Ланселот заколебался, бросив взгляд в сторону Мэш, который никто из нас не пропустил, а затем покачал головой. "Это не мое место", — сказал он. "Хотя я не сомневаюсь, что мог бы оказать большую помощь в вашей миссии, я еще не заслужил право присягнуть на верность вам, халдеям. Более того... Если бы я пошел вместе с вами, я боюсь, что остановил бы ваш рост, Мэш Кириелайт. ."

Мэш моргнула, а затем ее лицо исказилось в рычании. — Скатертью дорога, дерьмовый старикашка!

Мгновение спустя его выражение сменилось выражением ужаса, и на кончике ее языка звучало очевидное извинение. Ланселот только усмехнулся и улыбнулся.

— Да, — сказал он тепло, — именно такого ответа я от него и ожидал.

Если именно такого ответа он ожидал, то я должен был задаться вопросом, каким человеком был Героический дух внутри Мэш, или, по крайней мере, насколько дисфункциональными должны были быть их отношения, чтобы такой ответ был ожидаемым . Даже в худшем случае отношения моих товарищей по команде с Рэйчел никогда не были такими плохими.

— Позор, — сказала Айфе. "Я с нетерпением ждал спарринга с тобой при случае". Теперь она повернулась к Эль-Меллою II. — А ты, придворный маг?

Рот Эль-Меллоя II искривился взад-вперед, словно он пережевывал эту мысль. "Ну, — начал он в конце концов, — я полагаю, ничего не поделаешь. Если в Халдее так мало сотрудников, что они посылают таких неопытных детей в поле, то они могли бы использовать кого-то вроде меня, чтобы упростить задачу". Его губы изогнулись в чем-то, напоминающем горькую улыбку. "Он, вероятно, найдет слова для меня, если я тоже откажусь от чего-то подобного".

Там было что-то, чего он не объяснял, так что я записал это в свой ментальный блокнот, чтобы обсудить позже.

"Хорошо." Эль-Меллой II протянул руку. — Давай покончим с этим. Мое тело покоится под твоей властью...

Рицука, Рика и я протянули свои руки к его, словно приветствуя команду, и вместе мы сказали: "И наша судьба упокоится в твоем мече".

Бип-бип!

Да Винчи посмотрел на что-то еще на своем мониторе. "Контракт заключен", — сообщила она. "Если больше никто не придет, тогда давай запланируем Rayshift и доставим тебя домой".

— Ты уезжаешь сейчас? — спросил Неро.

Мы все повернулись к ней. Рика поморщилась. — Ага...

— Нам пора идти, — сказал я ей. "Пока все не будет исправлено".

"Я понимаю." Она закрыла глаза, затем кивнула. "Мм! Тогда до свидания!" Она протянула кулак. "Лучший друг, я буду хранить память о нашей дружбе до конца своих дней!"

Впервые Рика не ударила ее кулаками. Вместо этого ее лицо полностью упало. "Нерон... Ты не будешь..."

"Не будешь?" Неро склонила голову.

— Все исправлено, император Нерон, — мягко напомнил ей Мэш. — Включая твои воспоминания.

"Ой." Лицо самого Нерона поникло. "Тогда... я ничего этого не запомню".

"Ничего конкретного", — сказал ей Да Винчи. "Возможно, вы можете вспомнить какое-то легкое чувство или имя, но больше ничего. Для вас это будет так, как будто вы проснулись от какого-то смутного кошмара, подробностей которого вы не можете вспомнить".

— Значит, я забуду тебя, — сказал Нерон. "Все вы. И все, чему вы меня научили, все веселье, которое у нас было, вся радость и смех..."

"Мне очень жаль", с сожалением сказал Араш. "Мы единственные, кто помнит все это".

"Так и должно быть", — добавил Да Винчи. "Правильный ход истории не предполагает, что путешественники во времени из будущего прибывают, чтобы исправить неточность. Даже если бы мы хотели оставить какой-то сувенир,

Глаза Нерона упали. "Я понимаю."

Была ли она на самом деле или нет, я не мог сказать. Я думаю, что она, по крайней мере, понимала это достаточно хорошо, чтобы понять, что с этим ничего не поделаешь.

Рика грустно улыбнулась Неро. "Даже если тебе придется забыть меня, я не забуду тебя". Она протянула кулак. — Хорошо, лучший друг?

Неро какое-то время смотрел на ее кулак, а затем посмотрел на меч, который она все еще сжимала в одной руке.

"Героические души существуют вне времени и пространства, верно?" она спросила.

Мэш моргнула. "Да...?"

"Тогда, как знаменитый император,

"Лучший друг?" — неуверенно спросила Рика.

— Это само собой разумеющееся, — отрезал да Винчи. "По крайней мере, если кто-то вроде Калигулы добрался туда, то и ты должен был это сделать, да".

"И когда они возвращаются к Трону Героев, — продолжал Нерон, — воспоминания об их приключениях и друзьях, которых они приобрели, возвращаются вместе с ними, не так ли?"

— Они всегда были там, — сказала Боудика, — согласился Рицука. — Эм, верно, да Винчи?

"Это наука о высших измерениях, которую не могут правильно понять те, кто привязан к линейному времени", — сказал Да Винчи."Но простой ответ — да".

Нерон поднял меч. "Я... не была уверена, откуда появился этот меч", — сказала она нам. "Я думал, возможно, это подарок богов. Благословение, чтобы помочь мне в моей борьбе против Объединенной Империи. Мм. Это казалось вполне уместным!"

Она положила лезвие на руки, глядя на него сверху вниз. "Теперь я думаю... Это должен быть мой собственный Героический дух, помогающий мне в трудную минуту".

Моя бровь нахмурилась. Я повернулся к Да Винчи. "Это возможно?"

— Это... не невозможно , — возразил да Винчи. "Героические души могутбыть призваны в период времени до того, как появится их собственная легенда. Тиберий, например, или Константин. Возможно, призыв не произошел должным образом, потому что Нерон уже жив, поэтому та часть ее Святого Графа, которая добралась туда, вместо этого нашла Нерона в качестве хозяина

. либо работало, либо не работало.Некоторые Слуги имели уникальные обстоятельства или проявлялись странным и необычным образом — Эль-Меллой II был хорошим примером этого — но они все еще были Слугами, полностью сформированными и совершенными. Опять же, это была Сингулярность

. , поэтому ожидание того, что что-то будет странным, было, возможно, тем, что я всегда должен был делать по умолчанию, когда обнаруживал что-то неожиданное.

"Итак, — сказал Нерон, — даже если мое живое "я" должно забыть об этих событиях, мой Героический Дух на Троне будет помнить их всегда! Я не забуду вас, халдейские Звездочеты! ты, Рика!"

Она сунула свой меч Рике в руки, и Рика чуть не споткнулась от неожиданного веса.

"Прими это в подарок!" — провозгласил Нерон. "И обещание! Даже если мы расстанемся здесь и сейчас, однажды мы снова встретимся! И в тот день Нерон Клавдий Цезарь Август Германик встретит вас всех как любимых товарищей! Как друзей !"

Нижняя губа Рики дрогнула, а глаза влажно заблестели. Даже Рицука выглядел взволнованным, изо всех сил пытаясь подавить улыбку.

Араш усмехнулся. "Доверься императору Нерону, чтобы разрубить узел".

"Я не знаю, что это значит!" — ответил Нерон. — Но я приму это за комплимент!

"Извините, что прерываю, но нам действительно нужно торопиться", — сказал да Винчи. "Я откладывал это до тех пор, пока мог, но коррекция распространяется, и мы не можем позволить себе больше ждать".

"Верно!" Рика прижала меч к груди и широко улыбнулась, должно быть, у нее заболели щеки, и снова выставила кулак. "Увидимся позже, лучший друг!"

Неро прижала костяшки пальцев к Рике. "Это уверенность!"

"Параметры установлены, расчеты завершены, все калибровки зеленые. Все готово", — сказал да Винчи. "Сдвиг лучей через три... два..."

"Ах, черт", сказал новый голос. — Думаю, я действительно опоздал, а?

"Один..."

Последнее, что я увидел перед тем, как мир исчез, была печальная ухмылка Коннлы.

Sidestory: Мимолетная лунная фантазия — часть 4.

" Кто?"

На этот раз Рика задала вопрос, который занимал все наши мысли.

— Вы не слышали о нем? Отец Ришело ахнул.

Рика покачала головой. "Не звонит в колокол". Она повернулась к Рицуке. "Ты?"

Рицука покачал головой и повернулся к Мэш. — Ты узнаешь его, Мэш?

"У-м-м, я не припоминаю Героическую Душу в базе данных Халдеи с таким титулом", — ответил Мэш.

— Я тоже, — сказал я, прежде чем они все начали смотреть в мою сторону.

Откровенно говоря, это имя было в равной степени зловещим и претенциозным, как у серийного убийцы, который ходит повсюду и называет себя "Алукард". Я полагаю, что Бет была не особенно хороша в этом, поскольку наши самые плодовитые серийные убийцы были такими, как "Джек Слэш", "Костепил" и "Ползун", и никто не смеялся над тем, насколько глупыми и простыми были их имена были.

Серенити, вопреки реакции отца Ришело, лишь улыбнулась. "Думаю, это означает, что в конце концов я получил его, если никто не вспомнит о нем через сто лет".

Нет, эту часть я тоже не пропустил.

— Ты сказала, что ничего не знаешь о том, что здесь происходит, — обвинил я ее.

"Я сказала, что на самом деле ничего не знаю о Слугах и Героических Душах, — ответила она, — и я сказала, что мы можем оставить другие объяснения после того, как найдем безопасное место для проживания". Она указала на церковь, в которой мы стояли. "Теперь мы в безопасном месте".

Она... не ошиблась, когда я вспомнил. Она не сказала, что ничего не знает о том, что происходит, только то, что она действительно не понимала идею Слуг, так что она вообще не лгала нам ранее.

Это не означало автоматически, что она вдруг стала заслуживающей доверия или что-то в этом роде, но это был еще один пункт в колонке "доверяйте ей", даже если было совершенно очевидно, что она не рассказала нам всего.

— Мисс, вы уверены? — спросил отец Ришело, обращаясь к Серенити. — Это правда, правда он ?

"Он — единственная причина, по которой я здесь", — сказала она ему. "Я преследовал его... долгое время. Я не могу сказать, что он сделал или что с ним случилось после того, как он попал сюда, но я могу обещать вам, что он определенно пришел сюда. Иначе наши халдейские друзья здесь бы справиться с этой ситуацией самостоятельно".

"Эй, не круто!" — сказала Рика.

Серенити пожала плечами. "Это правда. Он моя цель, поэтому я просто последовал за ним сюда. Если бы его здесь не было, меня бы тоже не было".

"Если вы правы, то и в этом случае нам не нужно было бы решать проблему, так что никого из нас здесь не было бы", — сказал я.

Ранее она утверждала, что она уроженка Ренна или, по крайней мере, прожила здесь достаточно долго, чтобы ориентироваться в округе, и все же она также сказала, что приехала сюда всего несколько часов назад и что она следует за этим королем. гнилой парень.

Конечно, простым ответом на это противоречие было то, что она действительно прожила свою жизнь в Ренне — до того, как стала Слугой и последовала за ним сюда. Может быть, она была Слугой в первую очередь потому, что погибла, сражаясь с ним.

Картина начала складываться. У меня все еще не было всех кусочков, но головоломка медленно складывалась.

— Ага, — сказала Рика. "Я не думал об этом таким образом".

— Однако она права, — сказал Мэш. "Если этот Король Гнили и есть тот, у кого есть Грааль, то если бы его не было здесь и у него не было бы Грааля, тогда нам бы даже не пришлось разрешать Сингулярность, не так ли?"

— И Доку не пришлось бы будить нас посреди ночи, — проворчала Рика.

Я потянулся к коммуникатору, нажимая кнопки, пока снова не включил связь.

Бип-бип!

"Привет?" Голос Романи спросил:

"Боже мой!" Отец Ришело вздрогнул, прижимая руку к груди. — Что это за штуковина?

"Устройство, которое позволит нам общаться с нашими товарищами в будущем", — просто ответил я ему, а затем переключил свое внимание на Романи. "Романи, ты знаешь кого-нибудь по имени "Король Гнили"?"

"Король Гнили?" — раздался голос Романи. Отец Ришело по-прежнему смотрел на мою руку так, словно у меня выросла еще одна рука. "Я... не могу сказать, что знаком с такой Героической душой. Подожди, дай мне проверить".

Прошло короткое мгновение. В течение нескольких секунд единственным звуком было щелканье пальцев Романи, печатающих на клавиатуре. Затем —

"Результатов нет", — сказал Романи. "По крайней мере, не опознано из нашей временной шкалы. Почему ты спрашиваешь?"

Я оглянулся на Серенити и посмотрел ей прямо в глаза. "Согласно Серенити, он стоит за этой Сингулярностью".

"Он?" — удивленно спросил Романи. "Подождите, значит ли это, что мы скоро узнаем виновника?"

Я не был так уверен в этом.

— Возможно, — ответила за меня Серенити. "Он прибыл бы сюда слабым и уязвимым. Для всех участников было бы лучше, если бы он просто умер до того, как смог что-либо сделать с этим... Граалем, о котором вы говорите".

"Вы не думаете, что это вероятно,"

Она пожала плечами. "Он упорный. Ты не проживешь больше тысячи лет благодаря удаче и радостным мыслям".

Романи задохнулась, рот Мэш открылся, а моя шея чуть не сломалась от того, как быстро дернулась голова. Близнецы, конечно, были впечатлены, но в основном ничего не знали.

"Тысяча лет?" — взвизгнула Романи.

— По крайней мере, — подтвердила Серенити.

"Значит, он очень старый", — сказала Рика. "Что это значит, кроме того факта, что ему действительно нужен увлажняющий крем?"

Конечно, у Рики была на это шутка.

"Чем старше что-то, тем сильнее оно становится", — ответил я ей. "Проблемы со слугами

. Лицо Рики, уже размытое в свете освещения, побледнело. Так что ему может понадобиться, чтобы его еда была пюреобразной, но он все еще полный задира, который может сломать меня своим мизинцем. П-приятно знать! —

Между прочим, раньше ты имела на это право, — сказала ей Серенити. — Король Гнили — тысячелетний вампир. Он несколько раз менял свое имя на протяжении столетий, так что никто даже не знает наверняка , сколько ему лет, только то, что он существует по крайней мере со времен правления Карла Великого .

Гнилой парень, Карл Великий... Нереально было представить кого-то, кто был жив, чтодолго, и сколько истории произошло, пока он смотрел все это.

В животе поселилось неприятное чувство.

"Его называют Королем Гнили, потому что его прикосновение — яд", — добавил отец Ришело. Он по-прежнему с опаской наблюдал за моим запястьем. "Все, кто попадает под его власть, искажаются, искажаются до самой худшей стороны. Говорят, он получает огромное удовольствие, уничтожая все доброе и невинное".

"Это точно похоже на Dead Apostle", — сказал Романи. "Этот старый и такой могущественный... Он Предок?"

— Вы знаете этот термин? — удивленно спросила Серенити.

"Что?"

"Вампиры, какими я их знаю, классифицируются по возрасту", — пояснила она. "Новорожденные, подростки и полностью созревшие взрослые больше похожи на этапы развития, но вампир, доживший до трехсот лет, считается Старшим, а тот, кто прожил более пятисот лет, — Предком. Потому что они жили так долго, у них было время накопить силу и знания, и это делает их более опасными, чем новообращенный вампир".