5. Тайна серого клана

— Предлагаю следующий вариант, — словно не услышав возражение эльфа, продолжил генерал. — Вы проходите подготовку и три боевых выхода, затем получаете увольнение на три недели.

— Неделя в лагере и мы должны пройти в Заречье.

— Господа маги, при всем уважении это невозможно. Начинать службу с увольнения нельзя. С меня спросят за такое вопиющее нарушение, — принялся обрабатывать эльфов генерал. — Были случаи, когда таким способом новобранцы пытались укрыться в Заречье, поэтому с проходом туда у нас все строго. Другое дело ветераны. После трех боевых выходов, я могу, не опасаясь последствий, предоставить вам увольнение, — генерал изобразил на лице самое невинное выражение на которое был способен. Он чувствовал, что эльфы согласятся, нужно лишь немного поторговаться. Ушастики похоже не в курсе, какие условия могут затребовать маги, на этом стоит сыграть.

— Неделя подготовки, один боевой выход и две недели в Заречье, — принялся торговаться эльф. — Все, ты мой со всеми потрохами, — подумал генерал, но продолжил торговаться с невозмутимым видом.

— Пощадите старого вояку, два боевых выхода. Меньше никак. Можем постараться подобрать вам задания попроще.

— Мы не трусы, чтобы прятаться от опасности.

— Конечно, я не это имел в виду. Ваш боевой опыт, со временем вы получите навыки, которых у вас пока нет.

— Мы состоим в страже леса, — заявил эльф.

— Я не знаком с таким подразделением. Жаринар? — обратился генерал к магу.

— Я слышал, что такое подразделение у эльфов существует, но понятно, что со способностями бойцов не знаком. Могу сказать из своей практики, что вы получите боевые навыки, которых у вас прежде не было. После обучения и участия в боевых операциях вам вряд ли смогут противостоять другие эльфы, — маг решил заинтересовать молодежь новыми знаниями. Отчасти он был прав, лишь немного лукавил — новичков обучат работать с отрядом против рульвов. В одиночных схватках пользы от новых знаний будет не так много. Конечно, новые знания они получат, но не так много, как может показаться. Больше пользы будет от реальной практики, это не заменить ни чем.

— Жаринар, что с жалованием для них?

— Сотни полторы потянут, дальше нужно смотреть на месте.

— Видите, полторы сотни золотом как минимум, возможно больше. Армия щедро платит за услуги магов, — оживился генерал.

Сумма, озвученная генералом, звучала внушительно. Конечно, можно заработать больше и без армии, но не в эльфийском лесу. Когда вокруг все маги, никто столько не заплатит, да и не нуждается в услугах другого мага. Ради таких денег нужно покидать дом и отправляться на заработки. При нынешнем раскладе дополнительный доход для эльфов будет не лишним.

— Двести золотых в месяц, два выхода и не позднее двух недель мы должны быть в Заречье.

— Господа, тарифы устанавливаю не я, согласен на остальное, но оплата по стандартному тарифу для магов — сто золотых плюс надбавка за способности.

— Не готовы платить, тогда начнем с увольнения в Заречье, — уперся эльф.

— Вы понимаете, что враг может прийти и в ваш лес?

— Понимаем, но сейчас мы пришли из своего леса, чтобы сражаться за вас, — парировал Эрангон.

— Тогда три боевых выхода, — сделал очередной ход генерал.

— Торг далее не уместен, — эльф демонстративно сложил на груди руки.

— Жаринар? — генерал посмотрел на мага.

— Может и потянут на двести, проверять надо.

— Сделаешь, чтобы потянули. Ваша взяла, — сдался генерал. Конечно, это была игра на публику, в душе он ликовал, что так дешево сумел заполучить магов на службу. Не очень хорошо, что они эльфы, но при общей нехватке магов на такие мелочи можно не обращать внимания.

Когда с оформлением документов было покончено, Жаринар вытащил из кармана два тонких ошейника. Долгожданные украшения были надеты эльфам на шею.

— Пошли, скомандовал маг, — приглашая эльфов следовать за собой. Генерал двинулся следом за ним, но тут о себе напомнил Руфус:

— Разрешите обратиться?

— Не разрешаю. Почему в таком виде на месте несения службы? Перегаром на магов. Забыл для чего ты здесь? Думаю, что моему терпению пришел конец, вышвырну тебя отсюда. Знаешь сколько на твое место желающих?

— Так точно виноват, исправлюсь, — рапортовал Руфус, понимая, что его премия только что по праву сильного перешла к генералу. Тот, словно прочитав мыли ветерана, произнес:

— Чтобы навел здесь порядок. Проверю, и попробуй только схалтурить, — кулак генерала уперся под нос служаки. — Будешь хорошо нести службу, получишь премию за прилежание, — развернувшись генерал вышел вслед за магами.

Руфус с облегчением выдохнул. Хоть небольшая премия за прилежную службу, все лучше, чем вылететь со службы. Только наперед нужно достать бланки контрактов для магов, чтобы не пролететь на премию второй раз. Шанс, что маги вновь заявятся к нему ничтожен, а вдруг?

Эльфы вслед за магом, порталом перенеслись к границе купола. Дальше пешком, под купол портал открыть невозможно. Буквально через сотню метров располагались казармы, но эльфов повели дальше. По указу короля, магам автоматически присваивалось офицерское звание. Лейтенантов вели к месту, где проживали маги. Строение отличалось от казарм для рядовых. Здание больше напоминало трактир. Внутри, комнаты располагались как в трактире, внизу большой зал. Указав на комнату, где они отныне будут жить, Жаринар приказал следовать за ним. О замках позаботятся сами, для магов это не проблема.

Практически вернувшись к границе купола, Жаринар передал их в руки низенького лысого инструктора.

— Это инструктор Пак, он займется вашей подготовкой. Поступаете под его командование. Пак, за две недели сделай из них бойцов.

— За неделю, — возразил Эрангон.

— Ба, ушастик голос подал. Да ты мясо не заслужил право голоса. Твое дело выполнять приказы, пасть откроешь, когда разрешат, — тут же оживился Пак.

— Да я тебя за ушастика, — двинулся на ухмыляющегося Пака Эр.

— Эр, стой, он же тебя провоцирует, — попыталась остановить брата Ильмирина. Только Эрангон не обратил на ее слова внимания и попытался ударить инструктора. На этом все и закончилось, тело эльфа упало на землю от разряда ошейника. Эр беспомощно таращил глаза и ничего не мог поделать.

— А зайка то поумнее крольчонка будет, — усмехнулся Пак. — Слушайте сюда мясо. Игры кончились. Имя придется заработать, способ один — боевая подготовка. За нарушение субординации наказание.

— Не пугай эльфов, кто их знает, как у них дела с психикой, — одернул инструктора Жаринар.

— Лучше я, чем от вида рульвов на поле боя обосрутся, — возразил Пак.

— Тоже верно. Вы не думайте, договор никто нарушать не будет, — утешил на последок эльфов маг и развернувшись удалился.

Ильмирина смотрела на тело брата, на ухмыляющегося Пака и понимала, что они с Эром попали в переделку. Отыграть обратно уже невозможно, какая же она дура, что поддалась на уговоры брата. Игры кончились, пребывание здесь не та легкая прогулка, о которой они мечтали. Ничего, она справится, девушка твердо посмотрела в глаза Пака.

Глава одиннадцатая.

Два дня пролетели незаметно. Знакомый Захара не подвел. Цветок ранним утром третьего дня был у Малика в руках. Трудно описать чувства, которые охватили парня. Словно что-то родное вернулось к нему. Впечатление, что он никогда с цветком не расставался. Где-то в подсознании Малик чувствовал, что цветок рядом с ним не погибнет. От маленького серого растения в горшке распространялась непонятное тепло. Странно, почему раньше он его не ощущал? Возможно, после долгой разлуки он смог почувствовать энергию цветка? Малик не мог описать, что за энергия исходила от растения, но она была. Узнать бы еще, что это за энергия. Никогда раньше он не слышал упоминаний об энергетике серых цветов. Отец тоже на этот счет ничего не говорил. Обязательно нужно будет у Бургаса спросить. Осталось лишь добраться до столицы. Тут опять помог Захар. Малик поинтересовался, не знает ли трактирщик с кем можно быстрее в столицу попасть. Были простые обозы, только это слишком медленно. Повезло, что Захар обладал информацией о происходящем в окрестностях. Один вельможа с небольшим отрядом отправлялся домой в то самое утро, когда Малику принесли цветок. Десяток охраны и одна карета, отряд в отличие от обоза должен передвигаться быстро. Короткие остановки и высокая скорость передвижения — идеальное сочетание для путника, спешащего к цели. Поначалу брать его не хотели, назвали наугад сумму в двадцать золотых. Удивились, что парень согласился, отказываться от слов было поздно, да и деньги лишними не бывают. Согласились посадить его рядом с кучером на козлы. Других мест для простолюдина не было. Никто не будет сажать безродного к вельможе на бархатные подушки. Хорошо, Захар за него поручился, иначе ни за какие деньги не попасть ему в попутчики. Имение, в которое направлялся отряд, располагалось в двух днях пути от Иллины. Найти в непосредственной близости от столицы попутный транспорт будет легко.

— Спасибо за помощь, — Малик протянул руку Захару. Помощь трактирщика была ощутимой. В короткий срок помог достать цветок, всего за двадцать золотых. Малик успел узнать, что стандартная цена пятьдесят. Стража не мелочится, желающих много, цена сдерживает поток. Если цену снизить поляну возле памятника вскопают в пару суток. При высокой цене непокорный цветок привлекает не многих. В результате такой политики все довольны, кроме покупателей, конечно.

— Не за что, — трактирщик пожал протянутую руку. Рукопожатие у хозяина заведения оказалось крепким.

— Есть за что, от денег отказываешься, буду теперь твоим должником, — действительно от двойной оплаты за проживания Захар отказался. Просто не взял лишних денег с постояльца, отодвинув монеты обратно. Малик хотел таким хоть образом отблагодарить трактирщика — не получилось.

— Брось, — у меня такой же цветок, я знаю, что это значит.

— Я не знаю, что значит, но без цветка внутри пустота. Только сейчас ощутил его энергетику.

— Энергетику? — удивился Захар.

— Да, особую энергию. Раньше не замечал, а сейчас после разлуки почувствовал.

— Лучше не разлучаться, — глаза трактирщика с теплотой взглянули на свой цветок.

— Ты прав.

— Эй, попутчик, пошевеливайся, через пять минут трогаемся, — просунул в трактир голову один из охранников вельможи.

— Мне пора. До встречи.

— До встречи.

Захар молча провожал взглядом фигуру постояльца. Странно, чем ему этот парень приглянулся? Что он из серого клана не факт, что Захар стал бы помогать, а ему помог. Как ни старался так и не смог понять, почему парень ему приглянулся. Может потому, что про серый цветок не врал? Захар повидал много желающих заполучить цветок. Фанатичный блеск в глазах, заветное желание, жажда обладать сокровищем. Малик наоборот был спокоен — пришел за своим цветком. Именно так, пришел за тем, что положено ему по праву. Чего теперь размышлять, помог и ладно, впереди много дел. За постояльцем закрылась дверь и мысли сами собою вернулись к повседневным проблемам.

Отряд действительно ждал лишь пассажира. Десяток всадников возле небольшой кареты. Кучер на козлах, четверка лошадей. Хозяин явно не бедствует. Охранники экипированы достойно. Повезло, что удалось к ним напроситься. Все детали парень подмечал на ходу, направляясь к месту кучера. Там определили его место, чего лишний раз спрашивать.

— Стой, — окрикнули парня.

Пришлось остановиться, не дойдя пяти шагов до кареты. К Малику приблизился всадник на красивом жеребце. Командир охранников, Малик знал его по переговорам у Захара.

— Что под курткою прячешь? — спросил строго, сохраняя расслабленную позу. Малика его спокойствие не обмануло. По мелочам сразу заметно — командир напряжен. Тело готово было взорваться словно сжатая пружина.

— Это личное.

— С личным можешь топать пешком.

Пришлось распахивать полу куртки, чтобы показать горшок с цветком. Выбора не было, охранника можно понять. Вдруг у Малика там гадость какая, что навредить господину сможет.

— Дурачок, засохнет через пару дней.

— Жизнь покажет.

— Отправляемся, — приказал командир, потеряв интерес к пассажиру.

Только Малик успел быстрым шагом добежать до своего места, как карета тронулась. Кучер не обратил на попутчика внимания. В поселке, пока не выедут на тракт, лучше не зевать. Малик скромно пристроился с края, стараясь не мешать. Не стоит нервировать кучера, которому навязали соседа, неизвестно, что он за человек. Впереди несколько дней пути, еще успеет познакомиться.

С транспортом Малику определенно повезло. Путь, проделанный отрядом за день, раза в три превосходил, путь обычного обоза. Кучер попался неразговорчивый, на попутчика обращал минимум внимания. За день сделали три коротких остановки. Одну на обед и две на оправку. Обед был коротким, подкрепились запасами, взятыми в дорогу. Вельможа, выбравшись из кареты, на пассажира внимания не обратил. Скользнул пустым взглядом, без малейшего интереса. Малик наоборот постарался разглядеть богача. Лет сорока пяти на вид, невысокого роста, тело успело потерять форму. Мужчина с неприятным лицом, которое не покидает маска недовольства. Похоже капризы с истериками от этого господина вовсе не редкость. Удивительно, что удалось попасть к нему в попутчики, в очередной раз спасибо Захару. Сделав для себя определенные выводы, парень потерял к владельцу кареты интерес. Хорошо, что в дорогу были собраны продукты. Вопреки ожиданиям питались своими припасами. Постоялый двор отряд посетит только вечером, чтобы переночевать. Наверное, так даже лучше, быстрее достигнут конечной точки.

Время терять не стоило. Информация о прослушивании болталок рульвами заслуживала внимания. Интересно знают маги о прослушке? Может подслушанный разговор не столь важен? Нет, скорее всего, не знают. В противном случае рульв должен был сказать об этом гному. Хотя, они торопились покинуть место встречи, может он в следующей точке рассказал гному все. Как пояснила Ильмирина, скорее всего они заметали следы, перемещаясь порталами через несколько точек. Такая тактика оправдывала себя, когда необходимо замести следы. Пока маг отслеживает первый портал разыскиваемый успевает улизнуть. Времени, чтобы отследить портал требуется в разы больше, чем для его создания. В данный момент это значения не имело, но информацию стоило донести до Бургаса. Наверное, нужно позвонить Саргу. Иначе глава Миндорской братвы решит, что Малик его не уважает. Вступление в клан и так прошло не лучшим образом. На первом привале Малик сделал звонок.

— Привет.

— Ба, какие люди. Неужели вернулся?

— Нет, только от памятника отъехал.

— Значит, через неделю будешь.

— Нет. Я звоню сообщить, что к Бургасу направляюсь в столицу.

— Он тебя вызвал?

— Нет. Появилась важная информация. Я должен ее передать Бургасу.

— Прямо лично передать? — в голосе Сарга слышалась усмешка. Его сарказм был понятен, новичок старается выслужиться перед руководством.

— Да. Иначе никак, — Малик решил не вдаваться в подробности. Сказать о сути дела в разговоре нельзя, могут прослушать. Пусть глава думает, что хочет.