Ходок 5

Тарантас уверенно свернул направо и чуть было не вырвалось — помчался, нет-нет, никаких "помчался" — двинулся в нужном направлении. "Сарай на колесах" при всем желании возницы, а Брамс свое дело знал туго, не мог двигаться быстрее двенадцати километров в час. Медленнее мог, а вот быстрее — пардоньте! Но этого, в общем-то и не требовалось — до вечера оставалось еще достаточно времени и внезапное наступление темноты, как обычно бывает в тропиках, нашим героям пока не грозило. Конечно, они могли бы подобрать "посадочную площадку" и в темноте, благо возможности и шкиры и кадата в части ночного зрения это позволяли, но все же хотелось это сделать при свете. Как выразился Шэф: "папа может, но бык лучше". Повозка весело катилась вперед — наследник славы великого композитора, отличавшийся, кроме остальных своих достоинств, хорошей памятью, маршрут вызубрил назубок еще во время первичного инструктажа и в дополнительных указаниях не нуждался.

— Шэф, а чего бы не поставить маячок на грот-мачту "Арлекина", перед тем, как мы консулу направились ? — после некоторого размышления поинтересовался Денис.

— За каким? — лаконично отозвался главком.

— А за таким, чтобы я тоже видел куда ластами шевелить, а то устроил иллюминацию, которую только сам и видел! А я на веревочке должен был плыть!

— И чтобы изменилось? — равнодушно пожал плечами командор. — Приплыли же куда надо и без маяка. Не надо плодить сущности сверх необходимого.

— Я смотрю, ты бритву Оккама приспособил и для рубки дров! — попытался съехидничать старший помощник.

— Почему бы и нет, если работает. — Шэф был невозмутим, как охранник на фейсконтроле. Он сделал маленькую паузу и продолжил. — Но самое главное, не исключено, что маячки могут видеть не только мы. Не стоит оставлять лишних следов. Сейчас мы вынуждены их поставить, а в истории с Ханом можно было обойтись без маяков — значит надо было обойтись без них. Ферштейн?

— Ферштейн, — был вынужден признать правоту мудрого руководителя Денис.

До квартала, где проживал "придворный маг" семьи Арден — Дамир, добрались часа за полтора. И тут начались не то, чтобы неприятности, но, скажем так — осложнения. Улица Ювелиров, где находился его добротный, трехэтажный, кирпичный дом напоминала типичную средневековую улочку: во-первых — довольно узкую и извилистую, а во-вторых — дома на ней плотно лепились друг к другу без малейших просветов.

Разумеется, в таких условиях, вершина Цеи, была с улицы не видна. Но это полбеды, беда же была в том, что и с ближайших перекрестков она не была видна! Дело было в том, что улица Ювелиров располагалась практически параллельно горе Цее, а проезды пересекавшие ее, тоже не совсем прямые, а честно говоря — попросту кривые, шли так, что с перекрестков вид на гору не открывался: или эти улицы и переулки шли в сторону от горы, или же, если и направлялись прямо на Цею, то через пару-тройку домов изгибались самым невероятным образом и гора все равно была не видна.

Видя такое дело, Шэф приказал Брамсу проехать еще немного вперед, а затем свернуть в сторону Цеи, проехать квартал и снова свернуть в сторону дома мага. Проведя такой маневр, компаньоны все-таки нашли место, условно подходящее для "посадочной площадки". Условно потому, что располагалось оно непосредственно на перекрестке улиц Конной и Веревочной, в одном квартале от улицы Ювелиров, где был дом мага. Ближе ничего не нашлось. Главком прокомментировал ситуацию так: "за неимением гербовой, пишем на простой". Успокаивало только то, что движение на перекрестке было не особо оживленным даже в дневное время и оставалось надеяться, что ночью интенсивность трафика не сильно увеличится, и что Шэф не приземлится на голову запоздалым прохожим, или на колени запоздалым проезжим.

— Слушай, а может на крыше поставим! — внезапно пришло в голову Денису, — чтоб тебе поменьше бегать. А?

— Да я уже думал... — отозвался Шэф.

— Ну, и?

— Есть шанс провалиться. Ногу можно сломать. А это не есть гуд...

— Логично... — тут же признал некою, скажем так — легковесность и недостаточную продуманность своего предложения Денис. — Это я недотумкал... — повинился он. — Теперь куда? — он резко сменил тему.

— Да вот надо подумать. Путь туда мы проложили, — раздумчиво начал Шэф, — если нужно будет стартовать с "Арлекина", я забираюсь в воронье гнездо — оттуда Цея прекрасно видна, прыгаю, потом к вилле папаши Ардена, оттуда обратно на Цею, с нее на перекресток у дома Дамира. Если начинать придется в гостинице, то с балкона нашего номера Цея тоже видна — так что с путем туда все ясно, а вот обратно... не совсем.

— А в чем сложность? — не понял Денис. — Ты разве не сможешь прыгнуть с вершины Цеи на наш балкон в "Империуме"? Далеко конечно, но...

— На балкон-то я прыгну, — усмехнулся главком, — тут проблем нет, проблемы будут с приземлением.

— В смысле?

— Площадь у балкона маленькая.

— Но ты же прыгал, да еще со мной на холке и тоже ночью. И ничего, не промахнулся.

— Ближе было гораздо. — Шэф помолчал. — Но это ладно, а вот как на "Арлекин" вернуться я вообще пока не представляю. Надо думать.

Надо так надо — и Денис задумался. То, что на первый взгляд никакой проблемы не представляло — как Шэф уйдет туда, пусть так же и возвращается обратно, на глазах превращалось в некоторую головоломку. Сложную, или нет покажет решение, когда оно найдется. В том, что решение будет найдено Денис не сомневался. Другой вопрос: будет оно хорошим, или не очень.

— То есть прыгнуть обратно в воронье гнездо ты не сможешь?

— Попробовать можно, — с сомненьем в голосе отозвался Шэф, — если выхода другого не будет, но... — он сделал паузу, — это еще хуже, чем на балкон — можно переломаться, если ошибешься... сильно.

— Понятно... — в высшей степени оригинально прокомментировал слова командора Денис. И тут ему в голову пришло еще одно неприятное соображение: — Слушай... а если мы будем на "Арлекине", а шкиры-то в гостинице, в камине греются. Как ты быстро шкиру достанешь? Из порта гостиница не видна. Придется прыгать на гору, а оттуда в гостиницу, на балкон...

— Вот видишь, одна голова хорошо, а две — больше, — покивал командор.

— Лучше.

— Не факт. Факт — что больше. Ладно, попасть с "Арлекина" в гостиницу не сложно. Согласен?

— Маячок на Королевской горке? — проявил присущую ему сообразительность Денис.

— Разумеется. Этим самым решается вопрос и о возвращении в "Империум", а вот как вернуться на "Арлекин"? — Шэф сделал паузу. — Ладно, пока озадачим ямщика, а сами будем думать.

Доведя до Брамса новое целеуказание — на Королевскую горку, компаньоны возобновили мозговой штурм. Первым нарушил молчание Денис:

— А на воду можно прыгать?

— Прыгать можно куда угодно. Вопрос в том, насколько удачно.

— Понятно... И все же?

— Я в воду никогда не прыгал. Так что — не знаю.

После небольшого раздумья, Денис спросил:

— То есть, поставить маячок на верхушке грот-мачты — не выход?

— Выход-то — выход, но... не сильно хороший. Направление даст, но надо будет делать поправку на высоту... на то чтобы вбок взять, а в темноте расстояния кажутся не такими, как при свете.

— А может прямо на причале финишируешь? Наверняка можно площадку найти.

— Это-то — да, но... в порту всегда народ тусуется, и днем и ночью, а я боюсь, что шкира сильно разрядится и режим невидимости будет недоступен. Сам понимаешь, — Шэф ухмыльнулся, — внезапное появление "черного демона" среди толпы пьяных матросов, шлюх, сутенеров, торговцев дурью и прочей почтеннейшей публики, незамеченным не пройдет, а смысл всей операции — скрытность. Так что — нет. — Обменявшись мнениями, компаньоны замолчали.

Воцарившееся молчание, минут через пять, снова нарушил Денис:

— А может взять какую-нибудь деревяшку... или спасательный круг, или еще чего такое, присобачить маячок и пусть болтается рядом с "Арлекином" — и уровень моря показывает и размер небольшой — прыгаешь рядом и порядок! — Шэф помолчал некоторое время. прежде чем ответить:

— Все бы хорошо, но... снесет деревяшку.

— Якорек приспособить.

— Надо будет с боцманом поговорить... — рассудительно согласился Шэф. — А вообще-то я решил, что если ничего лучше не придумаем, то сажаем Брамса в лодку, маячок на нос и пусть удерживает ее перпендикулярно берегу.

— Ага, а если волнение, или еще какой форс-мажор — лодку развернет, ты в этот момент прыгаешь, рассчитываешь на воду, а врезаешься в мачту, или еще куда... Деревяшка с маячком лучше!

— Посмотрим.

* * *

*

Не зря Шэф доверял своей интуиции. Не зря, ох не зря, он так торопился с постановкой маячков. Его прогностические способности если кому и уступали, то скажем... Ванге... или там Нострадамусу, да и то, скорее всего, ненамного, а больше так и в голову никто не приходит! Ну-у, разве что дельфийский Оракул, так тот прогнозы давал очень туманные, смысл которых становился ясен только после того, как... а у командора все было ясно и прозрачно до того — ставить маяки и точка!

То, что компаньоны очень вовремя подсуетились с маяками блестяще подтвердилось этим же вечером, когда вся компания, состоящая из северных Лордов и группы поддержки вновь собралась на борту "Арлекина" для продолжения банкета. Компания барышень не досчиталась двух своих членов... Черт, как-то двусмысленно получилось, скажем так: количество девушек уменьшилось на две единицы, но так как ни Шэф, ни Денис не помнили ни как они выглядят, ни тем более, как их зовут, то и особого расстройства они по этому поводу не испытали — оставшихся хватало с избытком.

Веселье началось сразу же, без раскачки — так всегда бывает на второй день — непременная скованность присущая малознакомой между собой компании, неизбежная при первом усаживании за пиршественный стол, исчезла, все были, словно Золушки, в приятном предвкушении бала (включая компаньонов), все были игриво настроены на упоительный флирт и продолжение застолья. Уже зазвучали первые тосты, хлопнули первые пробки местного игристого вина, загорелись глаза, раскраснелись щеки, и вдруг...

Как хороша бы была жизнь, или наоборот — невыносимо скучна, без этого пресловутого "вдруг". Тут все зависит от точки зрения участника, живущего этой самой жизнью — если ты молодой человек и в твоих жилах бушует адреналиновый пожар, то жизнь без "вдруг" для тебя — это не жизнь вовсе, а какое-то подобие медленной смерти от скуки — ты каждое мгновение ждешь, что вдруг что-то произойдет: вон та черненькая, которая прошла мимо с видом английской королевы, вдруг обернется, улыбнется и ты решишься пригласить ее в кино, или кафе, или еще куда... вдруг Антон Евсеевич наконец-то заметит, что твой код работает в четыре раза быстрее, чем софт написанный его толстым старым дружком Сергеем Викторовичем и он наконец-то возьмет тебя на полную ставку, а не на подхват, ну и так далее... Ты ждешь от жизни случая, который перевернет ее скучное течение с ног на голову (или наоборот), и она понесется вскачь, как ужаленная в задницу антилопа!

И наоборот — если ты почтенный отец семейства, если от твоей зарплаты зависит будут ли у жены новые сапоги, или ей придется мерзнуть, как прошлой зимой, простужаться и ходить на работу с хлюпающим носом и глазами красными, как у кролика, если от твоей зарплаты зависит сможет ли дочь студентка заплатить за обучение, ну и так далее, а твое положение на работе, в связи с перманентным кризисом, не слишком устойчивое, то любое "вдруг" для тебя смерти подобно, потому что ничего хорошего жизнь тебе предложить уже не может — лимит хорошего, припасенный для тебя судьбой, исчерпан, осталось только не очень хорошее, а если называть вещи своими именами, без экивоков — плохое. Обратите внимание, что слово "смерть" присутствует и в первом и во втором случаях, но насколько разный смысл оно имеет. Все в нашей жизни относительно... И вот на этой высокой ноте возвращаемся на палубу "Арлекина".

В первое мгновение показалось, что рев боевого рога прекрасно гармонирует с композицией, исполняемой бродячим оркестром, и даже придает мелодии новые, скрытые до этого оттенки, но это только в первое мгновение. Во второе стало кристально ясно, что рог и оркестр две вещи несовместные, как гений и злодейство.

"Невовремя как, — огорченно подумал Денис, — только начали, и на тебе — весь кайф сломал. Гад!" — в том, что это трубит неугомонный Тит Арден он ни на секунду не усомнился.

Еще через несколько мгновений возле стола появился взволнованный Хатлер:

— Господа! Там у трапа...

— Мы знаем, — прервал его Шэф, — поди скажи, что Лорды сейчас подойдут.

Они с Денисом быстренько подпоясались своими парадно-боевыми шпагами, доставшимися им в качестве трофеев от пропавшего безвести первого капитана "Арлекина" и, в сопровождении своего прекрасного эскорта, двинулись в сторону бака. Эскорт, в отличие от обоих компаньонов, сохранявших как внешнюю, так и, что гораздо важнее — внутреннюю, невозмутимость, трепетал!

Девушек обуревали самые разнообразные чувства, начиная от искренней тревоги за судьбы юных красавчиков Лорда Арамиса и Тита Ардена — а все барышни, до единой, были в курсе непростых взаимоотношений, связавших Князя Великого Дома "Полярный Медведь" и Командира особой стражи, и заканчивая азартным предвкушением крови, которая непременно прольется в самом ближайшем будущем.

Недаром множество девушек и молодых женщин посещали, посещают и будут посещать гладиаторские игры, бокс и прочие бои без правил. Они рассказывают своим спутникам сказки, что пришли сюда только ради них, а им самим это зрелище глубоко гадко и противно, что здесь воняет мужским потом и кровью, что это отвратительно — наблюдать за схватками озверевших самцов! Но все это неправда — зрелище боя возбуждает их до чрезвычайности, их глаза загораются, дыхание становится прерывистым, нежные ручки сжимаются в кулачки так, что наманикюренные ногти впиваются в ладони, бисеринки пота выступают на их прекрасных лицах... А уж если дуэль происходит из-за них самих, то несмотря на все горестные крики, призывы к прекращению кровопролитья и прочие заламывания рук, в душах их поселяется огненный восторг от мысли, что это все происходит из-за них любимых! Разумеется, все вышесказанное относится к "честным дракам". Никому и в голову не придет, что нормальной девушке может понравиться, когда стая гопников избивает ее бой-френда до потери сознания, чтобы покончив с ним, добраться до ее нежного тела.

Конечно, из всякого правила есть исключения — не будем огульно мерить всех одним аршином. Встречаются девушки, которые из-за потери любимого руки на себя накладывают — мировая литература дает тому массу примеров, но мы говорим о тенденции. Поэтому юные леди, которые с негодованием прочли предыдущий абзац, могут быть вполне уверенны, что они относятся именно к исключению из правил и вольны, с полным на то основанием, собой гордиться. И кстати — чтобы закрыть тему: зрелище всяких женских боев для всякого нормального мужика является, мягко говоря — неприятным, а если называть вещи своими именами, то — противным. Противным из-за того, что противоестественным. Женщины не должны драться.