Джокер спрыгнула с импровизированного помоста и пошла к напарнику, с удовлетворением и одобрением наблюдая за происходящим вокруг. Бунт, бессмысленный и беспощадный. Толпа крушит и ломает. А еще находит тех, кто еще недавно был их кровными врагами, и рвет на части, иногда предварительно насилуя, если под руку попадается женщина.
— Ты сказала, что сначала придется разозлить толпу, позволив патрульным убить нескольких, — напомнил Сасори.
Джокер пожала плечами:
— Импровизировала, ведь они и так были очень злыми.
— Что дальше?
— Проконтролировать, чтобы их не подавили сразу, и бунт охватил весь город.
Тех, кто в Нижнем Городе мог быстро и эффективно подавить волнение, Сасори уже превентивно уничтожил. Но подкрепление из Облака придет быстро, буквально через пару дней.
— Они не будут сражаться насмерть.
Джокер улыбнулась:
— Будут! Еще как будут!
Она уже нашла тех, кто возглавит бунт. Нашла самых харизматичных, и самых жестоких. Сегодня они почувствуют власть, безнаказанность и кровь. Завтра почувствуют свободу. И, когда придет время все это отдать, они сами, без ее вмешательства, бросят толпу в бой.
— Ну? Твои марионетки на месте? — спросила Джокер.
— Всегда, — подтвердил Сасори.
Из них получилась отличная команда. Когда Джокер описала свою идею, Сасори творчески ее доработал. Его искусство здесь было очень к месту. Джокер великолепно чувствовала настроения массы, могла мастерски надавить на нужные чувства и эмоции. Но контролируемые Сасори живые куклы превращали театр одного актера в эпическое представления с целыми толпами массовки.
— Тогда чего тянуть!? — улыбнулась она. — Не позволять же Дайме опомниться и подумать над происходящим!? Действуем! Давай-давай-давай!
Сасори кивнул, сорвавшись с места. Каким бы мастером он ни был, но дистанция его техник все равно имела конечное ограничение. Джокер держалась рядом, и на лице ее было предвкушение.
Снова окраина города. Одна из внешних колонн, слегка потрескавшаяся. Нет, колонны, выдерживающие огромные нагрузки, были надежны настолько, насколько вообще могли быть. Но прошедший в Среднем Городе не так давно фестиваль, сопровождавшийся собранием больших масс народа, временно повысил нагрузку на эту часть опорной конструкции, и ее оперативно латали. Обычное дело, опять же. Но так и было задумано. Все действия, которые предпринимали напарники, били по слабым местам, в точки напряжения, в узлы сосредоточения нагрузок. Сасори понимал это, как никто другой, отлично зная, что у любой куклы есть свои слабые места, точки, удары по которым принесут наибольший ущерб. Его напарник же... Джокер делал это инстинктивно, на уровне ощущений, едва ли осознавая такие детали.
Рабочие, и без того нервничавшие, потому что со своей высоты неплохо видели взрывы внизу, вздрогнули, когда поставленная заранее техника заработала. Их охранники просто попадали, Сасори не тратил на них время, просто вырубал, чтобы не мешали. Ему сейчас предстояла настоящая работа. Огромная колонна была стойкой, испытывающей колоссальные нагрузки. А у него было совсем немного взрывчатки, недостаточно, чтобы ее разрушить. Но достаточно, чтобы предел ее прочности опустился ниже испытываемых перегрузок. Точный расчет, всего лишь точный расчет.
Не больше получаса, и взрывные печати расставлены. Сасори кивнул напарнице, и та поспешила исполнить свою роль. Последний штрих, на сегодня последний. Момент ее маленького триумфа. Первого в череде. Это только начало, но сегодня это начало станет ошеломительным.
Средний Город, казавшийся другим. Чистый, светлый, приятный. Другие люди, даже рабы здесь другие. Или это лишь видимость? Не хотят жители Среднего Города видеть вокруг себя презренных рабов, и, как могут, облагораживают своих невольных слуг?
Не важно!
Джокер растолкала людей у выхода с колонны, не стесняясь убивать. Ошеломленные людишки отшатнулись, разбегаясь в стороны от окровавленной женщины с изуродованным шрамами лицом.
— Мы — новые хозяева Нижнего Города! — громко выкрикнула Джокер. — Мы больше не подчиняемся вам! Свобода или Смерть! И умереть мы готовы!
Город задрожал. Колонн было всего триста тридцать три. И сейчас одна из них с грохотом разрушалась, разламывалась на куски. Люди падали, сбитые с ног дрожащими улицами. Грохот все нарастал, и из глухого, доносившегося из-под основания Среднего Города, становился все более отчетливым. Это раскалывался на куски и разрушался один из кварталов. Тонны камня разламывались на куски и летели вниз. Несколько долгих секунд, и мощнейший удар, сравнимый с землетрясением. Удар от падения целого квартала. Этому городу еще только предстоит осознать, какую угрозу представляет для них бунт.
— Мы станем свободными! — выкрикнула Джокер. — Или этот город станет огромной могилой для нас всех! Свобода или Смерть!
ОВА 3.
Глава 3/1.
Черно-белый мир, мрачный и холодный. Звук, как пробегающее по коже дуновение ветра. Если добро больше не из чего сотворить, я сотворю его из зла.
Нога, закованная в тяжелые латы, опускается на голову скулящего волка с распоротым брюхом. Я вижу, как проклятая чакра в его теле, кажущаяся пылью, разлетается во все стороны, будто убегая от смерти. Несмотря на распоротое брюхо и вывалившиеся на облитую желтоватой кровью траву внутренности, он бы выжил. Носитель джуина, всего лишь животное, но обладающее невероятной живучестью. Старик ошибся, чакра здесь не только в источнике. Она повсюду.
Сделал шаг к дереву и, протянув руку, сорвал один листок, чтобы тут же растереть его между пальцами. Чувства резануло холодом, мое тело противится проклятой чакре, сопротивляется ей, воспринимает не иначе, как яд. Новое ощущение, которое я еще не испытывал в этом состоянии.
Холод.
Я уже успел забыть это чувство, и теперь по-своему наслаждался им, глядя, как лист осыпается прахом в моих пальцах.
— Тебе не стоит слишком долго здесь находиться, — предупредил я Сигурэ. — Не больше суток.
Куноити стряхнула с походного плаща вязкую кровь, кивнув:
— Приму к сведению, — и подошла к еще одному волчаре, пытающемуся уползти, прокомментировав — Это не нормально.
У зверя, что пытался уползти, не было половины туши. Мой снаряд врезался ему в позвоночник, и, взорвавшись, укоротил на треть, оторвав задние лапы, затем ему еще досталось от Сигурэ. Вид царапающего одной лапой землю волка, волочащего за собой собственные кишки, но настырно пытающегося уползти в кусты, любопытен. С одной стороны, это всего лишь волк переросток, усиленный проклятой чакрой. Сильнее, живучее, злее, но не более того. Однако он стабилен. Джуин не разрушает его тело, не высасывает из него жизнь, не убивает его, как можно было бы ожидать. Если бы это была одиночная особь — то понятно. Единственный, кто пережил мутацию. Но вокруг нас с Сигурэ валялась целая стая, и все, как и этот, вполне стабильны. А еще он быстро регенерирует.
"Он не умрет. Если не добить сейчас, то он отлежится где-нибудь, и со временем полностью восстановится" — сообщила Оракул.
Но это я знал и сам. Его чакра сейчас ощущалась точно так же, как у его недавно еще живых собратьев, насколько слово "ощущалась" применимо, все же я не совсем сенсор. Но то, что его жизнеспособность быстро восстанавливается — факт, и это я вижу отчетливо. Органы быстро выращивают оторванные куски, мышцы восстанавливаются, отрастают кости. Джуин кажется очень заманчивым, если не цена, которую нужно платить. Как и за все в этом мире. Поэтому просто подхожу и проделываю с ним то, что проделал и с предыдущим. Моя ступня размазала ему голову, и снова разлетающаяся во все стороны пыль.
— Может быть я не специалист, — куноити поморщилась, оглядывая остальные туши, — но для искаженных джуином тварей они слишком... здоровы. Тебе не кажется?
Кивнул, подтверждая, что и для нее странности не остались незамеченными. Я перевел внимание на долину внизу. Мы стояли на холме, сзади остался склон, уходящий в пустыне, впереди был спуск в долину. Из-за плотности чакры в этом месте я "видел" не так далеко, как обычно, но достаточно четко, так что незаметно к нам не подобраться.
— Не думаю, что это первое поколение подвергшихся мутации, — озвучиваю свои мысли. — Скорее их потомство. Тех, кто выжил.
Сигурэ, поправив одежду и встав рядом, согласилась:
— Да, очень похоже на то. Но почему они не покидают лес?
Этот вопрос задавал себе и я.
"Не могут" — тут же отозвалась Оракул. — "Источник их стабилизирует и дает чакру, благодаря чему они не погибают"
Подумав, продублировал объяснение.
— Не могут.
И куноити догадалась сама:
— Источник.
Одна из причин, по которой я взял именно ее.
Итак. Источник явно пошел в разнос. Кто-то сделал так, чтобы он сочился искаженной чакрой, что заразило весь окружающий лес. Но мне в любом случае нужна вода отсюда. Совсем немного, но вода должна быть чистой. Такой, какой она была до искажения. Значит, спуститься и посмотреть — смогу ли я сам исправить то, что неизвестный мудозвон там намудил. С большой вероятностью сам я ничего не исправлю, но постараюсь найти следы, указывающие на автора. А когда найду и его... Есть много способов заставить сильно пожалеть о неправильном поступке.
"Тебе тоже не стоит находиться здесь слишком долго" — предупредила павлин. — "Или помедетируй недельку, и посмотрим на результат"
Не думаю, что он мне понравиться. Изменений к лучшему не будет точно. Помочь джуин мне не может точно, навредить — почти наверняка. Или же...
— Идем.
Найти источник труда не составляло. Добраться до него — уже несколько сложнее. Несколько, это редкие остановки для размазывания по земле очередной твари, у которой чувство голода превышало осторожность. Последним был четырех метровый в холке мишка, который даже мог бы прокусить мой доспех. Если бы я стоял на месте и не сопротивлялся. Но я сопротивлялся, поэтому ошметки мишки разлетелись по кустам. Но теперь вопрос на миллион. Откуда здесь взялся медведь?
— Слушай, Куро, а разве здесь должны водиться медведи?
Я читал записи экспедиции, и они перечислили всех животных и большую часть встречающихся здесь насекомых. Медведей здесь не было. Не было волков, рысей, обезьян, которых я ощущал вокруг. Не было тигров, один из которых следил за нами с почтительной дистанции, не приближаясь, и предпочитал доедать то, что мы оставляли за собой. Нет, здесь небольшая, относительно, долина, с замкнутой экосистемой, отрезанной пустыней, горами и морем.
— Нет. Весь этот зверинец не отсюда.
— Все страньше и страньше, — хмыкнула Сигурэ.
Тащить сюда животных? Эксперимент? Или подопытный материал?
— Мы почти на месте.
Чем ближе мы подходили, тем отчетливее становилось чувство холода. Но все равно оно было слабым, слишком слабым. Я ожидал чего-то большего. Долина Сирин была куда более насыщенна чакрой, чем это место. Возможно, я переоценил ценность воды из этого источника? Нет. С местными понятно, для них и минимальная доза сенчакры могла стать фатальной. Но здесь работала группа из Конохи, изучившая все, что успели, а успели много. Значит — дело в другом.
Рядом с источником было достаточно много зверья, хотя я ожидал обратного. Более того, они пили воду из небольшого... Да, источник, это наиболее точное слово. Лужа, метра три в диаметре, не более. Если бы вокруг постоянно не топтался бы зверинец, то было бы много зарослей. Но нам сначала пришлось отогнать еще одну стаю волков, прежде чем подойти к воде. Огненная техника в исполнении Сигурэ отлично справилась с очисткой местности.
Не дожидаясь, пока пламя окончательно утихнет, я подошел к самому краю воды.
"Отвратительно" — высказала свое мнение Оракул.
Не часто она высказывает именно свое мнение. Все больше это просто ее взгляд на происходящее, но не личная оценка того, что происходит. Могу ее понять, эта... Жидкость по своей сути что-то сродни раковой опухоли. Искаженный, гнилой нарыв.
— Старик сказал, что до этой воды даже дотрагиваться нельзя, а они отсюда пили, — озвучила очевидное куноити.
Впрочем, верное замечание. Присаживаюсь на колено, изучая свои ощущения. Девушка становиться рядом, морщась:
— Такая черная вода... И... мне кажется, или там что-то копошиться?
Я протянул в воду левую руку и зачерпнул немного воды. Плоть обожгло холодом, но снова не слишком сильным. Вода была маслянистой, и неохотно стекала с брони, не проникая в щели. А еще в воде было много маленьких...
— Змеи, — нагнувшись к моей ладони и рассматривая копошащихся на ней мелких тварей опознала девушка.
— Да. Змеи.
Я стряхнул их обратно в воду. Проклятая чакра проникла в мою плоть, но она отторгалась. Несколько секунд, и яд выведен, будто его и не было.
— Что это?
Змеи. Но она спрашивает не про это. И это хороший вопрос, на который у меня нет ответа.
"Они, похоже, впитывают чакру, но это... Необычно. Они поглощают больше, чем могут удерживать" — выдала свою версию Оракул.
Не могут удерживать? Несколько я успел узнать, пока работал с печатью Саске, джуин может играть роль маяка для Орочимару. Если кто-то использует его сейчас с примерно той же целью?
— Сложно сказать. Оракул, ты можешь очистить источник?
"Нет. Я чувствую сущность вещей, но мне не хватает знаний, Пепел. Прости, здесь я бессильна"
— Что она ответила?
Я не слишком много рассказывал об Оракуле, но самое основное Сигурэ знала.
— Что нужно искать того, кто это сделал. Полагаю, эксперимент еще не закончен, так что и проводивший его где-то поблизости. Где-то в этой стране.
— Очень приблизительное ориентирование, знаешь ли, — вздохнула Сигурэ. — С чего начнем?
Она была права, прямой информации нет. Я еще раз осмотрел сам источник, потом проверил все вокруг на несколько метров. Ничего, что могло бы дать мне подсказку. Никаких уплотнений в земле, никаких следов на земле, все затоптано животными или скрыто растениями. В самом источнике так же ничего необычного. Здесь я ничего не найду. Поиски превращаются в бессмысленную трату времени. Времени, которого нет ни у меня, и ни у Хинаты в том числе.
— Перейдем на ту сторону холмов и осмотримся. У нас мало времени, так что тебе вряд ли удастся выспаться в ближайшее время.
Сигурэ кивнула:
— Я понимаю. Может, все же стоило взять с собой ищеек? Не то, чтобы мне не нравилась твоя компания, но они тебе преданны, и надежны.
Ориентируюсь на местности и начинаю путь туда, где, по моему мнению, лучше всего перейти холмы и спуститься к другой части страны. Эта страна на карте кажется маленькой, но на деле здесь есть, где прятаться. Особенно, если умеешь это делать. Или, как в случае с Орочимару и его возможными прихвостнями, заранее озаботился подходящим секретным убежищем.
— Преданны, — соглашаюсь. — Но это сейчас излишне.
Сигурэ поспешила за мной:
— Как скажешь.
* * *
