Интерлюдия
На лице Лондо Моллари застыло весьма необычное для него выражение — странное сочетание мрачной решимости, затаённого торжества и тоски. На протяжении долгого времени после провалившейся попытки лорда Рифы атаковать Нарн при помощи оружия массового поражения, чуть не обернувшейся чудовищной катастрофой, посол Центавра пытался понять, как же он умудрился провалиться в столь глубокую яму, в которую его занёс его гнев. А главное — как ему из этой ямы выбраться.
Он прокручивал все события с самой первой встречи с мистером Морденом, приставшим к нему в столь тщательно подобранный момент, до событий последних дней. Лондо вчитывался в новости из дома, в такие же сводки с Нарна, добытые ценой огромных усилий и расходов, следил за событиями в галактике и... И только сейчас начинал понимать, насколько всё становится серьёзно. Да, в их противостоянии с Нарном царило затишье — лорд Рифа, придя в себя после провала, явно готовил очередной "гениальный план", мистер Морден, которого Лондо уже пару недель не видел на "Вавилоне" даже мельком, явно обхаживал своего нового "лучшего друга", а сами нарны просто... затаились. Н-да... Если бы все проблемы ограничивались только нарнами.
Пока он читал сводки, полученные по собственным каналам, у него начинало складываться впечатление, что Император и все министры просто потеряли рассудок! Повсюду вокруг территории Республики Центавра разгорались конфликты — где-то мелкие и незначительные, а где-то уже более весомые, грозящие втянуть в себя не только непосредственных участников, но и просто "случайных соседей". До ушей и глаз Лондо доходили тревожные слухи, что, так или иначе, но воевать готовится вся Лига неприсоединившихся миров, и готовятся они воевать с ними! С Центавром!
И это при всём внешнем благополучии, царящем на станции. Моллари был готов заложить весь свой бар, что за происходящим чувствовалась рука его "покровителей", все отношения с которыми он разорвал не так давно. Какой же он был слепец! А теперь Рифа и Картажья наступают на те же самые грабли, рискуя ввергнуть всю Республику в пучину хаоса. Нет... Он должен это предотвратить... Ну хотя бы попытаться!
— Лондо? — в каюту вошёл Вир, окинувший начальника обеспокоенным взглядом.
— Что тебе, Вир?
— Вы просили сообщить, когда прибудет лорд Рифа — его корабль выйдет из гиперпространства через полчаса. Учитывая обломки вокруг станции, которые задержат процесс посадки, думаю, на "Вавилоне-5" он будет минут через сорок...
— Наконец-то, — проворчал Моллари. — Спасибо, Вир. Как только Рифа будет на станции — встреть его и проводи сюда.
— Конечно, — атташе кивнул. — Но... По правде говоря, я не понимаю, чего вы хотите добиться этой встречей...
— Спасения нашего народа, Вир, — от взгляда, каким его наградил посол, Котто невольно вздрогнул. — Если ещё не слишком поздно.
— Я сделаю, Лондо... Приведу его...
Центаврианин с поклоном вышел из каюты, отправляясь в доки, а Лондо вздохнул — только бы не было слишком поздно... Сделав над собой усилие, центаврианин поднялся с дивана, пройдя в спальню — пока гость не прибыл, у него было немного времени, чтобы подготовиться. Руки Моллари действовали сами, уверенными движениями открывая один из ящиков прикроватной тумбы и нашаривая тщательно скрытую кнопку, открывающую потайное отделение. Вытянув на свет небольшой пузырёк с бесцветной жидкостью, Лондо покатал его между пальцами. Он сделает то, что нужно.
Нахмурившись, Моллари прислушался к звукам, доносящимся из коридора, убеждаясь, что никто не станет неожиданным гостем его каюты, а затем направился к бару. Лорд Рифа любил вино, а у него как раз была бутылка нужного сорта в запасах. Жаль будет потратить напиток впустую, но чего только не сделаешь ради великой цели, правда?
— Моллари...
Как и предполагал Вир, корабль лорда Рифа прибыл на станцию через сорок две минуты — Лондо успел не только подготовиться к встрече, сервировав небольшой стол с закусками и напитками, но и немного поскучать, по третьему разу пробежав глазами последний полученный от осведомителей отчёт с Центаури-прайм, освежая в памяти некоторые мелкие детали. Вошёл в каюту Рифа, как и всегда — без приглашения и считая себя в полном праве. Была бы такая возможность, Лондо уверен, он бы и дверь распахнул резко, порывисто, как выразился как-то Гарибальди, "с ноги". Вот только двери на станции открывались вбок и делали это весьма тихо.
— Лорд Рифа! — с добродушной улыбкой посол отложил в сторону документы, которые читал, и поднялся на ноги. — Как прошёл ваш полёт? Он должен был утомить вас...
— Да, — кивнул центаврианин, чуть прищурившись, — сейчас добираться с Центавра сюда уже не столь комфортно и приятно, как раньше.
— Я сглажу ваше недовольство! У меня как раз осталась бутылочка вашего любимого вина! — Моллари принёс сервированный закусками поднос, поставив его на столик у дивана.
— Вы всегда умели находить подход к собеседнику, — Рифа хмыкнул, опускаясь на предложенное хозяином каюты место. — Но скажите, с чего вы вообще вызвали меня сюда? Могли и сами прилететь домой, на Центаури-прайм.
— Я частенько бывал дома в последнее время, — махнул рукой Лондо, — полезно и вам растрястись немного. К тому же, так я мог упустить из виду важные события, происходящие здесь, на "Вавилоне-5". К слову о важных событиях, — с улыбкой Моллари протянул гостю один из бокалов, наполненный рубиновым напитком, сам взяв второй, — я ознакомился со сводками с фронтов... Заметьте, именно во множественном числе, — скептически посмотрел на Рифу посол. — Мы воюем со всеми сразу?
На лице лорда Рифа, за мимикой которого Моллари следил особенно внимательно, проступила досада, а сам центаврианин даже дёрнул щекой, машинально отпивая вино из бокала. Было очевидно, что вопрос посла, хоть и был вполне ожидаем, не особенно радовал сановника, особенно в свете того, что на него нужно было отвечать, причём, желательно так, чтобы спрашивающий остался доволен. Несмотря на все преференции, которыми обладал род Рифа, у рода Моллари было ещё достаточно власти и влияния, чтобы обеспечить крайне неприятные события в политической жизни собеседника.
— Не всё столь безрадостно, как вы озвучили, Моллари, — наконец протянул Рифа. — Рассматривайте происходящее, как инвестиции в будущее Республики Центавр. Они принесут нам как пространство для жизни, так и влияние на галактической арене...
— Только идиот будет сражаться на два фронта, — теперь пришла очередь Лондо дёрнуть щекой, — но только коронованный дегенерат будет сражаться на двенадцать одновременно! Рифа, вы не понимаете, что император Картажья загоняет нас в глубокую яму такими решениями?! Яму, из которой будет очень трудно выбраться в случае неблагоприятного исхода событий.
— Мы справимся. Наши возможности больше, чем вы думаете, — теперь центаврианин почти расслабился, похоже, придя к каким-то своим выводам.
— О! Полагаю, вы говорите о союзе с нашим общим знакомым, мистером Морденом, да?
— Не понимаю, что вы имеете ввиду, Моллари...
— Да ладно вам, Рифа! Хотите выглядеть глупо — ваше право, — поморщился Лондо, не скрывая своего отношения к услышанному, — но не пытайтесь сделать дураком меня. У меня не только отличная память, но и качественные камеры для ведения деловых встреч, — посол демонстративно положил на столик небольшой голографический проектор, после короткого нажатия на кнопку на котором над столешницей появилась фигура Мордена, вещавшего о новых договоренностях с Рифой, раз уж сам Моллари решил выйти из игры.
Посол Центавра давно имел полезную привычку записывать все важные беседы. До сих пор эта привычка никогда его не подводила... Ну, если не вспоминать о крайне неловком моменте с техномагом... Кхм.
— Ладно... Вы меня раскрыли! — развёл руками Рифа, делая ещё один глоток. — И?
— Меня беспокоит мистер Морден и его... наниматели. И мне совершенно не понятно, откуда в вас, лорд Рифа, взялась такая наивность на этот счёт! Мало вам было политических последствий после неудавшейся атаки на Нарн? Теперь вы хотите того же самого со стороны всей Лиги? И ладно бы только это, — Моллари махнул рукой, откидываясь на спинку дивана, но в следующую же секунду подаваясь вперёд, ближе к гостю, и понижая голос. — Рифа, я чувствую, те, кто за ним стоят, преследуют совсем не наши интересы! И я больше чем уверен, если что-то пойдёт не так, все, кто доверятся им, провалятся в чёрную дыру первыми!
— Не знаю, откуда вы взяли эту ерунду, Моллари, — хмыкнул центаврианин, — но этого никогда не случится. Вы просто не представляете, насколько они сильны.
— О-о-о, нет! Совсем наоборот! Я прекрасно представляю, Рифа! Именно поэтому меня и беспокоит эта агрессия против всех вокруг! Разве вы не понимаете, что мы просто распыляем силы?! И окажемся совершенно беззащитными перед нападением!
— Мы партнёры, Лондо! С чего им нападать на Центавр? Они этого не сделают...
— Разумеется, не сделают... — Моллари тяжко вздохнул, покачав головой, словно окончательно разочаровавшись в ходе беседы. — Потому что вы этого не допустите. Вы прервёте все отношения с мистером Морденом.
— Что? — рассмеялся Рифа. — Лондо! Вы в своём уме?! Если вы по собственной воле отказались от величайшей власти, это не значит, что все вокруг такие же дураки! Они мой ключ к трону, Моллари! Так с чего же мне портить собственное будущее?!
— Ну, раз уж вы спросили, — оскалился посол, проследив взглядом, как Рифа залпом допил своё вино, чтобы смочить горло после столь эксперссивной речи. — То вы сделаете это потому, что я вас об этом попросил, — Рифа скептически хмыкнул. — И потому что патриотизм должен быть важнее личных амбиций... — теперь центаврианин явно чуть не засмеялся в лицо собеседнику, удержавшись только в последний момент. — И потому, — невинно пожал плечами Моллари, — что вы только что выпили яд, лорд Рифа.
— Ч-что?! Кха... — выпучил глаза побледневший сановник.
— Да-да... Чудесный яд, лорд Рифа! Интересный... Изобретательный... Его создатель — просто душка. Представляете, он состоит из двух частей, — Лондо демонстративно поднял свои ладони на манер весов. — Каждая из них — совершенно безвредна, так... Простая бесцветная жидкость без вкуса и запаха. Первая попадает в ваш организм, разносится с кровью по органам и внедряется в стенки кишечник. Годами может не происходить ничего, Рифа — вы даже несварения из-за этого не получите, уверяю вас! Но стоит только в организм попасть второй части... — посол покачал головой. — Празднование их встречи вы почувствуете по всей сердечно-сосудистой системе! Думаю, мне не нужно пояснять, к чему это приведёт?
— Молла...ри.. — выдавил из себя Рифа.
— Да-да, Рифа. Меня зовут Лондо Моллари. Как вы уже поняли, в вашем вине был первый компонент этого чудесного дуэта, — Лондо с довольным видом отпил из своего бокала.
— Зачем вы это сделали?
— Чтобы вы были сговорчивее, Рифа. И потом... — на лицо посла выплыла кровожадная улыбка. — Рано или поздно вы бы сделали то же самое, разве нет? Я просто опередил вас в восстановлении этого славного древнего обычая нашего народа. Вы же знаете, что я по своей натуре консерватор.
— Что я должен сделать?
— Вы убедили дурака на троне развязать кучу новых войн, не закончив первой. Так разубедите его! Укрепите оборону Центавра и прекратите заигрывать с мистером Морденом, — резко рубанул рукой по воздуху Лондо. — Порвите все взаимоотношения с ним и его нанимателями! Если же благоразуме откажет вам, — посол пожал плечами, — мой человек в вашем окружении скормит вам вторую половину яда. Когда-нибудь. Как-нибудь. Внезапно. Ваше здоровье, лорд Рифа!
Широко улыбаясь, Моллари отсалютовал бокалом, залпом допивая вино. На лицо его собеседника было приятно смотреть — бледный, с выступившими каплями пота... Совершенно ничего общего с тем самоуверенным и гордым центаврианином, каким он был пару минут назад, только войдя в каюту. Раздражённым движением поставив бокал на столик, чуть не разбив его, Рифа поднялся на ноги и быстрым шагом покинул каюту, оставляя Моллари одного.
— Лондо... — осторожно заглянул в каюту Вир. — Вы уверены, что это стоило сделать? Лорду Рифа благоволит император. Если...
— Никаких "если", Вир! — покачал головой Моллари. — Есть вещи, которые должны быть сделаны вне зависимости от своей цены. И это — одна из таких. Я слишком долго позволял себе быть слепым глупцом. Больше не могу.
— В таком случае, я приготовлю ваш любимый десерт...
С улыбкой проводив демонстративно вздохнувшего Вира взглядом, Моллари плеснул себе ещё вина в бокал. Одну проблему он хотя бы начал решать, но надеяться, что этого будет достаточно — нельзя. Для исправления некоторых ошибок необходимо очень постараться. И эта — одна из таких.
— Вир, — окликнул он помощника, — как закончишь с десертом, направь запрос на две встречи для меня.
— Конечно, Лондо! Кому?
— Г'Кару, — мрачно произнёс посол, поднимая взгляд на атташе. — И Лорду Баалу.
Уходил от меня Шеридан вполне довольным жизнью. Ну, насколько можно быть довольным жизнью, когда вокруг происходит такой бардка. Но капитану, определённо, было куда лучше, по крайней мере, как он сам сказал, теперь он собирался завалиться в кровать и проспать столько, сколько получится, пока его не разбудит кто-то из подчинённых. Быть психоаналитиком было... странным чувством, скажу я вам.
Особенно с учётом того, что параллельно расслабленному чаепитию я всё ещё пытался надругаться над законами физики и подготовить презент для Лориена на случай новой личной встречи. Да, именно тортик. Энергетический. По сети репликаторов я чувствовал неодобрение, пришедшее от Коронэ, но вслух девушка это не комментировала, поэтому я продолжал свои эксперименты. И они начали приносить совершенно неожиданные плоды.
Несмотря на то, что привычная и классическая техника и наука, доступная репликаторам, не давали нужного ответа, неопробованным был ещё один... путь. Техномагия теней, доставшаяся мне "по наследству" от Элрика, с которым я имел столь живописную беседу за, вот совпадение, чашечкой чая в этой самой каюте. Ещё только начав разбираться с этой технологией, я понял, что по своей сути она представляет собой некое подобие "программирования реальности", когда вживлённый тенями модуль рассчитывал простые и совершенно научные действия, которые требовались для получения нужного техномагу эффекта "здесь и сейчас", а потом реализовывал их.
Можно было отвесить себе фигуральный подзатыльник, но, полагаю, как только мои выводы появились в сети репликаторов, с этим отлично справилась и Коронэ, даром что сделав это молча. Внеся структуру модуля в схемы платформ репликаторов "чтобы было", я просто успокоился, ведь в текущих условиях способность метнуть огненный шар, сделать красочную иллюзию или сотворить органическую материю из неорганической была просто... фокусом. Но ведь сама суть этой технологии была как раз в другом! Это был та самая легендарная эвристическая машина "внутре которой неонка", как известно.
