать раньше времени кандидатку…
Впрочем, третья соискательница оказалась не из робкого десятка и представление Ванды не произвело на неё должного впечатления. Удовлетворившись пояснением, она прошествовала к креслу напротив меня и заняла его с поистине царской невозмутимостью, словно всю жизнь тренировалась… после чего начался очередной раунд игры «в гляделки».
Этап с рукопожатием мы, как-то так само собой получилось, просто пропустили, но и без этого моё чутьё зашевелилось в беспокойном предвкушении, когда она вошла в помещение. Это было очень похоже на то, что я чувствовал от Смердяковой, но в то же время несколько отличалось. На самом деле, даже для такого опытного пользователя паучьего чутья как я, различать подобные полутона оказалось не так-то просто.
— Предлагаю не ломать комедию и сразу перейти к делу. — Устало потёр брови я, лишь мельком глянув на безукоризненно заполненный лист с заданием. — Рассказывай, кто ты и зачем заявилась сюда, а там мы уже решим, что с тобой делать.
Она выждала несколько секунд перед ответом, закинула ногу на ногу, скрестила пальцы на коленке и смерила меня оценивающим взглядом, мол, «мы ещё посмотрим, кто тут будет решать».
— Сильвия — одно из моих имён, — поведала, иначе и не скажешь, она, — но вам оно вряд ли о чём-то скажет.
И замолчала, ожидая ответа.
— И что же привело тебя в мой кабинет, Сильвия? — сам того не заметив, я начал играть в эту игру.
— Любопытство. — Она улыбнулась, сверкнув белоснежными зубами. — Редко кому из смертных удаётся произвести на меня впечатление.
— Смертных? — ухватился за странное слово я, но пояснений не получил. — Так ты у нас бессмертная? Богиня, Демонесса, Турритопсис?
— Первое, в основном, — поморщившись от последнего варианта, ответила эта Сильвия.
— Какая честь, богиня спустилась на землю, ради вакансии в моей компании.