Василиска 3

— Садитесь, садитесь, сир Саллават, — так представил хозяин таверны своего должника, предложив ему присесть. Но мужчина ждал разрешения от старшего по роду.

— Можете не садиться, сир Фён, разговор у нас с вами не сложится, — понимала Лиска, что просто так далёкого родственника, ранее преподающего исключительно аристократам, в таком захолустье нечего было бы делать. Да ещё и с остаточным явлением от магической дуэли. Скрывался бы он от всевластных, нашли и по тихом убрали. А так, его планомерно изощрённо размазывали и уничтожали. И что-то подсказывало Лиске, что он пытался найти приют в Соколином имение, но не вышло. И если бы не этот захудалый городок, через который он уходил задворками, где нашёл хоть какую-то работу, а потом Родин, что не дал скатиться в канаву. И вообще сомневалась белянка, что этот аристократ будет с ней разговаривать. Ни с ребёнком! -Прошу прощение, сир Родин, изначально изложенный план меняется. — Не стала говорить она, что просто не потянет он ещё и врагов своего должника. Со своими бы недругами ему разобраться. Хотя, и тут у неё задумка пришла. — Но долг его перед тобой, как и обещала, теперь мой. Давай бумагу и пишущие принадлежности, напишу расписку и, рассчитай, пожалуйста, его на месяц вперёд с учётом съёма комнаты и с трёхразовым питанием.

Хозяин таверны, соглашаясь, кивнул и, быстро поднявшись, пошёл за бумагой и расчётом. 'Куй железо, пока горячо!'

— Леди ди Фён?.. — подал чуть дрогнувший голос родственник, так и стоявший у стола. — А лорд ди Фён вернулся?

— Нет! Дед только меня заслал учиться в свою школу, — отфыркалась Лиска, указав на магическую татуировку сокола на кисти, и наконец-то, подняв на него свой кровавый взгляд, от которого родич чуть удивлённо повёл одной бровью.

Разговор закончен. Повернула белянка свой взгляд к подошедшему и севшему рядом рыжему хозяина таверны, положившему на стол чистые листы с пишущей кистью, ещё и огромной ладонью сверху прихлопнувший бумаги. 'Вот!'

— Сразу предупреждаю, банк, скорее всего, мои долговые расписки не примет, посылать их надо в Соколиное имение на имя управляющего сир Шамиля, — Лиска знала, что у управляющего Малым городком есть почтовый короб, через который срочные письма, документы, доклады и такие вот долговые расписки переправляют. А он получает плату за использование дорогого артефакта в дополнение к заработанной плате и всяких там преференций. Пододвинула она к нему золотую монету. — Это возьми. А теперь насчёт детей поговорим, на чердаке ведь не все?

Из разговоров с мальчишками, Лиска узнала, что есть ещё шесть беспризорных девочек от двух до тринадцати лет, что до поры до времени бегали вместе с ними у хозяина таверны на побегушках. Да вот подрастать они начали, и управляющий Маленьким городом, наконец-то, заметил их, и забрал к себе, поселив в отдельной постройке своего двора под замок, вроде, как из благородных побуждений, чтобы, якобы, пристроить. Но на деле, догадывались все, чтобы в скором времени продать он их собирается. Рабство в Утренней империи было узаконено, но только через долговую яму и судебное решение. А так же чёрный рынок процветал. А с ним преступность, продажность...

И случилось эта история всего-то месяц как. Не успел управляющий ещё избавиться от малышек. У-у-у... этот зуд.

— У вашего управляющего городком сидят в холодной сарайке восемь детей женского пола, — перечислила белянка их имена. Перечислила она шесть. О которых речь шла на чердаке. Но ей надо было уточнить насчёт двух последних. Молоденькой матери, и её полугодовалого ребёнка. — Что можете сказать о запертых там Лили и её ребёнке? Между прочим, сидящую на цепи, прикованной железным обручем за ногу. Так и подмывало спросить, что она там делает?

У-у-у... бледными пятнами пошло лицо хозяина таверны, желваки его заходили, и кулаки до побелевших костяшек сжались.

— Он же сказал, что она сбежала с любовником?.. — задумчиво протянул придерживающий свою пострадавшую руку Кит. Родин подскочил...

— А вот этого не надо, при нём власть, стража в свидетелях, — озвучила Лиска правду, и то, что у главы маленького городка на воротах в охранной будке жило шесть человек бандитской наружности. — Он вам не по зубам. Даже если служителя храма приведёшь. Предлагаю выкрасть девчонок, и спрячете в обозе, а завтра на рассвете доставите к портальной арке, тогда, я их заберу в Соколиное имение.

— Зачем? — прошипел Родин, обернувшись.

— Зачем, зачем? — передразнила мужчину белянка. — На месте придумаю, зачем! У нас там простой класс открылся при магической школе, устрою, как детей работников, пусть учатся. А там видно будет. Может, на кухню пристрою. И тепло, и сыто. Зачем? — Выставила Лиска перед собой ладонью вверх, показав своё мастерство в создание мини смерчей. — Своей магией клянусь, что злого умысла у меня в отношение ни мальчишек, что у тебя на чердаке, ни тех девочек, нет. Так что, смотри, скоро светает, и времени незаметно вывести девочек у вас всё меньше и меньше. А просто помогу, потому что могу.

Родин отдал один из трёх экземпляров договора Лиске, что насчёт Саллавата заключили. Один, естественно, самому должнику. Один хозяин таверны оставил себе, поколебавшись, забрал он и золотую монету. Белянка, накинувшая капюшон, ухмыльнулась. Эта монета ему больше нужна, чтобы заплатить за тайный вывоз девочек. А там, друзья-наёмники пообещали, что доставят детей до портальной арки и дождутся Лиску. Как говориться, с рук на руки их ей передадут. Эх! И во что опять ввязалась?

— Дядя Саллават, — приостановилась белянка у отошедшего в сторонку родственника, тот от услышанных таких неожиданных родственных слов лицо сдержать не сумел. Выдав гамму удивительных эмоций, от растерянности, до удивления. А глаза, невероятно светлые, льдистые, сверкнули теплом. — Не обессудьте, уж больно знакомство у меня с ближайшими родственниками неприятное вышло. А мальчишек Родина я уже под магическую опеку взяла, если вас не затруднит, можете присмотреть за ними.

Сказала, и ушла, растворившись в густом тумане, опустившемся на поселение. А ей ещё магическую поддержку воришкам обеспечивать. Следы зачистить. Но и это не всё. Наёмникам она сказала, что ничего они не должны за помощь пострадавшему. Но это не так! Кормить они её будут. И её, и девчонок. Хотя, Родин целый мешок еды закинул в сговорённую подводу. И даже чан с питьевой водой поставил. И пустое ведро в один угол пристроил. У-у-у... вот это мужчина. Вздыхала Лиска, из-под капюшона посматривая на трогательное прощание настоящих маленьких кикимор, босоногих, грязных, лохматых до колтунов, и рыжего великана, что с нежностью поглаживал их по головам, своей огромной лапищей.

Трогательно, до слёз!

Глава 24

Трогательное прощание хозяина таверны и девочек потревожило душу. Лиска насколько часов ехала верхом, погружённая в свои мысли. И в грудной клетке ещё неприятно скреблось. Опять — 'я', опять — 'мне'. Одёргивала белянка свою спесивую натуру. Вот, за столько времени нахождения в Соколином имении её никто даже по голове не погладил. Не заслужила!

Разные по вместительности подводы ехали вереницей в обозе, растянувшись на приличное расстояние по пыльной степной дороге. От лёгких крытых телег, везущих людей, что мчались впереди, до громоздких и тяжёлых, плетущихся последними. И если людям в первой части обоза было чуточку проще, если не считать знойного солнца, то остальным приходилось ещё и лица скрывать повязками от поднимаемой деревянными и железными колёсами пыли. Да...

Лиска тоже ехала, закрывая всё лицо маской, похожей на лыжную, чтобы пострадавшие глаза и от пыли поберечь, и от мелкого песка, а нижнюю часть лица скрыла она повязанной тканью, навязав поверх обычной медицинской маски. Жарко, но лучше, чем глотать гадость. А ещё лучше было бы ехать в шлеме. Эх!

Компания людей выдалась разношерстной. Но все вышедшие из Маленького городка подводы объединяло одно, высокие борта с натянутой тканью на них, толстой, похожей на брезент. И от моросившего утром дождя и от зноя с пылью они немного спасали. Но так же, эти самые плотные навесы могли спасти от внезапного нападения, как налётчиков, так и диких стай, похожих на шакалов. Лиска слышала звериное тявканье вдали. Иногда, поджарые силуэты с поджатыми к брюху хвостами удавалось разглядеть в редкой траве. Зубастые твари и до полметра в холке не дотягивали, но слышала она, что стаей способны такие хищники напасть и растерзать одинокую подводу. Были, конечно, здесь хищники и покрупней. Хотя, что зверью на людей нападать? В степной зоне, по её понятиям и, по словам деда, должно было бегать достаточно много копытных и парнокопытных, да тех же грызунов, похожих на тушканчиков и сусликов хватало. Вот же, всё больше убеждалась белянка в правильности дедова предположения, что раньше их миры соприкасались куда чаще и продуктивнее.

— Так они все охотники, а ничего сделать не смогли, только спиной к гружёной телеге привалились, и острые пики перед собой выставили, пока зверьё их ездового ящера жрали. И их бы сожрали, но спас проезжающий рядом сельчанин, — эмоционально рассказывал историю жизни один из мужиков, крепкий и загорелый, при этом жестикулируя, что крупный кулак нет-нет, да и пролетал у слушателей перед лицами. Лиска уже не первый раз притормаживала возле их телеги, улыбаясь под скрываемой маской. Простота людей ей нравилась. Ненавязчивость. И новости, что сарафанным радио разносились.

Лиска же порывалась самостоятельно умчаться по тракту, ей-то особое сопровождение не нужно и, как думала, в дороге не собьётся: дорога-то одна шла. Прямо, прямо и прямо. Но что-то её всё-таки останавливало. Сколько часов она выдержит на своём маленьком ящере? Пока или зверушка не упадёт, или она не свалится? А если и вправду хищники на неё нападут? Хотя с людьми, что одинокого путника захотят прощупать, тоже не горела желанием встречаться. Нет! Решила не рисковать! Да и за девчонок переживала, что за утро так ни разу даже не выглянули из-под навеса. Или это она, просто, не видела?

А ещё она ощутила, как опасен этот короткий, как её уведомили, тракт. На пути до основной дороги, идущей в большой город, им, как уже узнала, за целый день не попадётся ни одно поселения, а всё из-за того, что на этом участке нет живительной влаги: ни реки, ни ручейка, ни захудалого болотца. Не стремилось местное население становиться бедуинами. А ящеры, между прочим, славились выдержкой и сохранением одинаковой скорости на продолжительном участке. По меркам белянки, весь обоз двигался от десяти, до пятнадцати километров в час. И это очень приличная скорость. К обеду, Лиска стала отъезжать от обозов и с подветренной стороны присаживаться на землю, наловив степных насекомых, чтобы шаму покормить. Ну и пространство прощупать. По её подсчётом, она должна была достичь города Больших лугов к часам шести вечера. Если поднажмёт. Не так много осталось. А там, к другому обозу прицепиться и к портовому городку. Если Куську не будет жалеть, то часов за десять доберётся. Но... план планом, а есть человеческий фактор, что устаёт и хочет кушать и пить, а есть зверушки, что тоже живые. Есть окружающая действительность, что не хочет вписываться.

Лиска садилась на землю и минут десять-пятнадцать отдыхала и изрядно вымотанным животинкам отдыхать давала. А пить хотелось, но запасы у неё ограниченные, приходилось беречь. Иногда, она немного пешком передвигалась, ножками, ножками рядом с Куськой бежала. И эта её возня, естественно, привлекала внимания сидящих на телегах людей. Кто-то посмеивался, что малец отбил себе всё на хребте такого же хилого мальца. Более ушлые предлагали ей выкупить у неё малыша ящера, пока он не издох. А её, но как люди считали, что она это мальчишка, предлагали подвезти за умеренную плату.

Все наёмники ехали на своих ящерах, огромных, тяжёлых, больше на средних слонов похожих, и всего-то пять человек на тридцать подвод. Лиска бы тоже так подумала, если бы сама в среде военных не выросла, да и так, довольно много времени с наёмниками провела. Один внимательный взгляд их выдавал. Ну и спрятанное под свободные селянские рубахи оружие. Главный группы наёмников, средних лет мужик с короткой стрижкой и лёгкой щетиной, вроде управляющего всей этой вереницей смотрелся. А шрамов на его теле... Командовал он в обозе, указывал, направлял, покрикивал, чтобы сильно не растягивались. И постоянно подъезжал к одной крытой деревянной повозке, докладывая о продвижение и пути следования.

Основных наёмников выделяла особая черта: короткие, а-то и вовсе лысые головы, и гладко выбритые подбородки. А Кит оказался пристроенным в той же телеге, где и девчонки находились, сидя рядом с коренастым мужиком селянином лет сорока, ехавшим на рынок, вёзшим небогатый урожай, со своей красавицей дочерью. Девушка время от времени показывалась из-под навеса, на вид лет так девятнадцать-двадцать. Хорошая девушка. Улыбчивая. Глазками стреляла. А правильно! Девушка, как говориться, в активном поиске.

Белянка с белой завистью любовалась её колыхающейся грудью при движении телеги. И не одна она. Ни один мужик мимо не проехал, увидев её, чтобы не сделать комплемент, высказав, восхищение её красотой. Хотя, по меркам Лиски, красотой она и не обладала. Крупный нос, пухлые губы. Гномка, но в хорошем смысле. Всё вместе, даже недостатки, если посмотреть, смотрелись в ней гармонично. Уютной девушка ощущалась. А ещё шоколадного цвета глаза и такие же волосы, густые и волнистые. Привлекала она внимание своей белозубой улыбкой. Такой же невысокий коренастый мужик — папа красавицы — вслед заглядывающимся на его сокровище кулаком махал, сотрясая воздух. Ругался вроде, а отворачиваясь, улыбался. И грудь колесом. Правильно! Такое сокровище должно достаться достойному мужчине. И он за этим проследит! А где солидные женихи? В большом городе! А не эти... голодранцы.

На ящере Кита ехал молодой парень, что по легенде с рабочими подводами шёл. Мол, попросили его. У-у-у... Старался он держать верхом расхлябанно, не уверенно. И поближе к Киту. Его же ящер. А сам всё на девушку кровь с молоком засматривался, улыбался ей и, тяжело вздыхая. Молодость!

Кто-то подсмеялся над Лиской, спросив, понравилась ли ему та девушка. Она и ответила, что понравилась, потому что аппетит вызывает. А есть хотелось! Время, видимо, к обеду, а обозы на привал так и не остановились. Точно они всех ящеров загонят! Или тоже решили поторопиться, чувствуя неладное? Лиска чувствовала...

А потом, вся вереница обозов свернула с тракта, отклонившись чуть в сторону от дороги. Спустившись в небольшую низину, где оказалось маленькое озерце — от дождей скопившаяся лужа, подсыхающая и парящая под палящим солнцем, но один раз напоить такую толпу живности хватит. Наконец-то! Привал! Обрадовалась Лиска. Начальство дало добро на отдых, чтобы напоить и покормить тягловых животных, отцепив от тяжёлых телег. Телеги остались на дороге в той же последовательности, в какой двигались в обозе. Да и самим людям требовалось время на отдых, ну и на всё прочие потребности. У-у-у...