Глаза Пигготи впились в меня, как будто она пыталась читать мои мысли. "Есть ли у вас основания подозревать, что здесь они могут попробовать еще раз?"
Не уверен, нет.
"Может быть", — сдержался я. "Джек Слэш любит театральное искусство. Он любит крутить людей, брать образцов и превращать их в монстров. Если он собирался прийти сюда за кем-нибудь, чтобы попытаться повернуть их, то, вероятно, это был бы я ".
Для него это будет разминка. Возьмите Убийцу Конца, Несущую надежду, и превратите ее в еще одного члена его банды странствующих убийц. Это соответствовало бы его особой разновидности нигилизма, идее превратить меня в монстра, способного противостоять любому из Endbringers. Превратите символ надежды на будущее в маяк ужаса и ужаса.
Не было бы работать , но это было то, чем он хотел бы заниматься.
"Но он также не идиот, и Броктон Бэй привлекает к себе много внимания. Мы на много миль лучше, чем Броктон-Бей Хепри. Я не могу сказать наверняка, что он не стал бы пытаться, но тот факт, что мы не проиграли половину команд Протектората и Вардов и изо всех сил пытаемся собрать осколки, может убедить его, что здесь слишком жарко ".
Директор не выглядел счастливым по этому поводу, но я не думал, что когда-либо видел ее по-настоящему счастливой. Самое близкое, что я мог вспомнить, — это триумфальные улыбки с той встречи после инцидента с Ехидной.
"Несмотря на это ," сказала она, "я помещу в запросе , чтобы иметь Think Tank следить за ситуацией, чтобы мы могли быть получены , если Бойня Девять действительно решили навестить нас."
"А пока я могу сидеть сложа руки и ходить в патрули по связям с общественностью, чтобы заручиться поддержкой города?"
Пиггот посмотрел на меня. "Нет. Тебе нужно пойти на телевидение ".
В моем мозгу произошло короткое замыкание.
"Какие?" Мне удалось подавиться.
Я никак не мог услышать это правильно.
"Несколько сетей отправляли запросы о том, чтобы вас пригласили на собеседование, — пояснил Пиггот. "Мы задерживали их, пока не смогли получить разрешение от вашего отца позволить вам продолжить и подать запрос в Image о консультации, чтобы подготовить вас к этому".
"Ты ... ты ставишь меня на телевизор?"
Я что? Я имею в виду, конечно, Левиафана и всего остального, но просто ... Что?
"Ты сейчас самый известный человек в мире", — объяснила она, как будто думала, что я веду себя глупо. "Все хотят знать о тебе побольше. Все хотят с тобой познакомиться . Это дает нам много возможностей для работы ивозможностей., и если мы извлечем из этого выгоду, мы сможем использовать этот рычаг, чтобы получить больше денег, что означает лучшее оборудование, больше материалов, больше персонала и больше помощи для реконструкции Броктон-Бей. Чем больше мы получим помощи, тем скорее мы поставим город на ноги. Чем раньше мы поднимем город на ноги, тем больше мы сможем ожидать роста туризма и прибыльного бизнеса. Это означает возрождение экономики ".
Я достаточно понял идею. Я не был экономистом, юристом или кем— то еще, но я была дочерью руководителя отдела найма Ассоциации докеров, а это означало, что я лучше других понимала движущий фактор преступности: бедность. Это было как с Джерри; если у вас не было лучшего способа заработать деньги (читай: стабильная работа), тогда единственным доступным выходом было стать приспешником Uber и Leet или присоединиться к одной из банд и торговать наркотиками.
Директор пытался подчеркнуть, что преступность будет снижаться по мере улучшения экономики, и я могу повлиять на скорость улучшения экономики.
"И вы хотите, чтобы я вляпался в лицо по национальному телевидению, чтобы сделать это", — заключил я.
Но единственный способ повлиять на это — делать больше пиар-трюков, таких как участие в телевизионных программах и интервью с ведущими ток-шоу.
"И тем самым вы принесете этому городу больше пользы, чем расследование уличных преступлений".
Блядь. Блядь. Она была права, но я не хотел быть таким героем. Я подписывалась не на такой героизм.
"Тогда пошли меня за более серьезными угрозами" , — хотел я сказать. Если сейчас уличная преступность ниже меня, пошлите меня после угроз национального уровня.
Как "Девятая бойня" или "Сердцеедка".
Но я не мог заставить себя сказать это. Не потому, что идея не понравилась, а потому, что я не был к ней готов. Я не был готов покинуть Броктон-Бей, чтобы меня защищали только люди, которые уже были здесь, без меня, чтобы подготовить их к надвигающимся штормам.
"Зубы и мясник", "Падший", "Девять бойней"; если онипришел, а меня не было здесь, чтобы встретиться с ними лицом к лицу, я бы никогда себе не простил.
— Директор, — прорычал оружейник, — я согласен с Апокрифом. Хотя одно или два публичных выступления и интервью будут иметь жизненно важное значение для наших усилий по выздоровлению, ее способности тратятся на чистый пиар. Она нам обязательно понадобится, если Империя восстановится или Падшие решат отомстить за смерть одного из своих кумиров, особенно если этого достаточно, чтобы объединить их различные секты ".
"Это не значит, что это постоянная договоренность, — сказал директор. "Через месяц или два фурор уляжется, и выступления в СМИ станут менее значимыми. Тогда мы сможем более подробно обсудить направление вашей карьеры в качестве подопечного ".
Месяц или два? Месяц или два быть в центре внимания, когда люди просят у меня интервью и автографы, и мне приходится улыбаться в камеру, когда я просто хотел быть там, что- то делать ?
"Я могу восстановить город". Слова слетели с моего рта, прежде чем я успел осознать мудрость этой идеи. "За день или два, самое большее".
Брови Пиггота приподнялись. " Как ?"
Колебания на мгновение задержали меня, потому что я уже знал, что эта идея не пройдет успешно. Особенно учитывая ее историю.
Пиггот был не из тех, кто позволял мне просто уронить его, так что, думаю, за копейки ...
"Это... Это не обязательно будет навсегда", — сдержался я, — "но мне придется сделать город частью..."
Ее глаза расширились.
"Нет", — вставила она. В ее голосе звучало что-то вроде паники. "Нет, глупая девочка, ты ненормальная ? Вы были завербованы в программу Wards после того, как освоили две целые команды Протектората, и ваше решение проблемы материального ущерба — довести это до крайности ? Ты что, в своем уме ?
"Это самое простое и эффективное решение", — возражал я, хотя знал, что она никогда с этим не согласится. "Быстро и даже бесплатно. Это высвободило бы деньги, запланированные на реконструкцию, для других целей. Я мог бы даже установить оборону для защиты от враждебных захватчиков, таких как Падшие или Девятая бойня ".
"И легко классифицируй себя как угрозу S-класса, ты дурак" , — выплюнул Пиггот . "Правительство США имеет тенденцию неодобрительно относиться к частным лицам или даже их собственным агентам, претендующим на весь город, независимо от того, какая логика использовалась для его оправдания".
"Если вы дали свое разрешение ..."
"Если бы я дал свое разрешение, они бы выгнали меня с этого стула в мгновение ока!" — возразила она, хлопнув руками по столу и вставая. Румянец залил ее щеки. "А потом они бросили меня в карантин Мастера-Незнакомца за то, что я устроил такую ??колоссально глупую еблю ...!"
Директор оборвала себя, и она явно сдержалась, сделав долгий, глубокий вдох, прежде чем сесть обратно. Красные пятна на ее лице и узкие глаза рассказывали историю ее гнева, но мрачная линия ее рта говорила не меньше, чем о ее попытках обуздать.
Замечательно, учитывая, сколько кнопок мне пришлось нажимать, включая, вероятно, кнопку Nilbog. По крайней мере, я мог уважать ее способность обуздать себя.
"Возможно, компромисс", — мягко предположил Оружейник. "Апокриф права в том, что два месяца бездействия — это пустая трата ее навыков и способностей, поэтому можно ли вместо этого использовать их для ремонта зданий в индивидуальном порядке? Возможно, это менее эффективный метод, но он позволил бы ей публично помочь городу, что также позволило бы ей использовать свои силы для этого ".
Он повернулся ко мне на полпути, как будто предложение было сделано в мою сторону так же, как и в сторону Пиггота.
Мне это не понравилось. Я знал, что он предлагал и почему, и я знал, насколько это важно, но, тем не менее, это все равно казалось пустой тратой, особенно когда был доступен более быстрый и простой метод.
Это все равно было намного лучше, чем просто бездельничать и сидеть в студии, где ведущие ток-шоу задают мне всевозможные вопросы о моей жизни на следующие два месяца.
Как бы то ни было, Пиггот не сразу бросил это дело.
"Я мог бы это сделать", — неохотно сказал я. Эти слова во рту пахли пеплом.
Директор посмотрела на меня косоглазым взглядом и, наконец, разрешила: "Я подумаю. Конечно, я должен был бы получить положительные результаты испытаний образца в лаборатории, но при условии, что силы, используемые Apocrypha для ремонта этих зданий, не имеют побочных эффектов, я не могу предвидеть, что это будет проблемой ".
"А дело об убийстве?" — спросил я, хотя уже знал ответ.
"Нет", — резко ответил Пиггот. "Рассуждения не изменились, и ничто из того, что вы сказали до сих пор, не дало мне повода передумать".
"А Tattletale?" — спросил оружейник. "Можем ли мы использовать ее в этом деле?"
Она повернулась к нему.
"Я еще не получила ответа от юриста, — сказала она, — но я бы этого не ожидала, нет. Я обсудил с ней договор о консультации, и в условиях нет места для этой ситуации ". Ее губы сжались. "Даже если бы это было так, мы, вероятно, все равно не смогли бы ее использовать. Свидетельские показания мыслителей и доказательства, которые получают данные с помощью экстрасенсорных способностей, должны быть подтверждены независимо от каких-либо сверхъестественных способностей, чтобы быть приемлемыми в суде ".
— Понятно, — сказал оружейник немного разочарованно. "Я еще не знал, что мы определили природу сил Tattletale".
"Это считалось обязательным во время показа ее Мастера-Незнакомца после инцидента с ехидной", — объяснила Пиггот. "Официальные результаты пока не добавлены в ее досье. Принято решение отнести ее к категории Мыслителя 8 ".
"Так высоко?" — пробормотал оружейник.
"Как я уже сказал, экстрасенсорные способности требуют независимого подтверждения. Тестирование пришло к выводу, что сила Tattletale выходит за рамки простого улучшенного восприятия и позволяет ей различать детали, которые она не должна быть в состоянии идентифицировать с человеческими чувствами. По мнению экзаменаторов, ее сила ближе к психометрии, чем к дедуктивным рассуждениям ".
— Так ты тоже не получишь от нее помощи? Я спросил.
"По закону мы не можем", — признал Пиггот. "Даже если бы она была из опеки, наши руки были бы связаны. Если не появятся какие-то доказательства, о которых я не знаю? "
Губы оруженосца сжались. "Сцена все еще обрабатывается, но, учитывая количество загрязнения, маловероятно, что мы найдем достаточно чистый образец для сравнения. Кроме того, догадка мисс Милиции по поводу кровавого дождя, похоже, не принесла плодов. В канализации не было обнаружено ни одного образца волос, а на кране не было обнаружено никаких отпечатков пальцев ".
Внезапно меня осенила идея.
"Что, если бы я мог обучить такого человека?" Я спросил. "Что, если я научу кого-то замечать все мелкие детали, выделять то, что другие люди не увидят со сверхчеловеческой компетентностью? Обучили кого-то быть столь же хорошим, как Мыслитель, но на самом деле им не быть? "
Обучили кого-то быть детективом на уровне человека, чье имя все еще было синонимом этого термина?
Пиггот подозрительно посмотрел на меня. "Ты можешь?" она потребовала.
Я не ответил сразу. Вместо этого я закрыл глаза и потянулся за своими силами.
Как бы неловко это ни было признаться, я действительно не думал об этом раньше. В конце концов, Шерлок Холмс был вымышленным персонажем, не так ли? Это лишило его моих способностей? У меня появилось ощущение, что у героев, к которым у меня был доступ, было что-то вроде предпосылки: если они никогда не были настоящими, то люди, по крайней мере, должны были верить, что они реальны, и верили в это достаточно сильно, чтобы запечатлеть присутствие этого героя в истории. Я понятия не имел, кто это, потому что каждый, кого я до сих пор использовал, чувствовал себя полноценным человеком со сложной, уникальной жизнью и обстоятельствами.
Если не считать этого показателя, разве Шерлок Холмс не будет считаться?
Когда-то люди верили в него как в личность. Мама рассказала мне об этом еще тогда, когда впервые познакомила меня с романами. Был ли он реальным или выдуманным, люди когда-то верили в него настолько сильно, что отправляли письма на Бейкер-стрит, 221В, где, как предполагалось, жил Шерлок Холмс.
Этого было достаточно?
И даже если бы этого не было, подумал я, коснувшись обширных залов мифов и легенд, мог бы существовать мир, в котором Шерлок Холмс на самом деле был реальным человеком?
Я наполовину ожидал, что это не сработает, потому что вместо человека будет огромная пустота. Но когда я потянулся к нему, он был там, терпеливый и безмятежный, как будто ждал меня все это время.
А если бы он существовал, его умениям могла бы научить Айфе.
Мои губы изогнулись в сторону. "Это элементарно, директор".
Она нахмурилась. Я почти видел, как винтики в ее голове скрежетали друг о друга, пока она размышляла, согласна или нет с этой идеей.
"Это должно быть сделано в ваше свободное время, — разрешила она, — когда вы не в срок с программой Wards. Тот, кого вы учили, все равно должен будет пройти соответствующие сертификаты и пройти соответствующие тесты ".
"Я могу это сделать", — немедленно вызвался оружейник. Он звучал почти нетерпеливо. "У меня уже есть подготовка по криминалистике и анализу места преступления, с необходимым опытом и сертификатами в соответствующих механизмах и программах. Добавление еще одного сертификата будет простым и быстрым ".
Директор искоса взглянул на него.
"Посмотрим", — сказала она. "В любом случае придется подождать. Апокриф, у вас завтра в десять утра встреча с руководителем имидж-отдела. Ваше собеседование уже назначено на утро пятницы; ты вылетишь в Нью-Йорк в четверг вечером ".
Моя щека дернулась. Улыбка на моем лице исчезла и превратилась в гримасу.
"Глава имиджа?"
"Да." Ухмылка скривила ее губы. "Вы слышали о нем?"
"Вы могли бы сказать это, да".
Кивок. "Ах. Хепри? "
"Она... встречалась с ним. После того, как она стала опекой ".
"Тогда вы будете точно знать, чего ожидать".
Блядь.
"Ага..."
Гленн Чемберс. Человек, который сказал Хепри, что ей нужно сражаться с помощью бабочек и забавных вещей, а не просто кишеть злодеями более опасными и более эффективными.ошибки в ее арсенале. Человек, у которого была власть сказать мне, что бить злодеев не пойдет на пользу моему имиджу, а носить розовое сделает меня более доступным. Человек, который мог единолично определить, каких героев мне разрешили использовать на публике, и были ли мои любимые инсталлы достаточно "дружественными к пиару", чтобы пройти проверку.
