— Это все вопрос трактовки, — Шор, скорчив презрительную физиономию, пренебрежительно махнул рукой. — А как начнешь докапываться — то не так, тут не сходится, и получаем подгонку фактов.

— Седьмая догма гласит: если истина скрыта мраком неверия — дай неверному доказательства, какие он просит, — сектант гордо выпрямился.

— Ты сводишь меня к своим друзьям, те покажут мне ваши святые книги, якобы написанные вашей богиней — а на самом деле, творчески переработанные новости за прошлый месяц, так? Видел такое. Изобретательно, не спорю. Но не аргумент.

— Богиня сама предскажет тебе все, что захочешь, — четко сказал сектант. — Сама Пресвятая Лейна. Лично. Это тебя устроит?

— Девушка, в которую вселилась эта ваша "богиня"?

— Сама Лейна.

Шор почувствовал, как ему вдруг стало неуютно — словно в комнате резко похолодало. Потратив несколько лет на паранормальные опыты, он уверился, что окружающий мир вполне можно описать языком науки — но теперь ему давали шанс убедиться в обратном.

— Богов не бывает.

— Если истина скрыта мраком неверия — дай неверному доказательства, какие он просит. Ты пойдешь?

— Пойду? Да я не прощу себе, если откажусь!

* * *

Батареи нашлись в полукилометре от заваленного хламом трюма. Судя по целехоньким пломбам и особо усиленным переборкам, гном с некромантом попали на склад, который должен был остаться в целости даже после самого жесткого приземления.

— Одежда! — Гарин нервно переступил с ноги на ногу, — Тут должна быть одежда!

— Вот и отлично, — чародей окинул подозрительным взглядом ряды совершенно одинаковых коробок. — Даже если не окажется батарей, не беда. Их можно будет раздобыть в том леднике.

— Я надеюсь, что они все-таки тут будут, — отозвался гном, покрываясь мурашками от одного воспоминания о промороженном насквозь ангаре.

— Тогда советую поискать. И поскорее. У меня такое чувство — чем скорее мы отсюда уберемся, тем лучше.

— Опять твои суеверия?

— Пока просто предчувствие, — колдун равнодушно пожал плечами. — Впрочем, если ты так настаиваешь, я могу раскинуть пасьянс.

— Так и сделаем, — гном принялся изучать надписи на коробках. — А я пока поищу здесь что-нибудь полезное.

— Ты же не веришь в суеверия.

— Не верю, — Гарин, поднатужившись, стянул с третьей полки увесистый контейнер. — Но если твои картишки лягут, как положено — это меня изрядно успокоит.

* * *

Шор последний раз взглянул в зеркало — там прихорашивался благообразный старичок, который всю жизнь лелеял мечту отдохнуть на Лючии. Сейчас, пожалуй, никто бы не опознал в добродушном пенсионере "железного Шора", который тридцать лет подряд наводил ужас на всех, кто хотел незаконно ловить рыбку в системе Зонтаг.

— Глаза, — раздраженно отозвался старик, вглядевшись в напудренное до неприличия лицо. — Глаза выдают.

Действительно, у скромного ветерана бумажного труда вряд ли мог быть такой взгляд — острый, просвечивающий собеседника до костей и заранее подозревающий его во всех возможных грехах. Впрочем, эта несуразность легко исправлялась очками. Шор аккуратно пристроил на нос пару пластмассовых кружков, сразу сделавших его похожим на слепого. Так было даже лучше — образ приобрел некий флер беззащитности и безвредности, совершенно утратив связь с реальностью.

В дверь тихо постучали.

— Да-да?

— Осмелюсь поторопить вас.

— Уже иду, — Шор отряхнул с блестящего пиджака едва заметные пылинки пудры и вышел за дверь.

Храм Пресвятой Лейны располагался на другой стороне площади. Величественное здание высотой добрых сто метров нависало над остальными зданиями, затмевая остальной пейзаж.

— Внушительно, — невольно прошептал Шор. Ему вдруг пришло в голову, что до сих пор он видел что-то подобное лишь на картинках.

— Это — Пятнадцатый храм из Двадцати, заложенный лично богиней, — сектант благоговейно закатил глаза. — Оттого он пользуется ее особой милостью. Оттого тут не испытывают недостатка в почитателях. Оттого...

— Сколько нам стоять в очереди? — старик мигом сообразил, что означает фраза "не испытывают недостатка в поклонниках".

— Мы будем стоять в первом ряду. Ваше горе сочтено достойным пристального внимания.

— Надо же, — Шор не смог сдержать усмешки. — И тут все равны, но некоторые равнее!

— Все не могут быть равны, — мягко отозвался жрец. — Это установлено богиней, которой никто не может быть ровней. Это же справедливо и для низших — всегда найдется кто-то более достойный, нежели прочие.

* * *

Потрошение склада заняло полчаса — за это время некромант успел сложить три пасьянса, из которых сошлись только первые два.

— Ты скоро там? — колдун, изрядно помрачнев, принялся тщательно тасовать колоду.

— Уже, — из-за стеллажей показался Гарин, затянутый в светло-серый комбинезон, украшенный добрым десятком странных нашивок.

— По-моему, мы опаздываем, — колдун шустро спрятал колоду в карман. — Нашел одежду?

— И одежду, и батареи, и кое-что еще, — гном потряс туго набитым баулом, по которому змеилась надпись "Плот надувной, 12 человек". — Понятия не имею, что это такое, но показалось полезным.

— Плот? — в голове некроманта промелькнула длинная лента из бревен, медленно ползущая вниз по реке.

— Там не было плота, — махнул рукой Гарин. — Только куча прорезиненной ткани, и все. А сумка хороша.

— Утянешь хоть?

— Никаких проблем, — гном, резко выдохнув, взвалил на спину сумку, став до неприличия похожим на муравья с грузом. — Ты что-то сказал насчет опозданий?

* * *

Батареи, несмотря на то, что оказались изготовлены еще в начале прошлого века, вошли в отсек идеально. Пробудившись, дроид схватился за голову.

— Когда мы выберемся, надо будет провести профилактику. У меня начинается мигрень.

— Это плохо? — гном, прикрыв глаза, принялся ощупывать полированную поверхность шлема.

— Это признак того, что у меня внутри что-то перегорело, — штурман неуверенно поднялся на ноги. — Весьма оригинально сделано. Совсем по-человечески.

— Нам следует поторапливаться, — некромант с откровенной тревогой глянул в конец коридора. — Я чувствую.

— Нам стоит найти ближайший блок спасательных шлюпок. Одну из блока всегда оснащают гиперприводом. Местный искин уверяет, что все они на месте.

— Ага, как тот раз? — гнома передернуло. — Айсберг вместо ангара! По-моему, этот твой приятель слегка не в себе.

— Корабль старый. Возможно, часть датчиков уже не работает.

— Тогда где гарантия, что и шлюпки на месте?

— Нам надо торопиться, — колдун больно рванул Гарина за рукав. — Иначе мы пропали.

— Идем к шлюпкам. Никто же не мешает нам думать по дороге, верно?

* * *

Шор, не торопясь, шел к высоким мраморным ступеням, и его душу мало-помалу наполняло чувство чего-то необычного. Площадь затопил густой перезвон колоколов, и толпа, собравшаяся у входа, взорвалась аплодисментами.

— Вы — почетный гость, — шепнул жрец. — Идите вперед.

— Я иду, — в груди Шора медленно расцветала странная смесь радости, наслаждения и предвкушения. Он уже был готов поверить сектанту, и не хватало любой мелочи, чтоб окончательно стать для лейнинистов одним из своих.

— Я-вись, я-вись, я-вись! — толпа начала скандировать, и факелы на стенах принялись пульсировать в такт голосам, заливая площадь тысячами разноцветных вспышек.

— Идите вперед! — рука сектанта осторожно подтолкнула Шора вперед. — Сегодня ваш день. Вы — избранный!

— Я-вись, я-вись, я-вись!

Двери бесшумно сомкнулись за спиной старика, и в глаза ему хлынул ослепительный свет.

— Здравствуй. Ты ищешь ответ?

* * *

Под конец короткой прогулки путешественники уже бежали со всех ног. В первых трех блоках шлюпок не оказалось вовсе, а в четвертом от них остались только полуразобранные остовы.

— Я чую жизнь, — прошептал чародей и, схватив гнома за шиворот, метнул Гарина в темноту бокового коридора. Дроид метнулся следом.

— Что такое?

— Опасность, — некромант, кинув ошеломленного Гарина на пол, бросился сверху. Черная мантия накрыла их обоих, совершенно спрятав путешественников в тени. Штурман, озадаченно прогудев, вжался в темный угол, проклиная блестящую полировку. — Тише.

Секундой позже из основного коридора послышался лязгающий звук. Дроид подумал: не стоит ли запустить малый сканер, чтобы разобраться — что именно там лязгает, но мигом позже отказался от этой идеи.

— Сигма-три, Сигма три, прием, — послышалось из коридора, а через секунду раздалось невнятное шипение, в котором едва угадывалась членораздельная речь. Штурман знал — так звучат рации, когда оператор не хочет, чтобы его собеседника слышали дальше пары шагов.

— Понял, продолжаю прочесывание, — лязганье возобновилось, и в дверном проеме показался странный механизм — мотоциклетное сиденье, из-под которого торчала пара стальных лапок, похожих на куриные. Рядом с ним шел человек в синей мантии лейниниста.

Когда звуки наконец стихли, некромант устало сполз с гнома и сел прямо на пол, привалившись спиной к стене тупичка.

— Я чуть не задохнулся! — Гарин вперил в чародея возмущенный взгляд.

— А мог бы вообще сгореть, — холодно отозвался чародей. — Наш побег обнаружили.

— И что? Нам нужна всего одна шлюпка.

— Нет. Нам нужен телепорт. Тот, которым нас сюда забросили. Если мне не изменяет чувство времени — сейчас уже почти полночь. А, значит, мы сможем вернуться точно так, как и прибыли.

— Я бы предпочел шлюпку, — дроид издал озабоченное гудение. — Нас ищет вся полиция Лючии.

— Не привыкать, — некромант уже пришел в себя. — В ста метрах от нас — крупное скопление живых. Опасные живые миновали нас, и не смогут вовремя среагировать. Гарин?

— Да?

— Доставай свои полезные штуки. Думаю, для них — самое время.

Глава 13. Быстро, но грязно

Казалось, расписной купол плывет в воздухе, опираясь на свет богини. Та парила над алтарем, излучая волны очарования такой силы, что у Шора невольно перехватило дыхание.

"Какая она...", — ошалело подумал старик. — "Она же прекрасна! Не понимаю, как ее можно не любить!"

Все, что рассказывал ему жрец, вдруг стало на свои места, все эти глупости, недомолвки и несуразицы сложились воедино, как мозаика, образовав стройную, истинную, божественную картину.

— Добрый вечер, — сказала Пресвятая Лейна, и в этих словах звучала такая нежность, что старик невольно прослезился. — Ты... ищешь ответа?

* * *

Ярко-зеленая дверь с легким шипением откатилась в сторону, пропуская внутрь операторской три неприметные тени в одинаковых мантиях. За ними на полу извивалась дежурная смена охранников, надежно связанная разноцветными проводами. Еще пять минут назад они считали себя счастливчиками — действительно, пусть другие обшаривают бесконечные коридоры древнего корабля, а у охраны телецентра вполне могут найтись дела и поприятнее.

— Никому не двигаться, — рявкнул гном, выстрелив в воздух из чего-то крупнокалиберного. Из толстого ствола вырвался поток разноцветных шариков, больше всего походящих на мыльные пузыри, и резко запахло озоном.

Некромант недоуменно покосился на Гарина, машинально отметив, что никто и не подумал смеяться. Напротив, сектанты, задрав руки, тут же застыли как статуи.

— Кто главный? — дроид извлек из-под мантии блестящую штуковину с добрым десятком стволов. Операторы побледнели еще больше.

— Я, — из-за крайнего пульта выбрался пузатый человечек в лиловой мантии, усыпанной мелкими звездочками. — Не стоит прибегать к насилию.

— Так мы пока и не прибегали, — хмыкнул гном. Он чувствовал — сектант ничуть его не боится, и это настораживало.

— Я готов выслушать ваши требования. Если они законны — мы немедля удовлетворим их. Таковы заветы богини.

Чародей, прищурив глаза, вгляделся в пухлую фигурку.

— Я бы хотел услышать ваше имя. Так намного проще общаться.

Сектант улыбнулся.

— Зовите меня — архижрец Готардо.

* * *

Шор купался в волнах обожания — богиня оказалась совершенно невероятной женщиной. Она стала для него всем, о чем он мечтал и даже тем, о чем он только слышал. Шор глядел в безумно красивое лицо Пресвятой Лейны и никак не мог понять — разве могут существовать люди, которым она не нравится? А то, что такие есть, он понял сразу: на лбу богини пролегла тревожная складка.

— Ты чем-то обеспокоена?

— Мой храм осквернен. Я уверена — это сделали еретики Девятого разлома. Ты должен найти и покарать их.

Пресвятая Лейна нависла над стариком, и Шор почувствовал на щеках горячий ветерок от ее крыльев. Сейчас он ощущал странное амбре — смесь ароматов припоя, перегретого металла и горелой электроники. Это встревожило старика — до сих пор богиня источала ароматы лаванды и корицы, но секундой позже на Шора накатило странное беспамятство, и все потеряло значение. Все, кроме одного — желания верно, до самого конца служить Пресвятой Лейне.

* * *

Операторы столпились в конце гигантского зала, кидая по углам панические взгляды. Единственным, кто оставался совершенно невозмутимым, был архижрец Готардо.

— Вы нервничаете? — он кинул на гнома сочувствующий взгляд и широко улыбнулся. — Не надо.

— Назад, — мрачно буркнул Гарин, делая стволом оружия недвусмысленный жест.

Готардо, словно не замечая направленного ему в грудь оружия, медленно подошел поближе.

— Вы нервничаете, — архижрец выразительно помолчал. — Я понимаю — нас много, вас мало. Думаю, вам стоит запереть нас в надежном месте.

— И вы, конечно, готовы такое место показать, — некромант осторожно, словно крадучись, подошел к сектантам, и те попятились.

— Разумеется, — казалось, Готардо только веселило такое поведение соратников. — Тут недалеко, пройдемте.

— Пусть идут, — махнул рукой дроид, и лампы в зале слаженно заморгали. Из бока штурмана торчал разноцветный пук проводов. — Я уже в системе.

— Куда идти?

— Отсек "Д-183", — с готовностью отозвался архижрец.

— Склад временного хранения, — подтвердил штурман. — Стены крепкие, вентиляция работает — не задохнутся.

— А как с температурой? — поинтересовался гном, припомнив промороженный ангар.

— Норма для белковых существ.

У самого люка, помеченного синим, архижрец внезапно остановился.

— Ну, чего? — гном ткнул Готардо в спину стволом, но тот не пошевелился.

— Возьмите меня в заложники, — едва слышно прошептал архижрец.

— Что? — Гарин не поверил своим ушам.

— Я делил вашу добычу, — раздался пронзительный шепот. — Позовите Киркса, он меня узнает!

— Ты останешься здесь, — рявкнул гном, торопливо закрывая люк, пока сектанты не заподозрили неладное.

— Блокировку поставьте, — архижрец, тут же ожив, ткнул в рычаг с ярко-зеленой рукоятью. — А то люки, конечно, прочные, а замки — дрянь. Механика надежнее будет.