Антимаг

— Думаешь, Аквинтон не выстоит? — напряженно уточнил я.

— Кто знает? — Виан передернул плечами. — Город, конечно, граничный, защищеный, но... в общем, рисковать не хочу.

— Ладно. — Я поднялся на ноги и оправил одежду. — Пошли.

И мы двинулись по каменной мостовой прочь от городских ворот.

Сначала шли наугад. Ибо точного расположения здания, где находится городская стража, не знали, а в царившей вокруг лихорадочной суете расспросить никого не представлялось возможным. Только спустя пару кварталов, удалось разузнать направление у местных жителей, которые еще не были в курсе происходящего.

По счастью, идти оказалось недалеко, так что уже через четверть часа мы были на месте.

Нужное нам здание оказалось большим четырехэтажным особняком. И, судя по тому, что из открытых окон слышались встревоженные выкрики, новости об осаде города сюда уже дошли. Необходимо было поспешить.

Правда, добиться встречи с начальником стражи Аквинтона удалось не сразу. Честно говоря, полагаю, будь я один, то и вовсе не сумел бы к нему пробиться через толпу секретарей и очередь взвинченных, напуганных просителей. Однако у Виана оказался на редкость хороший дар убеждения, да и угрозы многочисленных проблем и неприятностей в голосе убийцы звучали весьма внушительно.

В общем, о нашем прибытии все-таки доложили и почти сразу же после этого проводили в знакомую комнату с огромной картой на стене. Дамиан Лавасси вошел практически сразу вслед за нами.

— У меня очень мало времени, — сразу предупредил он.

— Да мы тоже затягивать общение не намерены, — откликнулся Виан, доставая из сумки Алую сферу и протягивая главе городской стражи.

Взяв шар, Дамиан внимательно оглядел насечку, поводил над артефактом рукой, а потом удовлетворенно хмыкнул.

— Она самая, — произнес он. — В любой другой день я был бы очень этому рад, но сейчас столько дел...

Глава городской стражи подошел к столу и открыл верхний ящик. Потом вытащил оттуда тонкий пакет и забросил вместо него сферу.

— Вот, держите, — он протянул пакет нам. — Здесь карта на анонимный счет предъявителя в Королевском Сумеречном банке на указанную сумму, плюс браслеты-идентификаторы личности для не магов и блокирующий ауру амулет. Все согласно договору.

— Все согласно договору, — быстро проверив содержимое, подтвердил Виан.

А потом в воздухе запахло озоном, и я заметил, как напарник чуть расслабился. Значит ли это, что теперь — все?

— Условия выполнены, расходимся, — подтвердил догадку Дамиан Лавасси. — Как и обещал, разбираться в том, кто вы такие, не стану. Но все же советую при первой возможности покинуть мой город. Во избежание. Сами понимаете.

— Понимаем, — напарник согласно кивнул.

— Еще бы эта возможность представилась, — пробормотал я тихо.

Однако глава городской стражи услышал и мрачно усмехнулся.

— Аквинтон — город-крепость, — с легко уловимой гордостью сообщил он. — У нас хорошая защита, и какому-то некроманту, пусть и сильному, с ней не справиться. По крайней мере, быстро. Тем более, Азарвил сумел заблокировать лишь восточный портал у Дикой пустоши, а к западному порталу у него доступа нет. Так что уже завтра к вечеру прибудут войска. Сутки-двое, и осада будет снята.

Обнадеженные оптимистичными новостями, мы распрощались со своим специфическим заказчиком и, теперь уже неспешно, вышли из здания городской стражи.

Причин сомневаться в словах Дамиана не было. Уж кто-то, а такой расчетливый человек просто обязан оценивать обстановку адекватно. Конечно, не факт, что он раскрыл бы перед нами все карты, но внутренняя чуйка подсказывала, что глава стражников Аквинтона не лгал.

Это предположение подтвердил и Виан. В отличие от меня убийца был магом и мог оценить силу городского магического щита.

— Взять Аквинтон в одиночку Азарвилу за сутки не удастся, — сообщил напарник уверенно.

— Зачем он вообще напал в таком случае? — не понял я.

— Вероятнее всего, хотел использовать эффект неожиданности, — Виан пожал плечами. — Ты ведь помнишь, как быстро все происходило? Так что шанс у Азарвила был. Ну а раз с наскока пробиться сюда не удалось, вряд ли он вообще станет тратить на дальнейший бой время. Уверен, что этот тип уже свалил, готовить где-то новый набег. Во всяком случае, я бы на месте колдуна поступил именно так.

— Пожалуй, ты и прав, — протянул я задумчиво и взглянул на темнеющее небо. — Так куда идем? В отдыхальню?

— Ага. Есть и спать. Наконец-то.

На этот раз заведение выбрали поприличнее, буквально в квартале от торговой площади. Благо, по дороге попалось отделение местного банка, и нас без лишних вопросов снабдили нужной суммой.

Тревога и напряжение окончательно отошли на второй план, оставив в теле лишь сильную усталость. "Ну да ничего, за сутки осады, надеюсь, отдохну", — подбадривал я себя, пока Виан общался с хозяином отдыхальни.

Оплатив ночлег, мы наскоро ополоснулись и устроились в обеденном зале. После чего сделали внушительный заказ и, ожидая, пока принесут ужин, лениво уставились на местный магический "телевизор".

Несколько минут со стены-экрана фигуристые блондиночки и брюнеточки рекламировали какие-то склянки и зелья, а потом начались новости.

Разумеется, вещать очередная улыбчивая дикторша стала с самого актуального — новой информации о продолжающихся нападениях армии Азарвила. Шум в зале разом стих. Люди с напряжением вслушивались в последние сводки. Ну и мы с Вианом, разумеется.

Новости, честно сказать, были не слишком радостными. Оказалось, мой знакомец времени даром не терял. За те несколько дней, что мы отсутствовали, на сторону Азарвила перешло несколько сильных колдунов, включая какого-то Даннелиона Арвирийского Мрачного. Уж не знаю, кем был этот тип, но, по словам дикторши, он представлял значительную угрозу.

Кроме того, Азарвил при помощи зомби уже успел захватить два города. И, используя свои способности к некромантии, знатно пополнил свою армию за счет уничтоженного населения.

От сопровождающей в этот момент слова дикторши картинки с полуразрушенным городским пейзажем и бродячими трупами, меня передернуло.

— Зомби-апокалипсис какой-то, — не выдержав, выдохнул я и уставился на Виана. — Слушай, если покойники у вас и впрямь настолько опасны, почему бы не кремировать усопших?

— Призраки могут вылезти неупокоенные, — ответил напарник. — А без останков их намного сложнее изгонять.

— Вот в такие моменты я особенно ненавижу магию, — буркнул я и постарался переключиться на подошедшую официантку.

Правда, после увиденного в новостях, на выставленное ею жаркое смотреть не очень-то хотелось. Пришлось даже в очередной раз напомнить самому себе о том, что я — парень небрезгливый. И что какие-то там картинки из телевизора не должны испортить мне аппетит.

— Ешь, Алекс, чего задумался-то? — поторопил Виан.

Сам он уже вовсю разделывал кусок мяса.

— Угу.

Кивнув, я потянулся за ножом, но замер, услышав:

— А сейчас срочное сообщение от Службы Независимых Прорицателей. Как только что стало известно, войска Азарвила при участии Даннелиона Арвирийского Мрачного взяли в осаду приграничный город Сумеречного королевства Аквинтон, — проворковала дикторша, после чего в зале отдыхальни тотчас повисла абсолютная, буквально гробовая тишина. — К сожалению, ближайший к городу портал временно заблокирован, поэтому доблестная Королевская гвардия не может...

Раздался грохот одинокой упавшей ложки и... нервы у народа не выдержали. С визгом и воплями люди вокруг нас одновременно подскочили с мест и рванули на улицу.

— Какого?..

Я растерянно уставился на Виана, а тот нахмурился и процедил:

— Планы меняются, Алекс. Никакого отдыха. Нам надо выбираться из города, и как можно быстрее.

— Почему? Ты же говорил о сутках осады! И начальник городской стражи заверял, что...

— Раз здесь Даннелион Мрачный, суток уже не будет. — Отрезал Виан. — Максимум пара часов, и город будет захвачен.

— Как так? — Я поперхнулся. — Он что, круче Азарвила?

— Нет. Не совсем. У него просто другая специализация. Азарвил — некромант. А Даннелион — в первую очередь боевой маг, ненамного уступающий по силе принцу Линнелиру Темнейшему, — нервно поглядывая по сторонам, пояснил напарник. — Для Даннелиона разрушить магическую защиту города вполне реально. Тем более, надо только ворота снести, а дальше зомби все за него сделают. И раз помощь сюда придет не раньше завтрашнего утра, Аквинтону конец. Надо драпать!

— И каким образом? Город ведь в осаде... — Столкнувшись с прямым взглядом Виана, я осекся и тут же отрицательно замотал головой. — Нет! Нет, слышишь?! Еще раз я в эту дерьмоклоаку не полезу!

— Сдохнем ведь, Алекс!

— Да я лучше сдохну!

— И не просто сдохнем, а сами станем зомби!

— Твайумать...

Я понял, что никуда не деться — придется лезть. И с отвращением отбросил вилку. Слава богу, еще не съел ничего — при одном воспоминании о вонючей канализации к горлу сразу подкатил комок тошноты.

Несмотря на ограниченное количество времени, на этот раз к путешествию по подземной реке дерьма мы решили подойти более обстоятельно. В первую очередь, необходимо было уберечь вещи от грязи.

Мы стребовали у перепуганного, мало что соображавшего бармена пару старых спецовок и несколько больших плотных пакетов. После чего быстро переоделись и, перекинув мешки через плечо, двинулись к выходу из отдыхальни.

— Попробуем подобраться поближе к тому месту, откуда в прошлый раз вылезли, — открывая дверь, сказал Виан. — Так тебе будет проще...

Договорить ему не дали налетевшие на нас четыре взъерошенные девицы. Едва не сбив нас с ног, они вихрем ворвались в зал, и за нашими спинами прозвучало:

— Девчонки! Надо прятаться в шкаф! Он бронированный!

— Шкаф?! И долго мы будем в нем в окружении зомби сидеть?! — истерически откликнулись ей.

— Зомби! Ночь! Гашшары! — орала третья, самая голосистая. — Мы все умрем!

— А я говорила, что надо в храм Светлейшего бежать...

Дверь отдыхальни захлопнулась, оставляя паникующих дамочек внутри.

Впрочем, на улице ситуация оказалась не лучше. То, что творилось в ночном полумраке, можно было назвать одним единственным словом: хаос. Народом полностью овладела паника. Множество людей бегали по сумеречным улицам, сталкиваясь и непрерывно крича. И от какофонии воплей натурально закладывало уши. В основном, слышалось стандартное, пожалуй, во всех мирах "мы все умрем"! Лишь изредка пробивались упоминания о каких-то убежищах.

— Слушай, — прижимаясь к стене, чтобы не попасть кому-нибудь под ноги, проорал в ухо Виану я. — Какого черта ваши новости цензуру не соблюдают? Тут же все друг друга перетопчут насмерть еще до того момента, как зомби появятся!

— Наши-то новостники как раз соблюдают, — скривившись, ответил напарник. — Но все предпочитают смотреть независимые каналы как раз именно поэтому. У нас люди считают, что цензура глушит свободу слова и формирует предвзятое политическое мнение. А ребята из Службы Независимых Прорицателей всегда говорят самую достоверную информацию. Вот и результат.

— Н-да. — Я едва успел увернуться от грузного мужика и недовольно зашипел, когда вслед за этим какая-то тетка отдавила мне ногу. — Чтоб их всех! Папарацци, блин, с третьим глазом!

— Так им за это денег знаешь, сколько платят? У-у! — протянул Виан и скривился.

А потом мы повернули за угол, и стало ясно, что план добраться до складской части города накрылся медным тазом... точнее, перевернувшейся самоходной телегой. Она перегородила дорогу, а рассыпавшиеся тюки и скопившийся вокруг народ полностью исключал возможность пройти этим путем.

— Твою ж... — Виан ругнулся.

— Знаешь, плевать на склады, — решил я. — Давай искать любой закоулок с канализационным люком. В конце концов, дерьмо все равно куда-то в итоге вытекает. Так что главное забраться, а там по течению пойдем.

Напарник кивнул, и мы двинулись обратно, оглядываясь в поисках закоулков. Однако не успели сделать и нескольких шагов, как на нас налетела какая-то темноволосая девица.

Впрочем, почему какая-то? Узнали мы ее сразу — официанточка Эвелина. И столкнулась она с нами, как оказалось, не случайно. Ибо, сразу же схватив Виана за рукав, взвыла:

— Возьмите меня с собой!

— Куда? — не понял напарник.

— Куда угодно! Я ведь знаю, что вы выберетесь! Он, — кивок на меня, — посвящен богине, а боги своих в обиду не дают! Пожалуйста, возьмите меня с собой!

Н-да, ситуация. И ведь прекрасно понимаю, что девчонка тут и впрямь не выживет, но... черт побери, у первой же решетки она узнает, кто я такой.

Я вопросительно посмотрел на Виана. Тот тяжело вздохнул. И ведь, главное, он-то — убийца! С ледяным, по идее, характером должен быть. А по глазам вижу — сомневается и почти готов уступить.

— Пожалуйста! — вновь умоляюще всхлипнула Эва. — Я готовить умею! И колдовать! Я пригожусь! Только не бросайте меня здесь! Я простая наемная работница, на меня убежищ не рассчитано! А это значит, когда защита города падет, либо зомби убьют, либо гашшары! Пожалуйста! Пожалуйста! Умоляю!

Виан не выдержал первым.

— Ну че мы, звери, что ли, какие? — буркнул он. — В конце концов, по трубам и трое пролезут...

С благодарным визгом брюнетка повисла у Виана на шее.

— Но ты дашь слово, что никому не расскажешь о том, что узнаешь, пока мы будем находиться вместе. — Тут же добавил я. — Никогда.

— На все согласна! — счастливо выпалила та.

— Вот и здорово. В таком случае, ищи канализационный люк, — отстраняясь от девушки, сказал Виан.

— Что? — Эва поперхнулась.

— Нам нужно тихое место и люк. — Повторил напарник терпеливо.

— Но ведь там...

— Ищи!

— Тут во всех внутренних дворах, где магазины находятся, есть канализационные стоки для отбросов, — растерянно ответила она. — И там обычно никого нет.

— Отлично! То, что надо! — Виан потер руки, а вскоре мы уже пробирались в какой-то загаженный дворик.

Народа здесь и впрямь не оказалось. К тому же уже была ночь, так что нас вряд ли кто смог бы заметить. Поэтому к люку мы подошли быстро и решительно, после чего Виан посмотрел на Эву и потребовал:

— Раздевайся.

— Зачем? — нервно вытаращилась она на него.

— Потому что когда мы выберемся, другой одежды у тебя не будет. — Пояснил я. — Сама-то в речке, если что, отмоешься, а вот одежду так просто не отстираешь.

— А-а, — протянула Эва и начала смущенно стягивать с себя платье.

— Давай быстрее, — поторопил Виан, открывая один из мешков и забрасывая в него небольшую сумку девушки. — Все равно там нет ничего, что мы с Алексом бы еще не видели. А времени мало.

Эва судорожно выдохнула, но все же сдернула платье и протянула ему, оставшись лишь в полупрозрачном нижнем белье. В другое время я бы ее фигурку оценил, но сейчас был больше занят натягиванием пакетов на ноги и максимальным их закреплением.