— Я тебе дал список, — буркнул Гедимин, настороженно щурясь. Филк быстро оглянулся через плечо, и двое сарматов-грузчиков, перестав подпирать стену ангара, сделали пару шагов в его сторону.
— Официальные документы. Накладная, подпись, печать, — филк состроил брезгливую гримасу. — Что за материалы? Кто дал распоряжение?
Гедимин растерянно мигнул. В прошлый раз у него с собой был только листок из ежедневника Кенена Маккензи... правда, с выведенной Кененом же закорючкой, — видимо, это и была подпись. "И что мне делать? Опять искать Маккензи?"
Филк, воспользовавшись его замешательством, отодвинул неплотно пригнанную створку и исчез в ангаре.
— Опять этот полоумный, — донёсся изнутри его сердитый голос. — Будто не станцию строим, а...
Ворота захлопнулись. Робот-уборщик, сброшенный лёгким сотрясением со стены, брызнул на них реагентом "антилёд", зацепив и Гедимина. Сармат, шагнув назад, недовольно сощурился на желтоватый налёт, оставшийся на "сапогах" скафандра, и снова перевёл взгляд на бесполезный листок. "Искать Маккензи. Где он может быть?"
— Гедимин!
Айзек вылетел из-за угла и резко развернулся, тормозя широко расставленными пальцами. "Антилёд" распыляли обильно, но влага, висящая в воздухе, при очередном похолодании выпадала тонким слоем поверх распылённого. Ступни Гедимина дробили ледяную корку — ему докучал только хруст при каждом шаге; более лёгким сарматам было сложнее.
— Вот где тебя носит, — Айзек шумно выдохнул в респиратор и цепко ухватил Гедимина за локоть. — Почему молчал?! Не ранен?!
— Я за материалами... — начал было сармат отвечать на первый вопрос, но, услышав следующие два, мигнул и замолчал. "О чём он? Кто ранен?"
— Гедимин, ты же обещал, — Айзек, привстав на пальцах, заглянул ему в глаза. — Ну вот и зачем?! Был в медотсеке? Что сломано?
Гедимин встряхнул головой, прогоняя оторопь. "Ясно. Узнал про аварию. Откуда?!"
— Меня не задело, — сказал он, осторожно отцепляя чужие пальцы от скафандра. — Только установка... Как получить новые материалы? Недомерок хочет чего-то непонятного...
Айзек протяжно вздохнул.
— Гедимин, давай-ка со мной. Тебя хотели видеть. Потом про материалы, хорошо?
Этот просительный взгляд Гедимин помнил — и прекрасно знал, что до депортации с Луны его у Айзека не было. Сузив глаза, он нехотя кивнул и позволил взять себя за руку и потащить в сторону вспомогательных построек. "Не нравится мне всё это. Ну что им в этот раз не так?!"
У ангара-"лаборатории" стояли двое в комбинезонах охраны; ворота за их спинами были открыты нараспашку, внутри виднелись три силуэта в чёрных скафандрах. Один копался в вывернутых ящиках, другой пытался нашарить что-то на пустом полу, третий стоял рядом с двумя сарматами в серебристой броне и что-то объяснял. Увидев шапку с меховой опушкой, Гедимин досадливо сощурился.
— Чего надо в моём ангаре? — громко спросил он, шагнув к воротам. Охранники шарахнулись в стороны, и сармат услышал лязг металла и треск разрядов. "В спину бьют," — он плавно развернулся, перехватил замешкавшегося "солдата" за плечо и швырнул к другому — и только потом, глядя, как двое сарматов копошатся на земле и вяло подёргиваются, брезгливо поморщился. Айзек отпрыгнуть успел — разрядами неуправляемых шокеров его не зацепило — и теперь стоял поодаль и укоризненно качал головой. Гедимин фыркнул.
— Теперь понятно, о чём я? — громко спросил Кенен, обращаясь к спутнику в серебристом скафандре. — Проще енота обучить ядерной физике, чем Гедимина — субординации!
— Вот с енотами бы и работал, — фыркнул ремонтник, подходя к верстаку. Ликвидатор, копавшийся в его вещах, под его тяжёлым взглядом пожал плечами, аккуратно положил всё на ближайшую поверхность и шагнул в сторону.
— Чего надо? — спросил Гедимин у "серебристых". Беглый взгляд сказал ему, что оборудование на месте, ящики вскрыты, но то немногое, что из них достали, уже лежит на верстаке, мея по ангару не разлита, — видимо, ликвидаторы ничего интересного для себя не нашли. Сейчас они собрались у ворот, с интересом глядя на временно обездвиженных охранников. "Их комбинезоны должны держать разряд," — запоздало вспомнил Гедимин. "И слабое ионизирующее... У них что, ещё и форма драная?"
Второй сармат в серебристом еле слышно хмыкнул и покачал головой.
— Научный институт на площадке — уже слишком много для меня. Но к периодическим взрывам я был не готов. Да, это слишком много...
— Я выставил защитное поле, — перебил его Гедимин, угрюмо щурясь. Похоже, у вчерашней аварии оказались далеко идущие последствия... хотя сармат до сих пор не мог понять, как о ней узнали.
— Я предупреждал, — сказал Маккензи, даже не пытаясь скрыть злорадство. — Про ядерные взрывы — это была не шутка. Вы тут ещё очень легко отделались...
— Ты разрешил мне работать, — Гедимин двинулся к нему и с досадой понял, что не успевает — один хороший рывок, и Кенен на улице, а бросить наперерез защитное поле — значит прихватить ещё и Оска. Помня предупреждающие взгляды Айзека, сармат остановился и криво ухмыльнулся.
— И ты тоже, — напомнил он Оску. — Взрыв никому не навредил. Вы вообще не должны были узнать...
За его спиной приглушённо выругался Айзек. Один из ликвидаторов, обойдя расползающихся охранников, поманил Гедимина к себе.
— Здесь, — дождавшись, пока сармат выйдет, он указал на стену соседнего строения. Гедимин присмотрелся — и помянул про себя ядерный могильник: там, где вчера в защитном поле были оставлены проёмы для воздухообмена, по ближайшим стенам тянулись чёткие полосы въевшейся неорганической сажи. Фрил, не рассчитанный на такие температуры, вспух, пошёл пузырями и местами потрескался.
— Это не повлияет на прочность, — буркнул Гедимин, ощупав стену. "Ожог" уходил вглубь на пару сантиметров; для обшивки орбитального модуля это было бы критично, но вспомогательный ангар мог простоять двадцать лет до появления первой дырки.
— Джед, а Джед, — Кенен, вышедший из "лаборатории" вслед за ним, говорил негромко, почти ласково. — Дело-то не в стенке. Стенка не развалится. Дело в том, что ты по сторонам не смотришь. Завтра ты ещё раз бабахнешь, а тут будет стоять сармат...
Гедимин сердито фыркнул.
— Тут некому стоять. Я ставил защитное поле — заметил бы и отогнал.
"Предупреждающие таблички," — мелькнуло в голове. "Отвык работать, не прячась. Можно же поставить табличку, и никто не полезет."
— Нет, — Оск, остановившийся в воротах, покачал головой. — Я на такое не подписывался.
Он, не оглядываясь, пошёл к брошенному за углом глайдеру, и охранники потянулись за ним. Ликвидаторы, сочувственно кивнув Гедимину, пошли следом. Ремонтник растерянно мигнул.
— Нужны материалы для новой установки, — сказал он. — Я тогда не учёл...
Кенен хлопнул себя по бёдрам — раздался громкий металлический лязг.
— Всё, Джед. Больше никаких взрывов. В ангаре сиди, сколько влезет, но ещё один бабах — и приезжать сюда будешь под конвоем. Айзек, будь добр, объясни ему, — у меня уже ни терпения, ни времени!
Он, резко развернувшись, пошёл к глайдеру. Оск его ждал — машина до сих пор не тронулась с места. В тишине лязг закрывшихся ворот показался Гедимину оглушительно громким. Сармат поморщился и поднёс руку к виску. В голове гудело.
— Зря ты без меня начал, — первым нарушил молчание Айзек. — Я подозревал, что с установкой что-то не так... Что, всё-таки, сломалось?
— Треснул верхний жёлоб. Вдоль, по перфорации, — ответил Гедимин, глядя в стену. Об установке думать было легче, чем о внезапном запрете на опыты, — по крайней мере, в ней сармат хоть что-то понимал. "Всё проверили. Нашло же, где треснуть. Вот уж чего не ждал..."
— Жёлоб?! — Айзек изумлённо мигнул. — Правда? Никогда бы не подумал... Там точно всё было в порядке, прочно и надёжно.
Гедимин угрюмо кивнул. "И я был уверен, что всё пройдёт гладко. Всё выверил... Стой!" Что-то смутно знакомое на долю секунды всплыло в памяти, и сармат медленно потянулся к дозиметру. "Звуковой сигнал я отключил..."
Память прибора хранила показания на месяцы назад, — странная функция, но Гедимину она уже не раз пригодилась. Отмотав "время" до прошлого утра, он увидел то, что искал, — ровный фон, сменившийся резкими всплесками. В считанных сантиметрах от прибора сутки назад пульсировало сигма-излучение. "Это не луч сканера," — думал Гедимин, пересчитывая зубцы графика и глядя, как качается на экране стрелка-определитель источника. "Сканер так не "пляшет". Не сканер и не возврат. Тут был источник. Много источников. Где я тогда стоял?"
Он зажмурился. Память не подвела — он, как сейчас, видел себя у установки, готовой к запуску. Чем меньше секунд оставалось до нажатия кнопки, тем выше взлетали зубцы графика. Вот они исчезли — Гедимин отошёл к пульту, спрятался за экраном... Сармат резко выдохнул и приложил ко лбу бронированную перчатку. Шлем отозвался глухим звоном.
— Эй! — Айзек, вздрогнув, шагнул к нему и испуганно замигал. — Ты чего?! Я поговорю с Маккензи. И Оск... он передумает, вот увидишь! Это же всё устранимо...
Гедимин смотрел сквозь него.
— Не надо было отключать сигнал, — тихо проговорил он. — "Сигма" пульсировала. То же, что тогда в "Гекате"... и на корабле...
Он стиснул зубы, вспомнив, как опозорился в последний день на Кагете.
— Та же пульсация. Сигнал. Он не только с ирренцием... — сармат досадливо поморщился. — Это я не подумал. Люфт... надо было оставить ему люфт. Надо учесть. Тогда... тогда всё пройдёт гладко.
Забыв и об Айзеке, и о сердитых командирах, он потянулся за чистым листком. "Куда воткнуть люфтовую деталь? Может, лишний датчик?"
Айзек негромко кашлянул.
— Жаль, что так вышло с установкой, — пробормотал он. — Но никто ведь и не думал, что ты один создашь новую технологию. Видимо, без двадцатиметровой вышки там не обойтись...
Гедимин изумлённо мигнул. "А, я же не успел ему рассказать..."
— Опыт удался, — он достал толстую "нитку" накопителя и на ладони протянул Айзеку. — Всё получилось. Только этот жёлоб...
— Мать моя колба... — Айзек дрожащим пальцем дотронулся до образца. — Накопитель?!
— Три витка, — Гедимин, осторожно отодвинув сармата, положил "нитку" на пустой поддон. — Сам проверь.
Он отошёл, сел на ящик и, пока Айзек с анализатором вертелся вокруг накопителя, молча смотрел в пол. "Вовремя я додумался про люфт. Как раз к закрытию "лаборатории". Материалов теперь не дадут..."
Когда он поднял голову на шорох, Айзек уже пристраивал пухлый свёрток — "нитку", обёрнутую в двадцать слоёв разными пакетами — себе в карман.
— Ещё такие есть? — отрывисто спросил он. — Ещё один. Для Гварзы. Пусть смотрит. Как с тобой обходятся, — это свинство, атомщик. У тебя будет лаборатория. Через стену пройду, но будет.
14 октября 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Один из шлюзов на засекреченном спуске был закрыт — без особого усердия, на стандартный механический замок; Гедимин, немного повозившись, оставил его открытым и "нетронутым", без единой царапины. На выходе в подземный зал никаких препятствий уже не было — сармат только замедлил шаг и весело хмыкнул, увидев на двери связку миниатюрных искусственных овощей. Наверху они сегодня висели на каждой проходной — макеты овощей и листьев, украшения к местному празднику, но Гедимин не ожидал встретить их на такой глубине. "Тыква," — не без труда вспомнил он название ярко-оранжевого плода. "Интересно, кто-нибудь их сейчас выращивает?"
... — А я думаю — пора менять пилотов, — прошептал Иджес на ухо Гедимину, вместе с ним облокотившись о перила. Внизу разбирали слегка покорёженный лабиринт, вынимали застрявший в нём дрон с отвалившимся винтом, заканчивали жеребьёвку к следующему туру — парным состязаниям; зал, ещё не погрузившийся в полную тишину, негромко гудел, и голос Иджеса в общем шуме был еле слышен.
— Да, пора, — вздохнул он и сам себе кивнул. — Иначе выше третьего места не влезем. Буду искать... Как думаешь, атомщик, твой Вепуат согласится выйти на гонки? Или, может, Йигис?
Гедимин озадаченно хмыкнул.
— Чем твои пилоты хуже? Что Вепуат, что Йигис, — они ж не гонщики. Их дроны ничего не делают наперегонки...
— Этому нетрудно научиться, — прошептал Иджес. — Но надо ещё немного азарта. А мои... им ничего не надо.
— Так и ликвидаторам будет не надо, — отозвался Гедимин, пытаясь представить себе Вепуата на гонках. Не то чтобы его занимали проблемы Иджеса, но общение с ним отвлекало от неприятных мыслей о прерванных опытах, недоступных инструкциях и построенных без его участия энергостанциях.
— Ликвидаторы должны быть пошустрее, — в шёпоте Иджеса слышалась уверенность. — Туда кто попало не идёт.
— Я же пошёл, — буркнул Гедимин. "И там и надо было оставаться," — мысленно добавил он. "На кой меня сюда вытащили, если не дают работать?! Детали сканером просвечивать? Это и Айзек мог..."
— Вот именно. И ты был лучшим механиком в Ураниум-Сити, — вздохнул Иджес. — И на всех Канадских территориях... Сам не надумал вернуться? Пилотов найдём. Могу тебе своих отдать.
Гедимин от неожиданности громко фыркнул в респиратор и тут же смутился.
— Не надо, — пробормотал он. — Лучше найди жидкий азот. Опыты срываются...
16 октября 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Рудные пласты шли вертикально вниз, поперёк штреков, — не вдоль, не под углом вбок, а именно вниз. Для некоторых из них Гедимин уже мог назвать "исток", начальную точку, — прямо от неё узкий клиновидный пласт и тянулся книзу, пересекал все горизонты и, вероятно, продолжался под ними. "К этой карте ещё бы одну," — думал сармат, разглядывая новые точки на трёхмерной схеме рудников. "Карту распыления. Вот здесь — видно, что ирренций вбрасывали по всем штрекам. А вот здесь... это новый пласт, его только что вскрыли. До него — много пустой породы, а вот он сам. Сильно севернее старых пластов... откуда он тут? Там распыления точно не было. Может, случайные вкрапления? Непохоже... ладно, буду отслеживать."
Он потыкал в клавиши, перебирая шахту за шахтой — "Лорадо", "Жёлтое озеро"... Пролистнув "страницу", он остановился, несколько секунд смотрел на чертёж — и передвинул ползунок обратно. "Что-то не то... Да, точно. Нет новых точек..."
— Одной шахты нет. "Жёлтое озеро — два", — сказал Гедимин, повернувшись к Амину. Тот сидел за столом, угрюмо щурился на сармата и время от времени выразительно поглядывал на часы.
— Без тебя знаю, — буркнул Амин. Сармат недовольно сузил глаза, но решил не ссориться.
— Не успел разобрать образцы? — спросил он. — К первому доделаешь?
"Геолог" сердито фыркнул.
— Шахта закрыта вторую неделю. Твои коллеги в чёрном всё никак её не расчистят. Чем бродить по цехам, шёл бы помогать им, — там тебя не хватает!
Гедимин мигнул.
— Это из-за радиофагов? — предположил он. "Шахты? Что там вообще водится? Такое, чтобы ликвидаторы за две недели не справились... Клоа мутировали — инфразвук их теперь не берёт?"
