Остальные преследователи, достигнув края пропасти, остановились в нерешительности, опасаясь ступать на узкий мост. Там они немного попрыгали и покричали, кидая вслед удравшей пленнице камни, после чего потянулись обратно, к выходу из дупла. Но Ольга ещё долго чувствовала позвоночником их преследование, боясь оглядываться назад, и сбавлять скорость. Она всё ещё не до конца верила, что ей удалось оторваться от них. "Неужели ушла? Неужели спаслась?" -продолжала сомневаться она, налегая на рукоятку.
Дрезина, сотрясая тишину вековых сводов эхом своего пронзительного скрипа, мчалась вперёд, через сплошную темноту, навстречу новой, и, может быть, ещё более страшной неизвестности.
ГЛАВА XXVII
ПАНДЕМОНИУМ
Подслеповатая фара скупо освещала скромный участок путей с мелькающими шпалами, проносящимися под одинокой дрезиной, катившей по мрачному царству глубокого полумрака. Это было сродни аттракциону-страшилке из пресловутого Луна-парка. Невольно казалось, что вот-вот из темноты выпрыгнет, озаряемое зловещим светом, бутафорское чучело, сопровождая своё появление раскатистым хохотом, или гудящими завываниями. Но вопреки предчувствиям и опасениям, ничего неожиданного на пути не встречалось. Маршрут был прямым и ровным, практически лишённым поворотов.
Опасаясь, что преследование продолжается, Ольга не снижала скорость. Она продолжала гнать дрезину вперёд, не сбавляя темп даже тогда, когда впереди забрезжили отблески факельного огня. Повозка выехала из туннеля, и оказалась в просторном зале, похожем на грот. По обе стороны от железнодорожного полотна, потрескивая, горели факелы, торчащие на фигурных шестах. Стены были расписаны зловещими рисунками, а грибы, растущие повсеместно, тускло светились всевозможными цветами, напоминая матовые бра. Всё это выглядело весьма специфично, сказочно, и как-то пугающе неестественно.
Оглядываясь по сторонам в тревожном ожидании очередных сумеречных нападок, Ольга Вершинина отвлеклась от наблюдения за дорогой, и не успела вовремя среагировать на неожиданный конец пути, где рельсы завершались отбойником с полосатой светоотражающей панелью. Рычаг тормоза был сорван запоздало. Не успев сбросить скорость, дрезина со страшным грохотом врезалась в тупик. При этом девушка очень больно ударилась грудной клеткой об рукоять дрезинного маятника. Буквально вывалившись из дрезины, Ольга упала на четвереньки, держась одной рукой за отбитые рёбра. В глазах какое-то время плавали цветные круги.
"Не останавливаться. Не сдаваться". Она оперлась на колено, и медленно поднялась. "Так вот откуда они черпали запас металлических кольев". Возле стены была навалена целая гора костылей, от которой тянулась длинная дорожка из них же — до самого железнодорожного полотна. "Теперь понятно..."
Она взяла ближайший факел. "Странно. Ведь я внутри дерева. А дерево боится огня. Почему факела его не воспламеняют? На стенах повсюду какая-то слизь. Наверное, именно она препятствует этому. Вокруг ничего живого: ни летучих мышей, ни улиток, ни пауков. Страшное место. Значит я уже совсем близко к Нему".
Шаг за шагом, она продвигалась напрямик через зал. Впереди большая бронированная дверь с чугунным вентилем посередине. У входа, на земле валяются скелеты руколицых туземцев. Что убило их? Некогда разбираться. Нужно идти. Приблизившись к костям, девушка нечаянно наступила на потаённую панель, и повсюду вокруг неё из пола выскочили длинные шипы. Ни один не задел её, как будто бы специально. Но подойти к двери не представлялось возможным.
-Уверена ли ты, что хочешь этого? -прозвучал голос в её голове.
-Да.
Откуда-то с потолка, на длинном стебельке, извиваясь как змея, спустился большой глаз, который внимательно осмотрел её со всех сторон, и вновь скрылся под сводами. Шипы тут же втянулись обратно в пол.
-Тогда иди.
Осторожно перешагивая через кости, Ольга подошла к двери, и, воткнув факел в свободную нишу, обеими руками взялась за вентиль. Тот поддался легко. Пара оборотов, сопровождавшихся лязгом задвигаемых запоров, и толстая металлическая дверь бункера приоткрылась. Потянув, Оля открыла её без труда, и вошла в коридор, где витал запах медицинских препаратов. Гудели и булькали какие-то приборы, освещаемые матовыми лампами. Плакат на стене изображал человеческое сердце в разрезе. Когда Ольга взглянула на него, нарисованное сердце вдруг начало пульсировать и стучать. Девушка вздрогнула, но не остановилась. Далее высились шкафы с выдвижными полками, на которых последовательно были написаны имена. И под каждым именем, более мелко, следовал целый список непонятных параметров.
"Альжевская А.С."; "Геранин В.В."; "Бекашин И.Н."; "Миронова Л.П.". Последняя, пустующая полка была выдвинута наполовину. На ней было написано "Пантелеев С.Д.". Две последних полки не несли на себе никаких табличек.
Что-то звякнуло впереди, и Ольга тут же отвлеклась от подозрительных шкафов. Там, в комнате за коридором, кто-то был. Кто-то топтался, бубнил что-то непонятное, и перекладывал какие-то предметы с места на место.
-Эй! -Вершинина нерешительно окликнула незримо присутствующего. -Есть тут кто-нибудь?
Невидимка буркнул, затих на мгновение, а потом опять принялся звенеть склянками.
-Можно мне войти? -вновь напомнила о себе Оля, продолжая своё продвижение вперёд по коридору.
И опять никакого ответа не прозвучало. Стены коридора, по которому она шла, представляли из себя сплошные застеклённые полки с тусклой зеленоватой подсветкой. Сверху донизу эти полки были заполнены разнокалиберными ёмкостями с формалином. И в каждой находился отвратительный уродец. Разнообразие новорожденных мутантов поражало. Каких уродств тут только не было: скрюченные, сросшиеся, с головами-тыквами, без кожи, с открытым мозгом и кишками наружу, с двумя ртами и атрофированными конечностями. От крошечных эмбрионов — до сформировавшихся годовалых младенцев. Мрачная коллекция, пробирающая до костей столь натуралистичной отвратительностью.
Сосредоточившись на своём пути, Ольга старалась не всматриваться в экспонаты страшной анатомической коллекции. Своим видом многочисленные уродцы как будто сужали коридор, вызывая ложное ощущение, словно через них приходится протискиваться.
Но вот, наконец, этот жуткий переход завершился, и девушка оказалась в светлом помещении, заполненном лабораторным оборудованием. В центре, под большой операционной лампой, располагался длинный стол, ломящийся от пробирок, колб и мензурок, содержащих цветные жидкости. Среди этих разнообразных ёмкостей и складных штативов, на столе так же наблюдались какие-то хитроумные научные приборы, со стеклянными трубками, пузырящимися аэраторами, термометрами и датчиками давления. Внутри них что-то кипело, гудело и булькало, нагреваемое спиртовками. Скраю стоял микроскоп, над которым склонился человек в белом халате. Он был так увлечён своей работой, что совершенно не замечал присутствия Ольги, демонстрируя ей свою спину.
-Кхм-кхм, -деликатно покашляла Вершинина.
Однако учёный, ушедший в работу с головой, продолжал её игнорировать.
-Здравствуйте. Простите, если потревожила...
-У? -он не сразу оторвался от своего микроскопа. -Одну секундочку. Сейчас-сейчас. Я уже почти! Вот — оно! Поразительно! Гипотеза подтвердилась...
Не оборачиваясь к гостье, человек схватил со стола планшет с закреплёнными на нём бумажными листочками, и начал делать какие-то спешные записи. Затем, он швырнул планшет на стол, едва не опрокинув подставку с пробирками, и, радостно воскликнув "Сегодня мой день!", обернулся к Ольге.
-Женя? -опешила та.
-Привет. А разве ты ожидала увидеть здесь кого-то другого?
-Ну, вообще-то... Вообще-то, да, я действительно шла не к тебе. Скрывать не буду.
-Вот как? Не ко мне, значит? А к кому же?
-К кому — ты наверняка знаешь сам.
-А разве я тебе не говорил, насколько это опасно?
-Говорил, говорил, все уши прожужжал. Но у меня нет выбора. Я должна встретиться с Хо!
-Ты могла хотя бы посоветоваться со мной, прежде чем...
-Извини, но я не нуждаюсь ни в чьих советах. Теперь я поняла, что Лиша водила меня за нос, и привела к тебе, а не к Хо. Попугав предварительно, чтобы окончательно отбить желание встречи с ним. Но ваш замысел не выгорел! Я всё равно не сверну с пути! Я найду его!
-Лиша всё сделала правильно. Она молодец. Что же касается тебя, то ты меня тоже не разочаровала. Хоть и нарушила мои предписания. Но я на тебя не сержусь. Ты действительно образцовая ученица. Однако, должен признать, если бы я не был столь истощён, то непременно сумел бы тебя перехватить на начальном этапе входа в ноосферу.
-Какая теперь разница? Я вижу, что проделала столь долгий и мучительный путь фактически впустую. Зла не хватает! Найду Лишу — прибью, ей богу!
-Зря ты так на неё ополчилась. На самом деле, она — самая адекватная из вас всех вместе взятых.
-Да что ты говоришь? Да неужели?
-Поверь мне на слово.
-Кому мне верить — я уже не знаю. Зато определённо знаю другое. Пока мы тут размениваемся на пустые разговоры, моё время уходит. Если ты пытаешься таким образом меня задержать, то...
-Пытаюсь задержать? С какой стати? Ты сама пришла сюда, я тебя не тянул. Сто раз предупреждал тебя, что Хо — крайне опасно, но ты всё равно полезла на рожон. Что ж, это был твой выбор. Не расстраивайся. Ты не зря проделала этот сложный путь. Ты проникла в мою секретную лабораторию, а это значит, что ты забралась очень далеко. Намного дальше, чем ты думаешь. Сюда нет доступа рядовым обывателям. А те, что приходят сюда — остаются здесь навсегда. Добро пожаловать во флигель преисподней!
-Что за пафос? Ты окончательно свихнулся?
-Позволь мне показать тебе кое-что? Подойди, пожалуйста, -Евгений жестом пригласил её к большому, во всю стену, аппарату, похожему на гигантский банкомат.
Обойдя стол, Ольга ненароком бросила взгляд в дальний угол, и разглядела там клетки с запертыми внутри лабораторными животными. Рассмотреть их она не успела. Евгений выступил вперёд, и загородил ей обзор.
-Как думаешь, что это за устройство? -указал он на странный аппарат у стены.
-Откуда мне знать? Компьютер какой-то, наверное, -скрестив руки на груди, ответила Вершинина.
-Хо-х! Компьютер! -хмыкнул Женя. -Не просто компьютер, дорогуша! Суперкомпьютер, чья производительность позволяет за считанные секунды обрабатывать данные наших геномов! Это "Сапиеносимилер" — уникальный прибор, настроенный на определение процентного соотношения человечности к кукольности. Помнится, тебя интересовал вопрос отличия людей от кукол. Сейчас появилась возможность продемонстрировать это наглядно. Смотри!
Он нажал на кнопку, и из корпуса "Сапиеносимилера" выдвинулась небольшая панель, с углублением для ладони. Евгений положил свою ладонь, после чего, сверху выдвинулась вторая панель с соответствующими углублениями, которая покрыла кисть. Замигали красные лампочки, затем прибор пискнул, сменив цвет с красного — на зелёный. Верхняя панель поднялась, и задвинулась обратно в корпус.
-Готово! -Женя убрал руку, довольно улыбаясь. -Теперь ждём результат. Смотри на этот экран.
На экране мельтешили разноцветные спирали ДНК, затем, на белом фоне появилась синяя цифра "100%", сбоку демонстрировалась наглядная шкала, похожая на градусник, сплошь заполненный "ртутью", а внизу, в отдельной графе, бежал список каких-то имён, фамилий и кратких сведений.
-Видишь? -ликовал Евгений. -Сто! Знаешь, что это такое? Я — стопроцентный человек! Это большая редкость в наши дни. Стопроцентных людей почти не осталось. Без примесей и генетических деформаций. Вот этот список демонстрирует данные моих предков, начиная от первого носителя Священного Зерна. И все они были истинными людьми. Несколько побочных кукольных ветвей в моей родословной тоже присутствует, видишь — некоторые записи выделены красным цветом? Не обошлось без их участия. Но, к счастью, все они тупиковые, и не влияющие на мою родословную. Замечательное наследие, не правда ли?
-Можешь гордиться этим, сколько тебе заблагорассудится. Мне-то что?
-Ты только делаешь вид, что тебе это безразлично. Признайся, что тебе очень хочется пройти этот тест. Ты ведь жаждешь узнать, кем ты являешься?
-В другой раз, может быть, я бы этим действительно заинтересовалась. Но сейчас я думаю только об одном — как мне спасти Сергея.
-На это уйдёт совсем немного времени. Ну же, соглашайся, не бойся.
-Кто тебе сказал, что я боюсь? -Ольга раздражённо протянула руку к прибору. -Давай, тестируй! Только быстро.
-Не торопись. Ты всё успеешь, -Евгений помог ей закрепить руку в устройстве.
"Сапиеносимилер" принялся за свои вычисления. Ольге показалось, что он обрабатывал её данные дольше, чем Женькины. Но вот, расчёт завершился, и на экране загорелась красная цифра "93%".
-Ага! Как я и думал! Видишь? Ты видишь это? -почему-то очень обрадовался Женя.
-Что я должна видеть?
-То, что ты — кукла! Не классическая, разумеется. Обладающая огромным человеческим потенциалом. Но, тем не менее, кукла! Ты — кукла, а я — человек. Теперь ты видишь разницу?
-Я вижу только какую-то бессмысленную цифру.
-Не-ет. Вот, смотри, -он ткнул пальцем в экран, где бежал генеалогический список.
Несколько записей выделявшихся красным цветом, мигая, вывелись на середину экрана. При этом, динамик прибора издавал повторяющийся тревожный писк.
-Это — твои предки. Они — куклы, испортившие твою родословную. Их было немного, но они были, и этого не изменить. Прошлого не исправить, но будущее ещё можно подкорректировать...
-Довольно с меня этого бреда! Ты, я вижу, окончательно спятил! Говори, где Хо?!
-Это разговор слепого с глухим. Пойми, ты — такая же, как и миллиарды тебе подобных. В ваше распоряжение был предоставлен целый мир, но вы оказались обычной, ненасытной и неуправляемой биологической массой, от которой вреда на порядок больше, чем пользы. После череды необратимых кризисов, которые уже начали сотрясать вашу цивилизацию, наступит сумеречный коллапс. А после него не останется никого из вас. Совсем никого. Вам на смену придут более продвинутые, и доведённые до ума модели биологических носителей. Это естественный процесс — замена старой, несовершенной системы, постоянно дающей сбои, и грозящей катастрофическими авариями, на новую, более отлаженную и доработанную... О-о, твой взгляд изменился. Неужели, ты наконец-то поняла...
-Да. Теперь мне всё ясно. Ну, привет, Хо. Тебе почти удалось одурачить меня, прикинувшись Женькой. Не понимаю, зачем было скрываться под маской? На что ты рассчитывало этой глупостью?
-Моё почтенье, Ольга, -поклонился Евгений. -Видишь ли, ты не совсем права. Я не прикидывался Евгением. Я и есть Евгений. То есть, разум его, в силу своего крайнего ослабления, одержим мной. Он был не в силах сопротивляться, так как истратил все свои последние силы на попытку перехватить и остановить тебя. Наивный простак.
-Подожди, я не поняла... Ты что, окончательно победило его?
