Маяк. Ученик

— Господин?

Стоило мне подняться наверх, как ко мне подбежал запыхавшийся Ти-о-та.

— Артель Кузьмы вернулась с одного из дальних островов. Предлагают нам купить мозги членистоногой обезьяны по весу и оптом. Сунак сказал, что нужно брать. В той пачке непроверенных рецептов, что вы купили у иноземца, как раз есть подходящий, именно с этим ингредиентом.

Я задумался.

— Дорого Кузьма просит?

Он в отрицании покачал головой.

— На удивление, нет.

— Посоветуйся с сестрой, это она у нас ведет финансы и если Люция не против — покупай.

Паренек кивнул мне и убежал к сестре, что делила со мной один кабинет. Как только мы начали вместе работать, я поставил ей свой собственный стол и отправил на курсы бухгалтера, которые она с успехом закончила.

Помню по началу, стоило нам с сестрой Ти закрыться в кабинете, решая какую-то проблему, а их было много, скажу я, как Ти-о-та, опасающийся за нее, словно ненароком врывался к нам каждые двадцать минут с какими-то пустяковыми вопросами, а сам зорко осматривал нас. Боялся, что я все же буду приставать к его сестре. Потом успокоился. Да и Люция с ним поговорила.

Я улыбнулся этим воспоминаниям и вышел на улицу.

— Дядя, Кай! — Помахали мне ручками младшие сестры, Ти. Они кружили на своих велосипедах вокруг маяка. Ти, сам их купил на барахолке, отремонтировал, покрасил в розовый цвет и подарил сестрам на их день рождения. Это случилось на второй месяц его работы на меня, когда он помимо зарплаты получил премию. У меня тогда было хорошее настроение, и так я отблагодарил всех, кто на меня трудится.

Вообще эти три месяца были очень спокойными (в каком-то смысле). Проклятие неудачи на своей душе я не ощущал. Империя Плеть так на нас и не напала. Появилось свободное время. Теперь я работаю свои четыре часа в день, а оставшиеся часы занимаюсь магией. Наконец-то я мог спокойно тренироваться. Ходить в библиотеку Морского Приказа. Изучать ритуалы. Экспериментировать. Делать то, чем и должен заниматься маг. Раздвигать границы своего понимания магии.

Раньше у меня для этого не было ресурсов, зато теперь... Золото, серебро... Оно нужно было мне именно для этого и не важно, что оно испаряется в любом случае — удачный ритуал я провел или нет. Главное я еще ни разу не нанес себе такой вред, который бы не могла устранить мазь или жизнь-трава.

А вот два заклинания для ранга ученик я так и не освоил. Пока думал. Нужно кстати навестить мэра и посмотреть, что он может мне предложить. Может сегодня и зайду, если он будет на месте и примет меня. Все же воскресенье.

Так-то я уже купил несколько заклинаний ранга ученик и неофит (те стоили совсем дешево) — через контрабандистов, которых мне посоветовала Люция. Из-за своей прошлой работы она имела дела с разными сомнительными людьми, так что она мне очень помогла и навела на них.

Заклинания, конечно, были сомнительными. Не проверенными. Где тот упырь, с которым я торговался — их взял — непонятно, но я их приобрел и даже дешевле чем предлагал мне Гийом Гриб. Брал только то, что показалось мне полезным. И даже если заклинание мне категорически не подходило (не та стихия, Атолл, или слишком высокие требования — та же обязательная связь с одним из Царств), я брал его чтобы переделать в ритуал, который все это нивелирует. Ведь что есть ритуал — это то же заклинание, но опирающиеся не на Атолл, а на ресурсы, которые потом выгорят. А с недавних пор золота у меня много.

Но к Гийому Грибу все же стоит зайти, иначе он не поймет, да и помог он мне, стоит признать. Дал работу, о которой я не просил, но она все равно мне нравится. Решил проблему с библиотекой Морского Приказа. Поднял мой класс чиновника... Так что придется идти. Да и запутать его надо. Пусть думает, что я возьму и встрою в Атолл именно те заклинания, что купил у него. Вряд ли он снова будет требовать от меня проходить через диагностическую печать. А так, чем меньше он обо мне знает — тем лучше. Уроки в школе боя не проходят даром.

Вынырнув из своих мыслей, огляделся.

Рядом с двумя большими сараями крутилось несколько подростков и пара мужиков. Они тоже работают на меня. Так уж вышло, что рабочих рук постоянно не хватало, и я был вынужден их нанять, чтобы не отвлекаться по пустякам. Подростки бегали по городу и разносили зелья по лавкам, что их у нас заказали, а мужики, чья телега стояла рядом, свозили к нам те ингредиенты, что стоят дешево, но нужны в больших объемах. На руках их не унести. Работали у нас грузчиками и помогали в других мелочах.

— Господин, — склонили они головы, приветствуя меня, когда я проходил мимо, и я им кивнул.

Без дела они не стояли и сгружали с телеги какие-то бочки. Упрекнуть их не в чем.

— Гав!

Я обернулся. Из второго сарая, оббежав испуганных кур и вскрикнувшего и воинственно распустившего крылья петуха, выбежал мой лохматый пес, купленный для меня Ти-о-та, но на которого у меня не было времени. Даже имя ему — Лохмач — дал не я. Он стал бегать за сестренками Ти, что уже слезли с велосипедов и вместо этого кормили с рук ярких лесных птичек, которых я по старой памяти подкармливаю. Даже сам сколотил для них кормушки.

Лохмачу не нравилось, что на него не обращают внимание, и он покусывал девочек за лодыжки, жалобно скулил и пихал им в руки слюнявую палку, зажатую в зубах. Девочки сжалились над ним и, забрав палку из его пасти, которою он не очень-то охотно отпустил, кинули ее в высокую траву за маяком на границе с лесом. Пес гавкнул и сорвался с места, только уши хлопали.

Посмотрев на них, я просто не мог не улыбнуться, но делу время.

Со своей ношей в руках (бутылками с основой), я прошел в зельеварню. Поморщился. Запах.

В этом сарае было мрачно. Окна занавешены темными шторами. Зелья не любят свет, а он здесь был. Провода мы перекинули с маяка, но даже так, горело всего несколько лампочек, причем очень тускло. Покупали самые слабые.

— Сунак? — Окликнул я своего зельевара, пытаясь его найти в том нагромождении столов, на каждом из которых стояла алхимическая посуда. Реторты. Мензурки. Из одного котла в другой по стеклянным трубочкам перегонялись жидкости всех цветов. Что-то парило. В воздухе клубились дымом кислотно-зеленые облака, зависшие под потолком. Вентиляция не всегда справлялась и работала с перебоями, как мы ее не улучшали.

На полу, который был капитальным, бетонным, рядом с каждым столом была установлена универсальная алхимическая печать. С ней работал сам Сунак. Моя магия для зельеварения не подходила. Была слишком хаотичной. Но я в любом случае брал уроки у зельевара и помогал ему, когда было время. В некоторых редких случаях моя помощь пригождалась, но все равно, вся основная работа была на нем. Стать полноценным зельеваром не имея подходящего Атолла — нельзя. Как и другим узким специалистом. Так что этот путь не для меня.

— Сунак? — Еще раз позвал я его, так и не найдя взглядом.

По запаху искать бесполезно. Тут стоит такой душок, что перебивает мою хеморецепцию напрочь.

Зазвенел специальный будильник зельевара, помогающий варить зелья, требующие четкого соблюдения времени по которому в них нужно добавлять новые ингредиенты или магию, и я пошел на звук.

Стол, на котором был установлен большой котел с бурлящей в нем грязью я обошел по большой дуге. Пары этого зелья были ядовиты, и к нему был подведен свой собственный колпак с вытяжкой. Но лучше я поберегусь. Это спецзаказ. Рецепт на это зелье мне достался с большим трудом, но оно того стоило. Флот острова Красные воды очень заинтересовался и купил у нас целую партию этой мерзкой жижи, способной на время сгустить морскую воду до состояния болота или даже скорее грязи, в которой завязнет все, что лезет из пучины — вверх, что позволит безнаказанно расстрелять любую морскую хтонь, не позволив ей забраться на корабль и потопить его.

Сунака я нашел. Он сосредоточено помешивал что-то в мензурке, периодически сверяясь со своими записями.

— Держи, — поставил я перед ним бутылки, хлопнув ими о стол.

Он вздрогнул, только сейчас заметив, что я стою рядом.

— А-а, это ты, Кай. Хорошо-хорошо, — рассеянно закивал он, сразу обо мне позабыв.

Сильно же он изменился после нашей первой встречи. Я про то, что за работой он преображается. Может даже накричать на меня, а потом извиняется. А так он все тот же. Маленький, ростом мне по пупок, с лысой макушкой на голове и редкими, продолжающими выпадать рыжими волосами и изредка мелькающим страхом в глазах, стоит ему покинуть уже ставший родным сарай и выйти на улицу. Здесь он чувствует себя защищенным. В своей стихии. На дух не переносит внешний мир.

Мешать ему я не стал и тихо ушел. У него свои исследования, а у меня свои.

Я вернулся на маяк и перед тем как спуститься в подвал, оборудованный для моих опытов, зашел в кабинет.

— Кай, — строго обратилась ко мне Люция, что до моего прихода сидела за столом, задумчиво зажав кончик ручки во рту. Я ничего не мог поделать и залюбовался ей. Она была прекрасна. Вьющиеся облаком черные волосы на голове. Маленький носик. Серьезное выражение лица. Она выглядела такой хрупкой. Беззащитной, но потом наваждение пропадало, и я понимал, что она не так невинна, как кажется. Перед глазами мелькали сразу две картинки. Та, что я вижу перед собой прямо сейчас и та, на которой Люция полураздета, дожидается меня в кровати.

Мне кажется или она чувствует эти мои взгляды? Вот почему она сейчас улыбнулась?

И все равно, она очень мила. Эх. А у меня давно не было женщины. Я даже усмехнулся про себя. Захотелось увидеть Рогеду. Хотя... Бр-р-р. Мурашки по коже. Чур, меня! От нее одни проблемы. Нет уж. Не надо.

И почему я о ней вспомнил? Не к добру эти мысли.

— Кай, ты слушаешь меня или витаешь в облаках?! Ау? Что будем делать с основой для зелий? Ты говорил, что она заканчивается? Так? Очень жаль это слышать. Мы можем снова обратиться к твоему другу? Оплатим ему доставку? — Спросила она с надеждой. За наше предприятие оно порой переживала больше меня.

Ей я сообщил, что посеребренную воду, которую мы использовали до этого дня, я купил через хорошего друга на другом острове с просто огромной скидкой. Солгал, да. Она приперла меня к стенке. Выбора не было.

Люция заведует всеми закупками и бухгалтерией, так что скрывать от нее секреты производства невозможно, и через какое-то время она начала задавать неудобные вопросы. Почему мы не покупаем основу, и где я ее беру и так далее. Вот я и скормил ей наспех придуманную историю о друге.

Пришло время отвечать на ее вопрос, и я с мнимым сожалением покачал головой.

— Не получится. Он продал мне все, что у него было, и переехал жить в другое место. Служба, — пожал я плечами.

— Эх, — прозвучало разочарованно, а потом, — пф-ф-ф, — сдула она с лица прядь волос, что выбилась из прически.

Ну, до чего же она мило выглядит в такие моменты! Ой. Снова я за свое. Пора отсюда бежать, а то Ти-о-та зарежет меня своим ножиком.

— Так что будем делать? — Спросила она с любопытством, пристально в меня вглядываясь. Снова улыбнулась. От нее веяло симпатией по отношению ко мне, но я старательно абстрагировался от ее чувств.

— Покупай основу у местных производителей. Ее же продает напрямую мэрия?

Она кивнула.

— Да.

— Заказывай, — велел я.

— Поняла.

Она склонилась над тетрадью, старательно высчитывая, сколько посеребренной воды нам понадобится в этом месяце, а я убежал в свой уютный подвальчик и заперся там. Не от нее, а чтобы в самый ответственный момент мне не помешали. Ошибки в ритуалах чреваты ужасными последствиями.

Тут, как и наверху, в моем кабинете — стоял стол, только завален он был не бухгалтерскими бумагами или договорами с поставщиками волшебных трав и инридиентов животного происхождения, а расчетами. Несколько линеек лежащих поверх множества открытых блокнотов были сломаны, а я так и не удосужился их выбросить. Линейки я сломал в гневе, когда у меня ничего не получалось и мне было нужно выплеснуть скопившуюся внутри злость.

Первым делом я подошел к полке с самыми дорогими зельями из имеющихся у меня и выпил несколько стимуляторов, часть из которых варил Сунак (это давало мне существенный прирост в практике дорог, а то последний месяц наметилась проблема и как бы активно я не тренировался, скорость моего развития начала постепенно падать), а потом я залпом проглотил наше с ним экспериментальное... пусть будет зелье. Оно было красным, так как основой для него послужила кровь Гийома Гриба и того неизвестного мага в серебряной маске.

Сунак когда я предложил ему поэкспериментировать с кровью младших магистров, сильно испугался, но вскоре его любопытство взяло верх. Конечно, чья это кровь я ему не сказал.

Нам удалось добиться внушительных результатов, которые я до сих пор отслеживаю.

Выпарив кровь. Очистив ее от лишних примесей и смешав с правильно подобранными ингредиентами, Сунак и я изобрели то, что мы назвали — кипятильник. Чрезвычайно токсичная штука.

После всех экспериментов у нас получилось сварить три порции, и сейчас я принял последнюю. Так в чем плюс кипятильника? И в чем его токсичность?

Начну с последнего. Состав ядовит. После его принятия внутрь приходится очищать себя в течение нескольких дней путем приема других зелий. Но это того стоило, хотя вот эта последняя порция — возможно была лишней. Опытным путем я уже выяснил, что первая порция кипятильника самая эффективная. Вторая дала прирост 'жалких' двадцать процентов от того что дала первая. Посмотрим, что даст третья порция, но на многое я не рассчитывал. Из крови младших магистров я выжал все что мог.

Стоило мне выпить эту дрянь, как меня силой затащило в мое бесконечное пространство внешнего моря. Мой пруд натурально кипел. На его поверхности взрывались пузыри. Вода цвета нижний — насыщалась разбавленной силой младших магистров и становилась сильнее, видоизменяясь. Кувшинка моего заклинания хеморецепции подпрыгивала на волнах, но ей ничего не угрожало, наоборот. Опираясь на свои чувства, я был уверен, что ей нравились эти изменения.

Когда кипение закончилось, я провел измерения. Эх. Все было так, как я и опасался. Прирост только один процент от изначального. Я не ошибся и уже выжал все из того ресурса что получил. Теперь мне нужна кровь магистров, если я хочу повторить данный эксперимент вновь. А хотелось бы.

В чем суть изменений воды внутреннего моря (резерва)? А в том, что сила воды двух магов даже на одном ранге — разнится. Что уж говорить о разнице между учеником и неофитом, там она огромна.

Напомню. Вода — это просто овеществленная энергия.

Итак. По-научному этот феномен (показатель силы воды внутреннего моря) — называют плотностью воды. Принято считать, что вода цвета — нижний (ученик), в два раза сильнее, чем вода цвета — грубый (неофит). Это основа. Но все это примерные цифры и от мага к магу, они разнятся. Есть таланты, а есть посредственности. Я понятно относился к последним, но не сейчас.

Плотность воды очень важный показатель, который будет расти по мере того как ты прыгаешь по рангам. До моих экспериментов, мой показатель плотности воды был — 2,02. Теперь же 2,53. И это очень, очень хороший, невероятный прирост. Понятно, почему младшие магистры не хотят делиться своей кровью. Точнее никто не хочет. Я бы тоже не хотел, чтобы кто-то стал сильнее за счет меня. Впрочем, слухи о крови сильных магов ходят, а значит, кто-то это использует, но не афишируя.