— Не сомневаюсь, — "Рузвельт" по-прежнему стоял напротив Гедимина, и сармату мерещился изучающий взгляд из-за чёрного экрана. — Вы действительно заботитесь о безопасности, раз проверяете даже пустые склады...
— Я калибровал оборудование, — буркнул Гедимин, приподняв правую руку с анализатором на запястье. — Сигма-сканер. Это излучение не опасно.
Кенен скривился и бросил на сармата сердитый взгляд.
— А. Должно быть, неудобно проводить калибровку на коленке посреди пустого ангара, — отозвался Хольт, и Гедимин так и не понял, насмехается он или говорит серьёзно. — Надеюсь, не все ваши техслужбы прячутся по складам?
— У вас будет ещё три дня на проверку наших техслужб, — сказал Кенен. — Я могу вас заверить — ничего подобного больше не случится. Кет, вам всё понятно?
Гедимин ничего не понял, но на всякий случай кивнул — очень уж неприятная у Маккензи была интонация. "Будто хотел бы мне врезать, да боится," — подумал сармат. "Почему не сказал, что я механик? Зачем вообще было меня прятать? Естественно, "макаки" насторожились. В самом деле — на кой тут ликвидатор, если нечего ликвидировать?!"
Кенен, коротким жестом велев сармату оставаться на месте, вышел из загородки вслед за Хольтом. Вернулся он раньше, чем Гедимин, заскучав, достал из кармана чертёж, — не успел сармат отодвинуть пластину скафандра, как Маккензи влетел в загородку и шумно выдохнул в респиратор.
— Джед, твою мать!
— Ну чего?! — отозвался Гедимин, раздражённо щурясь.
— Чего тихо не сиделось?! — Кенен хлопнул себя по бёдрам и вскинул руки в жесте крайнего возмущения. — Надо же было додуматься — применить к комиссии анализатор! Ты бы ещё пробы взял!
Гедимин на секунду задумался о живой ткани комбинезона, но сообразил, что Маккензи насмехается, и сердито фыркнул.
— Зачем было меня прятать? Сказал бы — "механик, работает". Не пришлось бы оправдываться.
— Умный теск, мать твоя пробирка... — Маккензи поморщился. — Вот что, Джед. Забирай из ангара свои вещички и переезжай до понедельника в "Налвэн". Не бойся, ангар остаётся за тобой, — в понедельник вернёшься. А пока — тут и без тебя забот по горло.
...Один из вагонов-платформ с особым грузом ещё стоял на запасном пути, — Гедимин увидел его вечером, выбираясь со стройплощадки. Поверх брезента выставили защитное поле, рядом топтались двое в пехотной броне расцветки "Сатханги", — судя по всему, до утра с корпусом второго реактора ничего делать не собирались. "Ставят по одному в сутки? Ну, имеет смысл..." — Гедимин скользнул взглядом по подсвеченной "вышке" рельсового крана и пожал плечами. "Торопиться им некуда."
16 сентября 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
"Вестингауз", мианийцы... Межгалактическая комиссия," — Гедимин криво ухмыльнулся и, повертев в пальцах готовую деталь, уронил её в омывающий раствор. Работа шла быстро — подобные манипуляции сармат мог выполнять на ощупь — и мысли текли по причудливым руслам, не мешая рукам. "Даже Миану волнуют наши реакторы. Хотя это немного не по их части. Вот если бы Рокка..."
Он, хмыкнув, отправил в контейнер следующую деталь. "А на месте Кенена я бы позвал Куэннов. Тихо, ночью, на праздник... рабочих можно отозвать — предлог найдётся... И пусть Куэнны посмотрят, что Маккензи сделал с их реакторами. Они-то хоть понимают, что это за штуки..."
Гедимин рефлекторно дунул на пальцы и убрал руку от перегретого участка — "стекло" за лишнюю секунду успело накалиться до тёмно-красного свечения. Сармат поставил заготовку на холодный торец и взял следующую. "Не отвлекайся. Маккензи тоже не дурак. Может, Куэнны при виде таких "красот" голову ему открутят."
Снаружи постучали — негромко, осторожно; так обычно стучал Айзек, но до окончания его смены было ещё далеко. Гедимин, озадаченно мигнув, подошёл к воротам.
— Атомщик, не пугайся, я не один, — Айзек смущённо усмехнулся и кивнул на сармата в серебристом скафандре; на бронированном рукаве чётко выделялась надпись "Сатханга". — Оск Марци хотел посмотреть, где ты работаешь.
"Из совета "Сатханги"?" — Гедимин скользнул взглядом по серебристой броне, по ярким полоскам на груди, пожал плечами и шагнул в сторону, пропуская пришельцев в ангар. "Не ядерщик. Да и откуда в "Сатханге" ядерщики?"
— Занят? — Айзек взглянул на обрезки рилкара и смутился ещё больше. — Надо было зайти ближе к вечеру... Ты работай, мы с Оском сильно не помешаем. Только данные прими, я от Гварзы принёс...
Гедимин протянул ему руку с передатчиком, приоткрыв стыковочные слоты, и продолжил разглядывать нашивки на груди Оска. Чужак, не обращая на него внимания, с интересом осматривался в полупустом ангаре.
— Вот как, значит, — пробормотал он и внезапно усмехнулся. — Надо было лучше следить за Маккензи! У нас, оказывается, своё конструкторское бюро. А я об этом узнал только сегодня, и то случайно.
Он протянул Гедимину руку.
— Свой учёный под боком — это здорово. Только я плохо понял, чей ты. Из "Вайтрока", но временно с Маккензи?
Гедимин поморщился.
— Я свой собственный. Тут строят ИЭС — я присматриваю, — буркнул он, настороженно глядя на чужака. "Учёный... Айзек наболтал? Или Маккензи? Как бы меня из ангара не выперли..."
— Атомщик, не надо, — Айзек резким тычком выключил передатчик и слегка придержал Гедимина за руку. Тот удивлённо мигнул — он не только не замахивался, но вообще не двинулся с места, и бояться Айзеку было совершенно нечего.
— Есть хорошая новость, — быстро продолжил сармат, по-прежнему держа Гедимина за локоть. — Твой новый материал. Мы испытывали его, и вот — Кенен Гварза признал, что его можно использовать. Теперь есть официальное заключение — и от нас, и от "Вайтрока".
Гедимин довольно усмехнулся, высвободил руку и сел на ящик, глядя на пришельцев снизу вверх. "Чего-то боятся," — с удивлением отметил он. "Может, так, когда я "меньше", им будет спокойнее?"
— Что в заключении? — деловито спросил он. Сейчас его больше занимали новые опыты (и вопрос, где достать шихту), но то, что "новый материал" наконец признали пригодным, тоже радовало. "Что там было проверять столько времени?! Когда альнкит из другой галактики передирали, обошлись быстрее."
— Пригоден для нетокопроводящих элементов, высокая прочность, термостойкость, экранирующие свойства... — Айзек махнул рукой. — Сам знаешь. И к тому же — экономия ценного сырья... это про ипрон и кеззий. Маккензи сказал, что это обязательно нужно добавить. Там ещё экономические выкладки на два листа...
Гедимин фыркнул в респиратор, не удержавшись от смешка. "Маккензи!"
— И что? На этих станциях его ещё успеют применить?
"В активной зоне — уже нет," — он досадливо сощурился, вспомнив, что корпуса реакторов давно установлены, совмещены с коридорами оттока, и ещё один экран там вешать некуда. "Может, где на излучателях..."
Айзек уткнулся взглядом в пол. Лицо Оска странно дрогнуло — он будто хотел ухмыльнуться, но сдержался.
— Ну что ты, — вздохнул Айзек. — Это же атомные станции. Тут всё утверждают макаки. Ты сечение проводка не поменяешь без согласования, не то что материал реакторного корпуса. Теперь Кенен будет пару месяцев общаться — сначала с "Вестингаузом", потом с ядерным комитетом... может, и до Совбеза дойдёт. Мало ли, вдруг твой рилкар — такая замаскированная взрывчатка...
— Saat has-sulesh, — вырвалось у Гедимина. Он покосился на отложенные заготовки. "Столько возни из-за какого-то рилкара. Из-за простой понятной штуки, безусловно полезной. А я хочу перестроить целый процесс, огромные цеха... Может, отложить... на время? До войны, которую ждёт Маккензи? После неё "макакам" хотя бы станет не до нас..."
— Да, бюрократия — это неприятно, — Оск осторожно сел на край ящика и посмотрел на Гедимина с явным сочувствием. — Но Маккензи это умеет. Когда твой рилкар пойдёт в производство — вопрос времени, только и всего. Два месяца или четыре, — тебе волноваться уже незачем. А это что за... агрегат?
Он хотел взять одну из заготовок — ту, что со внутренней резьбой под трубки охлаждения, но Айзек ловко хлопнул его по пальцам.
— Да, правда, — что это? Новый эксперимент? — он покосился на ящики, но из них ничего не торчало — Гедимин до сих пор немного опасался, что в ангаре будут рыться "макаки" или охрана гетто, и тайники лишний раз не открывал. — Тут, внутри, пройдёт трубопровод?
Гедимин нехотя кивнул.
— Хочу сделать что-нибудь с этими вашими накопительными цехами. Кидать расплав с двадцатиметровой башни... — он поморщился. — Сделаю экспериментальную установку. Если получится, отдам вам с Гварзой. Ещё на три месяца... или на шесть, если за три не управитесь.
Айзек обиженно хмыкнул.
— Мог бы мне рассказать. Когда-то мы работали вместе...
— Нечего рассказывать, — Гедимин пожал плечами. — Впрыск горячей фракции мелкими порциями под давлением. Если подогнать скорость потока — может сработать.
Айзек недоверчиво покачал головой.
— Ты собираешься варить накопитель... прямо тут? Там разница температур — за две тысячи градусов. Если рванёт... — он жестом показал, как улетают обломки ангара. Оск еле слышно хмыкнул.
— Айзек говорил, что ты любишь опыты на коленке. Может, генератор защитного поля? Могу выделить даже несколько. Всё-таки станция под боком...
Гедимин не сразу понял, о чём он говорит, а поняв, сильно смутился.
— Есть у меня генератор, — буркнул он. — Ничего никуда не полетит.
Айзек всё тем же, знакомым Гедимину жестом придержал за руку Оска, хотя чужак, как и Гедимин, вовсе не лез в драку.
— Мы не сомневаемся, что у тебя всё под контролем, — сказал он со слабой усмешкой. — Оск хотел сказать — если тебе нужна помощь, можешь обращаться.
— Мне нужна шихта, — отозвался Гедимин. — У меня ни горячей фракции, ни холодной. К Маккензи обращаться... думаю, без толку. У него там комиссии...
Он криво ухмыльнулся. Айзек и Оск быстро переглянулись, и чужак из "Сатханги" поднялся на ноги.
— У меня такого производства нет, — сказал он, — но помочь попробую. Конструкторское бюро прямо под боком... да, такого я не ожидал.
— Гедимин — научный институт в одном лице, — гордо сказал Айзек; он выглядел очень довольным — кажется, его "экскурсия" была признана удачной, а "экспонат" понравился. — Сармат Ассархаддона. Таких больше не осталось. Посмотри, что можно сделать, ладно? Шихта, материалы... и ещё оборудование. Видишь, где он сидит? Я хотел отдать ему свою лабораторию, но Маккензи...
— Научный институт я не потяну, — отозвался Оск. — Разве что вместе с Гварзой. Но — посмотреть можно.
Створки ворот с тихим гулом сомкнулись. Гедимин поднял взгляд от остывающей заготовки и еле слышно хмыкнул. "Научный институт... Чего Айзек ему наплёл? Этот Оск, похоже, его друг. Когда успели? Быстро он сходится с сарматами... Ну, посмотрим, будет польза или нет. Вреда не будет — тоже неплохо."
19 сентября 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Тучи висели низко; защитный купол, поднятый над недостроенными энергоблоками, вместе с каплями дождя отражал и свет, и стрела крана, повисшая над разноцветным куполом, таяла в сером тумане — только ярко выделялся красный диск прямо под ней, на подтянутой на самый верх кабине подъёмника. Гедимин прищурился, вглядываясь в цветовое пятно, и хмыкнул — на красном фоне был нарисован перечёркнутый круг. Ещё один предупреждающий знак, точно такой же, висел внизу, прикреплённый к направляющим подъёмника. Его явно вешали в спешке, и он от порывов ветра сполз и перекосился. Несколько секунд сармат разглядывал его и угрюмо щурился, потом поднял взгляд к кабине крановщиков и молча показал им кулак.
"У Константина с Бьорком хоть была причина не пускать меня наверх. Хотя всё равно — зря они это. А эти-то чего?!" — Гедимин, досадливо хмыкнув, отступил назад, к опустевшей железнодорожной развязке, под прикрытие платформы с уложенными горизонтально колоннами фильтрации. "А, воздуховоды... Ну и ставили бы себе — я им чем мешаю?!"
Он снова взглянул на запрещающие знаки вдоль подъёмника и презрительно фыркнул. "Ладно, посмотрю снизу. Вон там удобная точка. Если что, успею подойти."
С платформы с воздуховодами уже сняли защитное поле, сдёрнули брезент, и сарматы-рабочие готовили колонны фильтрации к подъёму, снимая заглушки и фрагменты опалубки. Поодаль, пристально наблюдая за ними, стоял одинокий филк со значком бригадира.
"Чем дальше, тем больше мелюзги в начальстве," — думал Гедимин, поднимаясь на штабель ящиков (маркировки "хрупкие предметы" на них не было, а сами они вес сармата должны были выдержать) и вполглаза наблюдая за разгрузкой. "И у Маккензи, и на стройке... Похоже, только Скегги не берёт их в отряд. И как он умудряется?.."
За спиной протяжно загудел клаксон, и Гедимин резко обернулся, но сигналили не ему, — небольшой грузовик из "Сатханги" разъезжался на повороте с "Кенвортом". Миновав опасный участок, легко нагруженный глайдер нырнул за ангары, туда, где стояла временная "лаборатория" Гедимина. В этом ничего необычного не было — каркасные строения постепенно приспосабливали под вспомогательные службы, и там часто шныряли грузовички и погрузчики; но за грузовым глайдером через несколько секунд выехал ещё один — "кабриолет" Кенена Маккензи. Пока Гедимин удивлённо мигал, машина с откинутой крышей нырнула за ангары вслед за грузовиком. Сармат только и успел разглядеть блестящий серебристый шлем, широкополую шляпу и красноватую ткань лёгкого комбинезона.
"Айзек?" — Гедимин покосился на часы. "Опять в середине смены. Что у них за бардак на станции?! Я бы на месте реактора уже кому-нибудь мозги прижёг..."
Он спрыгнул со штабеля и быстро пошёл к ангару. Ему было не по себе. "Может, они не ко мне," — он настороженно сощурился на шеренги длинных зданий, за которыми исчезли две машины. "Но если ко мне — лучше мне там быть."
Он немного опоздал — ворота "лаборатории" открыли без него, выломав с куском непрочной стены внутренний засов, поставленный самим Гедимином. Айзек стоял у входа, сокрушённо вздыхал и вертел обломок в руках, иногда пытаясь приставить на место. Грузовик въехал внутрь, и двое сарматов быстро вытаскивали из фургона ящики. Груз был небольшой, раскидали его быстро, когда Гедимин добрался до ворот, глайдер уже выезжал, гудками отгоняя с дороги "кабриолет" Кенена. Двое пассажиров ждали кого-то внутри ангара, третий — Айзек — всё возился с засовом. Гедимин, подойдя, отобрал обломок и сунул в "карман" скафандра.
— Потом починю. Куда спешили? — он покосился на ворота и досадливо сощурился. — Я на площадке, могли бы подождать.
— Я и говорил — не дёргайте, там, наверное, другой замок! — Айзек выразительно посмотрел на Кенена. — А он — "просто заело, просто заело"...
Кенен, слегка сощурившись, растянул губы в неестественно широкой улыбке и шагнул навстречу Гедимину. Кроме шляпы, поверх скафандра он повязал широкую зелёную шейную ленту; никто из сарматов на нелепые украшения не реагировал — все уже привыкли.
— Принимай оборудование, Джед. От командира "Сатханги" Оска Марци, — вот, кстати, и он!
