Местные жители провожали транспортёр пристальными взглядами — нечасто машины, способные работать в открытом космосе попадали под атмосферный щит землеподобной планеты. В некоторых источниках Иден-Прайм не без оснований называли планетой-садом, пусть это и несколько противоречило официальной науке.
— Подходим к району размещения климатической станции, Сар, — сказал Найлус, кинув быстрый взгляд на экран навигационного компьютера. — Показатели окружающей среды изменились, бортовой компьютер выдал предупреждение об искусственной поддержке показателей.
— Быстро и правильно определил, — сказал старший Спектр. — Ладно. Я поработаю, а ты пока посмотри за окружающим станцию районом ну и обстановкой в округе тоже. Ладно?
— Хорошо, Сар. — Найлус вогнал машину на стояночную площадку, выключил двигатели и взвёл стояночные тормоза. — Можно выходить. Нас встречают. И руководство, и простые работники.
— Мы не особо и скрывались, — сказал Сарен, снимая замки с крышки входного люка. — И нас ждали.
Поприветствовав начальника станции и инженеров с техниками, Спектры поднялись на площадку к подножию главной установки. Найлус снова держался чуть позади наставника, но в этот раз и Сарен проявлял больше инициативы и был заинтересован в общении с персоналом станции. Местные специалисты провели Спектров по всем цехам и отсекам, подробно ответили на вопросы, не скрывали проблем и недостатков.
Сарен с удовлетворением ощутил, что их обоих не воспринимают здесь как обычных Спектров, прибывающих на Иден или для выполнения своих собственных задач или для проведения инспекций и проверок. Появление Сарена и Найлуса работники станции воспринимали как дружественный визит специалистов, имевших возможности повлиять на решение многих задач, стоящих перед станцией и её персоналом.
Старший Спектр делал пометки в рабочем дневнике, Найлус оформлял запросы в службы и учреждения Иден-Прайма, которые незамедлительно отправлялись адресатам за подписями обоих спектров. Когда Крайк и Артериус поднялись на вершину главной установки и остановились у перил, ограждающих технологическую площадку, к станции уже прибыли первые грузовозы с запчастями, оборудованием и расходными материалами.
— Красивый вид, — сказал Найлус, когда Сарен, получив подтверждение о выполнении большей части спектровских запросов, закрыл свой инструментрон.
— Да. Мне хочется, чтобы эта планета как можно меньше пострадала от вторжения, но, увы, рассчитывать на это не приходится, — сказал старший Спектр. — Жнецы, вне всяких сомнений, будут с особой жестокостью разрушать инфраструктуру именно таких, наиболее пригодных для жизни разумных органиков планет. И мало что может остаться в целости и сохранности или хотя бы — более-менее неповреждённым. Отпор, конечно, будет, но восстановительные работы надо будет начинать уже под обстрелами, под огнём. А уж после окончания войны... Как всегда, нам придётся быстро забыть о празднествах и погрузиться в работу, чтобы как можно быстрее восстановить условия для нормальной жизни в таких мирах.
— Наверное, так и будет, — задумчиво сказал Найлус. — Мне трудно представить себе другой вариант развития событий.
— У нас остаётся возможность не дать врагу затянуть войну на долгий срок, — ответил Сарен. — И — возможность не дать Жнецам уничтожить большую часть инфраструктуры обитаемых миров. Без неё будет трудно закрепляться и атаковать.
— Придётся вгрызаться и зарываться в поверхность планет. — Найлус подошёл к лестнице, взялся за поручень. — Сар, нам надо отъехать от станции и перекусить. Мы начисто забыли о еде. А впереди у нас — просмотр линии монорельса, просмотр близлежащих линий железных дорог и космопорт.
— Согласен, Най. Нечего напрягать местных работников. У них у самих пайки, всё рассчитано-посчитано. Поехали.
Тепло попрощавшись с работниками станции, Спектры погрузились в 'МАКО' и бронетранспортёр вернулся на просёлочную дорогу, пролегавшую вдоль линии опор Монорельсовой Дороги.
Трасса циклопического сооружения до сих пор не имела официального названия, поэтому чаще всего её именовали именно Монорельсовой Дорогой. Тем более что, несмотря на разветвлённость, она составляла единый комплекс и её воспринимали только как неразрывную целостность. Такая дорога на Иден-Прайме была одна и иденцы очень гордились тем, что смогли построить и больше двух десятков лет успешно эксплуатировать столь сложную структуру.
— Притормози, Най. Сведи машину с дороги, вдруг кому понадобится проехать. Есть лес, озеро, есть поляны, чего ещё надо. — Сарен сверился с экраном инструментрона. — Вот здесь и останови, — он открыл крышку входного люка, вышел. — Хорошо. Хорошо, — повторил Артериус, — что нам удалось и среди разумных побывать, и вокзальный комплекс, и грузовой комплекс просмотреть, и на климатической и энергетической станции поработать. По меньшей мере, я не чувствую рутинности и запрограммированности, — старший Спектр обернулся к напарнику, вытаскивавшему из недр бронетранспортёра укладку с пологом-подстилкой и оборудованием для короткой стоянки. — Давай помогу, Най. — Артериус шагнул к машине.
Вдвоём они разостлали полог, расставили контейнеры и укладки, сели и открыли пайковые 'кубики'.
— Ты прав, Сар. Я тоже теперь не чувствую, что мы провели это время впустую, — сказал Найлус, отправляя в рот очередную ложку супа. — Думаю, нам мало что удастся сделать на территории космопорта...
— Может, ты ошибаешься, Най? — усмехнулся Сарен, дочерпывая ложкой подливу. — Всегда есть работа. Если не физическая, то интеллектуальная — точно.
— Возможно. — Найлус положил на полог опустошённый 'кубик', потянулся рукой к термосу. — Хотел бы найти работу не только интеллектуальную, но и физическую.
— Это вряд ли, Най. — Сарен собрал упаковки и обёртки, засунул их в пакет для мусора. — Поехали?
— Может, посидим несколько минут, посмотрим вокруг, подышим воздухом? — спросил младший Спектр. — Вряд ли для того, чтобы быстро отсюда уехать, мы вытаскивали полог и все эти контейнеры.
— Ты прав. Посидим, — согласился Артериус, пересаживаясь на полог. — Меня так и тянет лечь и посмотреть в это небо...
— Так за чем же дело встало, Сар? — улыбнулся Найлус. — Действуй. Вокруг — никого из разумных на несколько километров нет, так что никто не будет хвастаться, что видел отдыхающего...
— А точнее — бездельничающего — Спектра, — подхватил Сарен, улыбаясь.
— Причём такого Спектра, как жестокий и беспощадный Сарен Артериус, — добавил Крайк.
— Уговорил. — Сарен растянулся навзничь на пологе, устроился поудобнее. — И правда... Давно я не смотрел вот так просто в небо...
Найлус промолчал. Собрав воедино большинство контейнеров и укладок, младший Спектр уселся на покрывало, подтянул колени к груди, обхватил их руками и задумался, глядя на лес.
Он чувствовал, как возвращается уверенность в своих силах и возможностях, как исчезает беспокойство. Привыкший действовать, работать, на что-то влиять, что-то изменять, сейчас он испытывал странное умиротворение от возможности не делать ничего, просто сидеть и смотреть на деревья, на кустарник, на видневшееся за ветвями небо. Наверное, Сарен сказал бы что-то о том, как это обычно для предвоенного времени, когда многие разумные снова чувствуют острую тягу к чему-то, казавшемуся ранее столь рутинным, что и тратить на это время и силы не хотелось почти что никогда. И вот теперь он, Спектр Найлус Крайк сидит и смотрит, ни о чём особо не задумываясь, расслабляясь и отдыхая от напряжения, от работы. Да, ему не пришлось бегать, прыгать, стрелять, не пришлось кого-то убивать. И всё же он работал. Действовал. Влиял. Значит, он может позволить себе несколько минут — вряд ли несколько десятков минут — просто посидеть спокойно и посмотреть вдаль, на деревья, непривычно зелёные для турианского взгляда и восприятия, ощутить ветер — ласковый и слабый, приятный, навевающий желанную прохладу. Совсем скоро фрегат-прототип уйдёт с этой землеподобной планеты и, наверное, он, молодой Спектр, будет вспоминать эти минуты спокойствия и неподвижности.
Время текло незаметно. Найлус поглядывал на экранчик своего наручного инструментрона, но делал это, как оказалось, достаточно редко. Сарен по-прежнему лежал навзничь и смотрел, о чём-то думая, в небо. Крайк, видя задумчивость наставника, понимал, что Артериусу нелегко балансировать между памятью о пребывании в состоянии хаска и необходимостью действовать в реальном, предвоенном, резко усложнившемся мире. Наверное, такие минуты тишины, спокойствия и неподвижности ему особенно необходимы. Он сам это понимает и потому не торопится, не спешит. Да, наставник прав, на участках монорельса и на участках железных дорог, возле которых пройдёт трасса, проложенная автокурсопрокладчиком 'МАКО', вполне возможно найдётся работа и для Спектров, но всё же... на планете и так хватает специалистов и работников, чтобы вмешательство сотрудников Спецкорпуса было абсолютно необходимым.
Возможно, это и следствие приближения момента отлёта с планеты. Корабль уходит к Цитадели, а иденцам предстоит ещё очень многое сделать, не отвлекаясь на возможность улететь в Солнечную систему или на Станцию. Конечно, некоторые колонисты покинут Иден-Прайм по самым разным причинам, улетят на Землю или в другие человеческие колонии. Не обязательно на Цитадель — устроиться там сложно и дорого, так что придётся многим поискать более приемлемые варианты для переезда. Многие отошлют своих родственников, постараются сделать всё, чтобы хоть так подстраховаться. Многие сменят работу.
Да, изменения происходят постоянно, но перед войной они усложняются, учащаются и ускоряются. Планета приобретает полувоенный, а в некоторых районах — и военный облик. Готовится к войне, к противостоянию. Будут десанты, будут обстрелы. Будут разрушения, будут жертвы среди местного населения. Главное — не пустить Жнецов на планету, а если они всё же придут — как можно быстрее вышвырнуть их за пределы атмосферного щита. И, конечно же, постараться уничтожить как можно больше тех, кто сумел таки прорваться к Идену.
— Най, давай-ка собираться. — Сарен поднялся на ноги, шагнул к горке укладок и контейнеров. — Я — соберу всё это коробочное богатство в более-менее компактное единство, а ты — встряхни и сложи полог.
— Ладно. — Найлус встал, шагнул к подстилке, наклонился, взялся за угол, выпрямился, поймал второй уголок, встряхнул. — Следуем вдоль линии монорельса, потом уходим к железным дорогам?
— Да. — Сарен пропустил напарника, свернувшего полог в аккуратный тюк, вперёд, чтобы тот сумел без помех пройти к водительскому месту, огляделся, вошёл в бронекапсулу, закрыл за собой крышку люка и автоматически включил замки. — Поехали, Най.
— Поехали. — Найлус включил двигатели 'МАКО' и бронетранспортёр, словно застоявшийся конь, охотно двинулся вперёд, покидая поляну. — Грунтовая дорога.
— А здесь другая и не нужна. Я вот как-то поискал по Экстранету, залез в человеческий сегмент Инфосети Галактики, убедился в том, что большинство автомобильных дорог, пролегающих вдоль трасс железных дорог или монорельсов — именно грунтовые. Если бы они были плиточные или пластобетонные — не напасёшься кредитов на их бесконечный ремонт. По ним ведь, в случае чего, и тяжёлую технику приходится перебрасывать.
— Во время войны так и будет. Эти дороги будут важны и для обороны и для наступления. — Найлус взглянул на экран навигационного компьютера, — вышли к линии монорельса.
— Запустил дополнительные контрольные протоколы. Эта линия слишком важна, чтобы проверять её невнимательно, — ни к кому особо не обращаясь, сказал Сарен, коснувшись когтями сенсоров и взглянув на экраны забортной обстановки. — Курс, Най, выдерживай как можно точнее. Мы отдохнули, теперь можно и поработать, так что — повнимательнее. Я перемещаю все три беспилотника в новые районы для сбора дополнительных данных.
— Принял. — Найлус поудобнее взялся за рычаги. — Хорошо, что здесь можно менять руль на рычаги и обратно.
— Да уж. Попробуй поуправлять такой машиной с помощью обычного руля, когда 'МАКО' идёт по сплошному бездорожью — мало не покажется. Неприятностей, имею в виду, — тихо ответил старший Спектр, вчитываясь в листинг постоянно пополняемого автопротокола. — Очередная порция целеуказаний службам Идена отправлена. И в район и в столицу.
Найлус коснулся когтями сенсоров пульта управления. Транспортёр пошёл ровнее — включились системы стабилизации.
— Это совершенно лишнее, Найлус, — сказал Сарен, уловив изменения в плавности хода машины. — На борту нет раненых, так что — выключи. Можно вполне и потерпеть несколько десятков минут. Мы отдохнули.
— Хорошо, — младший Спектр отключил системы стабилизации, уловил тихое удовлетворённое хмыкание наставника. — Несколько десятков минут?
— Да. По моим расчётам дорога до космопорта займёт не больше пятидесяти — девяноста пяти минут. Так что можно потерпеть, Най.
— Согласен. — Найлус взглянул на экраны забортной обстановки, отведя взгляд от колеи и пользуясь тем, что участок дороги впереди был сравнительно прямым. — Сар, я знаю, что многие очень рассчитывают на церемонию проводов...
— Боюсь, Най, что никакой церемонии не будет. Во-первых, потому, что с чиновниками, разве что — исключая районных, мы установили не слишком тёплые и конструктивные взаимоотношения. Чья тут вина больше — сложно сказать, но, уверен, виноваты обе стороны. Мы тоже пришли не тихо и спокойно, а пришли в боевом режиме. Чиновникам, тем более — гражданским — это гораздо сложнее понять, чем воинам, которые сейчас закономерно вынуждены играть всё более заметную роль. Разворачивается очередной виток противостояния между штатскими и военнослужащими и тут мы сыграли не самую положительную роль.
— Война-то всё равно — на пороге, — сказал Найлус, вписывая транспортёр в поворот дороги.
— Да, на пороге. Здесь ты прав. Но гражданские слишком расслабились, слишком разнежились, слишком привыкли недорабатывать, недоделывать, больше внимания уделять отдыху и развлечениям.
— На Цитадели этого... — заметил Крайк.
— Хватает, согласен, — подтвердил Артериус. — Но ведь и эта станция позиционируется как место, куда бедному разумному и даже разумному со средним достатком проблематично прилететь, а ещё проблематичнее — закрепиться на сколько-нибудь длительный срок. Там всё очень дорого и, думаю, нам придётся переводить станцию на военное положение, а затем — и на осадное.
— Не сразу, наверное, — засомневался Найлус.
— Может быть и не сразу, Най, но переводить — придётся, а это, поверь, вызовет негативную реакцию слишком многих богатых разумных органиков, не привыкших ни в чём себе отказывать. Ротация населения и гостей станции — будет страшная по масштабам. И это тоже придётся выдержать. Так что... Но то, Най, станция, а это — колонизированная в достаточной степени планета. Только помня о том, что и сейчас на Земле предостаточно проблем и нет желаемой стабильности и — не менее желаемого равенства, я достаточно спокойно оцениваю ситуацию здесь. Сложности на Идене будут всегда и с ними будут так или иначе, но — бороться здешние поселенцы, хотя... Одно дело — бороться с такими вот сложностями в мирное время и совсем другое — в предвоенное. Особенно вредны здесь — чиновники с их вечным стремлением всё откладывать и всё замедлять под надуманными предлогами. Они больше всего хотят спокойной жизни. Парадокс состоит в том, что чиновники предназначены решать, а не откладывать в сторону вопросы и проблемы, надеясь, что всё устроится само собой.
