Пепел. Сгореть, чтобы вернуться

Прогулка длилась практически до самого вечера. Был август, со следующего месяца в приюте начинались занятия, необходимые, чтобы научить воспитаников основам наук. Ужина не было. Вечером воспитатель, которой оказалась та женщина, прекратившая драку, проверила все ли на месте, закрыла дверь, перед этим рыкнув:

-Спать, кретины!— и удалилась.

Май и Нейта на время оставили в покое, но девочка понимала, что это ненадолго. Папу дней их действительно не трогали, но потом утро ее вновь началось с драки.

-Ей, малявка, на-ка, постираешь,— девчонка, которая была то ли подругой, то ли помощником Раста, кинула ей на кровать ком грязных вещей.

-Что это?— недоуменно спросила Май, глянув исподлобья.

-Вещи, постираешь,— пожала плечами девчонка на ее недогадливость.

-Чьи?

-Да мои, конечно, ты что, совсем конченная что ли?

-Почему я должна их стирать?— недоуменно спросила Май, понимая, что назад дороги нет...

-Потому что я так сказала, имбицилка!— завизжала девчонка.

-На, -Май подняла ком вещей и сунула в руки замершей командирше.— Сама свои вещи стирай.

-Ра-а-аст...— недобро протянула девочка. Май избили, не сильно, но ощутимо, теперь ходила она прихрамывая, но чужие вещи так и не постирала. Сделать это вызвался Коли.

-Дура!— процедил он тихо, направляясь в ванную, где горячей воды не бывало в принципе.

-Слушай, Коли, — на очередной прогулке Май решила воплотить свой план в жизнь и начала со сбора информации.— А где обычно Чума бывает?

-Ну как где,— мальчишка почесал затылок,— как и все.

-А палата у него какая?

-Тринадцатая,— ничего не подозревая, сказал Коли. Палату на ночь запирали, а открывали ранним утром, поэтому времени у Май было немного, всего полчаса до подъема. Отпирал палаты дневной дежурный, приходивший на смену, а запирали воспитатели.

Она неслышно, босиком выскользнула из своей палаты под номером четыре и направилась искать тринадцатую, искренне надеясь не попасться кому-нибудь из воспитателей на глаза. Как она уже поняла, здесь словесными порицания и не ограничивались, часто и с радостью используя наказания физические.

Дверь в тринадцатую палату была приоткрыта и Май проскользнула вовнутрь. Все здесь было точно таким же, как и у нее, воспитанием еще спали. Она нерешительно замерла на пороге и в это мгновение дверь, ведущая в ванную комнату раскрылась. На пороге стоял сам Чума.

-Эй, малявка, ты что здесь делаешь?— недоуменно, но тихо спросил он, откатывая рукава практически новой рубашки и застегивая пуговицы на манжетах.

-Я к тебе,— так же негромко ответила Май.

-Зачем?

-Хочу предложить договор...

-Какой?— в темно-зеленых глазах мальчишки на секунду промелькнул интерес, сменившийся насмешливостью.

-Эй вы, решайте свои проблемы в другом месте...

-Дайте поспать,— раздалось с пары кроватей.

-Ну, пошли, малявка,— Чума шел впереди, а она семенила за ним. Наконец, они очутились то ли в чулане, то ли в кладовке. Мальчишка поставил ей перевернутое ведро, а сам сел на единственный здесь табурет.

-Ну и, чем обязан?-Май цепко оглядела его с ног до головы, заметив несколько шрамов на шее, кистях и над бровью.

-Научи меня драться так, чтобы выжить,— наконец выдохнула она. Мальчишка долгую секунду смотрел ей в глаза, пытаясь понять шутка ли это, понял, что нет и громко расхохотался. Смех его напоминал собачий лай, отрывистый и хрипловатый, но искренний.

-Драться тебя научить... Аха-ха-ха,— он утер выступившие слезы. -Новенькая, что ли?

-У меня брат. Младший. Мы не протянем долго. Помоги. Вот,— Май вытащила последнее, что у нее было— серьгу с каким-то сверкающим темно-зелёным камнем— все, что осталось от родителей. Их она не помнила. В детском доме, где она и брат жили раньше, у директора хранились кольцо и эта сережка.

-Твое?— мальчишка задумчиво повертел серьгу, затем сунул ее в карман и уже другим, оценивающим взглядом, окинул Май с ног до головы.-Ладно, можно попробовать. На вид ты крепкая, может, что и получиться... До этого я, правда, никого не учил...

-А...Сам где научился?

-Я до десяти на улицах жил, не такому научишься, если захочешь. Как тебя зовут?

-Май. Немайн.

-Немайн...— задумчиво протянул парень.-Старое имя. "Ярость" . Что ж, неплохо... Ты из какой палаты?

-Чевертая.

-Раст... И не заладилось у тебя с ними, как я погляжу,— от Чумы не укрылись ее прихрамывающая. походка,и синяки.— Хорошо. Переедешь ко мне в палату, я договорюсь с Главным.

-Мой брат...— Чума оказался вовсе не таким и страшным. Вполне-себе обычный мальчишка. Взгляд у него только взрослый какой-то — пустой и уставший.

-И брат,— усмехнулся он.-Вали,малявка. Дорогу сама найдешь?-дождавшись кивка, он почти неслышно произнес.— Это будет даже весело.

Было невесело, особенно в первые несколько месяцев. Чума действительно учил ее тому, что знал сам. Учитель из него был неплохой — спокойный, но жесткий. В новой палате к Май сперва относились так же, как и в четвертой — били, когда не видел Чума. Но потом кто-то растрепал, что он, мол, ее тренирует и их с братом оставили в покое. Через три года потребность учиться отпала, но Май так и осталась жить в тринадцатой, став для Чумы кем-то вроде сестрёнки. Замкнутый и недоверчивый мальчишка и сам не понимал, как же он в одночасье стал доверять нелюдимой желтоглазой девочке. Она знала про него практически столько же, сколько и он сам: про алкоголика-папашу, про воровское учение, про босяцкие игры и про первые пару лет здесь. Дерек старательно учил Май всему тому, что подчерпнул из книг, которыми не особо была богата приютская библиотека.

Однако, одно неприятное событие разом изменило казалось бы сложившийся порядок вещей. Случилась драка, а у него с собой оказался то ли нож, то ли кусок чего-то остро заточенного. Этим предметом мальчишка проткнул живот вожаку восьмой палаты, за что и был избит. Разрыв селезенки, отбитые внутренние органы, переломы— до утра он не дотянул. Свой праведный гнев мистер Перкинс решил выместить на Рике Хейге, как отвечающем за все, происходящем в приюте. Его и всех участвовавших в драке директор решил в составе очередной партии отправить на бои без правил. Официально это была школа боевых искусств для особо талантливых детей, а по факту — дорогое зрелищное удовольствие для богатеньких. С школой мистер Перкинс сотрудничал не первый год,впрочем как и с военными лабораториями, борделями и частными лицами. Воспитанников было много, а аппетиты у директора приюта тоже оказались немаленькие. Известие о том, что Чуму отправляют туда, откуда он вряд ли вернется не слишком уж обрадовало остальных приютских. Впрочем, шкуру неубитого медведя тут же принялись делить охочие до власти. Май наблюдала за этим дележом с горечью. Ее подавленность и грусть тут же приняли за слабость — столько за пару дней она еще не дралась. Одну из драк в самом разгаре застал мистер Перкинс, он-то Май вместе с братом и впихнул в партию на бои без правил. Первое, чем встретил в карцере приюта, где сидели все, ожидающие перелета, ее Чума был подзатыльник...

-По поводу того, что наши дороги разошлись я не солгала. Не знаю, как нас там нашел профессор, но забрали нас после пары боёв, в которых я принимала участие. С Риком мы только и успели, что кивнуть друг другу. Уже тогда пальцев левой руки он лишился. Дерик тогда, кажется, был рад за на. О его судьбе после я узнать не пыталась: знаете ли, привычка слишком сильно не привязываться к людям иногда весьма полезна,— Морриган, не выдержав, достала свои любимые сигареты, закурила и продолжила, перемежая рассказ глубокими затяжками.— Потом встретились при тех обстоятельствах, что я и описала. Затребуйте дело, уточните. Он работал в охране какой-то засекреченной военной лаборатории, там случиласьто ли драка, то ли нападение — я врать не буду. Он был при смерти, но не умирал и тогда он попросил,чтобы я вернула долг— написала заключение о его смерти. Кремировать должны были тело другого, самому Дерику кто-то должен был помочь исчезнуть. Кто — я опять же не знаю.

-Вы согласились?— Пепел прочел ответ по ее воспаленным невидящим глазам. Казалось, она все еще была там, в своих воспоминаниях десять лет назад. Голос Морриган, спокойный и ровный, не выдавал никаких эмоций, но где-то за зрачками Ортану чудилось эхо старой боли.

-Согласилась, я все сделала и Дерик Хейг вновь исчез из моей жизни, как я надеялась, уже навсегда. И такая встреча... Забавная штука эта жизнь...-криминалист затушила сигарету и поднялась.— Вот и все, распоряжайтесь информацией на свое усмотрение, может, его случайно убили в той перестрелке, я понятия не имею, но все сказанное должно остаться между нами. При крайней необходимости вы, конечно, в полном праве посвятить Доринга в подробности этой истории, впрочем, я подозреваю, что если не расскажете вы, то найдутся другие добрые люди. Всего доброго, Ортан.

Грана очень вежливо проводили до маленького терра-автобуса. Право слово, не считать же один тычок в спину от Шэлли и её же язвительный комментарий невежливыми. Стрела с любопытством рассматривал маленький отряд, высланный главой СВБ за ним. Хотя, чутьё подсказывало ему, что пять хорошо обученных сотрудников Службы внутренней безопасности и худосочная офицер Стим при желании могли бы уложить его лицом в пол за доли секунды. К сожалению и Стрелы, и её коллег, она сменила свой откровенный наряд на такие же как у всех форменные штаны и куртку с надписью на спине 'СВБ', бронежилет и тяжелые высокие ботинки. Автомата у неё не было, но в автобус она запрыгнула с каким-то серебристым чемоданчиком. Рассмотрев его, Стрела понял, что Шэлли — сапер. М-да, а она права, в своих нелестных характеристиках умственных способностей главы отряда. Джонс, у которого на плече сверкали капитанские нашивки, задумчиво и спокойно смотрел в окно, как будто бы это не он послал к охотнику за головами из Конфедерации плохо подготовленную девчонку-сапёра. Будь на месте Стрелы кто-нибудь повспыльчивее, лежать бы ей с простреленной башкой, а Грану — рядом, лицом в пол под прицелами автоматов.

Сапёры, конечно, люди весьма осторожные. Да и в физической подготовке они мало в чём уступают десантникам и штурмовым отрядам — муштруют их все вместе. Да только одно дело, когда каждый день ты работаешь в реальной боевой обстановке, а другое— теоретически знать приёмы, но практического опыта не иметь. Человеку, который занимается взрывными устройствами, их установкой и разрядкой, это попросту ни к чему. Сапер должен иметь холодную голову, твердую руку и удачу. Будем считать, что удача офицера Стим сегодня спасла ей если и не жизнь, то, как минимум, репутацию. По ночным улицам столицы Союза его довезли до какого-то полуразваленного здания. Первыми вышли СВБшики, за ними — Стрела, последней — сапер. Протянутую Граном руку она приняла, раздражение, которое было на ее лице всего несколько минут назад, уступило место отрешенному спокойствию и холодности. Стрела догадался о причине лишь когда обернулся: на встречу им шёл высокий мужчина, в свете нескольких фонарей, освещавших этот участок улицы, волосы его казались каштановыми, однако, в следующее мгновение Стрела понял, что они темно-рыжие, темно-зеленые глаза, хищный нос и твердый подбородок делали господина Чейза если и не красавцем, то уж точно весьма симпатичным. Ясно, почему Шэлли так сразу подобралась.

-Приветствую вас, господин Стрела. Вы не оскорбитесь, если я сначала побеседую со своими подчиненными?— на миг глаза стоящей рядом с ним Стим подозрительно мелькнули, но она лишь крепче сжала губы и направилась к начальнику и остальным.

-Конечно, нет, всё равно, для меня эта ночь уже потеряна безвозвратно.

-Отлично,— мягкая улыбка и короткое повелительное сапёру.— Шэлли, останься с нашим гостем, чтобы он не скучал.,— у них традиция в СВБ, что ли?

-Но...— начала было девушка.

-Никаких 'но', это приказ!— строго оборвал Чейз, и отошёл с СВБшиками так, чтобы их слов было не разобрать. Любопытно, с каких пор лейтенант Службы внутренней безопасности пререкается со своим самым главным и самым страшным начальством... А, ладно, делать всё равно нечего...

-Странно, мне говорили, что господин Чейз не приемлет служебных романов и интрижек на рабочем месте...— задумчиво проронил Стрела, рассматривая огни города вдалеке.

-Так и есть,— девушка была погружена в свои мысли.

-Он назвал вас 'Шэлли', офицер Стим, — легкая нотка насмешливости всё же проскользнула в его голосе, но сапер не заметила, пиная мелкие камешки носком ботинка.

— И что?

-Ну, я и говорю, не знал, что у Джеймса Чейза интрижка,— на самом деле при всем уважении к офицеру Стим, Стрела глубоко сомневался, что на её прелести покусится кто-то вроде Чейза. Целью этого разговора было вывести госпожу сапёра из себя, а это, если судить по сцене в гостинице, было не слишком трудно, и узнать что-нибудь любопытное.

-Не понимаю о чем вы,— м-да, клинический случай: пациент ушел глубоко в себя и на провокации не поддается. Стрела хотел было попробовать другую методику, но начальство, похоже, закончило общение и направлялось к ним.

-Господин Стрела, скажите, пожалуйста, когда именно вы поняли, кто перед вами?— не высказав удивления, Гран спокойно ответил:

-Сразу.

-И по каким признакам?— сверля взглядом офицера Стим, разглядывающую носки собственных ботинок, поинтересовался Чейз.

-Не похожа она на местных шлюх,— Стрела пожал плечами.

-Офицер Стим после того, как её раскрыли, разве не попыталась задержать вас в одиночку?

-Попыталась, вот только в первый раз выстрелить в человека всегда сложно...— Стрела ответил, но удивление в его взгляде всё же проскользнуло. Его для этого, что ли, сюда притащили?..

-Вот оно, Шэлли!— назидательно и важно обратился Чейз к свой подчиненной.— А ты хочешь в боевое подразделение. Сиди в отделе взрывотехники и чтобы больше никаких рапортов и жалоб!

-Но, отец...— девушка жалобно подняла глаза. Стрела снова чуть не расхохотался. Ну, надо же... Чейз решил сбить два корабля одной ракетой: и с ним побеседовать и преподать урок неразумной дочери.

-Я все сказал, ребята тебя подвезут, а мы пообщаемся с господином Стрелой.,— все внимание Чейза теперь досталось Грану.— Господин Стрела, надеюсь, мы не причинили вам неудобств,— естественно , причинили, но Стрела лишь покачал головой. Они с Чейзом неспешно пошли к зданию, когда из-за спины донеслось.

-В МВП переведусь.

-Я рапорт не подпишу,— почти весело ответил через плечо Чейз и продолжил беседу.— Еще раз прошу прощения и за место и за формат встречи, но иначе, боюсь, возникло бы слишком много проблем,— за его спиной с силой хлопнули дверцей терра-автобуса, спустя несколько секунд почти беззвучно заработал двигатель, и автобус понесся в сторону города.

— Не боитесь оставаться со мной один на один?— поинтересовался Стрела.

-Кто вам сказал, что мы один на один?— всё благодушие разом слетело с Чейза, он махнул рукой, и разом все пространство перед домом залило белым светом прожекторов, а в окнах замелькали человеческие силуэты с винтовками.