— О нет, это всего лишь иллюзия. — Снисходительно улыбнулась она. — Я могу слышать и видеть всё, что видит эта иллюзия, но это не настоящее моё тело. Меня здесь нет.
Хотя чутьё однозначно говорило мне, что эта женщина… иллюзия богини, не обычная умалишённая, я всё равно почувствовал себя психиатром или, как минимум, героем глупого розыгрыша.
— То есть ты не умрёшь, если я прострелю твою голову? — снова не сдержалась и встряла в это странное интервью Ванда, и да, в руке у неё уже был пистолет.
— Не умру, хотя это было бы довольно невежливо с твоей стороны. — Всё с той же надменной полуулыбкой ответила она.
— Ванда. — Я предостерегающе помотал головой, а то у неё уже палец дёрнулся к спусковому крючку…
— Мне не понятен твой скепсис, ты ведь уже встречался с моим братом — Бальдром. — Даже не шелохнувшись в ответ на угрозу выстрела, сказала Сильвия. — И он оставил тебе эту рану, которую ты не мог залечить два дня. Тогда ты не выглядел таким самонадеянным.
Вот чёрт, приплыли. А я только начал надеяться, что ничего действительно серьёзного сегодня не случится, и я смогу спокойно насладиться выпускным школьным вечером, на который пойду с тремя прекраснейшими девушками в мире.
— Значит ты из Асгарда. — Подвёл итог я. — Сестра этого… Бальдура.
— Бальдра, — поправила меня, Сильвия. — Именно так.
Я по-новому посмотрел на гостью. Внешнего сходства особо не заметно, если не считать то, что она, как и он безусловно красива. Хотя общее впечатление от Сильвии было всё же получше. Может потому, что она пока не пыталась зарезать меня полуторным мечом, ну или я просто предпочитаю красивых женщин красивым мужчинам.
И всё же. Она из Асгарда и кровный родственник того ублюдка. А это значит, что все те сверхчеловеческие свойства, маркеры которых я обнаружил в образце его крови, должны быть присущи и ей. И только лишь это — даже без той странной магии и защиты, которыми обладал Бальдр — уже делает её чрезвычайно опасным противником.
— И зачем ты пришла ко мне? — возвращаемся к тому, с чего начинался этот странный разговор.
— Чтобы предупредить тебя. — Легкий намёк на довольную улыбку — видимо заметила, как я внутренне подобрался, начав гораздо серьёзнее её воспринимать — посетил губы Сильвии. — Мой брат был изгнан из Асгарда за то, что помог его врагам попасть в Замок, за использование тёмной магии и за вероломное покушение на жизнь другого бога. Теперь он вынужден скитаться по Девяти Мирам, но его не устраивает такое положение. Он жаждет отмщения и удовлетворения своих тщеславных амбиций. И здесь он нашёл то, что может использовать для воплощения этих коварных замыслов.
— И что же это? — она явно ждала от меня такого вопроса, и я не стал ломать эту часть спектакля.
— Артефакт огромной силы, оставшийся в вашем мире после древней войны. Он уже стал причиной нескольких войн здесь, в Мидгарде, в том числе той, которую вы называете ужаснейшей за всю историю. Сейчас этот артефакт в руках твоих союзников, которые называют себя щитом человечества. Они не понимают, что попало к ним в руки, но, как и всегда, пытаются использовать его в качестве оружия. В своём тщеславии они думают, что смогут использовать Бальдра, чтобы он открыл им ключ к силе артефакта, но правда в том, что это Бальдр использует их, чтобы достичь своих планов.
Боже, этот слог, зловещие предзнаменования, боги и древние артефакты, оставшиеся от, опять же, древних войн, я как будто попал в фэнтези… но почему именно я?
О, и кстати о Щите, неразумно играющим с древними и опасными артефактами, что наш новый консультант скажет об этом? Я скосил взгляд на Романофф — сидит со скучающим видом, словно ничего необычного не происходит.
— Эта вероломная женщина нас не слышит, — пояснила для меня Сильвия. — Я создала для неё иллюзию. После сам решишь, что ей рассказать, а что нет.
А вот и демонстрация способностей.
— Ох, сколько же от тебя пользы, — помахала рукой перед носом ни на что не обращающей внимания Наташи Ванда. — Шпиён экстракласса. Как бы мы без тебя справлялись-то?
Сильвия же смотрела на них как на детей или, может, зверушек в зоопарке.
— И почему же ты пришла ко мне? — озвучил часть своих мыслей я. — Твой брат, конечно, неприятный тип, но мне, если честно, нет никакого дела до ваших семейных разборок. Почему бы вам, богам, не решить свои разногласия у себя, в Асгарде, не привлекая к ним нас, ничтожных смертных?
— Потому что никто и ничто в пределах Игдрасиля не способно причинить вред моему брату. Такова воля наших родителей — правителей Девяти Миров. В число которых, если ты не знал, входит и ваш — Мидгард, но вы зовёте его Землёй. Сильнейшие воины Асгарда не в состоянии даже поцарапать его кожу. Даже я, — она выделила голосом местоимение, — не могу ранить его, но ты смог, Питер Паркер. Человек из другой вселенной.
Глава сто тридцать шестая, Тёмный лес?
Какого… откуда она знает, я… я ведь не рассказывал об этом никому кроме своих девушек?!
— Хм… — я попытался удержать лицо. — Во-первых, ты говоришь, что твои родители правят Землёй? Довольно громкое заявление, и без каких-либо подтверждений…
— Ваш мир всю свою историю находился под защитой Асгарда, — перебила меня Сильвия. — Это даже в какой-то мере забавно. Большинство жителей вашей планеты не подозревают о том, сколько в окружающем космосе превосходящих их в развитии цивилизаций лишь потому, что другая превосходящая цивилизация защищает их от них.
Ей слова напомнили мне:
«Вселенная — это темный лес. Каждая цивилизация — вооруженный до зубов охотник, призраком скользящий между деревьев, незаметно отводящий в сторону ветви и старающийся ступать бесшумно. Он даже дышит через раз. Охотнику есть чего опасаться: лес полон других невидимых охотников, таких же, как он сам. Если он встретит жизнь — другого охотника, ангела или черта, новорожденного младенца или старую развалину, фею или полубога — у него лишь один выход: открыть огонь и уничтожить. В этом лесу другие люди — ад. Любая жизнь представляет собой смертельную угрозу для всех остальных и будет уничтожена при первой возможности. Вот так выглядит космическая цивилизация. И этим объясняется парадокс Ферми».
Неважно, Боги они или просто более развитая космическая цивилизация, если космосоциология моего прошлого мира была права: мы враги друг другу априори.
Там эта теория подтвердилась при первом же контакте с другой цивилизацией и, исходя из книги, что я прочитал уже в этом мире, подтвердилась вновь, когда «заклинание» Отвернувшегося сработало и одной лишь информации о том, что у Звезды по заданным координатам есть жизнь, хватило, чтобы другие охотники её атаковали, уничтожив саму звезду.
— Цивилизация? — переспросил я. — Несколько минут назад ты называла асгардцев богами…
И всё же зачем Асгарду защищать Землю? Я бы понял, если бы они действительно властвовали над планетой, держали нас в статусе колонии, выкачивали ресурсы, вербовали солдат и рабочих, но ведь нет. Они не делают ничего из этого. Тогда зачем им Земля?
— А ты думал Боги живут на облаке? — снисходительно спросила женщина, растянув губы в ухмылке. У неё это хорошо получалось — снисходительный тон и эта ухмылка, с превосходством — и это несколько раздражало. — Так и что там во-вторых?
Уверен, она делает это специально.
— Откуда такие предположения насчёт меня? Человек из другой вселенной? — я попытался скопировать её снисходительный тон. — Если бы ты потрудилась перепроверить информацию и свои источники, то знала бы, что Питер Паркер родился и вырос в Нью-Йорке…
— Разве не ты сам предложил «не ломать комедию и сразу переходить к делу?» — Подловила. И снова этот пренебрежительный тон, бесит. — Я знаю, что ты не тот, за кого себя выдаёшь, ты знаешь, что я знаю… но, если тебе интересно, откуда: я прочитала досье, составленное на тебя твоими друзьями из Щита. Нет, не стоит беспокоиться. Пока. Они ещё не догадались о твоём происхождении, только строят гипотезы, одна безумнее другой, но в то, что Питер Паркер просто вдруг за один день превратился из ребёнка-аутиста во взрослого самостоятельного человека с менталитетом скорее свойственным женщине, нежели мужчине, не верит никто. Благодаря этому я смогла понять почему на тебя не среагировала защита моего братца. Ты просто не являешься частью Девяти Миров и нашей вселенной. Ты — чужак, который занял место Питера Паркера. Неизвестная переменная в уравнении, заклинание моих родителей просто не предусматривало такой возможности. Других вариантов нет.
У неё нет неопровержимых доказательств! Как и у Щита: лишь гипотезы, но, сука, верные. Это проблема?
Эта Сильвия не выглядит как человек, насколько к ней применимо это определение, который станет трепаться о моём происхождении просто так, только если это принесёт ей явную выгоду. Кому она может рассказать? Своим сородичам? Вряд ли им есть дело до Питера Паркера. Щиту? Это может стать проблемой. Хотя… по большому счёту мне плевать знают ли в Щите о моём иномировом происхождении или нет. Те, кто действительно для меня важен, давно узнали правду от меня самого. А остальные. Я уже достаточно укрепился в новом мире, так просто меня не сковырнуть. К тому же, не думаю, что Фьюри станет рубить с плеча, узнав, что я попал сюда из другой вселенной. Если уж она чего и боится, так это того, что я — тот самый коллективный интеллект, роевой разум, созданный Апостолами и занявший тело Питера Паркера. И, если подумать как следует, мне уже давно стоило убедить Щит в том, что я — один человек, а не какой-то там коллективный сверхразум, созданный выходцами из Гидры.
— Всего лишь догадки… но вопрос в другом, — проговорил я, пытаясь уложить по местам всю разом вывалившуюся на меня информацию. — Ко мне ты зачем пришла? Хочешь, чтобы я, очертя голову, понёсся искать встречи с твоим братцем и… что дальше? Начистил ему физиономию? Провёл «богу» сеанс психотерапии и отговорил начинать войну? А если не получится? Тогда что, убить его? — ни один мускул на её лице не дрогнул, впрочем, это ведь иллюзия, да и лицо держать она явно умеет получше меня.
— Считай это жестом доброй воли, — она улыбнулась, на этот раз даже не презрительно. — Мне показалось, что я нашла нужного человека: того, кто не станет сидеть сложа руки, зная в каком шатком положении находится мир…
— Жест доброй воли? — не знаю почему, но меня взбесила эта формулировка. — Ты заявляешь, что твои родители правят нашим миром, а твой брат собирается устроить тут очередную… войну, или не пойми что ещё, угрожающее всей планете. Вы об этом знаете, но вместо того, чтобы разгрести ваше внутрисемейное дерьмо самостоятельно, скидываете свои проблемы на презренного смертного? Я ничего не упустил?
— Жизнь несправедлива, — пожала плечами Сильвия. — Войны всегда начинаются сверху, но больше всего страдают от них те, кто внизу. И чем выше начало, тем ужаснее последствия. Впрочем, вы, люди, тоже небезвинны. Именно твои союзники, — она махнула головой в сторону Наташи. — Решили, что могут поиграть в Богов и справиться с силой божественного артефакта. А это всегда заканчивалось плохо.
Под конец речи по её фигуре вдруг пробежалась волна зелёной ряби, на глазах меняя образ женщины. Всего секунда и передо мной сидит уже не типичная для современного общества деловая женщина в строгом костюме, но благородная леди в броском зелёном платье с золотой отделкой и накидкой из шерсти неизвестного мне животного. А на голове у неё была корона, увенчанная вместо зубцов двумя огромными рогами, и конечно же тоже из золота. Вычурно, но величественно, вполне подходит её божественно-царственной легенде.
С царской грацией, куда более уместной в новом наряде, она поднялась с кресла, и я с трудом подавил в себе порыв подскочить и услужить чем-нибудь этой… принцессе. Вот ведь, это точно была какая-то магия!
— Я не буду указывать тебе как распорядиться полученной информацией, — и на том спасибо. — Не прощаюсь, уверена мы ещё встретимся.
И она просто растаяла в воздухе. Ну, пускать пыль в глаза она и правда умеет. Иллюзии значит…
— Что… — тут же вздрогнула, приходя в себя, Романофф, дёрнулась рукой к пистолету на поясе, оглядела нас шальным взглядом. — Я… что это сейчас было?
— И что будем делать? — с несвойственной для себя серьёзностью спросила Ванда, даже проигнорировав возможность поиздеваться над облажавшейся шпионкой. — Надеюсь, ты не собираешься снова подставлять шею и решать проблемы всего мира? Не знаю уж магия это или нет, но эти двое опасны. И хрен его знает сколько их там ещё таких же.
И тут с ней сложно не согласиться. Магия, иллюзии… чёрт бы их побрал. Сильвия только что продемонстрировала мне, что, как минимум в шпионаже, её колдовство даст фору всему, что придумало человечество. А как она вырубила Наташу? Что помешает ей провернуть такой же трюк со мной? А её брат? Если Сильвия не соврала, его не пронять никаким земным оружием, в то время как сам он, обладая огромной скоростью, и с этим его заколдованным мечом, крайне опасен.
И ещё: их родители. Если Сильвия, опять же, сказала правду… они, несмотря на все провинности Бальдра, не сняли с него своё защитное заклинание. Зная как в этой вселенной пекутся о своих сыновьях родители… убивать его точно нельзя — последствия слишком непредсказуемы, это даже может привести к полноценной войне, ведь он выходит не только «бог», но ещё и принц Асгарда. А к войне с настолько превосходящей цивилизаций Земля точно не готова.
К тому же… этот Асгард правит не только Землёй, но ещё, как минимум восьмью мирами. Каким образом один мир оказывается в подчинении у другого? Получается, что Земля — часть империи, что была завоёвана так давно, что никто из людей этого уже и не помнит. С продолжительностью жизни Асгардцев… очень даже может быть. Хотя у нас ведь есть мифы: названия «Девять Миров», «Иггдрасиль» и «Асгард» там точно фигурировали, как и Бальдр. Хоть и ненадёжный, но это, всё же, источник информации. Нужно изучить этот вопрос подробнее.
— Прямо сейчас: ничего. — Признался я. — Нужно подумать.
— Да о чём вы, чёрт подери, говорите? — начала злиться Романофф.
— О том, дорогуша, что не прошло и пары минут на новой работе, как ты облажалась, — всё-таки не удержалась Ванда, оскалившись в злорадной усмешке. — И зачем нам такая шпион-консультант, если от неё никакого толку?
