— Уверен, что он нас проверять будет?
-Как же даст он нам деньги раньше обговоренного и без проверки!
Ну что ж, после этого короткого разговора нам осталось лишь дожидаться нанимателя, а дальнейшее планирование оставим на потом, когда будут результаты разговора.
В ожидание мы промаялись около четырех часов, все это время пытались хоть как-то поднять друг другу настроение, упавшее после услышанной утром истории.
— Добрый день господа, — кивнув нам головой Битратиус, усаживаясь рядом с нами.
— И вам доброго дня, заранее извиняюсь за свою прямоту, но хотелось бы быстрей закончить все дела, — произнес я с молчаливого согласия своих товарищей на так называемое 'лидерство'.
— Тогда вы, наверное, не будете против моего желания узнать, что и как все проходило? — вопросительно посмотрел на нас гильдиец, показывая, что неплохо бы все прояснить.
— Действительно, не против. Во-первых, нежити было в несколько раз больше, чем-то количество, какое вы нам назвали; во-вторых, некоторые из них были уже почти сформированными скелетонами войны и даже гривок; ну и на последнее, это был не артефакт, а проклятье, наложенное скорей всего бывшим хозяином замка, что и вызвало эти прискорбные последствия.— долго и почти на одном дыхания я смог выразить как негодование, так и саму суть всего, что там практически и происходило. Не уверен, что он во все поверил, но если нет, ничто не мешает подкинуть ему еще пару фактов.
— Видите ли, господин Битратиус. Если бы не магические амулеты моего учителя, то мы бы не вернулись оттуда живыми. Если вам не вериться, вы в любое время можете пойти и посмотреть на остатки бывших руин — нам пришлось окончательно сровнять то место с землей. И еще одно из печальных обстоятельств, мы нашли раненую небесницу. — не думаю, что есть смысл скрывать уже давно всему городу известный факт — Также добавлю, даже после как мы окончательно обвалили эти руины этого все равно мало. Это проклятье очень сильно.
— Я понял ваше возмущение и желание получить истинную стоимость за выполненную работу, но могу лишь разочаровать вас. Не думаю, что мне не стоит доверять вашим словам, но деньги за выполненную работу, прописанную вам в контракте, вы получите завтра.
С такими словами этот чертов торгаш и ушел, больше не слушая ни меня, ни было хотевшего встать Ара. К сожалению, по закону все правильно, никто нам 'переплачивать' не обязан. Разочарованно вздохнув, мы напоследок поужинали и пошли на боковую, а ведь так хотелось надбавки к нашим честно заработанным!
* * *
Сон? И кто говорил о сне? Нет, меня ждет всего лишь продолжение не очень удачного дня. 'Даже поспать не дают!' — раздраженно подумал, я разглядывая мутную картину густого тумана. Ой, ли? Туман ли это? Я и раньше по этому поводу задумывался. Некая сильно сжатая энергия? Тем более что боги тут разгуливают как у себя дома. И скорей всего из-за этого здесь можно встретить существ, как минимум не уступающих им в силе.
Мой мысленный вопрос опять был проигнорирован Шизом, так что он либо опять спал, либо был 'отключен' по неизвестным мне обстоятельствам. Решение идти в сторону единственного ориентира в виде слабого огонька продиктовало обыкновенное незнание реалий этого мира, да и самих маршрутов.
Как ни странно, в этот раз у костра никого не было. И я решил воспользоваться возможностью лучше разглядеть как минимум странный костер, как и само освещаемое им пространство. Необычное пламя мало чем походило на спокойные лепестки тех костров, что я видел. Больше всего это напоминало яростный источник. 'Думаю, в том же фаерболе огня будет, если ни в сотни раз меньше...' — я завистливо глядел на диковинный танец огненных искр и всполохов странного творения сего мира.
Отвести от огня свой взгляд оказалось не так-то просто, как казалось вначале, он затягивал вглубь своих тайн, о которых я совсем не хотел знать, кто его знает, что там скрывается? С некоторым трудом придя в себя, я обратил внимание на освещаемую 'поляну'. В этот раз это место оказалось у каких-то развалин, и туман с этой стороны смотрелся уже не так безобидно как 'внутри' него. Густой и угрожающий. Изредка можно было заметить быстро скользящие тени, что по какой-то причине не видели или просто не могли попасть за отмеченную светом грань.
С одной стороны 'поляны' я вдруг заметил блеск металла и, не удержав любопытство, решил рассмотреть обнаруженный предмет поближе. Каково же было мое удивление, когда я увидел на гладкой стальной пластине тяжелого рыцарского щита 'выцарапанные' имена с подписками типа: рейнджер, клирик, шаман и тому подобное. 'Вот и подтверждение слов хитрющего бога'.
Долго не думая, решил и сам оставить свой автограф, так что в конце добавилась новая надпись:
'Макс, класс маг, амулеты и артефакты, резерв на среднем уровне, направляюсь в Магическую Академию мира Атрум'.
Появление уже знакомого мне бога не стало для меня неожиданностью. Думая на этот раз рассмотреть его поближе, я, к своему удивления, не смог к нему даже приблизиться — огонь препятствовал, всегда оставаясь между нами.
— Тебе еще не надоело топтаться на одном месте? — подначил меня Арагорн, — Ах да, я забыл тебе сказать, здесь мы не сможем друг к другу подойти. Законы места.
Машинально кивнув, я сел напротив и с обычным интересом стал рассматривать собеседника. Вы не подумайте, обычно я не такой молчаливый, да и сейчас вопросов у меня тьма, только что-то мне подсказывает, что меня полостью проигнорируют.
— Ну что ж, посчитаем это за приветствие. Как я успел заметить, ты уже заочно ознакомился с частью попаданцев? — больше утвердительно, нежели вопросительно сказал он, — На простой вопрос типа: 'А нафига тебе все это?' — могу также просто ответить. Миры спасать! Я ведь все-таки не всесильный и от моего щелчка пальцами, мир сам не спасется. Вот и приходится изворачиваться, — пожал плечами Арагорн, — А вот насчет прошлого квеста — не очень-то хорошо вы справились. Всего-то 67% от общей массы. Все локации не проверили, а ведь там столько вкусностей было, — весело улыбнулся бог, продолжая свой монолог, — Главного босса тоже не завалили, хорошо хоть кое-кто сознательный за вами приглядывал и малость прибрался в замке. А насчет контракта можешь не беспокоится. Неплохой бонус вы все равно заработали! — подняв палец к небу продолжил он, — Теперь вы все легально приняты в академию, я сам постарался... — внезапно на что-то отвлекшись, замер Арагорн.
— Ладно, бывай, а мне уже пора, потом еще свидимся, — бесследно растворяясь в тумане, попрощался бог.
— И что это было? — высказался я вслух, пребывая в неком ступоре после всего на меня вываленного, — Накрутил тут и смотался?..
* месяц Белых Лун — единственный месяц в году, когда на небе можно увидеть две луны в место одной.
** гривок — полуразумная нежить, способная управлять скелетонами и зомби, также владеет и некоторыми заклинаниями из сферы некромантии.
Отступление третье.
Империя. Высшая академия магии, кабинет архимага Дарлунга Дей-тала.
— Здравствуй, старый друг, — в кабинет архимага неслышно проскользнул темный эльф, облаченный в обыкновенную одежду путника, лишь выглядывающие из-за спины рукояти мечей указывали несколько на иной образ жизни обладателя, а обладающий способностью видеть магическим зрением и вовсе обзавидовался сложнейшим артефактам, равномерно распределенным по всей экипировке прибывшего.
— Как вижу, ты ни капельки не изменился, — с осуждением покачивая головой темный, разглядывая горы различных свитков и книг, занимающие почти все свободное пространство помещения.
— А, это ты Дэй? Сейчас... погоди немного... — наконец отозвался хозяин кабинета.
Минут через десять старые приятели уже сидели в пока еще не совсем заваленной книгами части комнаты.
— Ну что нового расскажешь? — попробовав травяной настой, спросил маг.
— Да вот подумываю, куда свою старшую дочь пристроить? — печально вздохнул Дэй, — я в начале и вовсе вмешиваться не хотел, ты ведь знаешь эту парочку — всегда друг с другом цапались, а теперь еще и с магией доигрались. Представляешь, старшая умудрилась почти завершить цикл оборота!
На этих словах старый маг невольно мечтательно прикрыл глаза, от перспективы увидеть действие одного ритуала, правда, давно неиспользуемого. 'Да и кто ж его использовать то станет? Сейчас все над своими шкурами так трясутся, что от страха чуть ли не от собственного дара отказываются', — мысленно отметил Дарлунг.
— И что ж ты предлагаешь? — наконец спросил маг.
— Да вот, если с мелкой я уже поговорил, и пару раз прошелся вичькой, а то совсем забылась, да отправил в клан Ножей на переподготовку — пришлось договориться с Таниеле, чтобы она из нее всю лишнею дурость вытрясла. А вот что делать со старшей — не представляю, — печально вздохнув, прервался Дэй, сделав большой глоток из своей чашки, пробуя напиток. Эльф продолжил:
— Вот подумываю, может старый друг что-то подскажет, поможет. Она ведь сейчас наполовину змеей является?
— Даже и не знаю, Дэй, я ведь не мутатор. Максимум, что я могу сделать, это обеспечить доступ в библиотеку, а дальше... ты уж извини.
— Ну что ж, тоже неплохо — сама заварила эту кашу, пусть и расхлебывает в одиночку. Я через пару деньков отправлю ее к тебе, только проведу несколько уроков хорошего поведения, — о чем-то задумавшись, эльф замолчал.
— Слушай, Дэй, а как там Кот? — прервал паузу маг.
— В общем, ничего особенного — отправил своего набираться опыта. Это, кстати, тоже одна из причин, по которой я сюда заскочил, — помедлив Дэй продолжил. — Представляешь, нашел этакий неплохой полигон, заселенный некоторым количеством нежити, даже смог направить туда мальчишку с его командой, а они? Умудрились напороться почти, что на лича! Каково а? Если Кот узнает про это, то будет очень недоволен. Хорошо, что они не спускались на нижние ярусы, а то было бы совсем грустно. И мне в частности, когда бы оправдывался перед Котом, за недогляд. И это ведь почти на границе с Империей!
— Интересные дела творятся, как же это такая тварь сюда попала? Ничего, охламоны, что отвечают за безопасность за это ответят, — жесткость от последних слов архимага яснее прямого текста сказала, что 'охламонам' очень повезет, если они в ближайшее время попадутся на глаза к Дей-талу. Впрочем, как и в любом другом случае.
— Кстати, если свою просьбу я озвучил, то вот письмецо от Кота, — передав конверт Дэй на время потерял интерес к окружающему пространству, всецело отдаваясь воспоминаниям о случившемся на развалинах старого замка, где он и его ребята, решившиеся на всякий случай проверить это место получше, обнаружили недобитого лича. Одно хорошо, что эта нечисть еще не успела войти в полную силу. По всем прикидкам прошло не больше недели, как он был разбужен остаточным заклятьем мщения.
— Его просьбу я понял, но тут тревожиться ни к чему, к нам уже обратились с несколько странной просьбой о принятии четырех новых учеников. Вот только способ принятия довольно странен. Они будут приняты в случае, если один из них сможет открыть довольно интересный конверт и согласится с написанными там инструкциями. А про лича... не расскажешь поподробнее?..
Мир туманов.
Неизвестная личность, разместившаяся напротив странного водопада, что по непонятной причине начинался будто бы из неоткуда и заканчивался в маленьком пруду, о чем-то раздумывала, изредка вглядываясь в стенки тумана. Вот на его лице появилась хищная ухмылка.
— Ну что ж, думаю, что пора тебе встретиться и с другой стороной монеты. Этого неугомонного просителя можно использовать, и я дам ему немного энергии — интересно будет посмотреть, что получится...
С кончиков пальцев неизвестного сорвались неоформленные сгустки энергии, склоняющиеся к Хаосу, и стремительно направились по одному из каналов, созданных с помощью недавнего жертвоприношения.
Мир Атрум, глубокие слои Астрала.
— Ну как, ты узнал, что происходит за гранями нашего мира? — спросила Каргета Тиера.
— Все намного хуже, чем мы предполагали в начале, — издалека начал свой рассказ Каргет, — Это оказалось продуманной атакой, причем наш мир не единственный, множество уже было поглощено или изменено Хаосом, другие же смогли лишь защитится в изоляции, единицам удалось одержать полную победу.
— Все настолько плохо? — от шокирующего известия встрепенулись ресницы, — Но почему мы ничего не почувствовали?!
— Атаки происходили из самой 'сути', мы не могли этого ощутить, к тому же кто-то намного сильнее нас держал пелену, не давая услышать молитвы. В эту драму вмешались даже Старшие! — с трепетом просвистел ящер.
— Но они не устранили угрозы и вместо себя поставили Игрока, — брезгливо поморщившись, добавил Каргет в конце, — Я не знаю точной причины, почему именно он.
— Что?! Зачем поставили его, он ведь может стать трагедией и похуже чем сам Хаос!
— Не станет, Старшие связали его этими мирами. Но ты права, он уже начал свою игру, это очень просто объясняет, почему наш подопечный был столь слабо развит в магическом плане. Его мало интересует спасение отдельных миров, ему нужны лишь победы над Хаосом и сами действия, что тут будут происходить.
— Обо всем, что ты узнал, надо рассказать остальным, — с этими словами женщина растаяла среди потоков энергии.
— Пусть Старшие хранят нас, — исчезая напоследок прошипел ящер.
Королевство Гристфер.
В большую комнату, освещенную всего несколькими магическими светильниками, только мешающим разглядеть творимое за неяркой гранью света, вошел некто, одетый в темную ливрею, не смея поднять лица на сидевшего за столом человека.
— Ну что, вы нашли его? — спросил вошедшего грузный широкоплечий мужчина, в волосах которого мелькали седые нити — первые признаки приближающей старости.
— Нет, господин, — тихо ответил невысокий представитель расы горитхов*, — мы уже целый год разыскиваем его следы. Возможно, он уже давно мертв, — добавил вопрошаемый.
— Нет, если бы он умер, амулет давно бы потух и начал поиск нового хозяина. Я не знаю, кто его защищает и где он может быть, но абсолютно уверен, что он жив. Недавно со мной говорили слуги Хозяина, они утверждали, что нам следует с ним разобраться поскорее, пока он не опасен, — спокойно рассуждал в слух господин, постукивая пальцем по рядом лежавшей книге.
— Каково ваше мнение?
— Я думаю, что скорей всего он будет искать помощи у магов. Следует подготовиться и придумать нечто подходящее. Например, пару-тройку ловушек. Насколько мне известно, в этом году планируется довольно интересная практика, почему бы нам этим не воспользоваться?
— Концы нужно подчистить с самого начала. Пусть этим займется Счастливчик. Глупец... думает, что получение благословения Хозяина сильно увеличит срок его жизни, — презрительно бросил хозяин комнаты. — Подготовь все 'случайным' видом, нам не нужны лишние заботы, да и прерогативы у нас будут несколько иными.
Дверь, закрывшаяся за так и не поднявшим лицом слуги, ознаменовала об уже начатом выполнении воли сидящего за массивным столом человека.
