Ученик Лексли, или проклятье магистра огня.

Заклинание окаменения не подвело, и тварь застыла, не успев добежать до меня. Не торопясь приготовил атакующие заклинания, и когда она пришла в себя, ее просто нанизало на шипы и разорвало на куски прилетевшей каменной стрелой.

Однако эта встреча приучила меня постоянно держать в действии заклинание "слияние с камнем". Да, тяжело, но жить все-таки хотелось.

В один из дней, зайдя в неизученную пещеру, я почувствовал, как что-то захрустело у меня под ногами. Опустив свой взгляд, я увидел, что стою прямо на чьих-то костях. Присмотревшись, понял, что это останки неизвестного гнома. Когда я более внимательно присмотрелся к окружающей обстановке, то понял, что нахожусь на давнем поле битвы гномов с тварями.

— Вот черепок, вот второй. А это что? — я вертел в руках подобранный с земли череп гнома, на котором болтался обруч из неизвестного металла с одним ограненным крупным камнем посередине и с четырьмя пустыми выемками для других камней.

— Странно, — я присмотрелся к обручу истинным зрением, — а магии в нем вообще нет. Может и пригодится, на что-нибудь обменять.

Засунув обруч в свой походный мешок, стал бродить дальше, осматривая все, что лежит под ногами. Доспехи, оружие, кольца, браслеты, амулеты, золото и серебро. Чего там только не было под моими ногами. Несколько золотых монет, браслет и два кольца сунул к себе в мешок, хоть и ненужные сейчас, но на поверхности пригодятся. Амулеты я брать не стал, которые смог опознать были для меня бесполезными, а не известные брать просто побоялся.

В бесплодных поисках выхода минула еще неделя.

— Да чтоб вы все сдохли! Отродье демонов преисподней! — проклинал я, сидя на уступе в довольно большой пещере, поджидавших свою добычу монстров подземелья.

А все было так обыденно. Зашел значит в одну пещеру приличных размеров, осмотрелся и, на первый взгляд не заметив опасности, двинулся через нее дальше, по направлению к другому провалу туннеля.

Дойти до него мне так и не удалось. То, что я сначала принял за небольшие валуны, ожило и жадно оглядело своими буркалами жертвенное тело ученика имперской Академии магии.

Как я за несколько секунд смог вскарабкаться на этот выступ, расположенный на расстоянии с три моих роста от пола пещеры по практически отвесной стене, понять было невозможно.

Уже час мы посматривали друг на друга. Эти монстры представляли собой кошмар пьяного гнома. Все такие здоровенные, в хитине, и противные до ужаса. Пять отвратительных насекомых — переростков. Как они смогли определить мое приближение, мне было не совсем понятно, ведь на мне было заклинание гномов, отличить меня от камня было нельзя. По запаху или шуму что ли они меня опознали?

Кинул им кусок гриба. Есть его эти твари не стали, а только заскрипели своими жвалами, вытянув их по направлению ко мне, вверх.

— Ну, держитесь жучки переростки! Сейчас я на вас какое-нибудь заклинание использую! — злобно подумал я, начиная вспоминать все заклинания имеющиеся в моем арсенале.

Побоявшись использовать мощные заклинания, использовал обычные шипы. Эх, неудача! Шипы не смогли пробить хитин тварей. Заклинание окаменения обездвижило только одну тварь, да и то ненадолго.

— А если комбинированный удар? Окаменение и каменный молот? — задумался я над их участью. — Решено. Так и сделаю.

В обездвиженную тварь ударил молот. Ее откинуло. Часть ее природной брони смяло, но она не была убита. Придя в себя тварь, злобно заверещала и попыталась в прыжке добраться до меня. Слава богам ей это не удалось. Сидел я все-таки довольно высоковато для нее.

Заклинание окаменения, а следом молот, я произносил их одно за другим. Вскоре я был выжат до предела. Сил на то чтобы произносить заклинания у меня больше не было. Но результат был на лицо. На каждую тварь пришлось затратить по три таких комбинированных удара, а на первую аж целых пять, прежде чем они перестали подавать признаков жизни.

— И что вы так хотели до меня добраться? Не понимаю? — думал я, спустившись с уступа и лениво пиная бездыханные тушки тварей.

Устав так развлекаться, вскоре двинулся в путь.

Еще через пару дней я заметил что пол тоннелей по которым я пробираюсь постепенно стал более уклончив вверх.

Но только через неделю мне удалось выбраться в здоровенную пещеру, стены которой оглашали невнятные гномьи ругательства. Под прикрытием заклинания гномов, скрывающего меня от лишних глаз, я прокрался в нее и присмотрелся в ругающегося незнакомца.

К моему великому удивлению это оказался Геран, тот стражник, который меня встретил у врат, ведущих в Царство гномов. Судя по доносящимся до меня его гневным словам, он явно был не в духе. Решив, что Геран ничего мне не сделает, я решил привлечь его внимание.

Развеяв заклинание слияния с камнем, я подошел к нему на тридцать шагов и поприветствовал его, — Привет Геран! Как поживаешь? Что ты тут забыл?

В следующее мгновение мне пришлось убегать от взбешенного гнома, а точнее от его остро наточенной секиры. Почему-то он возжелал моей смерти. Почти два часа он гонялся за мной по пятам, ругаясь на своем непонятном мне языке.

Наконец он загнал меня, на какой-то уступ и стал торопливо взводить арбалет, решив закончить дело одним выстрелом.

— Геран! Что с тобой! Ты что совсем рехнулся?! Это же я, Пит! — закричал я.

Гном кинул себе под ноги не взведенный арбалет и прокричал, потрясая перед собой руками сжав кулаки: — Ты подставил меня человек! Я просто убью тебя! Пристрелю как последнюю пещерную тварь!

— Да в чем дело-то?! Объясни, а то я совсем ничего не понимаю! — закричал я, одновременно готовя заклинание окаменения.

Гном снова схватил арбалет, но не успел направить его на меня, как выпущенное мной заклинание достигло своей цели. Спрыгнув вниз, я первым делом стукнул посильнее своим посохом его по голове — так, на всякий случай, и связал его теми веревками, что нашлись в его вещах.

О! Да у него и мясо жареное есть! — отметил я, копаясь в его вещах. А что поделать? Трофей есть трофей!

Гном в это время как раз пришел в себя и злобно молчал и наблюдал за моими действиями.

— Извини Геран, не знаю, что нашло на тебя, — произнес я, — убивать тебя не знамо за что я не собираюсь. Вещи тоже брать не буду, ну разве что вот этот кусок мяса доем и все. Буду уходить, оставлю тебе твой нож рядом. Захочешь, сможешь дотянуться и перерезать веревки.

Гном не выдержал и, сделав просто неимоверное усилие, заметное даже на его лице, попытался успокоиться и произнес. — Погоди Пит. Но ты действительно сильно подставил меня. Я все расскажу тебе, а потом ты развяжешь меня, и мы разойдемся в разные стороны.

— Говори, — жадно откусывая очередной кусок жареного мяса, разрешил ему я. — А что вы хотели? От этих богами проклятых грибов я уже сильно похудел.

Нда, оказывается со стражником, действительно не слишком хорошо произошло.

Действительно стражнику, вернее уже бывшему стражнику, не повезло. Причина банальная. Гнев короля гномов был очень силен. После того как я, по мнению моих преследователей, как сквозь землю провалился, его тайная служба выложила ему всю мою подноготную, начиная с момента спуска в тоннели гномов. Вот Геран и попал под горячую руку монарха. Его обвинили в пособничестве человеку, то есть мне, уволили со службы. В довершении всего, изгнали из столицы в подземелья.

Когда же он увидел меня, как он считал причину всех его невзгод, то он конечно попытался расквитаться со мной как положено.

Не повезло гному, а все из-за того что был рядом со мной.

— Эй, Геран, а ты хочешь узнать из-за чего ваш король взбеленился? — как бы невзначай поинтересовался я.

— Демоны камня с тобой человек, — согласился гном. — Только сначала развяжи меня.

Решив поверить гному, что он не будет выкидывать глупостей, я перерезал ножом связывающие его веревки. Геран неторопливо поднялся, размял затекшие конечности, и присев напротив меня на камень, хмуро произнес. — Рассказывай.

Я в подробностях описал ему все, что произошло при встрече с призраком, на что и из-за чего я согласился и все то, что было произнесено во дворце короля.

Гном поразмыслив над моими словами, только осуждающе покачал головой.

— Пит, я живу уже вторую сотню лет и никогда прежде не встречал такого доверчивого болвана как ты, — бесцеремонно заявил он мне. — Тот призрак просто воспользовался тобой для того чтобы наложить проклятие на короля и его род. А что взамен получил ты, а?

— Да ничего! Никакого такого посоха у его клана просто нет! — тут он поправился. — Вернее сам посох по слухам существует, но вот где он находится, никто не знает. Скорее всего, тот призрак знает, где он, но с чего ты взял, что он сдержит свое обещание насчет него? Он ведь уже мертв! А значит, его словам, вряд ли можно верить. Единственный твой шанс только в том, что он еще может задержаться на этом свете, пока проклятье не вступило в свою силу, для этого нужно пролить кровь короля.

— Погоди Геран! Ты хочешь сказать, что меня просто обманул призрак гнома?! — похолодел от его слов я.

— Ну да, — тут он с сожалением оглядел меня. — Я хотел сначала вернуть тебя королю, думая, что ты специально все это устроил, вдруг он отменил бы мое изгнание, но теперь вижу что ты просто идиот.

— Да что с тебя убогого то еще взять! Эх! Плакала моя спокойная и сытая жизнь стражника! Ну и куда мне теперь, а?!— с раздражением воскликнул Геран и возмущенно стукнул кулаком по камню на котором сидел.

Воцарилось неловкое молчание. Гном переживал от того что я своим поступком поломал привычный ход его жизни, а я погрузился в глубокое уныние, понимая, что меня просто кинули как последнюю деревенщину.

От таких мыслей я не выдержал и стал пытаться рассмотреть себя со всех сторон, вертясь на месте.

Гном, отвлекшись от своих дум, посмотрел на меня недоумевающе и поинтересовался. — Пит, а ты чего это, а? Камень на думалку словил, что ли?

— Да нет, — отмахнулся я от его слов. — Надпись ищу!

— Какую такую надпись?! — удивился гном.

— Да на которой написано, что я доверчивый осталоп и меня может обмануть любой призрак гнома, который умер от жадности тысячу лет назад! — рявкнул я на него и после этого немного успокоился. — Геран, ты куда теперь подашься?

Гном поразмыслил немного и ответил: — Не знаю, но точно на поверхность. Мне здесь делать больше нечего. В наемники к людям пойду или в мастерскую железом громыхать. Мы гномы отродясь кузнечному и оружейному делу привычны.

— Но что бы стать нормальным наемником нужны хорошие доспехи и оружие, а у меня что?! — с раздражением потыкал он в свой нагрудник, — только то, что дома для переплавки валялось, только и успел забрать в руках и все. Остальное клану перешло.

— Нормальные доспехи и секиру отняли, казенные говорят, и все что нажито не посильным трудом тоже отобрали, — горестно вздохнул гном.

Знаем мы, как стражники непосильным трудом зарабатывают, контрабанду наверняка покрывал на входе в Царство. Ну да ладно. Вот гном то и сможет вытащить меня на поверхность, если захочет, конечно. Да и должен я ему уже сильно за произошедшее, — прикинул я и начал его обихаживать. — Слышь Геран, а пошли со мной в Роден. Там мастер есть отличный из вашего роду — племени, Готцом кличут. Попробуй устроиться к нему в долю, вместе и работать будете. Если откажется тогда да в наемники тебе дорога, секирой рубить дело не хитрое.

— На обустройство деньги нужны, — уныло проворчал гном, — а где же я тебе их возьму? Зубами из стены вытащу, а?

— Ну, это ты сам решай, как развлекаться будешь. Но если поможешь мне добраться до Родена, то деньги на обустройство я тебе дам, — и, заметив встрепенувшегося Герана, поспешил добавить, — недаром, конечно. В долг на пару лет под клятву всех ваших богов.

Гном немного скис, но согласился, — демоны тебя подери Пит. Хорошо. Уговорил. Давай сейчас отдыхать, а поутру выдвинемся. Дорогу я знаю.

— И как это гномы определяют под землей, когда ночь, а когда день, — думал я, уже засыпая прямо на камнях.

Сон был беспокойный, можно даже сказать, что мне снился кошмар. Мне снилось, что призрак погибшего главы клана гномов являлся ко мне и дразнил магическим посохом. То протянет мне его в руки, то опять заберет из рук. Проснулся весь в поту, помянув его неласковым словом. Геран уже суетился собирая свою котомку.

— Что, встал? — поинтересовался он заметив как я пошевелился, — собирайся давай. Через десяток белых граней выдвигаемся.

Глава 17.

Ну, здравствуй Академия, как мне все-таки полюбились твои стены. Особенно здание корпуса целителей, — думал я лениво рассматривая потолок комнаты в которой находился и, вспоминая перипетии своего возвращения. — Опять на пару недель сюда загремел похоже.

Выбраться из тоннелей Царства гномов оказалось не так то и просто. Если бы не гном, который, как и все подземные жители, буквально на память ориентировался в них, я до скончания времен так и блуждал среди толщи камня. Но даже с его помощью нам потребовалось две недели, что бы добраться до выхода на поверхность, причем шли мы по заброшенным переходам и галереям. К главному выходу Геран не повел нас, упомянув о том, что, скорее всего меня там уже ожидают с распростертыми объятиями и наточенными секирами.

Когда я поинтересовался что это за путь такой, он хоть и замялся, но пояснил, что изредка они используются для экономии некоторыми торговцами, не желающих платить высокую въездную пошлину.

— 'А Геран — гном не промах, видно, покрывал контрабандистов не иначе', — ухмыльнулся я, размышляя об этом.

Как оказалось, выход из заброшенного тоннеля был перекрыт каменной плитой. Геран нажал на невидимый мне рычаг и вскоре мы уже стояли снаружи.

— Мы в дне пути от главных врат, — коротко пояснил гном, закрывая за собой выход. — Пойдем заброшенными тропами. Встречаться с другими гномами тебе сейчас опасно.

День за днем мы пробирались к границе, но нежелательно встречи избежать все же не удалось. Уже, будучи в трех днях пути от границы Геран опять решил остановиться на привал. Вот и пока он отдыхал нам навстречу из-за поворота тропы вышли те, кого я ну ни как не ожидал увидеть. Десяток гномов воинов, маг стихии земли и что самое противное — голем, из боевых который.

Наверное, я действительно скоро стану великим магом, раз среагировал, не дожидаясь их действий. Заклинание трясины превратило землю под ногами гномам в засасывающую грязь, и, пока они пытались прийти в себя и выбраться на твердую поверхность, на них сверху рухнул голем. Его опрокинул навзничь подсек кулак силы.

Главное, что мне удалось, это прикончить или вывести из строя вражеского мага, раз голем не шевелится. Геран срочно прервал привал, и мы ринулись к границе, наплевав на все меры предосторожности. Явно ведь что это один из отрядов направленных мне на перехват.

Путь от границы Империи к городу Роден был скучен. Один обоз сменял другой. Перед самым городом гном решил отойти по своим делам, а я в это время скучал стоя на дороге.