Хотя это только вызвало еще больше вопросов. Слуги, по определению, должны были быть Героическими Душами, и, хотя я уже знал, что Серенити не рассказала нам полную историю, должно было быть гораздо больше, чего мы упустили, чем я думал, если бы она была Ни в коем случае не Героическая душа.

Даже если она была каким-то Полу-Слугой, как Мэш, ее силы все равно должны исходить от Героической Души. За исключением, по-видимому, их не было, и я понятия не имел, откуда они могли взяться в противном случае — и она все еще оставалась Слугой, по крайней мере.

"Простите, что вмешиваюсь, — сказал отец Ришело, — но при чем тут блокировка Героических Душ?"

Я посмотрел на свой коммуникатор. "Да Винчи?"

"Полное объяснение требует довольно много дополнительных деталей", — сказал да Винчи. "Для ваших целей? Просто знайте, что человек, использующий Грааль, использовал его, чтобы создать своего рода... поле, если хотите, которое ослабляет Героические Души. Любой Слуга, появившийся с вами в Ренне, будет иметь половину своей обычной силы. — кроме, кажется, нашей таинственной мисс Серенити.

"Что это значит для нас?" — спросил отец Ришело.

Ничего, что меня устраивало.

"Это означает, что мы будем полагаться на нее во многих наших здешних миссиях", — нейтрально сказал я. "Тот факт, что на нее не действует блокировка, означает, что она автоматически становится сильнейшим членом нашей команды, что также ставит ее в положение самого ценного члена команды. По крайней мере, в том, что касается Слуг".

И мне это немного не понравилось. Не тогда, когда она так много скрывала от нас, и мы не могли быть уверены, насколько она заслуживает доверия. Я не собирался забывать все маленькие подсказки, которые сыпались направо и налево, например тот факт, что она, по-видимому, знала сверхсекретную фразу-пароль, которая мгновенно занесла ее в хорошие книги отца Ричело.

Если бы она не была Героической душой, вернувшейся, чтобы закончить то, что она начала в жизни, тогда многие из этих вещей потеряли бы смысл.

"Приятно знать, что меня так оценят", — сказала Серенити.

Мои губы дернулись. Я подавила хмурый взгляд, но едва.

"Может быть, нам следует подумать о том, чтобы привести сюда кого-то из остальных", — нерешительно предложил Рицука. "Разве такие люди, как Эмия или Араш, не облегчили бы поиск этого парня?"

"Я не думаю, что Лучники поставляются с предустановленным ночным видением, Онии-чан", — сказала Рика.

Я немного покачал головой. "Нет, он прав. Боец на передовой может и не стоит того, но бойцы дальнего боя не должны так сильно бить блоком".

"Навыки, по крайней мере, похоже, не так сильно страдают, — вмешался Да Винчи. — В основном затрагиваются грубые физическиепараметры . силы, но лучнику не нужна чистая сила, чтобы победить врага".

"Если он может помочь с разведкой, то я только за", — сказала Серенити. "Но если Королю Гнили удалось выжить и восстановиться, финальный бой, вероятно, будет на близком расстоянии".

Так что, возможно, нам все-таки придется пригласить Зигфрида. Он, несомненно, был грозным бойцом, пусть даже и уменьшенным, но я беспокоился о том, насколько труднее ему будет защищать свое вопиющее и очевидное слабое место, когда у него будет меньше силы и скорости, чем обычно.

"Мы можем поговорить об этих вариантах позже", — сказал я. "Прежде чем мы сможем беспокоиться об этом, нам нужно выяснить, где мы собираемся установить нашу базу операций, потому что без подключения к лей-линии мы вообще не будем вызывать никаких Слуг".

Серенити немного сдвинулась и через мгновение сказала: "Я могу знать одно место".

Я посмотрел в ее сторону. "Мощь?"

, я не говорил. Я ждал, пока она уточнит.

"Ну, это зависит от того, кто сейчас его занимает", — отрезала она. "Я должен проверить, прежде чем смогу сказать наверняка, но пока владелец здесь не слишком придирчив, мы должны быть в состоянии остаться там. Единственная реальная проблема в том, что это немного далеко от города. Добираться туда и обратно — небольшая прогулка".

Я подумал о горсти монет в ее кошельке. Моя первоначальная мысль состояла в том, чтобы использовать это для еды, может быть, для проживания и питания, если понадобится, но если она была права насчет того места, о котором говорила, то все это было бы покрыто, не так ли?

"Если нам нужно инвестировать в несколько лошадей, мы это сделаем".

"У меня не было достаточно денег, чтобы позволить себе что-то подобное " , — сухо сказала мне Серенити. Она покачала головой."Но пока владелец этого места не ушел слишком далеко, я уверен, что его можно убедить расстаться с некоторыми средствами".

А если он откажется, что ж, я думаю, я мог бы использовать своих жуков, чтобы собрать несколько разрозненных монет повсюду. Если парень был в таком хорошем состоянии, как она намекала, должен был быть хотя бы кто-то, кто мог бы свалить меня в ту или иную сторону.

Это считается возвращением к своим корням? Моя карьера началась с ограбления банка, так что, думаю, можно сказать, что я прошел полный круг.

— Если нам повезет, у него даже может быть под рукой конюшня, и мы можем просто одолжить его карету, — продолжила Серенити.Она повернулась к отцу Ришело. "Тем временем, отец, кажется, нам нужно навязать щедрость церкви. Небезопасно совершать эту поездку посреди ночи".

— Нет, конечно, — тут же согласился отец Ришело. "Пойдем, пойдем. Собор не рассчитан на размещение большого количества людей, так что он может быть не слишком удобным, но я думаю, мы сможем найти для вас несколько кроватей, на которых вы сможете отдохнуть".

Мы не устали, хотел я сказать ему, потому что наши внутренние часы были настроены на середину утра, но с этим нам было нечего делать. Смелые действия могли быть эффективными, а дерзость могла покрыть многие грехи в бою, но наше положение было достаточно шатким, и я опасался идти на ненужный риск.

Пока мы не разобрались, что происходит и с какими врагами мы сталкиваемся, выходить на улицу ночью было плохой идеей. Это означало, что мы должны были оставаться дома до утра и начинать расследование, когда вышло солнце.

"Звучит как хорошая идея", — решил я.

— Но мы проснулись всего час назад! Рика заскулила.

Отец Ришело удивленно моргнул. "Действительно?"

"Местное время Халдеи отстает от вашего примерно на полдня", — сказал Да Винчи. "Или на полдня вперед. На самом деле все зависит от точки зрения".

Отец Ришело сочувственно кивнул. "Тогда никто из вас еще не готов снова заснуть. Мои извинения".

"Ничего не поделаешь", — сказал голос Романи, и мой коммуникатор вздохнул. "С такими вещами, как они есть, действительно ничего нельзя с этим поделать".

"Мы найдем какой-нибудь способ занять себя", — заверил я его. — А пока, почему бы тебе не показать нам эти койки, на случай, если мы решим вздремнуть?

— Да, — сказал отец Ришело. "Да, конечно.

Глава LXIX: Возвращение к нормальной жизни (Рефрен).

Во второй раз вернуться в свое тело в Халдее было не легче, чем после Орлеана, и еще раз, когда крышка моего гроба Кляйна зашипела и поднялась, я пришел в себя с чувством что меня снова запихнули в слишком маленькую емкость. Как будто я стал полуслепым и полуглухим, прежде чем мой мозг был засунут в череп на два размера меньше.

Из-за дезориентации мне было трудно удержать равновесие, когда я выбрался из гроба, держась за его край, чтобы не перевернуться на бок. Я зажмурилась от дезориентации и сделала глубокие успокаивающие вдохи, ожидая, пока это пройдет, как это было раньше.

Пока сил больше нет. Не раньше нашего следующего развертывания. Мне действительно нужно было позаботиться о том, чтобы в одной из свободных комнат, может быть, в двух, был встроен террариум, чтобы я мог держать рой между миссиями. Может действительно успеть начать плести строчки из шелковых ниток для последующего использования.

Остальные вылезли из своих гробов, они были лучше меня, но не настолько.

— Станет ли когда-нибудь легче? Рика заскулила. На самом деле она использовала меч Нерона, который вернулся вместе с ней, как костыль, чтобы держать себя в вертикальном положении. "Уф. Я так рада, что мы ничего не ели прямо перед тем, как вернуться".

— Я тоже, — согласился ее брат.

На моей спине появилась рука, успокаивающе водя кругами между моих плеч. Араш, так и должно было быть. Это ничего не сделало с проблемами, связанными с полномочиями, но помогло упростить решение.

— Спасибо, — пробормотал я ему.

— В любое время, — серьезно ответил он.

— Это должно быть живое человеческое существо, — сказал Эмия. "Не похоже, чтобы кто-то из нас, Слуг, имел столько проблем с рейшифтингом".

"Ах, это немного странно", — добавил Брадаманте. "Но это не так уж плохо? Я думаю, это потому, что у нас, Слуг, нет настоящих физических тел".

Еще одна вещь, за которую можно завидовать Слугам:

Больше всего разочаровывало то, что казалось, что это будет происходить каждый раз, когда мы уходили и когда возвращались, и не казалось, что от повторения станет легче. Знание того, что его можно ожидать, сделало его несколько менее запутанным при входе в Септем, но от этого дезориентация сама по себе не стала менее неприятной.

"Привет, суперэкшн-мама", — сказала Рика. — Это Коннла, которую я видел прямо перед тем, как мы ушли?

"Мне показалось, что я услышал его голос, — сказал Мэш, — но у меня не было времени посмотреть, прежде чем нас отправили обратно в Халдею".

— Этот сопляк, — фыркнула Айфе. "Конечно, он появился в самую последнюю секунду. Он такой же, как его отец — одни неприятности.

"Он?" — сардонически спросил Эмия. — Я не так в этом уверен.

— Никаких драк, — приказала Рика с редкой серьезностью. Брови Эмии немного приподнялись, но он не ответил чем-то остроумным;он просто принял это как есть и повиновался.

— Итак, это Халдея, — задумчиво произнес голос Эль-Меллоя II.

"Я бы поприветствовал вас более официально, — сказал да Винчи, и когда я открыл глаза, чтобы посмотреть, она стояла у двери в камеру сдвига лучей, — но боюсь, технически сейчас очень поздно, и все из вас только что вернулись из самого трудного боя, так что я буду говорить как можно короче".

"Во плоти!" — весело сказал Да Винчи. Она подошла к группе неторопливо, непринужденно. "Приятно наконец встретиться с вами лицом к лицу, Эль-Меллой".

— Второй, — коротко поправил он.

Улыбка на лице да Винчи говорила, что это было сделано намеренно.

"И вам тоже, королева Аифе, — продолжала она. "Поскольку Романи все еще спит, я полагаю, что мне придется поблагодарить вас обоих за помощь нашей команде в этой последней Сингулярности. Мы в Халдее очень ценим это".

"Ваша благодарность принята", — сказала Айфе.

"Мы не могли сказать "нет", — добавил Эль-Меллой II. "Судьба будущего человечества была на волоске, не так ли? Мелкие оправдания не спасают перед лицом этого".

"Вы будете удивлены", выскользнуло из моего рта, прежде чем я успел одуматься.

Я понял свою ошибку в тот момент, когда слова сорвались с моих губ, потому что мгновенно я оказался в центре внимания всей комнаты. Я только что отдал в трех словах больше, чем за три месяца.

Эль-Меллой II нахмурился. "Что ты имеешь в виду?"

Я хотел обыграть это, назвать это ничем, но, когда все повернулись, чтобы посмотреть на меня, это было невозможно передать и преуменьшить.

"Я и раньше бывал в ситуациях с высокими ставками", — остановился я, тщательно подбирая слова. "Даже несмотря на то, что на кону стояло все, что им было небезразлично, большинство людей, которые должны были остаться и бороться, сбежали, как только все стало выглядеть слишком тяжело".

— Это та битва с драконом, о которой я так мало слышал? — спросила Айфе заинтересованно.

"Нет я сказала. "Позже, чем это". Фактически это конец моей карьеры. "К тому моменту даже этому дракону пришлось отбросить обиды, чтобы сражаться рядом со мной. У него тоже были вещи, которые он не был готов потерять".

Это было иронично, на самом деле. Закоренелый преступник, бывший главарь банды, тот, кого я ослепил и кастрировал в двух разных случаях, и он был одним из тех, кто остался сражаться, когда так много героев поджали хвост. Какая бы обида у него ни была на меня, она была отложена — но не забыта — перед лицом чего-то более важного. Было бы забавно, если бы во время "Золотого утра" нашлось место для смеха.

"Чем больше я слышу о том, чем вы занимались, тем больше я хочу слышать", — сказала Айфе.

Я пошевелила челюстью, пытаясь придумать что-то более четкое, чем простое "я не могу об этом говорить", потому что это никого не удовлетворило. Если уж на то пошло, насколько это вообще имело значение, когда сам Эль-Меллой II не стеснялся того факта, что технически он сам был из альтернативной временной шкалы?

Хотя он был Слугой. Автоматически он не должен был играть по тем же правилам, что и я. Я просто не был уверен, означает ли это, что он может говорить о таких вещах более или менее свободно, чем я.

"Боюсь, что все мельчайшие детали прошлого Тейлор засекречены", — сказал да Винчи, приходя мне на помощь. "Только Директор Анимусфера может решать, что можно, а что нельзя делиться. Даже яЯ не видел ее записи целиком. —

А где этот директор Анимусфера? — спросил Эль-Меллой II. — Это тот цыган, который, как вы сказали, сейчас спит? —

Ах, ну, об этом... — Да Винчи повернулся. мне за помощью. Все, что я мог сделать, это пожать плечами, потому что я не видел особого смысла хранить эту часть в тайне, когда они уже были здесь и заключили контракт, поэтому да Винчи вздохнул и сказал: , затем.Директор Ольга Мари Анимусфера стала одной из жертв диверсии, в результате которой погибло очень много наших сотрудников. Ее тело не выжило". "

Я думала, что она еще жива, — сказала Айфе, — как все о ней говорили".

— В... манере говорить, — отрезал да Винчи. "Из-за ряда сложных событий ее тело умерло, но ее душа оставалась достаточно долго, чтобы мы могли захватить ее с помощью системы FATE, которую мы используем для вызова Героических душ и поддержания контрактов нашей команды со Слугами. Она была там со времен Сингулярности F, около полтора месяца назад, когда вся эта ситуация началась".