— То есть... — задумчиво протянул Шэф, — ты считаешь, что нужно высаживаться на берег... Причем именно здесь?
— Да, — после небольшого раздумья подтвердил старший помощник. Он прекрасно понимал сомнения верховного главнокомандующего — ведь именно этого от них и ждали, а главком меньше всего на свете любил поступать так, как от него ждут, но альтернативой был штурм пятисотметровой отвесной скалы, с рюкзаками за спиной. Причем влажной скалы — сказывалось близость моря, и в темноте! Плюс еще один важный довод в пользу семидесятиметрового варианта. Если выбираться на сушу здесь, то командор мог прыгнуть на скалу и сбросить страховочный трос — длины хватало с запасом, а вот с полукилометровой стеной такой номер не пройдет. Конечно же, если по настоящему приспичит, то красная Пчела вскарабкается и на пятисотметровую отвесную скалу, и с пятидесятикилограммовым рюкзаком за спиной, и безо всякой шкиры, но держась за веревочку, и на семьдесят метров, все же проще. Так что Денис еще раз подтвердил, уже уверенно: — Да!
— Мне этот вариант не нравится, — не стал кривить душой главком. — Надо объяснять почему?
— Нет.
— Альтернативы видишь?
— Вижу... — после небольших колебаний признался Денис. Колебания были вызваны тем, что альтернативные варианты слегка отдавали мюнхгаузенщиной, типа вытаскивания себя за волосы.
— Ну, так ни томи — выкладывай! — ухмыльнулся Шэф. — Я уже истомился, как отличница на выпускном.
— В смысле — "истомился"? — заинтересовался Денис.
— В смысле — когда уже главный школьный хулиган сделает мне нескромное предложение, от которого я не смогу отказаться, а он все приглашает на медленные танцы, тяжело дышит и молчит.
— Или физрук, на худой конец, — ухмыльнулся Денис.
— Не пошли! — строго сказал Шэф. — Ты так до трудовика дойдешь.
— Осознал, — сделал постное лицо старший помощник. — Прошу не наказывать. Делаю предложение. — Денис на секунду задумался: — Даже два! — В ответ Шэф округлил глаза, невербально демонстрируя: "не верю!", но от комментариев вслух воздержался, а старший помощник, махнув рукой и как бы говоря этим жестом: "Да пропади оно все пропадом!", продолжил: — Первый вариант — поднырнуть, второй — перелезть над плетением. В обоих вариантах ялик топим и продолжаем идти на рюкзаках. — Предложение командора заинтересовало.
— Давай подробности, — коротко приказал он, становясь серьезным.
— Ну-у... какие там подробности, — поднял брови старший помощник. — Подходим к заграждению, ты с рюкзаками прыгаешь на скалу, там их надуваешь и прыгаешь обратно, уже за плетением.
— А ты в это время, как обычно, прохлаждаешься? — предположил Шэф, на что Денис принял вид грустный и обиженный, типа — сироту каждый обидеть может! Однако, несмотря на очевидные актерские способности старшего помощника верховный главнокомандующий в пантомиму не поверил и продолжил гнуть свою линию: — Все норовишь из руководителя грузового ишачка сделать, да еще сверху сесть! — Он строго уставился на старшего помощника. — По твоей логике мне лучше было бы прыгать еще и с тобой на закорках. — Главком покачал головой, как бы сокрушаясь о падении нравов среди современной молодежи, и уточнил: — С тобой и рюкзаками. — Но, и Дениса взять на простое постановление было уже трудновато — жизнь, знаете ли, пообтесала:
— С чего это ты решил? — холодно осведомился он с видом оскорбленной невинности. — Я в это время, пока ты прыгаешь в свое удовольствие, корячусь, как папа Карла и ползу по отвесной скале, на высоте двадцатиэтажного дома! — Старший помощник подумал и ядовито добавил: — Лишь бы тебя не утруждать! — Конечно же, Денис прекрасно понимал, что ситуация не вынуждает использовать тяжелый прыжок — этот маневр исполнялся только тогда, когда действительно не было другого выхода, да он и не имел его в виду — Шэф сам заговорил, но, с другой стороны, не вставить шпильку любимому руководителю, если представилась такая возможность, было бы недопустимым расточительством.
— Не пойдет! — снова становясь серьезным, отрезал командор.
— Почему?
— Потому что прыжки сразу запеленгуют. Они наверняка сейчас внимательно слушают.
— Это да... — был вынужден согласиться старший помощник. — Тогда рассказываю второй вариант.
— Валяй.
— Исходим из того, что плетение доходит только до поверхности воды и вглубь не идет. Согласен?
— Ну-у... вроде про подлодки на Сете я не слыхал... — задумался главком. — Так что — да. Согласен.
— Хорошо. Тут только одна проблема — надо так подкачать рюкзаки, чтобы они имели очень маленькую плавучесть. Надавил — идут вниз, отпустил — медленно всплывают.
— Это все понятно, — кивнул командор. — А скажи пожалуйста, как после заграждения их накачать по полной? Ялика-то у нас уже не будет. Удобнее все-таки на плотике идти, а не купаться. Хотя... — он махнул рукой, — можно и вплавь.
— Можно. Но, не нужно, — важно, с видом интеллектуального превосходства, как программист на бухгалтершу, посмотрел на любимого руководителя Денис. — Все очень просто — один поддерживает рюкзак, чтобы воздухозаборник был над водой, второй качает. Потом тоже самое с другим рюкзаком. Так что, не переживайте, папаша — у нас все ходы записаны.
— Вот может же, когда захочет, — как бы себе под нос, но вполне отчетливо пробормотал Шэф. — А то, вишь ты — руководство должно скакать, как макака по пальмам. — Верховный главнокомандующий бросил быстрый взгляд на старшего помощника и уточнил: — Нагруженная, как ишак.
— Кстати, — заинтересовался Денис, — а как ты сам-то предполагал форсировать завесу. А?
— Как-как... По простому. Надуваем рюкзаки, закидываем на спину и вперед на стену. Проходим над завесой, спускаемся и сплавляемся на плотиках до порта. Чем проще — тем лучше!
— Практически мой план "А"... — задумчиво протянул старший помощник.
— У умных людей мысли сходятся, — хмыкнул главком.
— Ага-ага... нормальные герои всегда идут в обход.
— Ладно. Давай к делу, — сделал строгое лицо командор. — Времени у нас не так много.
Пока компаньоны занимались стратегическим планированием, ялик преодолел расстояние оставшееся до входа и, направляемый твердой рукой верховного главнокомандующего, вошел во фьорд. После этого Шэф с Денисом спустили парус и приступили к натурным экспериментам. Первым в разработку взяли денисовский рюкзак. Старший помощник немного его подкачал, на глаз определил, что вроде бы достаточно, привязал к нему страховочный конец, который вручил верховному главнокомандующему, а сам прыгнул в воду. Ялик, так как он шел со спущенным парусом, влекло вперед только течение, Дениса тоже, поэтому проблем, которые бывает с людьми выпавшими за борт яхты, идущей под парусами, перед ним не стояло.
А то ляжет такой бедолага позагорать, разнежится на солнышке, да и закемарит, а яхта хоп! — и войдет в поворот, а стало быть — накренится на борт, а бедолага, естественно, проследует за. Пока этот деятель отплюется от галлона соленой воды (если вообще вынырнет), да протрет глаза, да осмотрится вокруг, то увидит лишь крошечную корму, уходящую за горизонт. Хорошо, если на яхте вовремя спохватятся, а если нет...
Денис активировал поисковый режим, после чего командор скинул рюкзак, который сразу же камнем пошел ко дну — видать недокачали. Старший помощник ринулся было за ним на глубину, но Шэф, не дожидаясь помощи, вытащил рюкзак обратно и еще немного подкачал, после чего снова скинул за борт. Результат эксперимента снова получился отрицательным, но с обратным знаком — теперь рюкзак остался на плаву.
Этот процесс напомнил Денису фильм, который он видел в детстве — "Неуловимые мстители". Там аптекарь, которого играет Сергей Филиппов, готовит бомбу в виде бильярдного шара. Сначала он закладывает мало взрывчатки и в результате эксперимента получается пшик, потом — много, и громит всю аптеку. Свою алхимическую деятельность аптекарь комментирует терминами "много" и "мало". Так и с подкачкой рюкзака: много — мало.
Но, в результате пяти-шести итераций успех был достигнут — рюкзак Дениса приобрел практически нулевую плавучесть. Старший помощник увлек его на глубину, проплыл метров двадцать и всплыл, вместе с рюкзаком, естественно. Тем самым была блестяще подтверждена экспериментально, разработанная им теория о принципиальной возможности форсирования защитных и сторожевых плетений, расположенных на границе двух сред, путем изменения среды передвижения!
По крайней мере, именно в таком духе он доложил любимому руководителю об успехе эксперимента. Шэф на это ничего не сказал, а только крякнул и помотал головой — что-то командора все-таки смущало, но попытка принизить результаты опытов могла бы вызвать у старшего помощника лишь обоснованные подозрения в элементарной зависти к триумфатору, поэтому главком промолчал.
После этого компаньоны поменялись местами — Денис страховал, а Шэф купался. Результат во второй раз был достигнут гораздо быстрее. Понадобились лишь две предварительные попытки, одна — "много", друга — "мало", в третий раз рюкзак командора обрел требуемую плавучесть. Завершив лабораторные исследования, компаньоны снова подняли парус и ялик бодро двинулся вперед, подгоняемый попутным ветром.
К сожалению, идиллия продолжилась недолго, спустя очень короткое время парус безжизненно обвис. Причина явления была очевидна — высокий скальный берег фьорда отсек ветер и теперь в качестве бесплатной движущей силы у ялика компаньонов осталось только течение. Но, как справедливо замечено: на шару и уксус сладок. Течение — так течение, все не веслами махать. Однако, беда не приходит одна и первым, что вполне естественно, насторожился командор — чуйка на всякие опасности и неприятности у него была гораздо выше, чем у старшего помощника — сказывался богатый жизненный опыт.
— Какая у нас скорость? — обратился Шэф к "тельнику".
— Относительно берега? — уточнил супер-гаджет.
— Нет, блин, — несколько раздраженно отреагировал главком: — Относительно центра Галактики.
— Ноль, — меланхолично доложил "тельник" и на всякий случай добавил: — Относительно берега.
— Наверно, у берега течения нет, — предположил старший помощник, за что удостоился кислого взгляда от любимого руководителя, в котором отчетливо читалось: "Спасибо, кэп!". Что подумал "тельник" осталось неизвестно, но Денис явно ощутил, что ничего хорошего.
— Подвинься, — буркнул командор, пересаживаясь на банку к старшему помощнику, после чего взялся за весло. Денису не оставалось ничего другого, как взяться за другое. Минут через десять интенсивной гребли поперек фьорда главком коротко бросил: — Скорость? — На сей раз гаджет, обладавший сверхъестественной интуицией, выпендриваться поостерегся и четко доложил:
— Шестьдесят семь сотых метра в секунду.
Еще через пять минут Шэф повторил вопрос. На этот раз скорость выросла до метра в секунду. Еще через пять минут показания "спидометра" не изменились, что устроило командора. Он отложил весло и вернулся на корму к румпелю. Путешествие продолжилось в щадящем режиме, пока на горизонте не показалась магическая завеса. После этого компаньонам снова пришлось взяться за весла, чтобы вернуться к берегу.
Защитное плетение издалека выглядело, как тонкая оранжевая ниточка, натянутая поперек фьорда. Ничего необычного в этой панораме не было, настораживало лишь то, что ниточка эта была видна обычным, не "колдовским", зрением. Впрочем, это могло говорить как о том, что в завесу закачена энергия способная испарить авианосец, так и о том, что сделано это специально, чтобы было заметнее, вроде того, как в природный газ добавляют специальный дезодорант, чтобы домохозяйки могли унюхать залитую конфорку.
Так что никакой, даже в стельку пьяный, шкипер, если бы он, конечно, не побоялся сунуться в Мертвое море ночью, не смог бы объяснить наезд на "предупредительную черту" тем, что он ее не увидел. Что бы с ним и его посудиной стало дальше — неизвестно, может быть все дело ограничилось штрафом, а может и чем-нибудь похуже, но не заметить "кирпич" было невозможно.
По мере приближения ниточка постепенно превращалась в колоссальной длины теннисную сетку. И все это время Денис ощущал какое-то смутное беспокойство, какая-то мысль пыталась пробиться из подсознания, но лишь напрасно колотила ногами в запертую дверь. Дверь была железной, да еще и запертой на огромный засов. Пытаясь отвлечься, чтобы помочь проскочить этой мысли хотя бы в замочную скважину, Денис стал размышлять, что если бы с обеих сторон защитного плетения обустроить корты, то одновременно могли бы играть в теннис несколько тысяч человек. Внутренний голос на эти ухищрения лишь выразительно вздохнул, как бы поражаясь, какая хрень приходит в голову его владельцу. Но, ни отвлечение, ни неуклюжая попытка внутреннего голоса то ли помочь, то ли окончательно закупорить вход, чтобы хозяин не мучился, никаких последствий не возымели — мысль не пришла, да и время отведенное на чепуху, типа абстрактных умствований прошло, наступило время активных действий.
— Проверишь? — обратился к старшему помощнику верховный главнокомандующий.
— Проверю, — вздохнул Денис. В последний момент лезть в воду ему почему-то расхотелось, но, "Надо, Федя, надо!"
Безо всякого выпендрежа, типа красивого прыжка "рыбкой", или дешевого понта, вроде "бомбочки", как любят прыгать в бассейн отдыхающие из Тагила и жирные американские подростки, старший помощник просто перевалился за борт, как делают аквалангисты и скрылся под водой. Вынырнул он уже через несколько секунд, молча влез в лодку и только там коротко, но энергично выматерился. Как пелось в одном замечательном старорежимном мультике: "Предчувствия его не обманули!". Шэф был тертым калачом, много чего повидавшим в жизни, и никаких дополнительных объяснений ему не требовалось, но все же он решил взглянуть своими глазами на то, что так огорчило его любимого помощника.
Вынырнув и поднявшись на борт он стал молча надувать свой рюкзак, переводя его в полноценное состояние "плотик". Через несколько секунд его примеру последовал и старший помощник. Хитроумные престольские маги видимо все-таки предполагали наличие в природе подводных лодок, а не исключено, что и таких ухарей, как наши компаньоны, поэтому защитная завеса уходила в глубину насколько хватало глаз.
Конечно же, будь у компаньонов вместо шкир глубоководные скафандры, можно было бы попытаться достичь нижнего края "сетки", но никто не мог дать гарантии, что она не доходит до дна, а глубины фьордов, по крайней мере на Земле, доходили до километра, а некоторых и превышали. Так что, даже в этом случае, тащиться на дно с рюкзаками было бы не с руки — гигантское давление вполне могло раздавить, если не самих компаньонов, то содержимое их рюкзаков. Имеется в виду то содержимое, которое могло давиться, с золотыми монетами, например, этот номер бы не прошел, но, в любом случае, рисковать смысла не было.
— Ну что, возвращаемся к плану "А"? — задал риторический вопрос командор, однако старший помощник, на всякий случай, все же уточнил:
