— Вы звали? — с почтительным поклоном вошёл в каюту Ррау.
— Да, — киваю. — Я хотел бы обсудить с тобой один важный вопрос, касающийся вашего будущего. Вашего, я имею ввиду, всей вашей расы, — от фелинида потянуло смесью озадаченности и напряжённого ожидания, но он кивнул, подходя ближе. — Ты ведь знаешь, что вы созданы искусственно, — в форме утверждения "спросил" я.
— Мы все знаем, — склонил голову фелинид. — Вы не стир-р-рали воспоминания о пробуждении, а информации в сети достаточно для опознания оборудования по генному конструированию.
— И что ты думаешь на этот счёт?
Вопрос был интересен сам по себе. По сути, хоть они и были созданы мной искусственно, они были "настоящими", в смысле, совершенно самодостаточными существами, способными к развитию, размножению и так далее — никаких проблем асгардов с генетическим вырождением выращенных клонов (потому что они по сути не были клонами) или чего-то подобного. Более того! Чисто теоретически, они были совместимы, допустим, с людьми или минбарцами. С другими видами всё обстояло несколько сложнее, всё же там имели место быть слишком большие отличия в физиологии и генетическом строении.
— Это... — фелинид задумчиво шевельнул ушами, — необычно. У меня была возможность мельком ознакомиться с различной информацией по религиозным верованиям других видов... И, — он наклонил голову к плечу, — осознание того, что можешь лично поговорить с Создателем — будоражит.
— Я не бог, — качаю головой. — И мне бы не хотелось, чтобы меня считали таковым.
— Мы с бр-р-ратьями понимаем это, — оскалился Ррау, — но мыслям и чувствам не прикажешь. Но ведь мы можем считать вас... отцом? В каком-то смысле.
— Думаю, это уместная аналогия, — задумчиво огладив бородку пальцами, окидываю собеседника взглядом. — Разумеется, если вы не станете афишировать её среди обитателей станции — не думаю, что они по достоинству оценят такой поворот событий.
— Конечно... отец, — склонил голову фелинид. — Мы не подведём тебя.
— Я не сомневаюсь, — н-да, слышать такое обращение к себе было всё же несколько непривычно. — Впрочем, это была не единственная причина и тема для разговора, — уши Ррау дёрнулись, а сам он с явно выраженным вниманием посмотрел на меня. — Хоть вы и созданы искусственно, вы, как и женская часть вашего вида, являетесь полноценным биологическим видом, хоть и весьма малочисленным в данный момент. Я хотел бы узнать твоё мнение, как вы воспримете, если в будущем я подберу для вас всех собственную планету, позволив жить там самостоятельно?
— Вы... оставите нас? — в голосе Ррау прорезалась смесь испуга и тоски, а сам фелинид непонимающе смотрел на меня, чуть прижав уши к голове.
Это был неожиданный поворот разговора. Не считая того, что я не закладывал в них отношения к себе, как к родителю, проявленные Ррау эмоции точно так же стали для меня сюрпризом. И это требовало некоторого обдумывания — становиться для них божеством или любым другим аналогом высшего существа я не хотел, что, впрочем, никак не могло помешать им в будущем наплевать на мои желания и объявить меня Создателем, организовав полноценный культ. Как, впрочем, неуместным было и тянуть их за собой, если (а скорее, когда) я приму решение покинуть этот мир. Эта моральная дилемма требовала решения.
— Как добросовестный... родитель, — осторожно начал я, — я не могу просто бросить своих детей на произвол судьбы. И, хотя такая формулировка наших взаимоотношений выглядит для меня странной, я не могу не принимать ваше видение ситуации. Однако, — вздыхаю, — в постоянном контроле и... воспитании есть и свои минусы. Это прекрасно видно на примере этой галактики, — обвожу рукой пространство вокруг себя. — Каждый ребёнок рано или поздно покидает отчий дом и начинает идти своим собственным путём. В какой-то мере это справедливо и для уровня целой цивилизации, если в её истории имел место такой "воспитатель". Если я вечно буду находиться рядом, даже незримо, направлять и контролировать вас, ничем хорошим это не закончится.
В каюте повисла тишина. Ррау Дорн явно задумался, а на кошачьей морде фелинида сменяли друг друга различные выражения. Он явно задумался об озвученной мной проблеме, ранее на рассматривая ситуацию с такой точки зрения, хотя в нём всё равно боролись две взаимоисключающие мысли — страх остаться "без присмотра взрослых" и трезвое понимание, что я прав, и постоянный надзор ни к чему хорошему привести не может. Рано или поздно, так или иначе, но это произойдёт, а значит, доводить до такого исхода просто не стоит.
— Думаю, я понимаю, что вы имеете ввиду... — наконец, медленно произнёс фелинид. — Не уверен, что готов пр-р-ринять это, но понимаю, да.
— Я не сомневался в твоём благоразумии, Ррау, — улыбаюсь. — В любом случае, вопрос с собственной планетой — дело не пяти минут. У вас всех, и у твоих братьев, и у твоих сестёр, будет время обдумать и принять это. К тому же, даже, если я приму решение так поступить, это не будет означать, что я просто исчезну, бросив вас одних — у вас будет всё необходимое для самостоятельной жизни и развития. В конце концов, если уж я привнёс в галактику разумных прямоходящих котов, галактика должна в полной мере ощутить всю прелесть этого события!
Пару секунд Дорн озадаченно моргал, глядя на меня и пытаясь понять через сеть репликаторов, что я имел ввиду, а затем его пасть оскалилась в весьма довольной и предвкушающей улыбке, а сам он издал басовитое, хоть и короткое, урчание. Да-да, именно меховая тирания божественных котов и никак иначе! Нужно будет только избавиться от пары энергетических паразитов, впрочем, они и сами вполне справятся с собственным выведением, а мои "дети" закончат очистку галактики от их особенно отбитых последователей уже самостоятельно.
Интерлюдия
— Здравствуйте, Джон, — с улыбкой склонила голову посол Деленн, подходя к ожидавшему её у выхода из посольского дока мужчине.
— Деленн, — с точно такой же улыбкой кивнул ей Джон, предлагая жестом пройтись.
— Я видела пространство вокруг станции, — чуть погрустнела минбарка, медленно двинувшись по коридору. — Это... ужасает. Сражаться со своими соотечественниками в ситуации, когда обе стороны искренне считают себя правыми... Могу только представить, как вам тяжело.
— Спасибо... — капитан вздохнул. — Это действительно тяжело. Единственное, что хотя бы немного помогает, — это осознание того, что, если бы не прилёт корабля Лорда Баала, жертв с обеих сторон было бы куда больше.
— Вы многих потеряли? — осторожно тронула Джона за локоть Деленн.
— Меньше, чем могли бы, но куда больше, чем хотелось, — криво усмехнулся мужчина. — Человеческих жертв не так много, хотя каждая из них трагична... К счастью, доктор Франклин почти творит чудеса. Но мы потеряли почти пятую часть истребителей, и, хоть союзники и передали нам несколько своих, пригодных к ремонту, серьёзной обороны станции не получится.
— Кстати, о корабле Баала... — невольно вздрогнула Деленн. — Никогда не видела таких огромных судов...
— Не вы одна... Я до недавнего времени даже не предполагал, что такие корабли не то, что имеет смысл строить, но и вообще возможно! А это ведь линкор, то есть класс кораблей, предназначенный для эскадренного боя с другими кораблями. Страшно представить, с кем должна была воевать Империя гоаулдов, чтобы их военная промышленность породила такое!
— Да уж... — минбарка выдохнула. — Я боялась не успеть Джон... Опасалась, что прилечу сюда, а станция уничтожена. Или перешла к новому командиру... Я даже не знаю, что было бы страшнее для будущего...
— Ну, — хмыкнул Шеридан, — быть уничтоженным вместе с "Вавилоном" я бы не хотел...
— Я... Я ничего такого не имела ввиду, — чуть смутилась Деленн.
— Я знаю, не обращайте внимания! — рассмеялся мужчина.
— Кстати, — женщина окинула капитана взглядом, — я обратила внимание — вы без форменного кителя... Необычно видеть вас просто в рубашке...
— Ах, это... — Шеридан провёл ладонью по белой ткани, покачав головой. — Для меня военная форма, знаки различия — много значат. И после всего случившегося, я не могу носить её. По крайней мере, пока что. Потом, несомненно, что-то придумаю, но сейчас хожу вот так.
— Понимаю... — женщина о чём-то серьёзно задумалась, просто молча идя рядом с капитаном. — Думаю, мы что-нибудь придумаем с этим... Я помогу разрешить вашу проблему.
— Это не самое важное, — махнул он рукой. — Могу теперь я спросить?
— Конечно.
— Я видел корабли, прилетевшие с вами. Я бы не удивился, увидь я "Белую Звезду", но три крейсера? Я даже представить боюсь, чего это могло вам стоить, Деленн!
— Это не самый лёгкий предмет для беседы, — кивнула женщина, вздохнув. — У меня дома тоже не всё так хорошо, как мне бы хотелось. Возможно, мои решения и мои поступки ещё будут иметь более отдалённые последствия для меня, но не могла же я бросить в беде, как вы говорите, — Деленн с улыбкой протянула Шеридану руку, — партнёра...
На лицо капитана выплыла ответная улыбка, и он с некоторой неуверенностью пожал протянутую руку. В голову мужчины закралась шальная мысль поцеловать тонкое запястье женщины, но, пожалуй, именно здесь и сейчас для этого было не самое лучшее место. Тем более, что они уже добрались до посольского сектора, а за раскрывшимися дверями лифта, выпустившего их в коридор, стоял один из кустодиев — массивный, ещё более широкоплечий, чем ранее виденные Шериданом фелиниды, тигр. Деленн, увидев инопланетянина, замерла, широко распахнув глаза в удивлении и по-прежнему сжимая пальцами ладонь мужчины. Так бы она и стояла на том же месте, если бы Джон не сделал шаг вперёд, осторожно потянув её за собой, провожаемый, как ему показалось, чуть насмешливым взглядом медово-жёлтых глаз охранника.
— К-кто это, Джон? — наконец, смогла выговорить хоть слово минбарка, когда они уже почти дошли до нужной каюты.
— Это один из тех, кого привёз Лорд Баал, — Шеридан невольно улыбнулся, чувствуя, что женщина продолжает держать его за руку. — Как он сказал, их вид называется фелинидами...
— Вы должны мне рассказать... Пожалуйста, — подняла на него глаза Деленн. — Если у вас есть время.
— Думаю, есть, — кивнул мужчина. — Если я понадоблюсь, меня вызовут, а пока Иванова со всем справится и сама.
Зябко поведя плечами, посол бросила быстрый взгляд вдоль коридора, туда, где вдалеке стоял тот самый гвардеец, и улыбнулась, касаясь панели открытия двери каюты минбарского представительства.
Глава 68. Досуг и важные решения
Несите чушь бережно, стараясь не расплескать
Хороша только полная чушь!.
(с просторов Интернета.)
Интерлюдия
В который раз за последние дни Шеридан ловил себя на мысли, что он... устал. Не просто устал, как бывает после долгого у трудного дня, насыщенного событиями и переживаниями, а устал как-то... вообще. Это состояние не покидало его, и последние события только добавляли "вишенку на торт" его состояния. Да, конфликт с Землёй прошёл по несколько более мягкому сценарию, чем он вначале опасался, всё благодаря очередному случаю альтруизма Лорда Баала, но это не значило, что всё прошло совсем уж гладко. Даже за столь скоротечный бой обе стороны конфликта понесли заметные потери. И теперь его долг, как их старшего офицера, отдать последние почести погибшим.
А он даже не может банально выспаться — закрывает глаза на несколько часов, проваливаясь в никуда, а просыпается точно таким же усталым, каким был прежде. Джон вздохнул, с силой проведя ладонями по лицу и наливая себе очередную чашку кофе. Он не был уверен, которой по счёту она была, как не был уверен и в том, стоит ли ему вообще продолжать пить кофе, которого за эти дни он выпил, кажется, уже слишком много, но так он хотя бы мог сохранять трезвость рассудка и не терять концентрацию. Он бы даже, пожалуй, перешёл на медикаментозные стимуляторы, но капитан слишком хорошо знал, насколько это коварная (хотя, глупо отрицать, весьма эффективная) химия...
— Капитан, — в кабинет заглянула Иванова, — мы всё подготовили — ждём только вас.
Женщина выглядела не менее вымотанной. Экипажу тоже не помешает отдых и эмоциональная разгрузка. Осталось только, чтобы им дали на этот самый отдых хотя бы немного времени... Кивнув коммандеру, мужчина поднялся, с некоторой неуверенностью покосившись на переброшенный через спинку кресла парадный китель. Нет, его личные моральные проблемы — его личное моральное дело, а на церемонии он должен быть капитаном, со всеми соответствующими званию атрибутами. Его экипаж должен видеть своего капитана. Накинув китель на плечи, Джон принялся тщательно застёгивать его, приводя свой внешний вид в соответствие с уставом.
— Идём, Иванова, — наконец, убедившись, что выглядит не настолько плохо, насколько он себя чувствует, Шеридан жестом предложил женщине идти вперёд, направляясь на одну из обзорных палуб станции.
На месте его уже ждал экипаж — выжившие пилоты, участвовавшие в сражении, старшие офицеры "Черчилля", некоторые из персонала рубки, сейчас не занятые своими непосредственными обязанностями, и, конечно же, Гарибальди и Франклин, тоже принимавшие участие в происходивших событиях. Он долго раздумывал, стоит ли пригласить сюда ещё и Баала, ведь именно появление его корабля фактически спасло их всех, но, стоило ему только поймать взгляд инопланетянина в коридоре и сделать шаг навстречу, как тот просто молча покачал головой, а в голове Джона самом собой всплыло понимание, как будет поступить правильно. Впрочем, Лорда Баала вместе с одной из ушастых помощниц, он увидел на соседней обзорной палубе, когда проходил мимо — хоть и не присутствуя лично, гоаулд всё же пришёл.
— Порвав с Землёй, — после недолгого молчания, Джон, вышедший вперёд и повернувшийся к присутствующим, начал своё выступление, подбирая правильные слова, — мы вступили на нелёгкий путь. Никто из нас не может предсказать, куда он нас приведёт. Но я верю, что наш выбор верен, а наше дело — правое. Во имя него пали наши товарищи, они пожертвовали жизнями, чтобы мы могли продолжить начатое. Мы собрались сегодня, чтобы почтить их память и их имена.
Под негромкую команду "Кругом!" капитан со старшими офицерами развернулся на сто восемьдесят градусов, чётко, по-уставному, и выпрямился, глядя в обзорное окно. Буквально через несколько секунд в поле зрения присутствующих начали появляться серебристые прямоугольные контейнеры, выплывающие из одного из грузовых шлюзов станции. Один... Второй... Третий... Гробы с телами погибших в бою. Похороны в космосе — не столь простая вещь, как многим может казаться, но и в этом деле люди нашли "лазейку", воспользовавшись старой морской традицией, позволявшей хоронить погибших в открытом море, когда не было возможности сделать это по всем правилам на суше, на родине.
Вот и теперь, помещённые в специальные металлические гробы, помеченные всеми положенными символами и пометками, украшенные гербом Земного Содружества и военно-космического флота Земли, отдавшие свои жизни члены экипажа направлялись в свой последний путь — к звезде этой системы. В последний путь своих товарищей провожало звено истребителей, выстроившихся почётным ордером и летевших с той же скоростью. Стоило только первой из похоронных капсул показаться, Иванова, как заместитель капитана, на чью долю и выпала эта обязанность, принялась размеренно называть фамилии:
