Сковородка пришлась очень кстати. Деревьев поблизости особо не было, да и собирать хворост — то еще удовольствие. Разделили ночь на четыре трехчасовые смены. Первая и третья моё дежурство, вторая и четвертая — Лидии. Первую смену выбрал себе для того, чтобы почитать немного пока светло.
* * *
Шестичасовой сон, да еще и разбитый на две части это не то, чтобы мне хотелось, но безопасность дороже. Если бы та, или подобная ей, стая напала на нас спящих... Шансов не было бы никаких. Теперь же я ехал и слегка кемарил в седле, а Лидия ответственно смотрела по сторонам. Этакий радар.
Между дорогой и рекой, слева высился холм, на вершине которого виднелись стоящие высокие камни. "Стоунхендж местный что-ли..." — подумал я. Надо разглядеть поближе. В мире "меча и магии" такие каменюки вполне могут иметь практическое назначение. "Припарковались" на обочине, стреножили лошадей и направились к цели.
Дорога на вершину холма была обустроена довольно хорошо. На ровных участках она была выложена камнем, на подъемах были сделаны ступени. То тут, то там высились гранитные глыбы двух-трех метров высотой. Во всем ощущалась глубокая древность. За тысячи лет солнце и ветер, дождь и снег обточили и отполировали эти камни и рука времени чувствовалась тут во всем.
Внезапно, что-то мелькнуло перед глазами, врезалось в ближайший камень, и мою щеку обожгла ледяная шрапнель. "Ээээ! Тут я кидаюсь сосульками! В меня нельзя!" — подумал я и резво спрятался за мегалит. Лидия заняла место за соседним и мы начали оглядываться по сторонам, пытаясь понять откуда прилетел такой "сюрприз".
Стреляли с вершины холма, куда мы, собственно, направлялись. К счастью, довольно неточно и не слишком часто. Стоило Лидии высунуть из-за камня щит или свой шлем на мече, как сверху прилетала сосулька и либо разбивалась о камни, либо втыкалась в землю. Вычислив, примерно, скорострельность противника, стали перебежками, от камня к камню двигаться наверх.
Вдруг, послышались чьи-то шаги. Кто-то спускался по тропинке нам навстречу. "Ну, на ловца и зверь бежит" — подумал я и высунулся из-за камня. Да... "зверь" был еще тот. Навстречу нам по тропинке резвым шагом топал скелет! И ладно бы просто скелет. На человеческие кости я насмотрелся в склепе под храмом на Ветреном пике, да и Голливуд с его фильмами ужасов в общем-то приучил к мысли, что разгуливающие скелеты — это норма, так что сам факт такого гостя особо не напугал. Неприятно было другое. Скелет был "свеженький". Кости были соединены между собой суставами и хрящами, кое-где на костях виднелись следы от мышц, а сами кости, красноватые от крови, были испещрены незнакомыми мне символами. В левой руке он держал большой круглый щит, а в правой — меч.
Увидав противника Лидия, издав грозный вопль, бросилась в атаку. Удар щитом, выпад мечом. Вот только у противника не было ни сердца, ни внутренних органов, которые она могла бы поразить. Более того, скелет не многим уступал ей в мастерстве и уже несколько раз зацепил своим мечом ее доспехи. Тут сверху прилетела еще и сосулька в опасной близости от Лидии, чуть ли не чиркнув по ее шлему. Она сориентировалась и сдвинулась так, чтобы скелет находился между ней и магом, но слишком долго воевать на два фронта у нее явно не выйдет. Одна из сосулек вполне может и попасть.
Помочь со скелетом мне было затруднительно, слишком уж высока была вероятность зацепить напарницу. А вот заняться магом следовало бы незамедлительно. Покуда бежал наверх в голову пришла мысль, что вот, сбылась мечта Лидии о честной схватке. Меч против меча, магия против магии. Если она и тут будет чем-то недовольна... Тут я взбежал на вершину холма и в круге камней встретил виновника сегодняшнего торжества, скажем так. Это оказался эльф в черном балахоне с изображением черепа на груди. "Уууу.... нарк..нерк..некромант проклятый!" — как сказали бы бабки у моего подъезда.
Этот "Папа Карло" организовал себе мастерскую около самого высокого, центрального камня, где и выстрогал своего "Буратину", что в данный момент развлекал фехтованием Лидию. Рядом с каменной плитой — алтарем на земле виднелась куча плоти — срезанная кожа, мясо, кишочки какие-то... Сам камень и плита вокруг него были обильно залиты кровью. "Что ж ты злой такой, доктор Менгеле..." — пробормотал я и зашвырнул в него огненный шар.
К моему удивлению, он выставил вперед руку с растопыренными пальцами и перед ним появился сияющий, полупрозрачный щит, что не только развеял мой огненный шар, но и поглотил часть вложенной в него энергии. Молнию он так же принял на "щит", а сосульку отклонил им в сторону. Более того, "подзарядившись" от моих атак он начал готовить "ответку" в правой руке и мне как-то внезапно перехотелось с ним общаться. "А что если так..." — подумал я и использовал свою "домашнюю заготовку", что решил испытать в этом походе. Выхватил из кармана плотно запечатанный флакон с ядом я мгновенно вскипятил в нем зелье и телекинезом зашвырнул под ноги своему противнику.
От удара о землю флакон взорвался из него вырвалось облако ядовитого пара, что клубами укутал фигуру моего визави. Сияние магического щита и подготавливаемого заклинания мгновенно погасли и он согнулся в приступе дикого кашля. "Кто к нам с сосулькой придет, тот сам с... от сосульки и погибнет!" — подумал я и зарядил ему в бок. Острый и тяжелый кусок льда пробил грудную клетку насквозь дополнив интерьер бойни дополнительными деталями. Тут же, позади меня прекратился лязг стали и через пол минуты на площадку выскочила запыхавшаяся Лидия.
Окинув взглядом вершину холма и оценив ситуацию она успокоилась и вложила меч в ножны и прицепила щит к креплению на своей спине.
— Ты цела? — спросил я ее, одновременно сканируя ее целебными плетениями.
— Да что он мог бы мне сделать! Еще минута и я бы оттяпала ему его глупую черепушку! — ответила она и ухмыльнулась. — Вот это была славная битва, мой тан! Сталь против стали, магия против магии!
— Я рад, что тебе понравилось. — ответил я.
— Да и дело хорошее сделали — некроманта завалили. Скорее всего он обстрелял охрану каравана и убил одного из охранников. После того, как остальные скрылись — притащил труп сюда и начал над ним опыты ставить. Тьфу...
— Правдоподобная версия. — сказал я и решил осмотреть место.
Балахон на маге оказался зачарованным, но из-за большой дыры в груди эффект уже начал рассеиваться. Под ногами и на алтаре валялись разного рода инструменты: скальпели, вообще разного рода ножи, маленькая пила, какие-то крючки и зажимы, несколько резцов разного размера и формы, которыми он и наносил те, хищно выглядящие символы на кости. Из интересного попался крупный камень душ черного цвета, что как я помнил, способен был удержать душу разумного существа и толстенькая книжка. Открыв, я прочитал первые строки: "Когда ты входишь в Обливион, Обливион входит в тебя" — Най Тирол-Ллар" В общем, будет что почитать перед сном. Хотя... я огляделся по сторонам, лучше днем.
Не найдя более ничего особо полезного мы вернулись к лошадям и продолжили путь. Впереди ехала Лидия, внимательно смотря по сторонам, а за ней мерно шествовал Ветерок с грузом и я на Росинанте. Переключив коня на "автопилот" я погрузился в чтение. Речь в ней шла об Обливионе, пространстве окружающем материальный мир и содержащем в себе разного рода "планы", миры. Особое внимание уделялось мирам принадлежащим Принцам Даэдра. Собственно, слова "принадлежащие им миры" — были не совсем точными. В каком-то смысле, эти миры были продолжением их самих, частью их силы и отражением их личности.
И личности эти были так себе... Интриги, убийства, месть, проклятия, разрушения, безумие, насилие, порабощение, уродства, обман и болезни. Отдельные представители данного племени вроде и ничего, но в целом, я бы с ними пить не стал... К слову говоря, двести лет назад один такой заглянул сюда в гости, весь мир умылся кровью. Но, помимо самих Принцев, что логично, существуют и их подданные — даэдра. Низшие, похожие на разных зверей и высшие — человекоподобные, с красной кожей и рогами на голове.
Собственно, именно с ними и ведут дела колдуны, к которым и относился убитый маг. Призывая даэдра они либо торговали с ними, либо, если хватало сил, пленяли и пытали с целью получения знаний, что нельзя было узнать иначе. И выпытывали, почему-то не кулинарные рецепты, а всякого рода методы увеличения личной силы. Способ оживить и поставить себе на службу скелет — было из их числа.
Как я понял, был способ "оживить" обычный скелет призвав и подчинив духа и вселив его в старые кости. Вот только такой скелет годится разве что для устрашения. Каких-то боевых навыков он не имеет и оружием будет махать как обычной палкой. Этот же маг узнал способ запереть душу убитого в его же останках и подчинить себе. Такой скелет владел всеми навыками убитого и был куда опаснее.
В общем, "хороший тамада и конкурсы интересные" — сделал вывод я. Там еще была информация по призыву духов со стихийных планов, но я решил оставить ее на потом. Солнце уже приближалось к горизонту и пора было искать место для стоянки.
* * *
Большая часть следующего дня прошла однообразно и скучно. Копыта лошадей мерно стучали по пыльной дороге, сами лошади периодически фыркали и шевелили ушами. Сверху припекало солнце, а легкий ветерок все норовил перевернуть страницу читаемой мной книги. Лидия и та заскучала и стала себе под нос напевать что-то. Я уж не стал просить ее прибавить громкости, чай не бард, еще засмущается. Но что-то явно мелодичней, чем те оды, что горланят барды по кабакам да подвыпившая публика.
Вдалеке, по правую руку от нас на скалистом уступе расположились великаны. Подходить к ним и спрашивать дорогу не стали. Пущай своими делами занимаются. По левую руку все так же журчала и пенилась река.
Какое-то оживление пейзажа наметилось лишь ближе к вечеру. На правом и левом берегу реки высились две сторожевые башни соединенные причудливым мостом. Подъехав к той, что была на нашем берегу мы увидели трех оборванцев, что готовили что-то на костре. Стоило нам приблизится, как один из них отвлекся от своего, несомненно важного занятия и, демонстративно положив руку на рукоять кинжала на поясе обратился к нам вальяжным голосом:
— Ээээ! Сюда иди!
— Это вы нам, малоуважаемый? — уточнил я.
— Чаво?! Сюда иди, говорю! Дорога платная!
— Да? — спросил я, приподняв бровь и зажигая на ладони огненный шар. — И сколько вы нам заплатите?
— Ааа... Ээээ... — он обернулся и посмотрел на побледневшие лица своих товарищей.
— Чтобы помочь вам в принятии правильного решения... — сказал я и зажег огненный шар во второй ладони. — Я назову цену сам. По пятьдесят септимов с носа и я вас не трону. Хотя она... — тут я указал рукой на сделавшую зверское лицо Лидию, — Еще никого сегодня не убила и очень злится из-за этого.
— Я... я помощь позову... — прошептал он, показывая глазами на башню, — там еще десять человек...
— И сильно это поможет лично тебе, если к тому времени от тебя и твоих товарищей останутся одни угольки?
— Мы лучше заплатим...
— Правильное решение. Лидия, прими у них плату.
— Вот, тут все точно...
— Молодцы, правильное решение. А теперь один совет. Через несколько дней я буду возвращаться этой же дорогой и спалю тут все до пепла. Так что лучше вашей компании быть в тот день как можно дальше отсюда. И вообще, советую подумать о смене профессии. Попадись вы мне в минуты скверного настроения, то так легко бы не отделались, и ваша привольная жизнь рискует окончиться очень рано и очень больно.
— Мы, это, подумаем! Честно!
— Вот и хорошо. Поехали, Лидия.
Стоило нам отъехать метров на сто, как Лидия прыснула со смеху:
— Я не могу поверить! Мы ограбили грабителей!
— О нет! — сказал я и поднял вверх палец. — Мы взяли с них плату за очень важный жизненный урок, что вполне может спасти им жизнь.
— И какой же?
— Это деревенское интеллектуальное большинство решило, что зачем сеять и пахать, если можно просто отнять? А я показал ему, что как ни привлекательна такая жизнь, закончится она может очень быстро. Я может и не стал бы связываться со всей их бандой, но этих троих точно бы спалил, кинься они на нас с ножами. После чего мы бы пришпорили лошадей и уже через минуту были бы далеко от этой башни.
— Ну да, — согласилась она. — А за хороший совет не грех и заплатить!
— Именно так! Давай, доскачем до того леса, там и встанем лагерем.
В лесу я, наконец, испытал вторую свою задумку. Воткнул в дерево кинжал зачарованный на урон электричеством на высоте колена и прицепил к нему стальную проволоку. После этого я протянул ее к ближайшему дереву, сделал один оборот вокруг ствола и к следующему. Стоило активировать кинжал, как между лезвием и примотанной к нему проволокой проскочила искра и вся конструкция тихонько загудела. Подобным образом использовал и три оставшихся кинжала перекрыв периметр вокруг лагеря на 90%. Это не отменяло необходимости дежурить, но давало дополнительную гарантию.
Собственно, уже на следующей ночевке в этом же лесу электроограда и пригодилась, когда рано утром на лагерь выскочил медведь, привлеченный, вероятно, запахом жарящегося на чудо-сковороде мяса. Прежде чем он, скрученный мышечным спазмом упал и порвал проволоку мы успели вскочить. Не долго думая, Лидия пронзила его мечом и замерла не в силах выпустить его рукоять из руки. Смекнув в чем дело я телекинезом приподнял ее над землей, разорвав тем самым контур и она смогла разжать руку.
В общем, утро вышло бодрящим для всех. На всякий случай, прошел по ней Исцелением на что она удивленно заметила — "Целительные чары? Ты из храма?" Собрав лагерь мы отправились в путь и уже вскоре подъезжали к деревеньке окруженной полями. Судя по карте это и был Айварстед.
========== Часть 2. Глава 5 ==========
Айварстед оказался обычной в общем-то деревушкой ориентированной на сельское хозяйство, хотя, как кажется, присутствовала тут нотка и "туристического бизнеса", правда в данный момент я не наблюдал бесконечных очередей паломников на Высокий Хротгар. Тем не менее, Седобородые и их обитель — были, несомненно, исторической достопримечательностью Скайрима, и для многих подняться на семь тысяч ступеней было тем делом, что хоть раз в жизни обязан сделать каждый норд.
Отдав лошадей на попечение конюху завалились в таверну-гостиницу "Вайлмир". Особой спешки не было, поэтому день было решено посвятить отдыху после нескольких ночевок на холодной земле. Да и сполоснуться да постираться было не лишнее. Попросив воды в свой номер и в номер Лидии подогрел ее магией. Заказав у Вилхельма обед на двоих и пошел смывать с себя пот и грязь после пусть не такого долгого, но все же путешествия.
На машине я бы доехал от Вайтрана до Айварстеда где-то за пол дня, а на лошадях вышло куда как подольше. Но, в любом случае, лучше медленно ехать на лошади, чем еще медленнее идти пешком как мне доводилось до этого, так что подсказка Дженассы была очень кстати.
На минуту я представил, как я месяцами хожу пешком по Скариму, обойдя его на своих двоих едва ли не весь, экономя на гостиницах, не обременяя себя палаткой и спальным мешком. Ночуя под кустами и у корней деревьев, питаясь жаренным на костре мясом с кровью. Не стирая одежду, не умываясь, не подстригая волосы. Драконорожденный-бомж. Это бы однозначно вошло в легенды! Жуть какая...
