— Мудрое замечание, посол Моллари. Но я пока что всё ещё не до конца понимаю, что именно...
— Мистер Морден, — перебил меня центаврианин. — Мистер Морден и его... наниматели, как он их называет. Полагаю, я не ошибусь, предположив, что вы в курсе, о ком я говорю?
— Да, — прищурившись, откидываюсь на спинку дивана, огладив бородку пальцами — кажется, посла Моллари довели до ручки, как говорят на Земле? — Я имел возможность пообщаться как с самим мистером Морденом, так и с его... я бы скорее назвал их хозяевами, чем нанимателями. Но, полагаю, вопрос терминологии может волновать, разве что, самого мистера Мордена...
— О да... — невесело усмехнулся Моллари. — Хозяева... Это подходит им куда больше...
— Насколько я могу судить, у вас были некоторые деловые... хм... отношения с мистером Морденом?
— И за эту ошибку, полагаю, — центаврианин скривился, — я буду расплачиваться до конца своей жизни... — Я уже разорвал всяческие отношения с Морденом, — дополнил он, — хотя, полагаю, центавриан, принимающих решения там, наверху, это будет волновать в последнюю очередь... Даже, если лорд Рифа выполнит... Ар-р-гх! — Моллари махнул рукой.
— Посол Моллари, — вздыхаю, внимательно посмотрев на собеседника. — Я понимаю, насколько вам может быть непросто вести этот разговор, поэтому, предлагаю вам сказать прямо, чего вы... кхм... — заметив, как подобрался Лондо, я не смог удержаться от небольшой подколки, всё-таки завершив фразу, — хотите?
— Кажется, этот вопрос скоро будет преследовать меня в кошмарах! Лорд Баал... Я хотел бы знать, возможно ли заручиться вашей поддержкой на случай, если мне удастся окончательно изгнать... союзников мистера Мордена из родного мира? Хотя бы в том же объёме, что и в случае с Нарном... Хоть я и сам втянул нас в это болото, вот этими вот руками, — он с ненавистью посмотрел на свои пальцы, — меньше всего на свете я хотел бы однажды проснуться и увидеть Центавр пылающими руинами... Понимая, что сам поднёс спичку.
Это был интересный поворот событий... Нет, в том, что расчёты репликаторов оказались столь близки к реальности, не было ничего сверхъестесственного, всё же сеть уже обладала внушительным объёмом информации как о самом Лондо Моллари, с его паттернами поведения, так и об общей обстановке в галактике, но всё же... В каноничной истории Моллари, насколько я помню, пошёл на прямую конфронтацию с Морденом и тенями под самый конец, заманив их в ловушку на Центаури-прайм, когда осознал, что его планету могут с лёгкостью помножить на ноль ворлонцы... Здесь же...
— Это несколько неожиданный вопрос, посол Моллари, — задумчиво окидываю центаврианина взглядом. — Вы ведь понимаете, что не сможете использовать наши корабли в целях эскалации конфликтов любого рода? Вы помните мои слова, которые я сказал на том Совете, когда объявил об оказании помощи послу Г'Кару?
— Помню, Лорд Баал. Вы готовы защищать мирное население планет, чтобы воевали те, кому воевать положено по долгу службы, — степенно кивнул Лондо.
— И вы, полагаю, понимаете, что помощь нарнам была оказана именно из-за участия... союзников мистера Мордена в вашем конфликте?
— Я подозревал, — вздохнул посол. — Но такая сила в союзниках... Тогда это казалось мне разумным и заманчивым.
— Теперь вы так не считаете?
— Теперь я проклинаю тот день, когда впустил Мордена в свою каюту, а не послал его к демонам... — выдохнул Моллари.
— Что же... Я скажу вам так, посол Моллари, — внимательно смотрю на центаврианина, убеждаясь, что тот слушает каждое моё слово. — Способность признавать собственные ошибки — крайне важный навык, особенно для разумных, стоящих выше простых обывателей. Если вы искренне радеете за будущее своего народа и желаете исправить совершённую в прошлом ошибку... — Лондо кивнул. — Если вы сумеете решить внутренние проблемы своего народа, показав делом, что хотите и готовы что-то изменить, полагаю, проблему с непосильными для вас противниками можно будет решить. Возможно, не совсем в той форме, на которую вы рассчитываете, но, определённо, к вящей пользе для Республики Центавра и её жителей.
— Я... не совсем понимаю... — нахмурился посол.
— Империя гоаулдов поддержит ваше желание мирной и спокойной жизни для соотечественников, посол Моллари, — вздыхаю, повторяя то же самое, но прямыми словами. — Разумеется, если оно будет искренним...
— Спасибо... — Моллари облегчённо выдохнул, обмякая в кресле. — Проблем не стало меньше, но впереди хотя бы забрезжил свет надежды на изменение ситуации...
— В таком случае, всё в ваших руках, посол.
— Да... Вы правы, Лорд Баал...
Лондо собирался сказать что-то ещё, но раздавшийся от двери сигнал заставил его прерваться и с некоторой заинтересованностью повернуться в сторону входа в каюту. Впрочем, любопытно было не только ему — в коридоре, с выражением неуверенности на лице, стояла посол Деленн. Минбарка не отправляла официального запроса о встрече, как сделал это Лондо, иначе Коронэ бы сообщила, а значит, встреча эта была частного порядка. И, будем откровенны, я не имел ни малейшего понятия о возможной причине визита. Нет, это определённо любопытно.
— Прошу прощения, посол, кажется, сегодня я просто нарасхват, — с виноватой улыбкой развожу руками, поднимаясь с дивана и подходя панели открытия двери.
— Ничего стращного, — так же поднялся Моллари, — в общем-то, я сказал и услышал всё, что хотел... Было бы невежливо отнимать ещё больше вашего времени...
— Посол Деленн? — широко улыбаюсь, впуская женщину в каюту. — Чем обязан визиту?
— Лорд Баал, прошу прощения за внезапность, — поклонилась минбарка, проходя в дверь и только сейчас замечая стоявшего Лондо. — О... Посол Моллари? Вы тоже здесь... Надеюсь, я не помешала вашей беседе?
— Нет-нет, Деленн, — махнул рукой центаврианин, — мы уже успели всё обсудить, я как раз собирался уходить, когда вы пришли...
— Не уходите, Лондо, — улыбнулась посол, — я всё равно хотела зайти и к вам тоже, но, раз уж вы оказались в гостях у Лорда Баала... Если, конечно вы не будете возражать... — повернулась она ко мне.
— Нисколько, — улыбаюсь, жестом предлагая гостье продолжать. — Мы с послом Моллари все внимание.
— Я пришла пригласить вас... обоих, — Деленн церемонно поклонилась сначала мне, а потом и Лондо, — принять участие в одной из минбарских традиций... Нафак'ча... — минбарка улыбнулась, — или церемонии возрождения, если переводить.
— Церемония возрождения? — задумчиво покивал головой Моллари. — Да-да... Я читал об этой традиции... Кажется, вы показывали нам её часть несколько лет назад...
— Верно, Лондо, — снова улыбнулась Деленн, — тогда это была просто демонстрация в рамках обмена религиозными традициями... Сейчас же... Я считаю, пришла пора провести её полностью.
— Я... Думаю, я приду, — замявшись, Лондо кивнул. — Сообщите только время и место.
— Конечно... Я пришлю вам сообщение, когда всё будет готово. А что насчёт вас, Лорд Баал?
"Церемония Возрождения"... В соответствии с доступной информацией, данный ритуал призван символически увековечить некие крупные перемены в событиях, словно бы отделяя прошлое от настоящего и будущего и отмечая наступление новой эпохи... В ходе церемонии предполагается делиться с представителем жреческой касты, роль которого, полагаю, отводится самой Деленн, какой-то "страшной тайной" из своего прошлго и отказываться от чего-то очень важного для себя, символически отбрасывая прошлое ради будущего... Забавно... "отказаться" от издевательств над окружающими? Кхм... На это я пойтить не могу... Да... Но, кажется, для минбарки моё согласие почему-то было крайне важным, по крайней мере, она пристально смотрела на меня, напряжённо ожидая ответа. Что же...
— Думаю, это будет интересный опыт, — отвешиваю лёгкий поклон.
— Благодарю вас! — широко улыбнулась Деленн. — В таком случае, я пришлю приглашение и вам, Лорд Баал. Единственное... — она замялась. — Пожалуй, стоит уточнить, чтобы избежать недопонимания... В ходе Нафак'ча предполагается ритуальный отказ от чего-то важного... Это совершенно не обязан быть материальный предмет... Главное тут — духовная сторона, — женщина приложила ладонь к груди, — то, что вы ощущаете в процессе.
— Я предполагал что-то подобное, когда знакомился с традициями вашего народа, — киваю.
— Лорд Баал, — плавно поклонилась Деленн, — посол Моллари. Ваше согласие многое для меня значит. Прошу простить, но теперь мне необходимо посетить ещё нескольких разумных и завершить подготовку к церемонии...
— Конечно, посол Деленн, будем ждать ваших приглашений.
Женщина ещё раз поклонилась и, плавно развернувшись, покинула каюту. Стоило ей скрыться в коридоре, как Лондо скептически хмыкнул, скосив на меня взгляд:
— Никогда не понимал всей замороченности минбарских традиций... Все эти двойные и тройные смыслы... Возвышенность... Духовность... Ску-у-ука! Причём, смертная.
— Но, тем не менее, — вскинув бровь, кошусь на собеседника, — вы согласились на участие.
— Ну, — центаврианин развёл руками, — раз уж я решил встать на путь исправления и принесения общественной пользы... Можно начать с малого... Благодарю за разговор, Лорд Баал. И за его результаты. Надеюсь, центавриане не разочаруют вашего доверия...
— Всего хорошего, посол Моллари, — согласно киваю в ответ на слова центаврианина. — Если мне будет позволено дать вам совет... Найдите общий язык с послом Г'Каром — это сильно поможет вам в понимании происходящего вокруг вас и Республики Центавра...
— Да... — Лондо дёрнул щекой, тяжело вздохнув. — Я как раз собирался побеседовать с ним... Надеюсь, после встречи меня не вынесут из его каюты вперёд ногами.
— Думаю, посол Нарна достаточно воспитан, чтобы не убивать вас в первую же секунду, — улыбаюсь.
— Ваши бы слова да богам в уши, Лорд Баал...
— Кажется, ваши извращённые эксперименты над законами физики повлияли на вас куда сильнее, чем кажется на первый взгляд...
Стоило Лондо выйти в коридор, отправившись в сторону лифта, как из своей комнаты вышли Коронэ с Юки, обе уставившиеся на меня с обеспокоенными выражениями лиц. Кажется, девушки были настолько озабочены моими последними поступками, что решили отказаться от давно устоявшейся привычки общения через сеть репликаторов, произнося слова вслух, разве что, перейдя на язык гоаулдов.
— Пожалуй, я даже соглашусь с сестрой, — покачала головой Юки.
— Полагаю, — с улыбкой окидываю девушек довольным взглядом, — ваше недоумение связано с моим решением поддержать начинание посла Моллари в окончательном разрыве всех связей с тенями?
— Этот поступок заметно выделяется на фоне вашей привычной манеры поведения, — согласно кивнула Коронэ.
— Тем не менее, он имеет смысл. В любом случае, — вздыхаю, — вопрос теней придётся решать окончательно. Подозреваю, что они не откажутся от своей агрессивной манеры поведения даже после столь тонкого, но однозначного намёка, как мои корабли вокруг их планеты.
— Вероятность прямой конфронтации с тенями в настоящий момент составляет 45.873%. В случае активного вмешательства с вашей стороны вероятность возрастает до 69.333%.
— Не думаю, что до этого дойдёт. В любом случае, всегда остаётся личный визит вежливости на За'ха'дум для разрешения всех возникших недопониманий.
По сети репликаторов пришёл образ нэк, прикладывающих ладонь к своим лицам. От обеих. Кажется, Коронэ плохо влияет на свою сестричку... Интересно, почему мне это нравится? Н-да... Кажется, "торт квантовой неопределённости" — это куда более опасное кондитерское оружие, чем я думал... Кхм... Нет... Да... В любом случае, мне стоит пообщаться с Лориеном более обстоятельно. У нас найдутся темы для обсуждения.
Интерлюдия
Маркус только и мог, что покачать головой, неодобрительно следя глазами за стройной женской фигурой, закутанной в видавшую виду накидку с капюшоном, скрывающим лицо, осторожно пробиравшуейся от входа в бар в его сторону. Посол Деленн была в своём репертуаре... Полное пренебрежение собственной безопасностью ради каких-то мутных целей. Только она могла решиться сунуться в один из далеко не самых благоприятных секторов "Вавилона-5" одна, без сопровождения в лице хотя бы Ленньера, просто ради того, чтобы найти его и поговорить. Вот что ей стоило связаться с ним через один из терминалов? Он же оставил минбарке номер каюты, в которой ночует! Да хотя бы послала того же Ленньера, чтобы тот его нашёл и передал просьбу о встрече. Маркус никогда бы не...
— Таки знала, что вы здесь, Маркус, — с довольной улыбкой остановилась возле его столика Деленн, окидывая рейнджера тёплым взглядом.
— Конечно! — хмыкнул мужчина. — Тут у меня встречи с информаторами. Место, конечно, не самое престижное, но знающие люди заходят. А вот вам тут находиться не столь безопасно... Могут случиться всякие... неприятности.
— Вы же не боитесь тут находиться, — улыбнулась минбарка, качнув головой под капюшоном в сторону группы инопланетян самой что ни на есть бандитской внешности.
— У нас с ними негласная договоренность. Поскольку, многие тут не в ладах с законом, — улыбнулся Маркус, — и не хотели бы привлекать внимание людей мистера Гарибальди к своим делишкам, они предпочитают делать вид, что меня тут нет. Я не трогаю их, они не трогают меня, а мистер Гарибальди не трогает всех нас. Ко всеобщему удовлетворению.
— Особенно к удовлетворению мистера Гарибальди, — негромко рассмеялась Деленн. — Хотя, думаю, с появлением на станции гвардии Лорда Баала, у него не должно было остаться много работы...
— Да, — покивал рейнджер, — фелиниды произвили неизгладимое впечатление на всех... Но всё же, это отчаянные ребята... Предприимчивые. А прямоходящие гуманоидные коты следят за порядком или доблестные сотрудники службы безопасности... — он развёл руками. — В любом случае, зачем вы пришли, Деленн?
— Я искала вас. Вам пора готовиться к Нафак'ча. Уж вам-то участие в церемонии принесёт пользы больше, чем кому-либо ещё...
— О-о-о... Пожалуй, я пас, — напрягся Маркус — церемония возрождения не была тем, чего он мог бы желать всем сердцем...
Не сейчас.
— В чём дело, Маркус? — внимательно посмотрела на него минбарка. — Вас пугает этот ритуал? Почему? Чего вы боитесь?
— Да ничего особенного, — пожал он плечами. — Ну... Разве что, пауков опасаюсь... Мерзкие твари...
— Маркус... Церемония возрождения — важная часть минбарского обучения рейнджеров... Вы...
— Я её пропустил... Проспал.
— Она длится целый день! — вскинула бровь минбарка.
— Тогда проболел... Хотел пойти, собирался, но... — мужчина развёл руками. — Виноват, но, так уж вышло.
— Маркус... Мне казалось, я заслужила ваше доверие?
На лице рейнджера отразилась нешуточная внутренняя борьба. Как объяснить представителю совершенно иной культуры, почему он не готов к ритуалу? Как рассказать всё Деленн так, чтобы не обидеть женщину, так, чтобы она поняла и перестала донимать...
