Перед тем как умереть? Они отсняли это на видео. Можешь посмотреть.
-Это зрелище не для меня.
-Уверен? Вы-правоверные-еще те любители резать живых людей.
-Я не маньяк. Если кого надо убить-просто убью.
-Из краденного болтера? Знаешь про блок опознавания?
-Наслышан.
-С болтера ты его снял и доволен как слон?
-А что?
-Маньяки из разведроты не дадут тебе ни малейшего шанса, если что учуют. Веди себя смирно и ни во что не вмешивайся. Скажу бежать-беги. Скажу умереть-умри!
-Возможно до этого дело не дойдет?
-В рейде все может случится. А если попадешь в лапы первопоселенцев-будешь долго умирать. Они умеют работать с живым человеком. Опытные резчики по плоти. У Чиббера есть видео.
-Кэп, хватит меня пугать. Уже скучно стало.
Бонна посмотрела пристально в глаза Лаки.
-Возможно ты еще тот маньяк. Сам себя боишься?
-Я был просто студентом...
-Да-да! Наслышана! Только не верю "простому студенту" с Эброна.
-Что я должен сделать чтобы мне поверили?
-Да уж точно-не стучать обо мне майору.
-Я и не собирался, мэм.
-Ты точно дурак!
...в рейд шла не вся рота. Только взвод. Две шеренги в темно серых комбезах, в шлемах, в броне, с болтерами на ремнях уже стояли на плацу возле штаба, когда Бонна и Лаки к ним присоединились также экипированные. Только у Бонны не болтер, а ворчер в кобуре, а свой болтер Лаки засунул в чехол с портативными носилками. Кроме того, у него в рюкзаке находился небольшой склад медикаментов.
-А вот и медики-педики. -прорычал коренастый офицер, топтавшийся перед строем.
-Капитан Тибс? -осведомилась Бонна.
-Капитан Бонна.Сержант, проверьте снаряжение медиков.
Через десять минут, после короткого инструктажа полковника Роланда из штаба, рейдовая группа погрузилась в турбокоптер. В салоне место Лаки и Бонны оказалось у самой кабины пилотов. Бойцы расселись по вдоль бортов, пристегнули ремни. Аппарель на корме поднялась. Включилось тусклое, синее освещение. Окон или иллюминаторов в коптере не было совсем.
Бонна подняла забрало шлема и подмигнула Лаки.
Задача рейда-найти горный комбайн, связь с которым была потеряна сутки назад. По данным последним он находился недалеко от поверхности, близко к шахте разгрузки Т0043.
Горные комбайны Лаки изучил на видео. Впечатлился.Рукотворная гусеница с бурами, фрезами и перфораторами, около ста метров длиной и диаметром пять метров могла за сутки проходить не меньше десяти миль. Гигантский червь поглощал руду, отделял породу и прессовал концентраты в контейнеры, которые сбрасывались в шахты разгрузки. Оттуда их забирали турбокоптеры и вывозили на комбинат, где концентраты превращались в металлы, чтобы далее следовать на орбиту и ждать там грузовик. Грузовой корабль приходил к третьей Альди три раза в год. Корпорация Веги работала как часы.
Рейдовую группу высадили на склоне горы, в плотном тумане. Окрестностей из-за этого не было видно. Туман вонял кислотой.
Тоннель напоминал внутреннюю поверхность гофрированного шланга-последствия прохода комбайна.
Вперед отправился дозор из трех бойцов. Потом основная группа. Медики следовали в арьергарде.
Через несколько шагов пришлось включить инфраподсветку. Темень в тоннеле первобытная. Пол под ногами шершавый. В эфире тишина. Только шорох шагов.
Примерно в километре от входа тоннель начал разветвляться. Но группа следовала четко, не отвлекаясь. Время от времени бойцы лепили маячки -ретрансляторы на стены.
Породы глушили в толще скал любой сигнал.
Через три часа сделали привал. Кубик сухпая запить водой из фляги. Дальше. Лёгкий шорох от шагов. Тьма и тишина.
К пропавшему комбайну вышли еще через пару часов.
Из тьмы выплыла груда пласти-стали. За: пыльные буры и резаки ощетинились навстречу.
Комбайн как пробка сидел в тоннеле и обойти его невозможно.
Капитан Тибс вынул из чехла планшет. Поколдовал над ним. Подозвал к себе Бонну. Они что-то изучали несколько минут безмолвно.
Разведчики уселись на пол тоннеля, достали флаконы с субом, отстегнули фляжки с поясов. На Лаки никто не глядел. Словно специально морды воротили...Никто не разговаривал. Хватало языка жестов. Во время рейда ни слова-главное правило.
Один из сержантов снял снаряжение и ужом пролез между бурами к обшивке.
С шорохом и скрипом буры раздвинулись. Открылся проход в ярко освещенный люк.
Капитан Тибс поднял забрало, сделал приглашающий жест. Бонна пошла первой, Лаки следом. Вопреки ожиданиям внутри оказалось чисто и светло. Длинный, узкий коридор. Панели со всех сторон. Наверху, через матовые плафоны, неяркий свет.
Позади заскрипело.
Лаки обернулся и увидел, что люк закрылся. Разведчики за ними не пошли.
-Капитан?
-Не трусь, Ибрагим.Здесь мы в полной безопасности.
-Разве мы техники?
-Комбайн не сломан. Просто стухли мозги у оператора.
-В каком смысле?
-В прямом. Кто по-твоему управляет этим червяком?
-Комп?
Бонна засмеялась.
-Сейчас увидишь сам.
Еще несколько шагов. Капитанша щелкнула замком на панели стены и сдвинула в сторону.
В прозрачной капсуле в нише лежал обнаженный мужчина. Очень худой, без волос на теле и голове...Просто скелет, обтянутый кожей. На лице плотная маска и жгуты контактов из спины торчат....
На панели под капсулой мерцали красные огоньки.
-Мертвяк, как и ожидалось....
Бонна сняла перчатки и присела на корточки. Пальцы ее заплясали по панели.
-Оператор комбайна-живой человек. Чтобы управлять машиной нужен только мозг. Операторы находятся в симбиозе с комбайном, но долго не выдерживают. Истощается нервная система. Этого хватило только на год.
-И что теперь?
-Этого отключим, а подключим запасного.
Зажужжали сервоприводы. Контакты от капсулы со звонким щелканьем отключились.
Капсула с трупом скользнула в стену. На ее место встала другая. Ещё один голый мужик плавал в растворе с маской на лице и контактами на спине. Вздымается и опадает грудь.
Еще одни мозги для комбайна.
-Много их здесь, запасных?
-Был полный комплект— пять штук. Сейчас приведу его в чувство, и он запустит машинку.
Она еще покопалась с капсулой. Подключила контакты. На панели горели только зеленые огоньки.
-Очень познавательно, но зачем я здесь? Хотите, чтобы я тоже занимался ремонтом комбайнов?
-Вовсе нет. Официально ты здесь чтобы стать еще одним оператором.
Ворчер Бонны смотрит прямо в глаз....
"Скажу умереть-умри!"
Лаки ощутил только удар в лицо....
Двадцать шестая глава.
Где-то в гипере. На пути в Джаваду.
Открыв глаза, Лаки увидел едва теплящийся свет в потолочной панели. Поднес руку к лицу. Невесомости нет. Нудный, тяжкий сон таял в памяти. Во сне он с отчаянием таранил головой тугие, неподатливые стенки где-то в чем-то и не мог найти выхода. Словно червяк в пластиковой коробке. Потрогал левый глаз. Все в порядке. Так Бонна все не стреляла?
Он сел на упругом матрасе, спустив ноги на пол. Комната без окна в сумраке. Виден стеновой шкаф, панель терминала, кресло. Под ногами мягкий ворс напольного покрытия. Из одежды-только трусы. Больница? Госпиталь? Комфортабельная тюрьма?
Последнему он улыбнулся.
Когда он поднялся на ноги свет с потолка стал куда ярче. Он увидел дверь рядом со шкафом и за нею обнаружилась ванная комната.
Лаки не смог сдержать удивленного возгласа. В зеркале отразился давно забытый облик. Дон Льюис с Мирхата....Его первоначальное лицо...
Потрогал свои щеки. Никакой щетины-отличная эпиляция....
Подошел ближе. Заглянул в зрачки отражению.
-Привет, парень! Давно не виделись!
Кто-то, знающий его, очень хорошо постарался. Отличный хирург-пластик....
Словно и не было прошедших лет.
В шкафу нашел брюки, футболку и кожаные сандалии. Все в размер.
Повернул ручку входной двери, и она легко открылась.
Яркий свет в глаза...мощный запах соснового леса и тишина.
Он стоял на открытой террасе. Внизу, под обрывом, и дальше до горизонта зеленый лес. Сосны, ели...На голубом небе облачка не заслоняют солнца.
-Как спалось? Хочешь кофе?
В плетеном кресле у стола сидел Патрик Дорн.Голубая рубашка, элегантные брюки, коричневые туфли. Небрежно повязан на шее платок. Он совсем не изменился.
Все такой же доброжелательный и красивый мужчина в расцвете лет. На столе перед ним, на подносе кофейник с чашками.
-Здравствуй, Патрик.Где мы? И как я сюда попал?
-Может быть присядешь?
Лаки сел в кресло, напротив. Патрик налил в чашку из кофейника кофе. Запах напитка закружил на миг голову.
Лаки взял чашку в руки и закрыв глаза несколько мгновений наслаждался запахом кофе.
-На Терре кофе пьют с чистой водой. Глоток кофе, глоток воды. Обновляя вкус и не давая рецепторам языка привыкнуть. Каждый глоток как первый.
-Ты вытащил меня с Альди чтобы угостить кофе?
Патрик расхохотался.
-Не только. Капитан Бонна-мой агент. Она убила тебя и поместила тело в контейнер с породой. Комбинат на Альди принадлежит моим друзьям. Капсулу с твоим телом отправили на орбиту и далее доставили сюда. Мои хирурги поработали немного с твоим телом, и ты ожил, как обычно. Увлекательное зрелище-стоит признать.
-Спасибо. Почему ты это сделал?
-Мы же друзья. -улыбнулся Дорн. -А еще я твой отец.
Лаки поставил чашку на стол.
-Это шутка?
-Нет.
-И?
-И я всегда знал об этом. С самой первой встречи на Мирхате.
-Поэтому...
-Поэтому я и попросил вернуть тебе тот облик, твое настоящее лицо.
-Мы не похожи....
-Ева Пикур с тобой не согласится. Она первая уловила сходство.
-Где моя мать?
-Она в системе Тубан на планете Джиланг.
-Ты это тоже всегда знал?
-Да.Пей кофе, пока не остыл. Все как ты любишь-мокко с капелькой бренди.
Лаки отхлебнул кофе, но вкуса не ощутил.
Может ли это быть правдой!?
-У тебя в голове сотни вопросов?
-На самом деле ни одного.
-Ты привык к обману и не готов принять то что я сказал. Но то что я сказал-истинная правда. Я твой биологический отец. Но, если быть точным, я не занимался сексом с твоей матерью.
-И ты— принц?
-Разумеется. Я принадлежу к семье императора Терры. Не прямой наследник, конечно, но довольно близко к нему.
-Нужно именовать тебя принцем или вашим высочеством?
-Мы же семья, к чему всякие титулования?
-Мы на Терре?
-Нет. Мы на моем корабле и этот пейзаж только иллюзия. Картинка с одного места на Терре. В древности его именовали Сибирью. Родина моих предков.
-Куда мы летим?
-К Джаваде. Там ты найдешь своих людей.
-В чем твой интерес?
-В том, чтобы у тебя все получилось.
Дорн дружески улыбнулся.
-Мне говорили, что я искусственный человек, созданный в пробирке...
Дорн засмеялся.
-Нас всех зачали в пробирке-такова действительность! Но тебя выносила под сердцем живая эльфийская женщина.
-Моя мать мутант? Искусственное существо? Слизень?
-Она была игрушкой, созданной по заказу. Бессмертное существо, которое создал Зигмунд Родекер по заказу одного безумно богатого извращенца с Джиланг.
Ожившее существо из древних комиксов...Которое можно было насиловать и убивать многократно...Существо без памяти и с интеллектом маленького ребенка.
-Зачем?
-Кто знает, что было мыслях богатого извращенца?
-Но как...
-Богатый извращенец умер не своей смертью. Родекер выкупил эльфийку и предложил мне принять участие в эксперименте по созданию новой расы. Твоя мать-единственный успешный образец скрещивания генов людей и слизней.
-Так я на четверть-слизень? Часть "народа"?
"Аллет была права..."
Дорн поморщился.
-Это слово мне самому не нравится. Ты человек новой расы. Живая мечта человечества. Личное бессмертье. Вечная жизнь. Ты-Адам-нового человечества.
-Я бесплоден. -горько усмехнулся Лаки.
-Потому что еще не нашел свою Еву. В библейском смысле.
-И когда ее создадут?
-Ты проницателен. Возможно этот день ближе чем ты ожидаешь.
-Что дальше?
-Ты положишь начало новому человечеству-бессмертному и вечному. Твои потомки заселят вселенную, и ты это увидишь там, в будущем. Ведь ты никогда не умрешь.
-Ты гордишься мной?
-Как всякий отец своим сыном.
-Та старуха на Терре сказала, что мой отец мертв.
-Слизни считают твоим отцом Родекера.
-Они считают меня своим.
-Их гены в тебе. Видимо у них есть такое право.
-Что же мне делать?
-Выполнить свое предназначение....
-Как?
-Этого не знаю даже я.У тебя свой путь по жизни, мой мальчик. Иногда и скрытно я тебе помогал, возможно иногда мешал...Но путь твой и только твой. Ошибки твои и победы тоже твои.
-Аллета сказала мне что я отмычка к кораблю принца Виктора. В этом мое предназначение....
Патрик спрятал улыбку.
-В этом была интрига старика Родекера и он за нее поплатился.
-Ты убил его?
-Убить великого ученого-немыслимо! Я бы на такое никогда не пошел. Родекер просто исчез. Бесследно и навсегда.
"он что-то недоговаривает...Помог Родекеру исчезнуть? Как?"
-Я ощущаю себя марионеткой на ниточках. Меня ведут по жизни и рассказывают разные истории.
-Я понимаю причины твоего скепсиса. Но с недавних пор ты хозяин своей судьбы. Ты порвал с Жаклин, ты нашел "Брекер" и выжил там куда тебя забросила судьба.
-Ты многое обо мне знаешь...Что случилось на этот раз? Почему я попал в систему Альдебарана?
-Когда ты остроумно избавился от бомбы из своего тела при помощи болтера, повреждения тела оказались очень значительными. Пираты посчитали тебя погибшим. На "Брекере" вспыхнул мятеж. Часть пиратов, во главе с Зарой покинула планетоид. Зара забрала капсулу с твоим телом. Она ждала твоего воскрешения. Ее корвет попал в ловушку флота, и она выбросила челнок с АКР в космос чтобы ты не попал в руки имперцев. Все дальнейшее просто стечение событий. Очень случайных.
"У него есть агент на "Брекере"! Это совершенно ясно!"
-Где Зара сейчас?
-Не имею информации.
-Я тебе не верю.
-В этом или во всем?
-Я должен все обдумать.
-Может быть плотный завтрак по террански поможет тебе хорошо начать новый цикл?
Захрустел гравий под ногами и на террасу с подносом поднялась...Жени.Повзрослевшая, подросшая, румяная. Элегантное платье длиной чуть ниже колен, нитка жемчуга на шее и волосы в живописном беспорядке. Новая стильная прическа? Подросток превратился в девушку....
Лаки поднялся навстречу. Принял поднос с блюдами из рук веритки. Когда только успела вырасти?!
-Привет, Жени! Не ожидал тебя увидеть здесь!
Девушка покраснела, оглянулась на Патрика.
-Это правда он?
-Ты меня не узнала?
Она покачала головой, жадно всматриваясь в лицо Лаки.
-Голос похож...Но ты такой молодой!
-Разве это проблема?
-Мне трудно называть тебя отцом....
-Это все на файлах! -махнул рукой Лаки.-Я удочерил тебя чтобы не было проблем с вывозом на Терру.
