Фрегор свеж и радостно возбуждён как... как перед победным боем, в котором уверен. Какую пакость эта гнида задумала? "А тебе какое дело?" — осадил Гаор сам себя. Тебе уже ни терять, ни беречь нечего. Вьюнок без тебя не пропадёт, друзья твои погибли или так далеко... опять стоп, и мысленно не смей.

Они мчались сквозь ночную Королевскую Долину. Обо всех поворотах Фрегор предупреждал заранее, но конечного пункта не называл, хотя явно его хорошо знал и держал в памяти. "А ведь он путает меня, — вдруг сообразил Гаор, — ломает маршрут". Зачем? Кого опасается? И, будто услышав его, Фрегор приказал неожиданное, но вполне, как тут же выяснилось, закономерное:

— Стой.

Гаор послушно впечатал машину посреди дороги. Фрегор показал ему на встроенный в панель магнитофон и так же жестом приказал его вынуть из гнезда. Гаор молча кивнул и выполнил приказ. Фрегор повернулся и взял свой чемоданчик, пощёлкав кодовым замком, открыл и сбросил туда магнитофон, микрофон и кассету, закрыл, убрал чемоданчик на прежнее место.

— Пивная пробка тут не поможет, Рыжий, — наконец улыбнулся он. — На обратном пути вставим и запишем что нам нужно. Понял?

— Да, хозяин.

— Напомни, если забуду. А теперь... проверь, нет ли "хвоста", но из Долины пока не выезжай.

— Да, хозяин.

У Гаора вдруг мелькнула совсем несуразная мысль, что Фрегор занимается шпионажем и... да нет, это уж чистая глупость, на хрена ему такая морока и такие неприятности. Шпионаж — это расстрел перед строем, или косой крест на лоб и наравне с пленными, не-ет, Фрегор, конечно, псих, но не дурак, и на хрена ему это?! — уговаривал сам себя Гаор, швыряя машину в рискованные повороты и развороты на предельной скорости. Но "хвоста", то есть слежки, не выявлялось.

— Ну?

— Чисто, хозяин.

— Вижу. Теперь на угол сорокового и семнадцатого шоссе. Пошёл!

— Да, хозяин.

По сороковому шоссе они ездили в училище спецвойск. Опять спецура? Хреново. Но... посмотрим. Не умирай до расстрела — учил их на "губе" опытный сиделец, и неужели после всего он перед спецурой спасует? Умирают они как все, и боятся смерти... тоже как все.

Не дожидаясь приказа, он достал из бардачка нужную карту и развернул на колене.

— Хорошо, — кивнул Фрегор, — но никаких пометок. Понял, Рыжий?

— Да, хозяин.

И раз хозяин так хочет утаить маршрут, то выберемся на него не в Королевской Долине, а где подальше.

За Королевской Долиной шоссе не освещено, и Гаор врубил фары на дальний свет. Холодно, но сухо, и скорость на пределе, так что доехали быстро.

На перекрёстке притаились у обочины два десантных "ренда" в камуфлированной раскраске с притушенными фарами.

— Стоп, — негромко скомандовал Фрегор, выпрыгнул из машины, не дожидаясь полной остановки, и пошёл к ним.

Гаор еле успел последовать за ним и занять своё место телохранителя. От машин отделились и пошли им навстречу двое. В чёрной форме, береты сбиты на правую бровь, на воротниках тускло блеснули звёздочки. Капитан и майор — определил Гаор.

— Капитан... майор... — приветствовал их, бросая ладонь к козырьку своей камуфляжной фуражки без кокарды, Фрегор.

Ответные такие же короткие броски. "Ну-ка — Гаору стало на мгновение интересно — какое звание у Фрегора?" Но прозвучало неожиданное:

— Командир... — козырнул майор.

Капитан отдал честь молча.

— Ваша задача, — Фрегор говорил короткими рублеными фразами, — блокировать объект и не допустить утечки информации. Силовая поддержка акции по обстановке. Вопросы?

— У меня новобранцы, — разжал губы капитан.

— Да, — кивнул Фрегор. — Объекты индивидуальной обработки я укажу на месте.

Капитан удовлетворённо кивнул.

"Огонь Великий, это что ж, зачистка готовится?!" — ужаснулся Гаор, стоя неподвижно за плечом хозяина.

— По машинам! — негромко скомандовал Фрегор, резко повернулся и, не оглядываясь, побежал к машине.

Гаор, никак не ожидавший от него такой прыти, еле успел опередить его на последних шагах, чтобы оказаться за рулём первым.

— Рыжий, по семнадцатому на шестьдесят третий и левый поворот на грунтовку. Гони!

— Да, хозяин, — выдохнул Гаор, срывая "коробочку" с места на предельную скорость.

Две зловещие машины, ровно гудя отлично — сразу слышно — отрегулированными моторами, чётко пристроились сзади, но не колонной, а боевым веером.

— Так, Рыжий, — Фрегор посмотрел на часы, — в график укладываемся. В десять они приедут, а мы к десяти отсортируем и наведём порядок. Гони!

— Да, хозяин.

— Наши ворота хозблока. Охраны там трое, не больше. Вырубай, увечь, как хочешь, но чтоб ни пикнули. Понял?

— Да, хозяин.

— Потом откроешь ворота и впустишь меня. Главное, не дай поднять шум. Понял?

— Да, хозяин.

Ворота хозблока... значит, не посёлок, уже легче. Охрана... ладно, это не проблема. И помимо его воли, злой азарт предстоящего боя всё плотнее овладевал им, подчинял себе. Не посёлок, внутренние разборки голозадых, возможность на вполне законных основаниях, да что там, по хозяйскому приказу вмазать кому-то, какой-то сволочи, ведь охрана, в охране все сволочи, ну... это он как тогда, по дороге в зал, когда они спецуру уделали, Младший сказал: "Это я со всем удовольствием". Вот и он сейчас... со всем удовольствием!

Потом ему будет нестерпимо стыдно и противно, пожалуй, даже больше, чем после той своей первой "работы" прессом, но это будет потом, а сейчас... Гаор и в мыслях не держал, чем обернётся... да не бой, какой тут на хрен бой, бойня!

А началось всё легко и в самом деле... весело.

Было ещё совсем темно, и тёмная неразличимая масса впереди возникла внезапно. Машины спецовиков развернулись и поехали направо вдоль забора, сбрасывая сливающиеся с темнотой фигуры, а Гаор, подчиняясь приказу хозяина, повернул влево. Вблизи он разобрал, что по ту сторону забора горят прожекторы, но... нападения извне тут не ожидали, точно.

И всё шло как по писаному. Как в фильмах и романах. Перелез через ворота, вошёл в дежурку и вырубил точными ударами так и не успевших толком проснуться охранников, потом включил с пульта воротный механизм и впустил машину с пересевшим за руль хозяином.

— Молодец, Рыжий, — довольно ухмыльнулся Фрегор, оглядев разбросанные по дежурке тела. — Хвалю.

— Спасибо, хозяин, — машинально ответил Гаор, готовясь к новым приказам.

В дежурку, громыхнув каблуками, влетели двое молодых спецовиков, в полной форме, с оружием, но без знаков различия. Фрегор показал им на охранников и пульт. Они кивнули, принимая приказ. То ли знали заранее, то ли... — по обычной схеме — догадался Гаор. А ему хозяин так же жестом велел идти следом. А дальше...

Что было потом, Гаор старался не вспоминать, но помимо его воли натренированная память зафиксировала все события этого бесконечно долгого и страшного в обыденности совершавшегося дня. Да, избиения, да, угрозы, часто тут же приводившиеся в исполнение, да... били не его, угрожали не ему, но он... он оказался заодно со спецовиками. Таким же, если не хуже, палачом. Да, он выполнял приказ, а они? Так что, он такой же?!

И что такое "родовой питомник", он теперь тоже знает. И почему Первушка, Цветик и та, в бордовом, не знают сортировочных категорий, тоже понял. Здесь были другие категории. Первая — рождённые от свободных, вторая — от свободного и родовой, третья — от свободного и купленной, четвёртая — от родовых, пятая — от родового и купленной и шестая, последняя, — от купленных...

Спальни беременных, спальни кормящих, спальни обслуги, они же производители, комнаты для случки... Сволочи, гады, вы ещё про поселковый разврат треплете, а сами!... Надзиратели и врачи в белых халатах, кто где не разберёшь, все... одинаковы!

Задуманное Фрегором не сразу дошло до него. Сначала, когда Фрегор поднял дежурного врача и тот повёл их, вернее, конечно, хозяина, в упор не замечая раба за его плечом, по спальням и прочим службам, Гаор подумал, что речь идёт об инспекции, вроде тех, летних, и непонятно, зачем спецовики и ликвидация охраны, и только потом, увидев в спальнях знакомые остроносые лица женщин и детей, догадался, что это питомник Ардинайлов и... и что эта сволочь, гадина решила избавиться от "ненужного контингента", от детей и потомков собственного брата, чтобы остаться одному, единственным, Наследником. "Это родичи твои! — беззвучно кричал Гаор, стоя за плечом Фрегора и слыша его распоряжения, — что ж ты, скотина, делаешь?"

Не выдержал и врач.

— Клеймение в раннем возрасте опасно.

— Чем? — ласково спросил Фрегор.

Врач пожал плечами.

— Болевой шок, угроза заражения, воздействие на мозг... да мало ли что.

— Меня устраивает любой вариант, — кивнул Фрегор. — Клеймите всех, начиная с новорождённых.

— Нет, — твёрдо сказал врач. — Я в этом не участвую.

— Как хотите, доктор, — улыбнулся Фрегор. — Предпочтёте спецовиков или вас устроит мой раб?

— Что?! — потрясённо переспросил врач.

Он словно только сейчас увидел мрачного высокого раба в кожаной куртке за спиной Фрегора Ардина.

Внутренне похолодев, Гаор обречённо ждал приказа, зная, что отказаться не сможет, потому что это смерть всем. Но... но на его счастье, врач испугался...

...И был самый страшный отсек, где их встретила наспех одетая, вернее, просто в халате поверх ночной рубашки, молодая женщина, почти девочка, с чистым лбом и убранными под ночной чепчик волосами, черноглазая, дуггурка, прижимавшая к груди хныкающего ребёнка.

— Кто вы? Что вам надо? Вы испугаете ребёнка!

И Фрегор, потребовавший назвать имя отца ребёнка.

— Фордангайр Ардинайл, — гордо сказала девочка.

— Я так и думал, — удовлетворённо кивнул Фрегор. — То-то мой братец стал нос задирать, — и кивок врачу. — Забирайте.

— Нет, я его не отдам! Зачем?!

— Дорогуша, — сладко улыбается Фрегор. — Мой брат стар и болен, у него не может быть здоровых детей. Понятно? Не может. Если ребёнок здоров, то он рождён от другого, а здесь только рабы, его отец — раб, и он будет проклеймён как раб. По логике и закону.

Горящие глаза, рассыпавшиеся из-под чепчика волосы, и не крик, а рычание:

— Нет! Я его не отдам!

Фрегор сладко улыбается, голос его весел и даже радостен.

— Отлично. Тогда мы проклеймим и тебя. Ты ведь из Амрокса. Не так ли?

— Да, — ошеломлённо кивает она, — я сирота, воспитывалась в Амроксе.

— Отлично.

Почти незаметный командный жест, и двое спецовиков, шагнув вперёд, берут её за плечи, выворачивая руки, а врач подхватывает падающего и захлёбывающегося криком ребёнка.

— Не-ет!

— Рыжий, — хозяин щёлкает пальцами.

— Да, хозяин, — слышит он, как со стороны, свой хриплый сдавленный на рык голос.

— Ну-ка, расскажи нам об Амроксе, — и хохочет, — кого там воспитывают.

Она бьётся, пытаясь вырваться, и, удерживая, спецовики, видимо, иначе не умея, разрывают на ней халат и рубашку. Фрегор оглядывает обнажившееся белое, по-девичьи тонкое тело, но с женскими налитыми грудями и кивает.

— Отлично. Можете её взять, ребята. Если выживет, проклеймите.

Спецовики радостно гогочут, приступая к выполнению приказа...

...В десять приехал "серый коршун" с командой в зелёных петлицах. Этих было ничем не удивить. Или... похоже, с ними, как и со спецовиками, Фрегор договорился заранее. И лично проследил, чтобы его приказ был выполнен. Несколько новорождённых умерли, как и говорил врач, прямо во время клеймения, и их, вместе с забитыми спецовиками охранниками, не пожелавшими отдать своих детей женщинами и, видно, просто попавшимися под руку мужчинами из обслуги увезли на утилизацию в том же "сером коршуне". Или "коршунов" было несколько?

...Белый, под цвет своего халата, врач сидел в своём кабинете и пил. Судя по запаху, неразбавленный спирт. Когда Гаор вошёл и остановился у двери, врач тяжело поднял голову.

— А, ты... Ну как, дикарь, доволен? Приятно тебе, что чистокровных клеймят? Что ещё твоему хозяину нужно?

Гаор промолчал. Фрегор отправил его к врачу с не очень ясным заданием: "Побудь там, последи, чтоб он по шкафам не шуровал". И потому он молча стоял у двери. А врач продолжал:

— Ещё неделя, и умрут все грудные... а кто старше... выжившие сойдут с ума, только на утилизацию... У кормящих пропадёт молоко, начнутся маститы... Тоже... на утилизацию... Лучших производителей забили... И что? Вязать с аборигенами? Конец питомнику. Зачем? Зачем это ему? Ну, не нужны, ну, лишние, сдай на номерное клеймение, да в тот же Амрокс, с руками бы оторвали, первоклассный же материал... был... не себе — так никому...

"Так ты, сволочь, знаешь про Амрокс? — спросил про себя Гаор, — так..."

— Какой материал... Чистокровки, — бормотал доктор, — и патологии совсем мало. Ну, зачем? Полукровок и по посёлкам полно, все накопители забиты. А здесь... ведь сколько лет налаживали конвейер и в один день...

Ни сочувствия, ни ненависти у Гаора не было. Он стоял и молча слушал, зная, что никто ничего изменить уже не может, и что всё, увиденное им, намертво отпечаталось в памяти. И побои, и насилия, и... и весёлая игра троих новобранцев в чёрной форме. Им стало скучно, и они затеяли игру. Трое перебрасывают друг другу нечто, за чем бегает, пытаясь перехватить, четвёртый. Он сам так играл не раз в училище, и называлось это "играть в собачки", да что училище, он с посёлка эту игру помнит, и девчонки у Сторрама так дразнили его и других парней сорванными шапками, сказано же, игра. Только трое играющих — спецовики, и, радостно гогоча, они перебрасываются не мячом и не шапкой, а кричащим младенцем, а между ними мечется обезумевшая полураздетая женщина с растрёпанными чёрными волосами. И он из-за хозяйского плеча смотрит на эту игру с усталым равнодушием и слушает хозяйское хихиканье. А потом новобранцев зовёт капитан, и один из них пинком ноги в живот отбрасывает женщину так, что она падает и остаётся лежать неподвижно, а другой походя, как мячом, с силой шваркает ребёнка о стену, и вся троица убегает уставной рысью, даже не оглянувшись на оставшиеся на припорошенном снегом бетоне тела...

Сзади раскрылась дверь и его не сильно толкнули в спину.

— Ступай поешь, Рыжий, — весело сказал хозяйский голос. — А мы тут с врачом побеседуем. На отвлечённые литературные темы.

— Да, хозяин, — равнодушно ответил Гаор и вышел из кабинета.

Бездумной памятью движений — набегался сегодня и за хозяйским плечом, и по его поручениям — Гаор прошёл по коридору на хозяйственный двор, уже совсем по-ночному тёмный. "День прошёл?" — тупо удивился он, проходя к так и оставшейся у дежурки их машине. Прожекторы горели вполнакала и через один, но ему и оставшегося хватало, чтобы не заблудиться.

Гаор достал свой свёрток с сухим пайком, бутылку воды и сел на подножку. Странно, но есть не хотелось, и он жевал безвкусные как после "пойла" бутерброды, запивая их щиплющей язык и нёбо минералкой, словно по обязанности. Хотя... хотя так и есть. Ему приказали есть, и он ел. Выполнял приказ. Будьте вы все прокляты... все до единого, и прошлые, и будущие... Над головой тёмное почти беззвёздное небо, луны нет. И к лучшему. Кем бы ни были эти женщины по крови, но для Мать-Луны любое зачатие... "Прокляты мы",— в который раз он отстранённо подумал о дуггурах. И справедливо. Огонь Великий, Огонь Справедливый, выжги всю скверну и нас с ней, нет нам прощения, никому — ни приказавшим, ни исполнившим приказ...