— Маркус... — Деленн осторожно положила ладонь на его предплечье на столе, заставив мужчину вздрогнуть. — Почему вы уклоняетесь от церемонии возрождения?
— Деленн... — Маркус издал тяжёлый вздох. — Вы просите меня отказаться от чего-то, но у меня ничего не осталось — всё ушло. Брат был последним родным для меня человеком и он погиб из-за моей собственной дурости. Он предупреждал меня о тенях, но я не послушал, а, когда они пришли, я потерял брата, дом, девушку, которую любил... Я бежал в одежде, которая была на мне в тот момент, Деленн, без единой вещи из своего дома, — мужчина смотрел перед собой, уйдя глубоко в собственные мысли. — Я принялся искать реунджеров, потому что брат верил в них... И в вас, Деленн. В ту самую ночь кануло всё — чем я был, что имел, что было для меня дорого. Мне больше нечего отдать.
Рейнджер вздохнул, поднимая глаза на минбарку — на её лице читалось глубокое сочувствие, Деленн внимательно и терпеливо слушала всё, что хотел и мог рассказать ей собеседник. И от этого становилось как-то... спокойнее? Маркус не понимал до конца, что вынудило его так вдруг излить свою душу, но, быть может, все психологи были правы, и возможность выговориться приносит облегчение? Может, в этом и состоял смысл столь настойчивого подталкивания его к участию в Нафак'ча?
— Именно это вы и должны сбросить со своих плеч, Маркус, — после недолгого молчания произнесла Деленн. — Да, вы потеряли столь многое, многое вынесли, многим пожертвовали, но именно по этой причине вы и живёте лишь памятью о принесённых жертвах, о том, чего вы лишились. Вы несёте свою память, как вериги, как кандалы на своих ногах — она имеет над вами великую власть. Власть горя, утраты, раскаяния. Да, вы лишились близких, лишились своей родины, своего имущества, но боль осталась с вами — вы так и не простили себя...
— За что?.. — еле слышно произнёс мужчина.
— За то, что вы остались вживых, когда все прочие погибли. Суть Нафак'ча не в жертве самой по себе, Маркус, — покачала головой Деленн, — суть церемонии в том, чтобы сбросить ярмо прошлого, удерживающее вас, не дающее идти вперёд...
— Я... Я подумаю над вашими словами, Деленн... — вздохнул рейнджер. — У меня ещё есть...
Маркус не успел закончить свою фразу — его глаза шокированно распахнулись, а сам мужчина попытался резким движением вскочить из-за стола, метнувшись наперерез трём фигурам, целеустремлённо выходящим из ближайшей ниши. Трём фигурам, поднимающим руки с зажатым в них оружием. Время словно замедлилось, Маркусу казалось, что он продирается через ставший невероятно густым воздух — умом рейнджер понимал, что это обычное последствие резкого выброса адреналина, сыгравшего дурную шутку с его восприятием, но... Он успел только толкнуть Деленн, роняя испуганно вскрикнувшую женщину со стула на пол, как услышал выстрел и почувствовал сильную боль, прозившую его плечо.
Почти не чувствуя левую руку, правой Маркус вынул из-за пояса денн'бок, минбарский боевой посох, резким встряхиванием заставляя его разложиться в боевое состояние. Чудом разминувшись с очередным плазменным сгустком, вылетевшим из ствола одного из нападавших, мужчина резким движением ударил того по руке, выбивая оружие и, надеялся, ломая пару костей. По крайней мере, болезненный возглас и послышавшийся ему тонкий хруст давали ему надежду.
Завязалась потасовка. Не рискуя стрелять у упор, нападающие пытались или увеличить дистанцию, или хотя бы оттеснить Маркуса от поднявшейся на ноги Деленн, напряжённо всматривавшейся в происходящее, пытаясь выбрать подходящий момент для помощи. Если он вообще настанет.
— Грёбаный рейнджер! Минбарская подстилка! — пришедшая к противникам подмога в лице ещё двух людей, в этот раз вооружённых куда серьёзнее, армейскими винтовками, неясно, откуда и как попавшими к ним в руки, стала для Маркуса крайне неприятным сюрпризом.
— Ну вам-то не впервой подстилками друг у друга работать, — осклабился Маркус, резким движением вбивая посох в живот ближайшего противника и отступая к послу, закрыв женщину своей спиной.
— Такой умник? — сривился мужчина с украшенным шрамом лицом, поднявший и наставивший на рейнджера винтовку, прищурившись. — Сейчас ты...
Появление новых действующих лиц заставило и Маркуса и Деленн, смотревших в нужную сторону, в шоке замереть, широко раскрыв глаза. В дверях кабака, в котором происходило действие, появилась массивная золотая фигура одного из гвардейцев Лорда Баала — фелинида-тигра, замершего на входе на одно неразличимое мгновение, поти сразу же двинувшегсоя вперёд, к окружившим посла и рейнджера противникам. Маркус успел заметить сжавшиеся в щёлочки зрачки гигантского кота и оскалившуюся пасть, а в следующий миг...
Удар рукой, закованной в силовую перчатку, отправил направившего на них винтовку человека в недолгий, но весьма красочный полёт к ближайшей стене, а глубокие кровоточащие раны, оставленные на груди, доходчиво пояснили окружающим, что когти на перчатках были отнюдь не бутафорией. Следующие движения слились для Маркуса в еле уловимый порыв ветра, настолько быстро двигался столь неповоротливая с виду фигура.
Неяркая вспышка расплескавшегося по броне плазменного сгустка — один из нападавших всё же успел, пусть и не целясь, выстрелить в фелинида. Глухой, но явственно влажный хруст ответного удара, пришедшегося уже сжатой в кулак рукой куда-то в грудь человека, бесформенным кулём отлетевшего к соседнему столу и опрокинувшего его своим весом. Короткий рывок к ещё стоявшему на ногах противнику...
От изданного фелинидом удовлетворённого рыка Маркус почувствовал волну дрожи, прокатившуюся по его спине, настолько "убедительно" это было. А уж свои эмоции, когда прямоходящий тигр просто взял и... сомкнул свои челюсти на предплечье отмахнувшегося отнего противника, резким рывком вздёргивая того над полом и отбрасывая в сторону под истошный крик последнего...
Всё было кончено через какие-то десять секунд, показавшиеся мужчине куда большим промежутком времени. Окинув учинённое побоище пристальным взглядом, фелинид плавно повернулся к Деленн, склонив голову и невозмутимо облизнувшись, стирая с морды капли крови. На морде тигра отразилась сложная эмоция, которую Маркус назвал бы чем-то вроде "удовлетворённой вины", а затем...
— Посол Деленн, человек, — с порыкивающими нотками произнёс гвардеец, поводя носом и явно принюхиваясь к доносившимся от них запахам, — вы не пострадали?
— А... Всё в порядке... да... — чуть заторможенно ответил мужчина, опираясь на денн'бок.
— Маркус! Ты ранен!
— Ерунда, Деленн! — поморщился рейнджер, — зайду к доктору Франклину — он меня заштопает... Заряд прошёл вскользь, правда...
— Благодарю вас за столь своевременное появление... — покачав головой, приложила ладонь к груди Деленн, обводя шокированным взглядом лежащие на полу тела.
— Это наша р-р-абота, — дёрнул ухом фелинид. — Лорд Баал поручил нам помогать мистеру Гар-р-рибальди и нарнам следить за порядком на станции. Особенно там, где редко увидишь охранников.
— Что им было нужно от нас... — нахмурился Маркус, вскинув брови, посмотрев на тигра, намекая, что тот не представился.
— Меня зовут Рот Тарр, — чуть наклонил голову гвардеец. — Не знаю, что им могло понадобиться от посла Минбара, но, думаю, мистер Гарибальди выяснит. Я постар-р-рался не убивать, а служба безопасности скоро будет здесь.
— Вы не могли бы проводить нас к лифту, Рот Тарр? — посмотрела на фелинида Деленн. — Моего спутника нужно отвести в медицинский отсек...
— Конечно, посол Деленн, — кивнул тигр. — Вряд ли за время моего отсутствия тут что-то изменится, — он оскалился, окидывая взглядом живописный "натюрморт" из так и не начавших приходить в себя нападавших. — К тому же, сюда уже направляется один из моих бр-р-ратьев. Идёмте...
Глава 70. Церемонии света и тьмы
Без результата ритуалы подобны бесконечному хождению зверя в клетке.
Даже если сами они не являются признаком безумия, то, несомненно, ведут к нему.
("Книга потерянных вещей" Джон Коннолли.)
Интерлюдия
Шеридан был в ярости. Давно он не испытывал столь яркого и всепоглощающего чувства по отношению к представителям своего собственного биологического вида. Да что там, он даже во время войны с Минбаром, видя перед собой врага и отдавая приказ открыть огонь, не чувствовал такого. Впрочем, там было куда проще — есть свои, а есть чужие. Чужие пришли убивать своих, своим нужно отвечать. Всё просто и понятно. Сейчас же...
Капитан быстрым шагом нёсся по коридорам в направлении вотчины мистера Гарибальди, а все встречные обитатели станции предпочитали просто прижиматься к стене или делать всё, лишь бы не попасть ему на глаза. "Ночная Стража", мать их... Не-е-ет! Зря он тогда отпустил всех подчинённых Липмана, не глядя... Пусть Майкл и проверил списки, но, похоже, пара крыс всё-таки просочилась через его сети.
Сообщение от доктора Франклина застало мужчину в кабинете, заканчивающим проверку компьютера после смены паролей доступа — они не могли себе позволить оставить прежние, рискуя в один прекрасный момент проснуться на полностью обесточенной с Земли станции с минимальной системой жизнеобеспечения. Прилетай, да бери всех тёпленькими. Это ещё, если просто не взорвут реактор ко всем чертям. Но все вопросы "Вавилона-5" отошли на второй план, как только он услышал о нападении на Деленн...
— Капитан... — вышел навстречу Джону хмурый Гарибальди.
— Где эти ублюдки?
— Сидят в камерах. Двоих Франклин пользует — удар фелинида в экзоскелете, как оказывается, не способствует здоровью, даже, если тот сдерживает силу...
— А Деленн с Маркусом?
— С ними всё в порядке, капитан, — из одной из дверей появился упомянутый медик, находу убирающий в кейс инструменты. — У Маркуса лёгкое бластерное ранение, я его уже обработал, а Деленн и вовсе не пострадала — максимум пара синяков из-за падения. Маркус оттолкнул её с линии огня. Обоих я уже отпустил к себе.
— Всё равно, — на лице капитана заиграли желваки, а руки сами собой сжались в кулаки, — я выкину этих засранцев в шлюз... И пусть молят Бога, чтобы с той стороны их ждал не вакуум, а корабль. Майкл, ты их ещё не допрашивал?
— Ждал тебя, — качнул головой Гарибальди. — Впрочем, там и так всё понятно — одного из них я знаю. Эдвард Саммерз, был в составе "Стражи", но на собраниях не светился, в безобразиях не замечен. Такой, — он повёл пальцами в воздухе, — "агент под прикрытием", если пользоваться старой доброй терминологией. Вот и проскользнул, похоже, мимо всех проверок.
Глава службы безопасности виновато развёл руками. Впрочем, винить именно Майкла капитан не собирался — учитывая масштабы бардака, творящегося на станции последние недели, пропустить одного-двух "засланцев" было совершенно обычным делом. Никакая охрана или контрразведка не может быть идеальной, как бы и кому бы этого ни хотелось. Глубоко вздохнув, успокаиваясь, Шеридан всё же кивнул мужчине:
— Давай к этому самому, не замеченному в безобразиях. Подозреваю, он и будет зачинщиком.
— Скорее всего, — кивнул Майкл.
— Я вам ещё нужен, капитан? — покачал головой Франклин, всё это время прислушивавшийся к беседе.
— Думаю нет, доктор. Спасибо, — кивнул мужчина.
— Вы уверены? — Стивен хмыкнул. — После вашей беседы им не понадобится медицинская помощь?
— Нет... — Джон поморщился. — Была бы моя воля — я бы и в самом деле выкинул их в шлюз. Но не буду уподобляться их же породе. Если этот Саммерз не будет проявлять агрессию, мы с мистером Гарибальди просто зададим ему пару вопросов и уйдём.
— Как скажете, — медик кивнул. — В таком случае, я буду в медотсеке. Капитан... Мистер Гарибальди...
Кивнув мужчинам, Франклин направился в сторону лифтов. Задержанный бывший работник "Ночной Стражи" сидел в одной из одиночных камер, откинувшись на спинку стула и положив связанные пластиковыми наручниками руки на столешницу. Джон скосил глаза на довольно улыбнувшегося Гарибальди, одними губами прошептавшего "старые методы — самые лучшие методы", только и сумев, что покачать головой. Они обычно не использовали наручников, в конце концов, куда может сбежать задержанный, которого обыскали и заперли в камере, открывающейся только по личной карте Гарибальди или его заместителя? Но Майкл в чём-то был прав... Старые методы самые лучшие методы...
— Капитан Шеридан, — скривился Саммерз, — какая неожиданная встреча.
— Да уж, неожиданная, — хмуро посмотрел на него Джон. — Какого чёрта, мистер Саммерз?
— Какой многогранный вопрос...
— Вы вообще понимаете, что учудили?! Нападение на посла Минбара на международной станции...
— К чёрту Минбар! — дёрнулся мужчина. — Все эти инопланетяне слишком много о себе думают! И мне странно, капитан Шеридан, видеть, что вы не понимаете простой истины — или мы избавимся от их контроля над станцией, или...
— И чего же вы собирались добиться? — хмыкнув, Джон сел на второй стул, пристально уставившись на собеседника. — "Стражу" выдворили со станции, корабли Кларка — тоже улетели. Сколько вас? Десяток наберётся? Два десятка? Даже удайся вам задуманное, — капитан наклонился вперёд, — вас бы размазали тонким слоем по обшивке "Вавилона-5"! Не я с Гарибальди, так минбарцы. И это я ещё не упомянул милых котиков Лорда Баала... О, — мужчина довольно кивнул, увидев, как вздрогнул и поморщился задержанный, — смотрю, ваше знакомство вам весьма понравилось?
— Думаете, этот чужак, Лорд Баал, будет вечно за вас? Очередной инопланетянин, лишь выглядящий, как человек... Насмешка! Оскорбительная насмешка! У нас бы всё получилось! Захвати мы посла, вы бы и пикнуть не посмели! Мы бы...
— Хватит, — хлопнул по столу ладонью капитан. — Я был терпелив. Я пытался избежать конфронтации, твёрдо уверенный, что мы все на одной стороне, и только трагическая случайность мешает нам понимать друг друга. Ноги вашей организации нет и больше никогда не будет на "Вавилоне-5". Я сдал ваших коллег на "Агриппу", отпустив домой. Мы оказали медицинскую помощь пострадавшим, а гвардейцы Лорда Баала сделали всё, чтобы в тот день умерло как можно меньше народа. Но больше я в такое благородство играть не стану! Вашу судьбу решит посол Деленн. Если она будет добра к вам, — Шеридан встал из-за стола, — я отправлю вас на ближайшую колонию Земли на запрограммированном на этот полёт корабле. И в ваших же интересах передать своему начальству — следующий человек, уличённый в террористической деятельности и подрыве безопасности станции, служил он в "Ночной Страже" или нет, будет выброшен мной в ближайший шлюз. Без скафандра.
— Капитан? — с сомнением посмотрел на начальника Гарибальди.
— Без скафандра, мистер Гарибальди. Я не позволю превратить "Вавилон-5" в помойку из-за таких вот... — он поморщился, — фанатиков. Присмотри за задержанными. Я переговорю с Деленн и дам тебе знать, будет ли она предъявлять обвинение. Насчёт корабля решим отдельно.
— Да, сэр... — вздохнул безопасник, переводя взгляд на ставшего куда менее спокойным и куда более напряжённым Саммерза.
