Она закончила свой круг и закончила его там, где начала, и долгое время смотрела на меня, как будто она могла видеть мои глаза через мои линзы. Затем она скрестила руки на груди и наклонила бедра в сторону.
" Это все, что ты есть?" — спросила она разочарованно.
Что-то горело в моем животе.
"Все, что я?" — повторил я со смертельным спокойствием.
Она вытащила меня сюда, начала говорить всю эту чушь, говорила со мной свысока , как будто я был какой-то гребаный детский садик, которого она учила читать, и после всего этого дерьма она собиралась сказать, что я не соответствовал ?
Вокруг нас рой, который был под моим контролем, разразился гневным гудением и начал уплотняться, прижимаясь ближе, сильнее, готовясь к атаке.
Это не был рациональный ответ, но тогда я не думал рационально. В моей голове был жар, который грозил поглотить меня, и огонь в моем животе, воспламенивший мои внутренности. В тот момент я вспомнил об Эмме, Софии и Мэдисон, и о том, как мне всегда приходилось сдерживаться, с тех пор, как я получил свою силу, от воспроизведения библейской чумы каждый раз, когда они подвергали меня одной из их целенаправленная жестокость.
Здесь ничего этого не было. Не было учителей, которым можно было бы рассказать, не было никого, кто мог бы попасть под перекрестный огонь, никакой угрозы наказания или эскалации, ничего, что могло бы помешать мне использовать свою силу — и это, возможно, было причиной, по которой я не мог удержаться от ее использования. , сейчас.
Что я собирался с ней сделать, я не знал. Может просто дать ей достаточно укусов пчел или комаров, чтобы она дважды задумалась, чтобы принизить меня. Я еще не решил сам.
А женщина напротив меня склонила голову набок и мягко сказала: "Ничего из этого, сейчас".
Мгновенно, одновременно, каждая из этих ошибок была вырвана из-под моего контроля, так же невидима и неприкосновенна для меня, как они были до Локера. Я ахнула, спотыкаясь, внезапно почувствовав себя обнаженной и уязвимой, чего раньше удавалось добиться только Эмме .
Моя противоположность даже не пошатнулась.
"Количество, — сказала она напряженно и с усилием, как будто только что пробежала марафон, — я полагаю, это само по себе качество".
Жуки, которых я начал собирать, рассредоточились, запрыгивая обратно в свои укрытия и успокаиваясь. Я видел их краем глаза, когда смотрел, не мигая, на женщину, которая так легко обезоружила меня.
Она перевернулась.
"Я недооценила тебя", — призналась она. — Или, по крайней мере, твоей силы. И все же... Хм... "
Она шагнула вперед, и я отступил, но этот единственный шаг казался всем, на что я был способен. Что-то прижало мои ноги к земле — страх. Террор. Мое сердце колотилось о грудную клетку, и я чувствовал себя мышью перед львом, как будто любое движение выдало бы меня, и она бы набросилась. С каждым дюймом вперед, она , казалось, становился все больше и солиднее, и я понял, с какой -то экзистенциальный страх, что даже если бы я был бежать,она была под контролем всех моих ошибок, теперь. Она могла схватить меня еще до того, как я успел обернуться.
"Ты человек", — откровенно сказала она. " Только человек".
"Парахуман" вырвалось из моего рта с жалобным бормотанием.
Я ненавидел это. Каким слабым и жалким она заставила меня почувствовать себя. Как будто я мог противостоять ей не больше, чем Эмма или София.
"Человек, — подчеркнула она, — во всех отношениях, которые имеют значение. Физически, биологически, даже духовно. И все же... Есть что— то ... —
Она протянула руку, касаясь кончиками пальцев моего лба, чуть ниже края моей маски. Это было похоже на дуло пистолета.
"О, — тихо пробормотала она. "Я думаю, мы не такие уж разные, правда?"
"Ч-что?"
"Мы оба получили нашу силу от чего-то гораздо большего, чем мы сами, — пояснила она, — и нас обоих обременяла великая и ужасная судьба, которую мы скорее будем страдать сами, чем давить на кого-то еще".
С юмором она добавила: "Потому что кто-то другой мог ошибиться".
Я сглотнул комок в горле. "
Я-я не..." Я не понимаю, о чем вы говорите.
Она склонила голову.
"Нет, я не думаю, что ты бы стал, не так ли?"
Ее рука двинулась, и теперь она прижала большой палец к центру моего лба.
"Нет никакого мягкого способа сделать это", — сказала она, и это прозвучало как извинение. "Это не будет больносамо по себе, но открытие чьего-то третьего глаза всегда, по крайней мере, немного ... дезориентирует ".
Третий глаз?
"Теперь", — продолжила она, как будто я ничего не сказал. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что это не так. "Соберитесь и станьте свидетелем Вечности ".
Мой взгляд расширился наружу, взорвавшись светом и жаром, и между ними возникла ужасная пустота. Я видел планеты, деформированные глыбы камня, металла и пара, вращающиеся в одиноком космосе. Я видел звезды, шары горящего газа, которые медленно приближались к смерти, каждый атом был сплавлен внутри своих гигантских ядер. Я видел туманности, огромные кружащиеся облака потенциала, ожидая — быть стянутым в звезды, или раздавленным на планеты, или затянутым в бездонную бездну черной дыры.
Моя точка зрения расширялась все больше и больше. Солнечные системы превратились в вращающиеся скопления сверкающих шариков, кружащихся в морях красной, оранжевой и желтой пены. Пена растянулась на тонкие спиральные спицы, вращающиеся вокруг центра, сгусток палящего света, затмевающий все остальное, окруженный булавочными уколами.
Я увидел величие галактики.
Грандиозная симфония света и гравитации, поющая гармоничные аккорды того, что есть , что было и что будеткак бесчисленные звезды танцевали во тьме космоса. Раздались мощные ноты гравитации, постоянный гул неизбежности и притяжения. Причудливые хоралы света шептали, вздыхали и звенели, приливы и отливы по извилистым тропам бесконечности, ускоряясь и замедляясь, проходя мимо гигантов, из-за которых Солнце Земли казалось пятнышком.
Это была прекрасная вещь, эпическая история, рассказанная в пространстве и времени с целью и разумом, и мой разум горел, чтобы охватить ее даже поверхность.
А потом я увидел еще— бесчисленные струны, плетение на ткани пространства, паутина такой сложности, что даже человеческие глаза не могут представить себе все способы, которыми она скручивается, вращается и соединяется вместе. Я видел, как эти струны тянулись и опускались и соединялись с другими пятнами света, все они стояли на сфере, изобилующей тысячами и тысячами других. И все же сама сфера была мертвым существом, гигантским трупом, лишенным свободы действия, которым питались эти капли.
Я видел , что сгустки были людьми, был жизнью, были различными существами , которые жили на Земле, и сфера была Землей, и струны были нить судьбы — цепочки решения и следствия и причинно — следственных связейкоторые сплелись воедино в гобелен причин и следствий, где каждое влияло на другое и текло наружу в бесконечность.
И я? Я стоял среди этих бесчисленных душ, один из многих. Если бы я протянул руку, я мог бы сорвать нити судьбы, которые обвивали меня, и увидеть, как они разделятся на бесконечные возможные варианты будущего, которые могут произойти, если я сделаю этот выбор здесь или тот выбор там.
Это было похоже на просмотр сложного уравнения со всеми переменными и шагами, прописанными в аннотациях. Я понял на уровне, о существовании которого я никогда не мог даже мечтать, движение планет и звезд, структуру космоса, ужасную цепь вероятности и неизбежности, которая привела меня к существованию, как я существовал, тогда и там. Сама вселенная во всей ее необъятности, во всем ее сокрушительном безразличии была обнажена.
"Мы такие маленькие", — прошептала я. Я не был уверен, что меня , кто это сказал.
Потому что я мог видеть прикрепленный ко мне Фрагмент, мерцающее Зверя из кристалла с бесчисленными глазами и бесконечными зубами. Я посмотрел на него и увидел бледную тень своего собственного отражения, которая становилась все яснее с каждой секундой, когда оно смотрело в ответ. Я увидел в нем неизбежный симбиоз, стирающуюся грань между его существованием и моим, где очертания этого предмета и меня стали бы нечеткими и блекнуть.
И я наблюдал, как его тело двигалось, двигалось и сжималось, когда он видел то, что делал я, и понимал .
Что мы, каждый из нас, несущественны, как песчинка, и все же наш путь определит будущее всего мира, всех Земель во всей обширной паутине вероятностей и возможностей. И, несмотря на такую ??грандиозную и ужасную судьбу, наши успехи или неудачи были бы столь же незначительны и незначительны, как единственная пылинка, развеянная ветром.
А потом меня оттолкнуло — толкнуло вниз, снова сжало в моем собственном теле, когда мой противник отступил с глубоким, судорожным вздохом. Ее пальцы дрожали.
Неописуемое чувство потери эхом отозвалось в моей груди, потому что у меня были ответы . Всеответов на все вопросы, которые я мог когда-либо задавать.
"Почему ты остановился?" Я спросил. "Почему ты его забрал?"
"Потому что ты недостаточно силен, чтобы все время так видеть", — сказала она мне. " Мы недостаточно сильны. Я дал вам представление о секретах Глубины. Если вы будете смотреть слишком глубоко в бездну, она вас поглотит ".
Я хотел возразить, отрицать это, но в глубине души я знал, что она права. Было бы слишком много видеть мир таким постоянно, весь день, каждый день. Я был, как она сказала, всего лишь человеком. Были вещи, с которыми я просто не мог справиться.
Даже мой Фрагмент,... пассажир, припаркованный в моем мозгу, боролся с этим. Количество его продолжительность жизни он сгорает ради обработки , что мы уже видели достаточно для почти десяти жизней человека. Энергия и масса, накопленные за тысячу лет, исчезли в одно мгновение, и все они были потрачены на попытки понять .
Уму сбивала с толку мысль о том, что есть что-то способное видеть, знать структуру мира и всего космоса каждую секунду каждого дня. Человеческий мозг просто не был создан для этого. Даже суперкомпьютер инопланетян не мог этого сделать, не уничтожив себя.
Откуда изначально взялась эта сила и почему она теперь у нее? Я не знал. Думаю, мне было страшно узнать ответ.
Зазубренная эфемерная корона, которую я заметил на ее лбу в течение этих коротких секунд, говорила мне, что это не принесет мне никакого утешения.
"Что же теперь?" Я спросил.
"Сейчас?" она склонила голову. "Теперь, думаю, я принял решение насчет тебя".
Я осторожно переместился. "Ты... у тебя есть?"
Она кивнула. "У меня есть. И я думаю, что нам обоим было бы лучше, если бы мы шагнули вперед вместе, а не разошлись бы, как будто этого никогда не было ". Она немного наклонилась вперед. "Так ты не скажешь мне свое имя, мое искаженное отражение? Я бы хотел услышать это из ваших собственных уст ".
На мгновение я заколебался. Но я понял, о чем она спрашивает, и понял, что будет дальше. Мы были всего лишь актерами в спектакле, а весь мир — нашей сценой.
Так что я назвал ей имя, которое я обнаружил на просторах космоса, которое принадлежит исключительно мне и только мне. То, что прошло через мои уста, было абсолютной истиной, суммированием, которое охватило все мое существо и несло с собой гораздо большечем просто слоги, проталкиваемые вибрацией воздуха.
" . "
Но я мог сказать это по-другому. Другое имя, означавшее то же самое.
Хепри .
Будущее, которое я увидел, возможность, которую я мельком увидел, когда смотрел в бесконечность. Версия меня, скованного великой и ужасной судьбой, которая спасла мир, потому что она никому не доверяла, чтобы сделать это и сделать это правильно .
Точно так, как это описал мой противник.
"Тейлор Хеберт", — сказала она мягко, как будто проверяла звук на своем языке. Дегустация. Обдумывая текстуру и аромат. Она усмехнулась, и это было горько и глухо.
"Какая ирония. Этот парень, должно быть, здорово посмеялся, отправив меня сюда ".
Я хотел спросить, но было ощущение чего-то там, какой-то боли или травмы, к которым, как я чувствовал, мне не следует придираться, поэтому я просто промолчал.
Она вздохнула. Расправила плечи.
"Что ж, Тейлор Хеберт. Впереди у нас довольно много работы. Приступим?
Она протянула мне руку, предлагая мне шанс, возможность. Мое будущее было уже написано: если я продолжу идти по этому пути, оно закончится на этом, мир будет разрушен, но спасен, и я — тот, кто сверг золотого бога, решивший его уничтожить. В этом была какая-то холодная уверенность, абсолютное утешение, что даже если путь будет трудным, я без сомнения могу знать, что конец оправдает все остальное.
Это было безопасное решение. Я буду страдать, мир будет страдать, я найду людей, о которых я буду заботиться, иони будут страдать. Но я мог рассчитывать на неизбежность подтверждения и победы. Может быть, никто никогда не будет меня хвалить и, может быть, никто не будет оплакивать меня после того, как я уйду, но я мог быть уверен, что мир был спасен.
Или...
Я взял ее за руку.
"Да."
Давайте отбросим эту мрачную уверенность и построим будущее, основанное на надежде.
Sidestory: Рождественская сказка (лучший подарок на свете).
Иногда я задавалась вопросом, почему я пошла вместе с Лизой.
"Куда мы снова идем?"
"Вот увидишь, увидишь", — пообещала она, широко улыбаясь.
Я вздохнул. "Я не знаю, почему ты просто не скажешь мне".
"Это сюрприз", — ответила она. "Как бы то ни было, если я заранее сообщу вам, куда мы идем".
Мои глаза закатились к небу, но я все равно позволил ей тащить меня за собой. Все здания вокруг нас — от многоквартирных домов до суровых корпоративных небоскребов до уютных небольших семейных предприятий — были украшены лучшими рождественскими украшениями. Огни были украшены гирляндами абсолютно повсюду и сияли разными цветами: одно место было выполнено в белом цвете, сверкающем в полуденном сумраке, а другое — с чередующимися узорами красного и зеленого. Еще одна была настоящая радуга, все огни мигали разными цветами каждые несколько секунд в последовательности, которую я не стал запоминать.
Даже здание PRT не осталось в покое. Прошедший месяц был шквалом украшений, вешания венков на двери, развешивания мишуры и ниток попкорна везде, где для этого было место, а в сувенирном магазине продавались тематические праздничные поздравительные открытки Протектората. Даже Пиггот явно прониклась духом вещей, потому что в последний раз, когда я видел ее, на ней был праздничный свитер под пиджаком своего обычного костюма, украшенный мультяшным изображением Санта-Клауса.
Не подумал бы, что это было в ней, но я думаю, люди могут удивить вас, даже если вы подумали, что вы их привязали.
