Скосив глаз, я увидел вытянутую руку Куро, направленную на ген’дая. Судя по напряжённому лицу женщины, та прилагала большие усилия, чтобы удержать наёмника на месте.
— Мерзость, — пробурчала джедай, плавно водя опущенным мечом, и уже собиралась шагнуть к противнику, но я удержал её за плечо, качая головой.
— Секундочку… Шайба, давай!
Клон вскинул гранатомёт — и четыре ракеты одна за одной унеслись к противнику. Нас разделяло метров семьдесят, так что бояться взрывной волны не стоило, но учитывая то, что мы находились в закрытом помещении — по ушам долбануло знатно. Противоположный конец зала наполнился клубами дыма. Куро аж скривилась.
— Зачем сразу четыре, придурок!
— Маловато будет, — ответил Шайба. Я был с ним полностью согласен, так как не почувствовал смерти живого существа. Впрочем, глупо было надеяться, что наёмника удастся вывести из игры так быстро.
Реальность подтвердила догадки. Дым рассеялся, и перед нами предстала фигура Дурджа, целая и невредимая. Ну, не совсем — броня была покрыта сетью выщерблин и копотью, а в тех местах, где на доспехе были нанесены знаки и символы — оплавилась краска.
— Чем ты его? — меланхолично поинтересовался я.
— Бронебойные, — просветил меня Альфа, выкидывая в сторону пустую цилиндрическую обойму гранатомёта. — Надо пробовать фугасные.
— Бескаровый доспех, — констатировала Тёмная Женщина. — И при том отменный.
— Вы правы.
— Вот они! — Лаки вскинул карабин и отрыл огонь по дроидам, которые таки достигли зала. Два десятка длинноголовых дроида-убийцы, вероятно, что-то из IG-серии, прикрываясь ручными энергощитами, рассредоточились вдоль противоположной стены, и, вскинув длинноствольные винтовки, открыли по нам огонь. Пришлось отбросить карабин, и активировав меч, на пару с Куро отбивать заряды, прикрывая клонов. Естественно, что ген’дай оказался на свободе, рухнув на четвереньки. Всё же получить четыре ядрёных гостинца даже для него не раз плюнуть. Прикрывая упавшего, в зал влетела дюжина ВХ, размахивая парными виброклинками. Лаки пытался поразить их из карабина, но не смотря на всё мастерство, дроиды продолжали приближаться.
— Дерьмо, — Шайба скинул рюкзак. Секунда — и новая обойма гранатомёта была готова к употреблению. Судя по маркировке…
Четыре ионных гранаты, выпущенных веером, сдетонировали одна за другой, вызвав мощную ионную волну, вырубившую большую часть BX, и львиную долю IG — на ногах осталось всего пара штук. Но тут на ноги поднялся Дурдж, очухавшийся от нашего приветствия — и моей спутнице буквально чудом пришлось уворачиваться от боло наёмника — которое, как мне помниться по Джабииму, было скрещено с электрошокером. На себе не испытывал, но уверен, что вещь мерзопакостная. Ген’дай же, активировав свой ракетный ранец, отпрыгнул назад, поливая нас огнём из своих монструозных пистолетов, мощности которых позавидовал бы и навороченный ствол Хана Соло. За нашими спинами начали рваться промахи наёмника и те заряды, что мы не успевали отбить. Не пистолеты, а прости Сила, пушки какие-то, причём автоматические.
А взамен уничтоженных дроидов-убийц и дроидов диверсантов в зал начали входить В-1 и В-2; проход был маловат, да и коридоры в здании не отличались большими габаритами, так что нельзя было сказать, что они валят толпой, но всё же тоненький, непрерывный ручеёк вливался в бой, не давая нам передышки. Лаки уже опустошил несколько энергоячеек, совсем скоро придётся менять и газовый картридж карабина. Шайба пока-что отстреливался из бластерного пистолета, придерживая свободной рукой гранатомёт. Чёрт, а ведь у нас остались только четыре фугасные ракеты. Приберечь бы их на тот случай, если появятся дроидеки — иначе нам будет крышка. Арена Петранаки доказала, что джедаев, непревзойдённых бойцов-одиночек легко можно завалить мясом, ну или, в нашем случае, дюрасталью.
— Что делать будем? — поинтересовалась Куро.
"О как. Уже совета спрашивает? Кажется, ситуация и впрямь дерьмовая".
— Нужно пробиваться наружу, и вызывать подмогу.
Замерев на мгновение, Шайба доложил.
— Связь глушат, но судя по всему, триста седьмое отделение почти уничтожено, остался один боец. Путь отхода по земле отрезан. На крыше лучше, но не намного — выжило двое бойцов. Продержаться минут пять, не больше.
"Вот же… Два отряда элитных бойцов уже смяты? Да, в них всего по четыре бойца, но это вам не новобранцы, а элитные коммандос. Это значит что? Правильно. Враг отрезал пути отхода, набив здание дроидами".
— Мастер. Дайте мне пару минут, — я подтолкнул Шайбе свой карабин, одновременно деактивируя меч и уходя за спину джедая. — Я попробую связаться с ученицами.
— Сможешь? — впервые с момента нашего знакомства в её голосе ощущалась заинтересованность.
— Должен, — опустившись на колено, я прикрыл глаза, погружаясь в медитацию.
"Ещё как должен. Выбора то нет: либо я дозовусь до Асоки, либо в скором времени она обзаведётся новым учителем".
* * *
Зайдя в каюту, Асока взглянул на настенный таймер. "Кажется, время пришло". Подойдя к столу, на котором лежал дроид-шарик ZZ-2, тогрута провела по его корпусу пальцем. "Высохло". Несколько часов назад она оставила его сохнуть на специальной подставке. Краски, которые она использовала, не были быстросохнущими, но зато более стойкими. Зато теперь сразу было ясно, чей это дроид: на красновато-оранжевом корпусе были нанесены бело-синие узоры. Между овальными глазами и рельефной обводки верхней панели корпуса, похожей на улыбающийся рот, она пририсовала ему тёмные усы. Получилось довольно смешно. Нащупав на спине дроида тумблер активации, девочка начала ждать активации "колобка".
"Колобок". Попробовав на языке это слово, Асока поняла, что оно как раз подходит для этого дроида. Вообще, это слово она услышала от учителя, но оно быстро разошлось среди пилотов, механиков-водителей и техников, среди которых распределили новых помошников. Эти "колобки" отличались заложенной в них модульностью, которая позволяла скомпоновать его начинку под конкретные нужды.
Конкретно её ZZ-2 предназначался для установки на истребитель, и содержал в своём нутре тактический компьютер с выдвижным дисплеем, а так же астронавигационный блок, позволявший хранить два набора координат для гиперпространственного прыжка. Хотя пока что такая функция была неактуальна, ведь СИД-ка не была оснащена гипердвигателем и не имела возможность стыковки с внешним гиперкольцом, но… Асока знала, что учитель много времени уделяет технике, так что заранее подготовилась, чтобы потом не бегать. Удалось же ему заставить инженеров впихнуть в такую крошку, как СИД-Прототип, дефлекторный щит, так почему бы не поставить туда и гипердвигатель?
С другой стороны, астронавигационный модуль делал дроида более "умным", приближая его к первому классу. Опробовав эту систему на тренажёре, она уяснила, что с помощью дроида можно более эффективно управлять подчинёнными ей эскадрильями. В круговерти боя это бывало довольно трудно.
Наконец "глаза" дроида загорелись тусклым синим цветом. Раскрыв боковые панельки-крышки, тот замахал ими и пропищал:
— Харо-Харо!
— Ну что, колобок, готов к великим свершениям?
— Харо-Харо! — тембр вокабулятора сменился на обиженный. — Цветная!
— Ну ладно, уговорил. Харо так Харо. Пошли посмотрим на наш истребитель.
— Понеслась! — дроид подпрыгнул на встроенных репульсорах и приземлился в ладони девочки.
— Не думай, что будешь всегда так кататься. Ты всё-таки тяжёлый, — поворчав для порядка, тогрута, покинув комнату, направилась в строну нижнего ангара. "Охотник" был больше "Одобряющего", и путь до нужного помещения занял больше времени.
Выйдя из турболифта, она осмотрелась.
В помещении кипела работа. Вдалеке сыпались искры: техники что-то резали специальным резаком; в противоположной от входа стороне в самом разгаре кипела погрузка протонных торпед в бомбардировщики. Лежащие на репульсорных тележках серебристые цилиндрики, поблёскивая в свете потолочных и настенных светильников, ожидали свой очереди. Слева и справа выстроились новенькие СИД-ы, к одному из которых — истребитель выделялся красными полосами на кабине — она и направилась.
Прототип был похож на "Актис", но более… скромный по внешнему виду. Бочкообразная кабина и пара крыльев со встроенными панелями охлаждения не делали его красавцем, совсем нет — на фоне других машин он выглядел несуразным уродцем, но… Асока уже поняла, что красивое — не всегда эффективно.
Подойдя к истребителю, она увидела торчащую из люка заднюю часть техника-тви’лечки. Довольно-таки выдающуюся — этого не мог скрыть даже оранжевый комбинезон. Хихикнув, тогрута еле удержалась от того, чтобы не шлёпнуть по ней. Вместо этого она подхватила лежащий на крыле инструмент и постучала по обшивке.
— А, коммандер, — тви’лечка высунулась наружу, жизнерадостно улыбаясь. — Всё почти готово, осталось подключить маску-разъём к системам управления. Точнее, откалибровать шину связи. Кстати, маску уже подготовили, — женщина указала на одну из небольших коробок, стоящих рядом с машиной.
Так как на Прототипе отсутствовала система жизнеобеспечения, Асоке пришлось озаботиться специальной универсальной маской, которую ремонтники подключили к модулю жизнеобеспечения пилотов-клонов. Но девочка решила, что такие лишения — вполне приемлемая плата за огромную манёвренность и большую защищённость.
— Я подожду здесь.
— Хорошо, — техник вновь нырнула в нутро истребителя.
Тогрута поморщилась. Привыкнув к чётким ответам клонов, безукоснительно соблюдающих субординацию — исключая разве что Шайбу — и впервые столкнувшись с обычными разумными, ещё недавно бывшими обычными гражданскими, девочка ощутила некое недоумение, которое впоследствии переросло в лёгкую раздражённость. Конечно, те, кто уже служил в различных планетарных формированиях, ещё как-то пытались соблюдать субординацию, но это были офицеры и обычные солдаты; техники же и прочий вспомогательный персонал… Это было что-то с чем-то. Но клонов попросту не хватало. На одном только "Охотнике" экипаж состоял из семи тысяч разумных, из которых только техников было около тысячи…
Пока она размышляла над этой проблемой, тви’лечка вновь высунулась из кабины, на этот раз — окончательно.
— Вот и всё. Можете принимать работу.
— Угу, — коротко кивнув головой, Асока запрыгнула в кабину, устраиваясь в удобном кресле.
Чем-то она походила на кабину Эты-2, но, как и сам истребитель, была более скромной. Штурвал, прямо за ним — прицельный комплекс; вверху — панель состояния систем истребителя, слева — рукоятка мощности двигателя и индикатор нагрева реактора; справа — индикаторы топлива и боезапаса. К ним добавилось нечто вроде гнезда, в которое девочка тут же поместила Харо.
Крутнувшись, дроид замер в ожидании команды.
— Диагностика. Тактический режим, — скомандовала девочка.
— Харо-Харо! — дроид мгновенно трансформировался. Внешние панели корпуса, в том числе его лицо, разошлись в стороны, выпуская небольшой прямоугольный экран, на котором замелькали знаки бинарного кода. Асока не была сильна в программировании — слишком нудное занятие, требующее неимоверной усидчивости, что не было её коньком. Снизу от экрана выдвинулась небольшая клавиатура с шарообразным джойстиком.
Тут панели приборов ожили, замигав разноцветными огнями.
— Порядок! — пропищал ZZ-2.
Девочка рассмеялась.
— Вот неугомонный… Потерпи немного, скоро полетаем.
Привстав на сиденье, девочка телекинезом призвала нужную коробку, откуда извлекла маску вместе с модулем системы жизнеобеспечения. На дне лежал и специальный лётный комбинезон белого цвета, подогнанный по её фигуре.
Внезапно голову прострелило болью, отчего она непроизвольно сжалась в комок, едва не треснувшись лбом об прицельный монитор. Машинально стерев пару капель крови, выступивших из прокушенной губы, Асока сосредоточилась, чтобы уловить такой знакомый голос, звучащий в голове.
Асока… Асока! Помоги! Асока! Это ловушка! Асока!
Голос, раздавшийся в голове, явно принадлежал учителю, и он был в беде. Опасения, терзавшие всех их последние несколько суток, подтвердились. Она предпочла бы ошибиться, но времени для треволнений не было. Сосредоточившись, она что есть силы попыталась ответить. Это вызвало новую волну головной боли, однако голос учителя пропал. Это значило, что он её услышал. Или… Стараясь не думать об этом "или", Асока, отшвырнув маску на сиденье, выпрыгнула из кабины и понеслась к лифту. В голове билась единственная мысль.
"Только бы успеть, только бы успеть!"
* * *
—… Да, я понимаю, что заранее поднять тяжёлые истребители-разведчики не выйдет — у них гипердвигатель полуторного класса, в отличие от "Охотника", на котором установлен гипердвигатель первого класса, однако действуя в составе эскадры, передвигающейся короткими прыжками, и имеющей в своём ордере более тихоходные корабли, такие отряды позволят значительно разгрузить авианосец, и увеличить количество аппаратов, готовых к бою с восьмидесяти до ста двадцати. — человек вывел схему построения на голопоекторе. — К тому же, хоть разведчики и несут только лёгкие торпеды, но в большом количестве они смертельны для любого корабля. А вот BTL/B придётся запускать с авианосца вместе с истребителями прикрытия, иначе они будут нести большие потери, нежели тяжёлые истребители.
— Я приму к сведению ваш доклад, — кивнула Ли Норьега, наблюдая за реакцией пары мичманов — Молиера и Риггерса. Те, хоть и имели скучающий вид, внимательно вслушивались в речь Барвела. "К несчастью, немногие горят желанием заниматься оперативной работой, но ещё меньше разумных имеют к тому предрасположенность". Из той толпы курсантов, что генерал набрал на Анаксисе, ей удалось отобрать всего пятерых курсантов, более менее пригодных для работы в штабе. Ли Норьега не была идеалисткой и понимала, что единолично не потянет тот объём работы, который предвидится в ближайшем будущем.
Вот и сейчас, пока образовалось небольшое количество свободного времени, она вместе с генералом Винду Барвелом, который отвечал за оперативное планирование и взаимодействие авиации и флота, отрабатывали это самое планирование…
— Сумераги! — в рубку буквально влетела Асока Тано, ученица джедая. Судя по виду, часть пути она пробежала, и даже время, проведённое в турболифте, не помогло ей отдышаться. — Учитель в беде! Нужно лететь на помощь, не дожидаясь назначенного времени! Немедленно!
