А вот и мой плащ валяется на земле, только он уже никак не похож на ту прекрасную одежду, что я надевала на себя еще вчера. Сейчас передо мной лежала изодранная и окровавленная тряпка. Да, не везет мне что-то с модной одеждой...
Судя по первому впечатлению, живых тут нет... В отдалении от мертвых тел стояла моя крапчатая кобыла, и на ее красивой шкуре тоже была видна пара ран.
Я бросилась к своей бедной лошади, и та, увидев меня, обрадовано заржала. Как же ты тут оказалась, милая, где была, и куда подевался тот, что угнал тебя? Ничего, скоро все узнаем, а пока что я полечу тебя, моя хорошая...
Позже, когда я вновь подошла к своим спутникам, те рассказали, что обнаружили. Прежде всего, все без исключения убитые были в одежде крестьян, но судя по своеобразным мозолям на их руках, к вспашке земель и к обрезании виноградных лоз эти люди не имели никакого отношения. Такие мозоли бывают лишь от долгих тренировок с мечом, или с тугим луком...
Среди убитых был и наш беглец. Вот он, лежит на спине, устремив неподвижный взгляд в небо... Утыканный стрелами, израненный, этот человек и после смерти продолжал сжимать в руке меч, на лезвии которого застыли ржавые пятна крови... Один из солдат подошел к нему, попытался вытащить из окостеневшей руки меч, но эти попытки ни к чему не привели. Ученик Клеща и после смерти крепко держался за оружие.
— Ну, что там? — требовательно спросил РенхардРейхард.
— Мертв...
— Точно?
— Мертвее не бывает. Да вы только посмотрите, сколько на нем ран! С полсотни будет, не меньше, да стрел с десяток... А уж крови под парнем сколько!.. Наверное, вся вытекла...
— Понятно. Так, слушайте приказ: осмотрите убитых, может, хоть кого-то из них узнаете. И раненых ищите!
— Вряд ли тут есть раненые... — вздохнула Марида.
— И все же стоит поискать...
— Лиа, иди сюда! — раздался голос Кисса. Он склонился над одним из лежащих на земле людей. — Лиа, ты должна его увидеть! Только посмотри!..
Застывший на земле в неловкой позе молодой человек, и верно, был мне определенно знаком. Надо же, маркиз Варделе, высокородный племянник когда-то всемогущего герцога Стиньеде! Вот уж кого меньше всего ожидала здесь увидеть, так это его...
— Узнала? — спросил Кисс.
— Конечно...Убит?
— Да. Точным ударом в сердце.
Этого высокородного ранее я видела всего дважды: первый раз на корабле, что увозил нас из Стольграда, а второй раз в лесной избушке... Помнится, он произвел на меня впечатление довольно чванливого и высокомерного молодого человека. Впрочем, именно таким он и был. Вен говорил, что маркиз очень капризный человек, кичащийся своим богатством, происхождением и роскошью, которая окружала его с детства... Насколько мне помнится, он вместе со своим дядюшкой сбежал в Нерг... А сейчас, к своему немалому удивлению, я вижу маркиза Варделе перед собой в простой крестьянской одежде, и с раной в левой части груди, а на его лице застыло искреннее удивление — видимо, он считал, что могут убить кого угодно, только не его... Как этот человек здесь оказался?!
— Надо же, кого я имею честь лицезреть! — протянул подошедший РенхардРейхард. — Маркиз Варделе собственной персоной!.. Не ожидал... А нам говорили, что после неудачного заговора он вместе со своим дядюшкой отсиживается в Нерге.
— Как видите, отсиживание в стране колдунов он сменил на отлеживание в скалах Харнлонгра... — хмыкнул Кисс.
— Это придворный щеголь, ставящий себя выше всех... Подобную одежду он мог надеть на себя только под страхом смерти... — задумчиво протянул офицер. — Значит, это была заранее подготовленная засада, и эти люди пришли сюда переодевшись, чтоб даже случайно не привлечь к себе чужого внимания — к святому отшельнику ходят прежде всего крестьяне...
— Вы его хорошо знали? — спросила Марида.
— Я? Нет. Вернее, почти нет. Мы вращались в разных кругах, хотя как-то и были представлены друг другу. Я был ему неинтересен — пусть и аристократ, но, по сути, обычный солдат на службе короны... Надо сказать, что и он не произвел на меня впечатления приятного собеседника. Из маркиза просто-таки лезло высокомерие и чувство собственного превосходства, а я с такими людьми господами общаться не большой любитель. И увидеть этого человека здесь...
— Действительно, странно — согласилась Марида. — Если только...
— Сюда! — раздался голос одного из солдат. — Здесь, кажется, отыскался живой! Только здорово подраненный!
Точно, один из лежащих был еще жив, хотя и без сознания. Раны у него были достаточно серьезные, да и на холодной земле он лежал долго, так что надо было срочно принимать меры. По-моему, уже начиналось переохлаждение организма... У него, кроме повреждения внутренних органов, была еще и большая кровопотеря. Как этот человек все еще жив — непонятно! Что ж, раз человек так цепляется за жизнь, то и нам надо постараться, сделать все, чтоб он поправился, и рассказал о том, что же здесь такое произошло...
Пока мы с Маридой возились с ним, вновь раздался голос:
— Еще один живой!
Оставив раненого на Мариду, побежала на зов, но чуть раньше меня там оказались Кисс с РенхардомРейхардом. Когда же я подошла к ним, Кисс обернулся ко мне со своей ехидной ухмылкой:
— Лиа, хочешь увидеть очередное подтверждение той прописной истины, что дерьмо не тонет, как его не топи?
— Не поняла...
— Сейчас поймешь. Любуйся на красавца во всем его великолепии...
И верно, было чему удивляться: перед нами на земле лежал Табин, бывший теткин управляющий. С того времени, как я его видела последний раз, мужик словно облез, несколько растерял свой прежний гонор, и непонятно отчего напомнил мне воздушный шар, из которого выпустили часть воздуха, да притом тот шарик еще и хорошо потрепали. Бледный, перепуганный, в старой крестьянской одежде, он Табин и тут сумел устроиться куда лучше первого раненого — бывший управляющий лежал не на холодных камнях, а непонятным образом умудрился натаскать одежды с убитых, и устроить для себя что-то похожее на небольшое гнездо, задерживающее холод от земли, так что простуда ему не грозила. Почему непонятным образом? Просто у него были перебиты (а, вернее, перерублены) обе ноги, причем одна довольно серьезно — перелом аж в трех местах!
— Высокое Небо, какая встреча! — расцвела я в довольной улыбке. — Вот уж кого не ждала, не ведала! Прямо как бальзам на душу пролился при одном только виде тебя, жук пронырливый! Скажи хоть, какими судьбами ты здесь оказался, сокровище мое несказанное?
— А? — не понял Табин. Он, как видно, вначале попытался притвориться мертвым, не зная, что за люди появились здесь, но сейчас понял, что этого делать ни в коем случае не стоит — все же ему срочно требуется помощь...
— И чего ты тут делаешь? — продолжала я. — Если мне не изменяет память, ты же в Нерге застрял, но перед этим нас всех заложил...
— Да если б не вы, то меня в той стране колдунов и близко бы не было! — простонал Табин. — Хоть озолоти, но по своей воле я бы в Нерг никогда не поехал!
— Сам, милок, направился туда, и только сам! — развела я руками. — Все было на добровольных началах: тебе предложили, и ты согласился, хотя мог бы и на каторгу отправиться, и устроиться там очень даже неплохо: ты ж любому без мыла в одно место влезешь!
— А на каторгу меня за что отправили? Там была допущена такая несправедливость!.. Я ж столько для тайной стражи сделал!.. Одна И вот всего одна ошибка — и меня чуть на плаху не отправили! Скажи еще, что не имеешь к этому никакого отношения!
— Да если бы ты, друг мой ситный, в Стольграде сообщал тайной страже правду о том, что в доме князя Айберте творится, а не выдумывал невесть что, то ни в Нерге, ни на каторге бы не оказался. Тебя ж для того Вояр в княжеский дом и определил, чтоб ты стучал на своих хозяев, докладывал ему об их поступках от и до.... Ну, а ты что стал делать? Правду Вздумал правду таить и выдумывать неизвестно что. Открою тебе страшную тайну: если обманываешь тайную стражу, то ни к чему хорошему это привести не может.
— Ну да, конечно, теперь я еще и виноватым оказался! — едва не зарыдал бывший управляющий. — Выхода На самом деле просто выхода у меня другого не было, кроме как скрывать кое-что от тайной стражи!
— Ага, и вместо этого вздумал сообщать ложные сведения... Что, хотел быть хорошим и для тех, и для других?.. Ладно, дятел ты обдолбанный, давай посмотрю твои раны — надо же тебя живым и здоровым до Нарджаля довезти, а уж там-то с тобой настоящие мужчины поговорят.
Пока я осматривала раны Табина, к нам подошла и Марида, а Кисс стал задавать бывшему управляющему вопросы, на которые ему бы очень хотелось знать ответы.
— Ладно, дом князя меня не волнует, и что ты там творил, кого обижал — это меня не колышет. А вот нас для чего нужно было в Нерге закладывать?
— Так ведь всем жить-то хочется! В стране колдунов меня все равно убили бы сразу, как только я бы успел деньги за меха получить. Пришлось принимать кое-какие меры...
— А в засаде на площади зачем нужно было сидеть? — никак не могла успокоиться я. — Что, нас высматривал?
— Вам сейчас легко издеваться над раненым человеком! — Табин даже не обратил внимание на то, что мы откуда-то знаем о том, что он находился на одной из проваленных явок в Сет'тане. -Да, верно, сидел, вас выглядывал... А куда мне еще было деться? Вот и приходилось делать то, что колдуны велели, а не то и мне пришлось бы отправляться на жертвенный камень... Вас бы на мое место!
— Э, нет, милок, оказаться на твоем месте мне никак не хочется! — усмехнулся Кисс. — Лучше ответь: что ты тут забыл? Как здесь оказался, да еще в столь очаровательном обществе?
— Чего-чего?
— Говорю, ты, никак, с высокородными компанию водить начал? Неужто титул себе пожелал отхватить? Эк тебя занесло!..
— Ничего такого мне не надо!
— Тогда что ты делаешь с маркизом в одной компании?
— Это с кем? С ним-то? — кивнул Табин головой в сторону неподвижно лежащего на земле маркиза Варделе. — Да он со мной не только говорить не желал, но даже в мою сторону смотрел через раз! Всю дорогу относился ко мне, как в вши какой, прости меня Всеблагой за такое сравнение!
— Очень точное определение! Но как ты здесь оказался?
— Привели...
— Силой, и связанного по рукам и ногам?
— Конечно, я пришел сюда со всеми. Силой Говорю же — силой заставили!...
— Ага, били, пугали, арбалетом в харю тыкали...
— Всякое было!
— Да я и не сомневаюсь! А ты, конечно, сопротивлялся из последних сил... Что твоим друзьям-приятелям от нас было нужно?
— Может, поможете мне для начала? — едва не взвыл Табин. — Вон, я ходить не могу...
— Что тут у вас происходит? — к нам подошла Марида.
— Да мы со старым приятелем встретились — хмыкнул Кисс. — Давно не виделись, все никак наговориться не можем... Слышь, Табин, ну подумай сам — зачем тебе ходить? Где не появишься — везде пакости творишь! Надо бы тебя здесь оставить — тут тебе самое место для таких, как ты... Ни на один из наших вопросов ты все одно не отвечаешь, так что на кой ты нам сдался?! Мы тут еще одного раненого нашли, так что он, как только в себя придет, так все ми выложит...
— Он вам может ничего не сказать! Он — из Серых Змей!
— Вот как? — мы с Киссом переглянулись. — Интересно... Серые Змеи — в Харнлонгре? Что они тут забыли?
— Давайте договоримся так... — заторопился бывший управляющий. — Вы поможете мне, а я вам все расскажу...
— Точно все?
— Как на духу! Ничего не утаю, только помогите! Я знаю — у меня ноги перебиты, а Лия может их восстановить! Она это умеет...
— Ладно — согласно кивнула я головой. — Договорились. Только я тебя не просто так лечить буду, а такое заклятие на тебя наложу, что если будешь говорить правду — раны будут затягиваться, а если начнешь врать... Тогда не обессудь, ноги потеряешь. С тобой, друг Табин, иначе нельзя.
Насчет этого заклятия я, конечно, соврала, нет такого, но делать нечего — иначе этот человек правды никогда не скажет.
— Хорошо, хорошо, все скажу! — обрадовано закивал головой Табин. — А с чего начинать?
— С того самого времени, как мы в Нерге расстались — отрезал Кисс.
— Ага, значит с того времени, когда вы все ушли, а я один остался в чужой стране...
— Слышь, не дави на жалость — не поможет. Нам в караване рабов пришлось ничуть не лучше!
— Да это надо мной смертельная угроза висела, а не над вами! Я Ведь как бы только якак деньги за меха получил — так, считай, и все — закончилась бы моя жизнь! Вам Это вам хоть бы что — ушли себе, и в ус не дули, а мне каково пришлось?!
— Лиа, брось ты его, не лечи! — обернулся ко мне Кисс. — Все одно толку от него мы не добьемся...
— Ладно, ладно, рассказываю!..
С Табином в Нерге все произошло именно так, как мы и предполагали. Когда нас угнали с караваном рабов, он стал лихорадочно соображать, что можно предпринять в этой непростой ситуации, и, естественно, чтоб спастись, он не нашел ничего лучшего, чем рассказать о нас одному из высокопоставленных колдунов. На какое-то время главной задачей для него было обратиться к нужному человеку, а такой все не попадался на их пути в столицу. Колдун высокого ранга встретился ему лишь на второй день, и тут уж Табин не сплоховал — кинулся ему в ноги с воплем, что у него имеются ценные сведения насчет шпионов, пробравшихся в Нерг. Колдун, вначале слушал иноземца вполуха, но когда тот упомянул о спрятанных книгах, встрепенулся, будто хорошая гончая, взявшая след, и уже всерьез принялся расспрашивать Табина о его спутниках, а затем начал действовать сам
. За короткий срок колдун сумел поднять такие силы, о которых Табин бывший управляющий не мог даже подумать. Быстро выяснив, куда именно ушел караван рабов с захваченными иноземцами, погоня помчалась туда, прихватив с собой Табина, причем во главе этой погони стоял тот самый колдун, к которому и обратился Табинбывший управляющий — как видно, колдуну тому типу из конклава не терпелось отхватить себе лавры героя, собственноручно отыскавшего тех, кто мог привести к утерянным было древним манускриптам...
Однако, прибыв на место, колдуна и погоню ждало неприятное сообщение: нужные им люди только что ускользнули в подземные выработки. Ну, вначале решили, что выкурить оттуда беглецов не составит никакого трудаих сложностей, но все оказалось далеко не так просто... Когда же выяснилось, что мы вновь сумели уйти, а позже погоня нашла место, где когда-то умер старый колдун, то Табину чуть не снесли голову с плеч — отчего это ты так поздно к нам обратился?! А может, у вас все было заранее продумано?! В результате бывшего управляющего едва не сделали главным виновником...
Его спасло лишь то, что у колдунов все же оставалась надежда: а вдруг из Нерга сумели уйти не все, и кто-то из тех дерзких иноземцев остался здесь? Оттого-то его и посадили отправили на одну из раскрытых явок с приказом: сиди неподалеку от окна и смотри на улицу, а как только увидишь знакомое лицо — сразу говори! Вот он нам честно и сидел несколько седмиц...
