— Они просят помощи? — надтреснутым, старческим голосом уточнил Старейшина Ши. — Конечно, они наши союзники, но участие шиноби Дождя в обороне Листа.
Он покачал почти лысой головой, с редкими кустиками седых волос.
— И да, и нет, Ши-сама, — ответил Ханзо. — Они просят помощи, но защищать Коноху планируют сами. В Амегакуре не так уж и много шиноби, и после последней атаки стало еще меньше, так что в Листе, думаю, учли этот момент.
— Но все же просят помощи? — уточнил Цубаса, что-то быстро рисуя сенбоном на листе бумаги.
— Да, и поэтому я собрал вас всех, нужно найти наилучшее решение. Коноха предполагает массовый налет, как это сделали шиноби Неба полгода назад, и просит нашей помощи в обнаружении возможных мест производства крыльев и скоплений, вражеских шиноби, готовящихся к вылету. Коноха примерно равноудалена от северных и западных границ страны Огня, и самое короткое расстояние для налета — из страны Рек.
— Или с южной границы, — заметил Цубаса.
— Или с восточной, как сделали шиноби Неба, — хмыкнул Ханзо, — но там теперь так просто флот не подведешь, а на юг дорога лежит через воды, контролируемые Туманом, который в союзе с Конохой. Поэтому предполагаемые места старта и взлета лежат возле нас: страна Рек, страна Травы, а Облако, скорее всего, выдвинется из страны Источников или страны Звука. И вот и возникает дилемма, ради которой я вас созвал. Усилить патрули на границах и провести рейды вглубь соседних стран означает ослабить оборону Амегакуре, и как я уже сказал, потери велики, и случись еще одна такая атака — Деревня будет потеряна. Но в то же время сидеть и ничего не делать мы не можем, охрана на границах тоже ослаблена, и враги проникают. Это не говоря уже о долге союзника. И, самое главное, представьте себе, что налет трех деревень на Лист все-таки состоится, что враги перехитрят Коноху.
— Ты хочешь сказать, что Лист уничтожит армии трех деревень? — спросила Старейшина Цукино, старая, укутанная в ткани и накидку куноичи, некогда блиставшая на первой мировой войне.
— Битва Пяти Биджу показала, что три Деревни в целом примерно равны Листу, но в случае налета шиноби Конохи будут защищать свой дом. Так что да, Цукино-сама, есть очень неплохие шансы, что Лист если и не уничтожит, то основательно подорвет силы других Деревень. В таком случае наши шиноби, выдвинутые к границе, получат шанс нанести удар по стране Ветра или стране Камня, смотря, где добыча будет богаче. Итоги битвы мы узнаем быстро, Лист сообщит, но отмобилизовать силу Дождя и выдвинуть к границе — это будет промедление, если бить, то бить нужно будет сразу после битвы за Коноху. А для этого нужно сейчас принять решение, будем мы наносить такой удар или нет. Амегакуре может воспрянуть и усилиться еще, возможно даже занять место Суны, или рухнуть, разоренная до основания.
— Ох уж этот юношеский максимализм, — проворчала Цукино, укутываясь сильнее, — или все, или ничего! Конечно же, и Камень, и Песок оставят охрану на границе! Шиноби в стране продолжат выполнять миссии!
— Трое Каге уже попробовали силу Листа, и поэтому они возьмут с собой всех сильных шиноби, — возразил Ханзо. — Команды генинов возглавляемые чунинами, которые сами еще вчера были генинами, не помеха нашим шиноби. Такую оборону границы мы сомнем одним ударом!
— Но все же сами гакуре мы взять не сможем, — закашлявшись, сказал Старейшина Ши. — Союз с Листом не продлится вечно, а разорение стран нам припомнят потом!
— Если кого и бить, то Суну, — заметил Цубаса, — чтобы окончательно лишить Песок статуса Великой деревни!
— Это означает конфликт с Конохой, — заметила Цукино, — ведь Лист не просто так приютил семью Сабаку.
— То есть вы предлагаете не атаковать соседей, Старейшины? — уточнил Ханзо.
— Ну почему же, — отозвался Старейшина Ши. — Просто меру надо знать, не пытаться уничтожить сами гакуре, не жечь и не топить зря крестьян, не разорять города, чтобы противник не озлоблялся зря. Вот уменьшить силу Песка и Камня — это можно и нужно сделать всенепременно. Ты, Ханзо, останешься в Амегакуре, демонстративно и напоказ, твоя слава и сила отпугнет тех, кто решит, что можно под шумок напасть.
— Ши правильно говорит, — заметила Цукино, — твоя слава, Ханзо, стоит целого отряда джонинов. Коноха просит помочь разведкой? Давайте поможем, и пусть шиноби Дождя высматривают, где там наши враги, и что неподалеку от границы есть ценного? Когда три Деревни начнут налет на Коноху, шиноби Аме атакуют и разгромят полевые лагеря врагов, пограничные патрули, и прихватят все ценное. Мы можем подготовиться к такой атаке и выполнить долг союзника, попутно ослабив врагов. У нас не хватает шиноби? Пусть Коноха выделит нам отряд прикрытия, который перед налетом вернется в Лист.
— Отряд Листа и так расположен на окраине Амегакуре, — ответил Ханзо, — и они помогли в последней атаке.
— Тогда тем более, — продолжала Цукино, кутаясь в накидку, — пусть охраняют и бдят, а шиноби Дождя выдвинутся к границам. Это позволит начать наносить урон врагам, даже не дожидаясь их налета.
— Раз три Деревни стягивают силы, они все равно ослабят границы, — закивал Ханзо, — а мы, наоборот, можем усилить наши отряды. Благодарю, Ши-сама, Цукино-сама, ваша мудрость опять помогла Амегакуре!
— Для этого и существуют Старейшины, — в унисон ответили старики, поднимаясь.
Они вышли, и Ханзо сделал знак группе сопровождения, потом повернулся к Цубасе.
— Ну что ж, тогда тебе придется возглавить эти атаки на границе, друг.
— Конечно! Все равно меня никто не знает, — хмыкнул Цубаса, — и это очень удобно, прятаться в тени твоей славы. Но скажи, Ханзо, ты думал, что будет после войны?
— Коноха давно могла бы утопить в крови все Деревни, если ты об этом, — отозвался Ханзо. — Раз они этого не делают сейчас, то и после победы никто не будет резать Амегакуре. Так что, можно смело побеждать, Лист твердо выполняет все свои обязательства. И самое главное — не забывай, что теперь секрет мощи Листа известен, и после победы у нас будет масса времени подумать, что этому можно противопоставить.
— Хай! — Цубаса поклонился.
— Главное, чтобы никто не нападал на Амегакуре до налета на Коноху, — пробормотал Ханзо под нос, — а там пусть хоть все поубивают друг друга, не жалко.
4 июня 79 года. Коноха, страна Огня.
Коноха готовится к мощнейшему авианалету, как мне объяснили еще неделю назад.
Стратеги-шиноби поразмыслили и пришли к выводу, что враги нападут на деревню с воздуха, налетят, как толпы саранчи и вообще, будет очередная мега-битва. Чтобы такого не случилось, разведка роет носами землю, выискивая центры производства крыльев, а наши вроде как готовят упреждающий удар. Говорю "вроде как", потому что шиноби Конохи и сами не знают, как его производить. Нет, они осознают, что надо ударить первым, но, как и куда, никак не могут решить, и проводят совещания, ломая головы, и, самое ужасное, мне тоже приходится там присутствовать.
Ведь производство леталок полностью на мне, так что от вопроса не убежать.
Тут что получается, упреждающий удар может и сорваться, и Коноха должна быть готова к налету. Поэтому сеть наблюдательных постов на границах, сенсоры и все такое, как радары, обшаривающие небо, и, конечно же, подготовка ВВС Конохи. Здесь стратеги Листа дали небольшого маху, конечно, делая ставку на качество, а не на количество, но с другой стороны, у врага тоже не десятитысячные армии летали. Так что ожидаемый бой мало того, что будет самым массовым сражением в воздухе, так еще и наверняка станет самым кровавым, ибо и с той, и с другой стороны будет масса шиноби, умеющих сражаться, но новичков в полетах.
То есть с атаками у них будет все в порядке, но с защитой очень плохо.
Невозможно сделать прекрасными летунами за пару месяцев, даже если это шиноби, при массовом обучении. Взлет-посадка, отработка маневров, работа в группе, это край, и то при условии, что все мастера полетов, то есть АНБУ и Отшельники, бросят все и будут круглосуточно учить других, а я в три смены буду клепать леталки и заряжать батарейки для них уже не ящиками, а целыми железнодорожными составами.
Поэтому вот очередное заседание по проблеме авиаудара, на котором мне опять надо присутствовать.
И рад был бы отсутствовать, но не получается. Ладно, там, воспоминания о фильмах с боевой авиацией, это не совсем для шиноби, хотя тема боевых пулеметов и зениток вызвала интерес. Но так как все производство упирается в меня, то и приходится сидеть, и слушать, и реагировать, невольно думая, что враги таки нащупали слабое место новой Конохи. Ударили раньше Плана, и теперь еще наращивают темпы производства крыльев. Гонки экономик мне точно не выдержать, о чем собственно и заявлял неоднократно, ведь я один, и ни разу не робот — артефактор.
Но, разумеется, врагам такого не скажешь, поэтому сидим и обсуждаем.
— Население будет эвакуировано, особо важные здания накрыты барьерами, — в сотый, наверное, раз повторяет один из аналитиков Листа. — Ложные цели — барьеры, опять же. Основное руководство и все ценное, в подземелья и пещеры под горой, одновременно с эвакуацией. Дома мы построим новые.
— Да не построим мы ничего, если не дадим отпор! — следует не менее привычное возражение.
— Значит надо встретить врага раньше, вне стен Конохи!
— Тогда они рассредоточатся и разлетятся, тактика шиноби Неба.
— Напустить на них Чоумея!
— Ооноки!
— Атаки Отшельников!
Вслушиваюсь, конечно, краем уха, но спор сворачивает на привычные рельсы.
Ни у кого нет опыта воздушных войн с поправкой на специфику шиноби, и теперь стратеги и тактики спорят до хрипоты, пытаясь в теории предусмотреть все, и не имея практики. Шиноби Неба, вроде бы, имеют преимущество, но именно что вроде бы, сколько их там, тысяча? Нет, даже меньше, во время налета и массовых атак они понесли потери. Сражение полутысячей и ловля Семихвостого не то же самое, что налет тремя армиями численностью в двадцать или сколько их там тысяч, при условии активного противодействия противника, то есть Конохи, в воздухе.
Да и я не специалист, мало чего могу подсказать.
Воздушные мины могли бы решить проблему, но их нужно, по самым скромным подсчетам не менее ста тысяч, а я в день только одну смогу производить. Проблемы вкладывания нескольких заклинаний и их взаимодействия, а так было бы, конечно прекрасно. Взлетел над огромной кучей деревянных шаров, одним заклинанием их превратил в невидимые взрывающиеся мины, и все, до Конохи никто не долетел бы.
Поэтому сижу и бесплодно размышляю об эскалации конфликта и разрастании аппетитов во время войны.
— Гермиона-сан, что скажете?
— Давайте накроем всю Коноху барьером, а когда враги прилетят, отсидимся под ним. Попытаются взломать барьер, сбросим на них бомбу. Огромную настолько, что всех врагов сметет. Думаю, Тензо-сан не откажется вырастить ради такого дела огромное дерево?
— Конечно, Гермиона-сан, — улыбается лидер Отшельников, — специально для вас сделаю огромный шар размером с гору Хокаге.
— Бомба такого размера сметет и барьер, — неуверенно говорит один из аналитиков.
— Не попробуешь — не узнаешь, — пожимаю плечами.
Смотрят на меня. Откладываю в сторону очередную готовую леталку.
— Что вы хотите от меня? — развожу руками. — Работаю день и ночь, и, уж извините, не могу производить больше, чем сейчас, если, конечно, вы не хотите переутомить меня до потери работоспособности.
— Нет, нет, что вы, Гермиона — сан, — недружным хором уверяют аналитики.
— Я не специалистка по воздушным войнам.
— Но именно вы производите леталки, — следует робкий аргумент, который тоже применялся сотню раз.
И так каждое заседание, да. Нервы, нервы, попытки предусмотреть все, даже шиноби от такого не свободны. Правда, частенько они впадают в другую крайность: ставка на одну атаку, безбашенность и натиск грудь в грудь, главное ввязаться в драку, а там уж разберемся, что за враг, такое у шиноби тоже сплошь и рядом. И хрен пойми, что лучше, наверное, нечто среднее?
Беру следующую заготовку.
Спор возобновляется, а я сижу и думаю, что и врагам, наверное, не так просто произвести столько крыльев за такой короткий срок. Возможно, аналитики и правы, предполагая худшее, и превентивный удар вообще не допустит налета, но все же? Ведь там чакрометалл в крыльях, какие-то аналоги батареек — аккумуляторов и вообще? Понятно, что шиноби Неба ради возможности отомстить сдали секрет полета, но промышленное производство и двадцать тысяч крыльев? И ведь еще поправку надо внести на поломки, отказы, запасные крылья, и замену тех, что разбились во время тренировочных полетов? Шиноби вряд ли будут биться, падения с высоты до пятидесяти метров переживет и обученный генин, встряхнется и дальше пойдет, и такой высоты достаточно для обучения.
Но все же, предполагать, что у врага все идеально — разве не форма паранойи? Да и войска трех Деревень, кто сказал, что они будут действовать идеально и синхронно, без должного слаживания? Или аналитикам глаза застит последняя мега-битва, но там как раз в основном были только шиноби Кумо, и неудивительно, что они работали синхронно. Но что было бы, будь там еще войско Ивы?
Вопросы, вопросы, и опять нет ответов.
Слушая споры, ваяю очередную леталку, и думаю, что все это напоминает вязание в очереди или по дороге на работу, чтобы скоротать время. Бред? Конечно! Но ощущение очень навязчивое.
— И все же массовое применение порталов в воздухе, — продолжается спор.
— Только контрудар на полпути к Конохе! Нельзя допускать сражения над Деревней!
— Но здесь можно выстроить оборонительную сеть!
— Только уничтожение производства крыльев, без вариантов!
Пожаловаться, что ли, Цунаде на этих высоколобых говорунов?
5 июня 79 года. Север страны Огня.
Митараши Анко в крутом пике приземлилась прямо посреди деревни, затормозила, привычным жестом закидывая леталку за спину. Дымки от пепелища еще поднимались, на улице валялись несколько тел, порубленных, проткнутых, изломанных.
— Я — шиноби Конохи! — громко крикнула Анко, поднимая руку и демонстрируя закрепленный на предплечье хитайате. — Кто это сделал, и куда они убежали?!
Тишина была ей ответом. Анко еще раз осмотрела пепелище, тела, пошла к уцелевшим домам. Относительно уцелевшим, крыши пробиты, стены изорваны, видны следы разгрома, поломанные деревья, еще тела.
— Есть, кто живой?! — крикнула Анко. — Эй, люди?! Я из Конохи, прибыла к вам на помощь!
Тишина. Анко втянула ноздрями воздух, прищурилась, насторожилась. Мысль о том, что надо было взять сенсора, мелькнула и пропала. Мобильная группа, разделившись на три части, по числу сенсоров, шла по следам трех групп таких же поджигателей и убийц.
