— Ты думаешь, что нас издали так прощупывают, как новичков?
— Вот именно. Поэтому я как мог ему демонстрировал, якобы у нас, на эсминце, царит железная дисциплина, свойственная людям, знающим как эффективно сокращать количество своих недоброжелателей. Это раз. Два. Тебя, при контакте с "гостем" будет сопровождать парочка новых, ещё "не поцарапанных" штурмовых дроидов. Откуда этому лейтенанту знать, что управлять ими буду я, а не человек. Три. Пусть у него поработает фантазия. Глядишь, сам придумает причину для отказа охоты на такую кусачую "дичь".
— Но ведь может не сработать. Что тогда?
— Уловка может и не сработать. Но ведь, не попробуешь — не узнаешь? Кстати, иди встречай "дорогого" Хайнца.
После стыковки, из шлюза вышел молодой мужчина, показательно облачённый в облегчённый пустотный скафандр. И сопровождал его, всего лишь один андроид-телохранитель. Гость, глядя на стоящего перед ним с "открытым забралом "Максима, разгерметизировал свой костюм, отключив на нём режим шлема. После чего, открыто улыбнувшись, проговорил приятным баритоном:
— Здравствуйте, я лейтенант Хайнц Дин, таможенная служба вольной станции "Приют у дороги".
— Здравствуйте, господин лейтенант. Я капитан эсминца Проныра, Макс Кэп. — по-военному чётко отчеканил Максим. — Добро пожаловать на борт моего корабля.
Молодой, черноволосый чиновник, с весьма "живой" — на удивление эмоциональной мимикой; ровным эллинским носом и серыми глазами, быстрым, натренированным взглядом осмотрел небольшой "предбанник" стыковочного узла. Лишь на миг, его оценивающий взгляд задержался на боевых дроидах. Впрочем, это ещё ни о чём не говорило, так как таможенник должен был оценивать степень опасности прибывшего на его станцию гостя. Как и анализировать, какие имеются изменения в планировке корабля и исходя из этого, где могут находиться тайники. Хотя-а ..., нет. На фронтире, такого юридического понятия как контрабанда не существует.
— Капитан, перед тем как я перейду к исполнению своих служебных обязанностей, разрешите немного полюбопытствовать?
— Разрешаю. — кивнув в знак согласия, ответил Кэп.
— Скажите, кого или что обозначает имя вашего корабля? Мм-да. Я не нашёл его ни в одном имеющимся на нашей станции словаре.
— Признаться, сам не знаю. — решив сильно не откровенничать, равнодушно пожав плечами ответил Максим. — Кажется, что-то этакое, неугомонное, или даже дерзкое. Мой второй пилот как-то обмолвился, будто это на языке древних.
— Надо же, в этом, мы с вами на удивление сильно похожи! — вполне натурально, в радостном удивлении изогнув брови "домиком", воскликнул таможенник. — Ведь основатель нашей станции, тоже назвал своё детище на одном из мёртвых наречий. Впрочем, намучился я с ним в первое время. Прибыв сюда на постоянное место жительства, я с трудом научился правильно выговаривать этот набор звуков. Мм-да. Вы не поверите, я из-за вынужденных издевательств над своим речевым аппаратом, я чуть не сошёл с ума. Мм-да. Может быть это и в самом деле "пустое сотрясения воздуха", а быть может, и нет. Говорят, эти слова означают гостеприимный дом.
— Всё может быть. — слегка улыбнувшись и пожав плечами, ответил Макс. — Некоторые умные люди говорят, будто все разбросанные по галактике гуманоиды, в каком-то смысле родня, они выходцы с одной, ныне всеми позабытой планеты.
— Вот-вот! О чём я и говорю. Мой поныне живой прадед, всю жизнь посвятил одной музе — истории. Так он говорит то же самое. Только ему никто не верит.
— И вы тоже?
— О нет, тут вы не правы, Макс. В нашей семье всё по-другому. . Я вырос на рассказах дедушки Гормы́, они были в нашей семье вместо обычных добрых сказок.
— Я рад за вас и вашу семью. Может быть вы, лейтенант, приступите к выполнению своих прямых обязанностей, потому что, время — деньги. ("Время — деньги", слова принадлежат американскому учёному и политику Бенджамену Франклину. Строка из сочинения "Совет молодому купцу" 1748 г.)
— О! Вы, Макс, правы. За этим я и прибыл на ваш борт. — тут же, изобразив глубокую задумчивость, тихо проговорил Дин. — Впрочем, ... Мм-да. Как кратко и информационно вы сказали: "Время — деньги". — Нужно запомнить. Ну что же, приступим к осмотру. Начнём с кают экипажа.
— Вы так шутите? Лейтенант. — внешне спокойно, даже не поведя бровью, поинтересовался Кэп.
— Нет. Это моя прямая обязанность. Я должен убедиться, что вы не доставили в нашу систему запрещённый товар и на вашем борту, нет разыскиваемых у нас преступников.
— Лейтенант, вы случаем ничего не путаете? Я что, прибыл в центральные миры?
— Нет, мы во фронтире. Однако, я должен заботиться о благе нашей станции.
— Так заботьтесь о ней. Насколько я знаю, ваша система живёт за счёт торговли. И владельцы Приюта у дороги заявили на весь мир, что у вас. Подчеркну, именно у вас, созданы самые благоприятные во всей вселенной условия.
— Но, это не отменяет контроль. — вполне искренне изобразил негодование Хайнц.
— Ну что же, — холодно улыбнувшись, проговорил Максим, — мне искренне жаль, что я отнял у вас время. Значит, мне придётся лететь в другую систему. Прощайте.
— Почему сразу куда-то улетать? — с недоумением поинтересовался Дин. — Куда бы вы не прибыли, везде вас будут проверять.
— В то, что мне устроят предварительную проверку товара, в этом я не сомневаюсь. Но, если никто из членов моего экипажа не собирается покидать эсминец, то их личностью никто, никогда не поинтересуется. Ежели кто-либо из них изъявит желание отдохнуть в ваших заведениях, то его ID-карту, как и саму личность, будут проверять на самой станции, а не в каютах моего эсминца. Это золотое правило фронтира. Поправьте меня, если я в чём-то ошибся. Так что, ещё раз извините что отнял у вас время, выход к вашему челноку находится там. Не скажу, что был рад нашему общению.
— Мм-да, — как ни в чём не бывало, задумчиво проговорил резко посерьёзневший лейтенант, — жаль, что мы с самого начала друг друга не поняли. Может быть начнём всё с самого начала?
— А разве в этом есть смысл? — с показным безразличием поинтересовался Кэп. — Всё что здесь было сказано, прозвучало чётко и недвусмысленно.
— И всё же, я попробую. Здравствуйте, я лейтенант Хайнц Дин, таможенная служба вольной станции "Приют у дороги". Прошу предоставить к досмотру товар, который вы собираетесь выставить на продажу. Как и пообщаться со членами экипажа, которые собирается посетить "Приют у дороги".
После этих слов, лейтенант обвёл взглядом небольшое помещение "предбанника", задержав взгляд на двух дверцах шкафов для аварийных скафандров. Подозревая что именно сейчас в нейросети таможенника был включён режим протоколирования его действий, Макс, заинтересованный как можно быстрее управиться с делами, сухо ответил:
— Рад приветствовать вас на борту моего эсминца "Проныра". Я капитан Максим Кэп. Весь груз, который я собираюсь выставить на продажу, находится в ангаре. — с этими словами, Макс, широким жестом руки, указал ведущую на грузовую палубу бронированную дверь. — На вашу станцию, никто из членов экипажа сходить не будет.
— Это точно?
— Точнее не бывает. — сменив официальный тон на доверительный, с лёгкой усмешкой на губах наблюдая за чиновником, ответил Кэп. — Вы, подлетая к Проныре, сами прекрасно видели, мой корабль прошёл глубокую модернизацию. На данный момент, экипаж устраняет мелкие недочёты, которые мы выявили в ходе этого перехода. Так что, прошу, примите пакет с прайсом на мой товар, ознакомьтесь с ним и проверьте его наличие.
По мере прочтения полученных файлов, лицо лейтенанта "вытягивалось" от удивления. Только продлилось это не долго. Дин быстро "взял себя в руки", а через минуту, открыв слегка прикрытые глаза, строго посмотрел на Макса. Слегка прокашлявшись, придав звучанию своего голоса максимально "протокольное" звучание, поинтересовался:
— Я правильно понимаю? У вас на борту действительно есть то, что указано в этом каталоге?
— Да. И я этого не скрываю. Там что, есть что-то запрещённое? Тогда, вы только намекните, и я просто уберу эту позицию. Пока не разрешённый к торговле груз не покинул мои склады, я абсолютно законопослушный человек. Ведь так?
— Нет — нет. Всё в порядке. — поспешно заверил в отсутствии каких-либо претензий Хайнц. — Просто я не ожидал, что кто-то отважится привести в нашу дыру мощные искины нового поколения.
— Вы ошибались. Я у вас и новейшие И.И. со мною.
Где-то через полтора часа. На борту эсминца, под присмотром пяти дронов штурмовиков, суетились три станционных специалиста, которые тестировали все пять купленных искинов. Заодно, в грузовой шаттл перемещались контейнеры с картриджами промышленного принтера, оплата за который была внесена полностью. Эта погрузка не создавала никаких проблем, так как товар крепился на странных захватах, расположенных на бронекорпусе. Что ещё? Ах да, для проведения торговых переговоров, Кэпу пришлось посетить космическую базу, которая была намного больше, чем можно было подумать, при взгляде со стороны. И вот, после долгих переговоров, получения оплаты на анонимных чипах, пришло время другой, самой главной сделки. Макс всё также сидел в защищённой комнате для переговоров, время от времени беря с небольшого, оформленного под натуральное дерево столика бокал с тонизирующим напитком, вел неспешную беседу с представителем владельцев "Приюта у дороги". Кстати, тёзкой Кэпа.
— Капитан Макс, позвольте вновь вернуться к обсуждению груза, закреплённого на внешних фиксаторах вашего корабля. — почему-то предпочитавший держать свой бокал с вином в своих руках, после недолгого раздумья, заговорил похожий на брутальную модель для спортивного журнала молодой мужчина.
— Тёзка, не ужели тебе не надоело выслушивать мои отказы? — в очередной раз подавшись немного в бок и потянувшись рукой к бокалу, с лёгкой усмешкой поинтересовался Кэп.
— Нет, не надоело. Судя по контейнерам, там находятся наборы картриджей для среднего промышленного принтера. Того, что вы нам продали в первую очередь. Кстати. Где вы смогли достать эту абсолютно новую модель? Ведь её, еще нигде не продают.
— Места надо знать. А насчёт того, что хранится на внешней подвеске моего эсминца, так я этого и не скрываю. Да, там картриджи. И помимо того, что я вам уже уступил, я более ничего продавать не собираюсь. Они для моих личных нужд.
— А быть может договоримся? Что вам нужно, вы только скажите, вдруг у нас это есть. Произведём взаимовыгодный обмен.
— Куда вам столько расходников? Вы их что, собираетесь солить?
— Нет. С чего вы решили, будто мы собираемся их посыпать солью? Что за абсурд? — Максу Фраду не удалось сдержать удивление, когда он представил себе процесс лишённой здравого смысла засолки дефицитных расходников.
— Не обижайся, дружище. Я просто удивляюсь вашему непомерному "аппетиту", вы выкупили у меня почти всё что я выставил. И всё равно, оказалось вам этого мало.
— Эх тёзка ... Хм, я начал перенимать словечки из вашего странного сленга. Надо же? Нужно не забыть это краткое обозначение людей, которые носят одно имя, весьма удобно. О чём это я? — слегка поморщившись и прикусив нижнюю губу, ненадолго задумался Фрад. — Ах да. Ты же сам это видишь, наша станция до сих пор полностью не освоила свою карликовую планету. Для постройки нескольких новых модулей у нас материалы есть. А вот картриджей для производства необходимого для их нормального функционирования оборудования, у нас не хватает.
— Понимаю. Но у вас и без того большая станция. Не всем удаётся достигнуть и половины вашего объёма.
— Мы торговая станция, находящаяся на пересечении многих караванных путей. Поэтому, нам необходимы как новые торговые площади, так и средства их защиты. Вернее, постоянно повышать обороноспособность, и рентабельность её поддержания.
— Ты не боишься мне об этом говорить? — удивлённо вздёрнул бровь Кэп. — Я могу воспользоваться ситуацией и максимально задрать цену на свой товар.
— Ха, насмешил! Это не секрет, а основная проблема всех станций. Как ты думаешь, почему даже во фронтире так мало баз как наш "Приют у дороги"? Если подумать, на освоенных просторах галактики так много удобных мест, где есть возможность собрать пустотные станции, которые будут приносить хорошую прибыль. А там, стоят лишь маяки.
— Не у всех хватит средств на постройку даже минимально необходимой "малышки".
— Именно так, сказал в самую точку. — победно воздев палец вверх, и снисходительно улыбаясь ответил представитель владельцев станции. — Но, проблема не только в этом. Стоит нескольким храбрецам влезть в огромные долги и установить первый десяток модулей, как у них возникнут проблемы с безопасностью. Прости, что-то мы отклонились от темы. Есть негласный закон, установленный самой жизнью, ты его должен знать.
— Знаю. Никто сильно не завышает цены на жизненно необходимые товары для пустотных станций. Как и они, не делают это в отношении космических скитальцев.
— Во-от видишь, а задаёшь такие глупые вопросы. Так что там насчёт внеплановой продажи небольшой партии расходников. Скидку на опт не потребуем, а можем даже предложить то, чего мы не отразили в своём официальном прайсе.
— Можно и подумать над решением вашей проблемы. Я тут засёк возле пояса астероидов один интересный объект, у вас работает средняя космическая верфь.
— Есть такое. Желаешь её арендовать? Зачем? Твоему кораблю на неё ещё рано.
— Это не для Проныры. Не поверю, что вы ограничиваетесь только её сдачей в наём. Сами, наверное, что-то временами ремонтируете, переделываете, или, разбираете? Тёзка, не стоит так эмоционально изображать праведное возмущение. Это был риторический вопрос.
— К чему всё это было сказано? — без былых интонаций дружелюбия, поинтересовался резко посерьёзневший Фрад.
— Всего лишь небольшая прелюдия к оглашению моих интересов. — примиряюще подняв обе руки, с искренней улыбкой ответил Максим.
— И в чём они заключаются? Эти твои интересы.
— Мне нужна яхта, на основе не совсем древнего эсминца. Предпочту "посудину", переоборудованную для дальних путешествий. Желательно, рассчитанный на одного, максимум двух членов экипажа.
— В какой комплектации?
— Можно без главного искина. Важнее всего, хорошая автономность. И чтоб по прибытию в центральные миры, никто не предъявил никаких претензий.
— У тебя индикатор есть? Или и его купишь у нас?
— Куплю сразу два. — виновато пожав плечами, и изобразив наигранное удивление, заявил Макс. — Представляешь, наша предыдущая система опознания, пришла в негодность.
— Оба одинаковых, или будут какие-то особые пожелания?
— "Чистые". А один, что для моей недавней покупки, должен быть выдан в Федерации Свободных Звёздных Систем.
— Это существенно скажется на цене. У нас есть три подходящий яхты, прошедшие небольшой предпродажный ремонт, лови файлы с их Т.Т.Х. Сделаем существенную скидку, если согласишься взять их без всех искинов.
— Нет проблем. Повторюсь, важно чтоб предлагаемые мне корабли не были развалюхами в "ярких обёртках". А так, по рукам, я согласен.
