Палящий зной Араксы

Мет почувствовал, как оружие сильней упёрлось ему в спину. Он перевел взгляд на Дотта. Тот вздрогнул, будто действие паралича закончилось и ничего не говоря, пошёл за идущими впереди людьми в чёрной одежде. Мету ничего не осталось, как тоже подчиниться приказу.

— Кто это? Куда нас? — негромким голосом поинтересовался он у Дотта, сблизившись с ним так, что их плечи соприкоснулись.

— Бешеные! — в голосе Дотта послышалась явная тревога. — Сейчас наизнанку вывернут. Не повезло. Чуть-чуть не успели, — его голова мотнулась по сторонам.

Состроив гримасу озабоченности, Мет отступил от Дотта, совершенно не понимая, куда они не успели, потому что поблизости не было никаких строений и дальше они пошли молча.

Шли они уже достаточно долго, а никаких зданий нигде видно не было. Со всех сторон, на сколько хватало взгляда, по-прежнему виднелись многочисленные посадочные площадки с эстакадами.

Всплывшая у Мета, после встречи со взглядом шхерта, тревога росла, неизвестность угнетала и он совершенно не представлял, к чему нужно быть готовым. Он как-то незаметно отстал от Дотта и шёл за ним механически переставляя ноги и отягощённый размышлениями, потерял, в некоторой степени, контроль над окружающим пространством и едва не ткнулся остановившемуся Дотту в спину, лишь в последний момент успев сделать шаг в сторону — перед ним были ступеньки, ведущие вниз.

Будто собираясь с какой-то неведомой силой, Дотт медленно протянул ногу к верхней ступеньке и тяжело став на неё, неторопливо пошёл вниз. Мет направился за ним.

* * *

Спустившись вниз, они оказались в широком сумеречном коридоре, теряющемся в серой дали. Их тут же обогнал один из бешеных, шедший сзади и пошёл впереди — когда и куда делись до селе шедшие впереди бешеные, Мет не заметил — углублённый в размышления, он упустил этот момент из вида. Бешеный шёл так быстро, что Дотт и Мет порой переходили на бег, хотя по бешеному не было заметно, чтобы он прикладывал какие-то усилия к своему передвижению.

Свернув пару раз по коридорам, бешеный остановился и повернулся лицом к стене. В тот же миг перед ним, появился дверной проём. Он молча вытянул руку в его направлении. Шагнув к проёму, Дотт на мгновение замер, а затем пройдя через него, начал медленно исчезать, скорее даже растворяться, будто за порогом был не воздух, а какой-то газообразный растворитель. В дверном проёме, будто, повис неслышимый душераздирающий крик Дотта, хотя было, совершенно, тихо.

Мет, остановившись поодаль, с гримасой тревоги наблюдал за происходящим событием, лихорадочно пытаясь сообразить, что происходит с Доттом: толи он действительно растворяется в каком-то неведомом ему нечто, толи это какой-то непонятный способ перемещения, толи что-то ещё.

Наконец серое пятно Дотта растворилось полностью и за проёмом проявился небольшой идеально белый пустой зал, однако с чётко очерченными гранями переходов между стенами. Дотта в нём не было.

�Проклятье! Что это может быть? — лихорадочно пытался сообразить Мет. — Стоит туда входить или бросить этот носитель и уйти? Проклятье! Может попытаться проанализировать структуру зала?�

Он высвободил своё поле и осторожно введя его в проём двери, тут же почувствовал какой-то источник излучения. Его лучи пронизывали зал сплошным потоком, но они не были хаотичны, а имели определённую направленность. В тоже время, среди этого лучевого потока чувствовалось что-то ещё, едва осязаемое. Определённо, это был какой-то анализатор. Мет осторожно двинул своё поле дальше и тут же отдернул его, потому что поток лучей подозрительно выгнулся в сторону его поля.

�Сейчас наизнанку вывернут�, — вспомнилась ему фраза, произнесенная Доттом по дороге сюда.

�Однозначно, мне туда нельзя. Проанализировав информационное поле Энта Хетуэй они всё поймут, — молниями замелькали у Мета тревожные мысли. — Вывернут наизнанку всех, с кем за сегодняшний день контактировал Хетуэй. И до мёртвого ведуна доберутся. Несомненно поймут, что было внедрение. Интересно, у них это имеет место? Если и нет, то об этом они всё же должны знать�.

— Пошёл!

Вместе со словом, Мет ощутил, как ему в спину уперлась чужая рука и подтолкнула вперед. Хотя толчок был не сильный, но неожиданный и Мет невольно сделал шаг к дверному проёму. Его спасло от попадания внутрь лишь то, что он стоял в нескольких шагах от этого проема.

Мет замер в полушаге перед дверным проёмом и почувствовал, как лучи из зала, изогнувшись крутыми дугами, потянулись в его сторону. Он невольно отклонился назад и попытался занять прежнее место, но упертая в спину рука не позволила это сделать и даже более того, Мет чувствовал её растущее напряжение, недвусмысленно толкающее его вперед. Один из лучей, видимо самый любопытный, вдруг метнулся в его сторону и коснулся головы. Голову будто обожгло. Мет навалился на упирающуюся в спину руку, пытаясь преодолеть её сопротивление, но ему в спину уперлась ещё одна рука.

— Пошёл!

Бешеному всё же удалось сдвинуть упирающегося Мета на те полшага, отделяющие его от дверного проёма и он оказался в нём. И в тот же миг десятки лучей, будто щупальца хищного животного, метнулись в его сторону.

Что произошло в следующие мгновения Мет слабо представлял, потому что полностью потерял контроль над своими эмоциями.

Мгновенно высвободив своё поле и выстроив его в иглу, он вонзил её в голову толкающего его бешеного, разрывая его информационное поле на мелкие фрагменты. Давление на спину исчезло и Мет начал валиться навзничь, отчаянно махая руками. Сделав шаг назад, он попытался сохранить равновесие, но его нога уперлась в уже лежащего на полу бешеного и не удержавшись, он перевалился через него и грохнулся спиной о пол, однако успев выгнуть шею и потому не ударился головой.

Второй бешеный, видимо поначалу не понимая, что происходит, шагнул к упавшему сослуживцу, но возможно почувствовав психотронное поле Мета и поняв, что угроза идет от зука, схватился обеими руками за висящее на шее оружие и направив его на уже лежащего на полу Мета, выстрелил. Донесся шелест и перед лицом Мета промелькнула алая молния и упёршись в пол буквально за головой, рассыпалась по нему ярким фейерверком разноцветных звенящих брызг, больно жаля его тело. Мета спасло то, что ремень, на котором висело у бешеного на шее оружие, оказался короток и не дал оружию отклониться вниз в достаточной мере. Видимо поняв это, бешеный сделал шаг назад.

Мгновенно переориентировав иглу своего поля, Мет вонзил его в голову бешеного. Бешеный выпустил оружие и схватившись обеими руками за голову, зашатался, но устоял. Игла поля Мета чуть проникнув в его голову, завибрировала, замедлив свой ход — бешеный имел достаточно мощную защиту своего информационного поля..

�Проклятье! Что там у него? — мелькнула у Мета тревожная мысль.

Давление иглы его поля чуть ослабло и этого, видимо, оказалось достаточно, чтобы бешеный освободил своё психотронное поле. Мет на мгновение замешкался и тут же почувствовал, как в его сторону несётся чужое психотронное поле. Он запоздало бросил своё поле под острие иглы чужого поля и она, скользнув по защите, прошлась по краю его информационного поля. Мета прижало к полу, будто на него положили непомерно тяжелый груз, но он всё же смог почувствовать, что информационное поле бешеного осталось, абсолютно, незащищенным: видимо не представляя, кто перед ним, бешеный вложил в свой удар всю мощь своего поля, оставшись беззащитным. Мгновенно переориентировав иглу своего поля, Мет вонзил её в центр незащищенного информационного поля бешеного, разрывая его на сотни тысяч фрагментарных частей. Коротко вскрикнув и выгнувшись, бешеный повалился на пол. Мет тут же спрятал своё поле и напружинившись вскочил. Его бросило в сторону и не устояв, он опустился на колени.

— Что тут происходит? — донёсся тревожный, знакомый голос.

Мет повернул голову на голос и увидел стоящего неподалеку Дотта. Молча отвернувшись, помогая себе руками, он устало поднялся и чтобы в очередной раз не упасть, шагнул к стене и опёршись о неё спиной, почувствовал, что изрядно взмок. Сражение с неслабым бешеным отняло у него немало энергии. Хотя поле бешеного было всё же средним, но удар, нанесенный им оказался достаточно чувствительным и сейчас Мет отчётливо ощущал по краю своего информационного поля рваную темную полосу.

�Чего я лишился? — замелькали у него беспокойные мысли. — Только бы не информации полученной на этой планете?�

— С тобой все впорядке?

Раздался над ним всё тот же тревожный голос Дотта и Мет почувствовал прикосновение его руки к своему плечу. Он повернул голову в сторону Дотта.

— Не знаю! — Мет вяло мотнул головой и попытался изобразить на лице улыбку мученика.

Насколько это ему удалось он мог лишь представить, но лицо Дотта исказилось неприятной гримасой.

— Сможешь идти? — поинтересовался Дотт, не шевельнув ни единым мускулом лица.

— Попробую!

Мет оттолкнулся от стены, выпрямляясь, но тут же перед глазами поплыли тёмные круги.

�Проклятье! — Он опять опёрся спиной о стену. — Только бы не потерять контроль над пространством�.

Дотт же, будто забыв о Мете, шагнул к одному из лежавших бешеных и наклонившись, тряхнул его за плечо — бешеный вяло и безвольно шевельнулся. Тогда Дотт шагнул ко второму бешеному и проделал с ним тоже самое — реакции никакой не последовало.

— Воалиана! — раздался его голос и выпрямившись, он с расширенными глазами принялся крутить головой, смотря, то на одного бешеного, то на другого.

Мету стало легче: круги перед глазами исчезли, в голове прояснилось. Он отстранился от стены, его больше не шатало и шагнул к Дотту, который, наконец, оторвал взгляд от бешеных и подняв голову, посмотрел на Мета.

— Ты ещё не прошел молекулярный анализ? — поинтересовался зук, как и прежде, не открывая рта.

— Не знаю, что это было, — состроив гримасу страдания, Мет покрутил головой, — но меня чуть наизнанку не вывернуло.

— Странно! — Дотт провел рукой по лбу. — Что тут могло произойти? Неужели ещё один воалиан? Видел, как мы вошли сюда? Но мы же далеко от входа. Воалиана! Это добром не закончится.

Мет невольно проанализировал произнесенный Доттом монолог и отметил, что его рассуждения, практически, ничем не отличались от типичных рассуждений землян, будто он никуда и не уходил с Земли.

* * *

Издалека донесся топот многих ног. Дотт и Мет одновременно повернули головы в том направлении — в их сторону по коридору бежали люди в серой одежде. Мет механически проверил защиту своего поля — она была надёжна. Когда толпа приблизилась достаточно близко, Мет увидел, что это есть никто иные, как безволосые, только одеты они были в тёмно-серые комбинезоны, с какой-то красной завитушкой у левого плеча, видимо знаком принадлежности к какому-то клану. У некоторых из них на голове были хорошо видимые наросты. Подбежав, они окружили место происшествия полукругом, направив на Мета и Дотта, массивного вида, изогнутые предметы, сжимаемые обеими руками. Определённо — это было какое-то оружие. Один из них шагнул к Дотту и ткнул пальцем в пол. Он оказался не совсем безволосым, волосы у него на голове, которые Мет издалека принял за гребень, были, но росли они едва ли не от макушки.

— Что здесь произошло? — заговорил он громким, резким и явно волевым голосом. — Мы получили сигналы высшей угрозы.

�Проклятье! Неужели бешеные что-то успели передать. Что?� — механически всплыли у Мета тревожные мысли.

Будто уловив их, полуволосый перевел взгляд на Мета. Сердце Мета буквально замерло, он окаменел. Полуволосый отвернулся.

— Не знаю! — заговорил Дотт, крутя головой и Мет впервые увидел, что он разговаривает открывая рот. — Я находился в зале молекулярного анализа и ничего не видел.

�Значит, это и есть тот анализатор, которого зуки так боятся�, — всплыла у Мета ещё одна невольная мысль.

Полуволосый повернулся к Мету. Мет мгновенно прогнал все свои мысли. Полуволосый стоял молча, уставившись своими черными беззрачковыми глазами Мету в лицо.

Был он высоколоб, если окончанием лба можно было считать переход поверхности его черепа в другую плоскость; небольшие оттопыренные уши; немного худощавое лицо, но без выпирающих скул; широко открытые, совершенно чёрные беззрачковые глаза; узкие, темные, будто нарисованные, короткие полоски бровей над ними; прямой, немного длинноватый, нос с двумя дыхательными отверстиями, едва заметно подрагивал, видимо в такт дыханию; среднего размера губы плотно сжаты и неподвижны; несколько короткий, широкий подбородок; высокая тонковатая шея, покоящаяся на нешироких плечах, говорили о небольшой физической силе полуволосого. Две верхних пуговицы его серой одежды были расстегнуты, что говорило о некоторой его вольности. Возможно полуволосый был даже и не военным, потому что никаких белых, красных или других цветных полос на его куртке не было. К тому же у него не было оружия, а его руки, с широко расставленными пятью пальцами, будто он был готов вцепиться ими в того, кто сейчас стоял перед ним, находились на уровне его пояса.

Видимо ждёт моего ответа на тот же вопрос, понял Мет, закончив изучение внешности полуволосого.

— Не-е зн-наю-ю, — растягивая слова, заговорил Мет. — Я получил удар в голову и упал. Когда пришел в себя — никого рядом не было, — он дернул плечами.

Мет вдруг почувствовал, как стороннее поле ткнулось ему в голову и тут же исчезло. Он вздрогнул.

— Ты, видимо, честен. У тебя, действительно, свежий след, — произнес полуволосый и отвернувшись, покрутил головой, переводя взгляд от одного лежащего бешеного к другому.

Затем он поднял голову и обвёл взглядом стоящих полукругом безволосых. Через мгновение, часть из них побежала в ту сторону, откуда бешеные привели Мета и Дотта, остальные, опустив оружие, повернулись в ту сторону, откуда прибежали сами. Вскоре с той стороны донесся лёгкий свист и Мет увидел, что в их сторону стремительно мчится какое-то плоское летающее средство, похожее на платформу. Причем, как понял он, по мере приближения она и не собиралось замедляться. По спине носителя Мета пробежал невольный холодок. Управлял ли ею кто-то со стороны или она была столь интеллектуальна, что сама знала, что нужно делать, можно было лишь гадать. Не долетев, буквально, трех шагов до крайнего безволосого, платформа мгновенно остановилась. Причем она оказалась настолько плоской, что у Мета невольно вытянулось лицо — что ею двигало и где это могло размещаться, было, совершенно, непонятно.

Дальше события были не менее интригующими: тела, атакованных Метом бешеных, без чьей-либо помощи, оторвались от пола и проплыв по воздуху, улеглись на платформу. Не разворачиваясь, платформа умчалась прочь, в туже сторону, откуда и пришла. Безволосые, молча направились за ней следом. Лишь полуволосый, который разговаривал с Метом, ещё раз повернул к нему своё лицо.

— Ты не простой зук, — произнес он и отвернувшись, тоже пошел туда, откуда пришел.