Чёрный демон. Часть 2. Наёмник.

-Я доверяю тебе, — ответил я, глядя на парня, чей возраст не превышал двадцати лет.

Олаф, оставляя его здесь, рисковал. Хорошо ещё, что Кнех внял моим просьбам и не принялся устраивать тут свои порядки. Видимо, Варнх инструктировал его весьма детально. Обычно столь юные смертные — лакомая добыча для демонов. Молодой, сильный и выносливый. Да ещё и с Даром. Да ещё и к огню. Либо потенциальный горн, либо раб на магическом поводке. Так привязывали к себе магов, ставших чьей-то собственностью.

-Мне нужна плита из чёрного мрамора. Размеры — два на два и высота в полметра. Без отверстий, колец, цепей и прочего. Кроме того, требуется Чан из чёрного обсидиана, литров так на пятьдесят. Со стойкой-треногой под него из чёрного чугуна.

-Как прикажете! — ответил мальчик, в глазах которого мелькали страх и удивление.

Ни один демон на моём месте не стал бы ему доверять подобный разговор. Впрочем, если бы не мои планы на него, то и я бы такой глупости не совершил.

Ответ Олафа меня обрадовал — заказ будет доставлен через полторы недели. Получив требуемое, я отправился в свои покои в башне. Здесь у меня уже были и рабочий кабинет, и заклинательная комната и собственная спальня с санитарным узлом. У старшин условия были несколько хуже — комнаты отличались меньшим размером и располагались в небольшом корпусе для офицеров. Рядовые же бойцы жили в двух больших казарменных зданиях, заполненных едва ли на половину, поскольку они строились для большего гарнизона, который я планировал создать позже. Оставлять же пустующими этим помещения было большой глупостью. В Нижнем Плане такое чревато печальными последствиями в виде появления различного рода тварей, способных доставить массу неприятностей.

По пути к собственным покоям я вызвал Эрнога. За прошедший год этот полукровка сильно изменился. Благодаря памятным для него поглощениям сердец, мой подопечный стал заметно сильнее. Уж постоянное применение демонической силы и вовсе развило его способности, делая парня опасным противником для подавляющего большинства демоном Младшего Круга и практически всех представителей Низшего. Про тех же, кто не входил в иерархию и говорить не стоило.

-Эрног, — начал я остановив поздоровавшегося демона, — Пришли ком не гномов и орков. Хочу начать некоторые перестановки на первом уровне башни. Плюс — приготовь оборудование для подземного строительства. Надо начать создавать под аванпостом подземелья и укреплять их магией.

-Как прикажешь, — ответил парень, ни чуть не удивившись приказу, — Только это долго будет. Все основные строительные агрегаты уже отправлены на склад и находятся в разобранном виде.

-Срочно и не требуется, но пускай поторопятся. За сегодня надо разобраться с планом будущих подземелий и их строительства. Через полторы-две недели я займусь созданием артефактов, которые потребуется устанавливать именно в подземных сооружениях. Первые три-пять помещений надо успеть приготовить за полтора-два месяца.

-Хорошо, я позабочусь о рабочих, — кивнул Эрног, — Что-то ещё?

На мгновение задумавшись, я ответил отрицательно.

Патрули работали уже полноценно, ближний радиус был прикрыт магами и их системой обнаружения. Вмешиваться же в уже отлаженный механизм крайне глупо — ничего, кроме хаоса, это не принесёт.

-Пускай ищут меня в заклинательной комнате — я тренируюсь.

Телепортация в пределах видимости была далеко не самым лёгким делом. Для развития любого навыка или способности требуются годы. Я в этом плане не являюсь исключением. Даже несмотря на абсолютную память и те самые отличия в психике, о которых мне говорил Варнх, для получения весомых результатов в применении искусства телепортации уйдут годы. И хорошо, если не десятилетия. И это только для того, чтобы научиться перемещаться. А, ведь, мне предстоит освоить умение блокировки телепортации и порталов вообще. А уж про то, чтобы повторять фокусы моего Учителя, когда тот легко менял точку выхода, мне и вовсе ещё столетия тренировок и практики предстоят. И хорошо если меня не убьют.

Со строителями вопросы удалось решить относительно быстро. Типовые чертежи для строительства подземных сооружений у гномов имелись. Другое дело, что из-за каменистой почвы просто так под башней ничего не выроешь. С одной стороны это играет на руку нам, поскольку нет необходимости в воздании массы укрепляющих растворов и использовании крепежей едва ли не на каждом шагу. Другое дело, что камень — это камень. Он имеет дефекты, которые даже гномы могут пропустить. Маленькая трещинка, толщиной с волос, способна разрастись в гигантский провал или привести к обвалу.

После ухода строителей я задумался. Аванпост скоро придётся развивать и достраивать. Сейчас наш комплекс не такой уж и большой. Несколько скаргов, полтора десятка построек и укрепления. Вот, собственно, и всё. Торговцы строят рядом с аванпостом ферму по выращиванию глазех, которых, по их просьбе, наши демоны перевезли в загоны. Сейчас полностью функционирует лишь четыре загона из десяти запланированных — остальные в стадии постройки. Рядом с фермой строится инкубатор для производства уже мхазе — эти твари, так же используемые в качестве пищи, обладали заметно меньшими размерами, хотя, по вкусу, превосходили глазех. Третьей постройкой был небольшой комплекс по выращиванию местных мхов, растущих на камнях — хучхи. Эти субстанция, похожая на смесь плесени и мха, отличалась неплохой питательностью и вкусовыми качествами. Однако, из-за того, что в данном слое камней было несколько маловато, производство массовым не являлось. Здесь же, вокруг Павшего Города, почвы представляли собой скорее кусок того мира, из которого тот сюда попал, от чего камней хватало за глаза. Да и сами руины, потенциально, могли стать местом разведения этого местного растения. Впрочем, отношение хучхи к растительности было несколько спорным. Если какой-то дурак решится отведать эту 'травку', то его ждёт неприятный сюрприз — без специальной обработки она больше напоминает хищника, нежели растение. Тот, кто окажется рядом с колонией хучхи без специальной одежды, защищающей тело и голову с лицом, то порция вещества, разъедающего даже чешую высших демонов и Повелителей, обеспечена. А уж растворить ело неудачника эта дрянь сможет быстро. И проблема передвижения для неё не стоит — хучхи передвигается очень даже быстро.

Впрочем, торговцы, выращивающие эту мерзость, уже давно имеют артефакты, мешающие этой твари откалывать свои фокусы, полностью парализуя её.

Две уже функционирующие постройки, отчислениями с торговли, уже сейчас давали неплохой доход аванпосту, позволяющих не только полностью содержать всю структуру, но и дающие возможность делать выплаты в главный город манора — Бриим. Когда будет закончена третья, доходов хватит на строительство внешней стены и закладку жилых кварталов.

Открыв сводные отчёты по доходам и расходам, я принялся считать. Доход аванпоста от торговли и производства провианта составлял восемьдесят камней душ, если считать крупными драгоценностями. Из них сорок уходило на содержание бойцов, магов, скаргов и рабов. Двадцать пять — на выплаты в Бриим. По прогнозам торговцев и моим, запуска всех структур ферму и инкубатора для мхазе, доход аванпоста поднимется до ста камней душ. При этом я должен буду отправлять в Бриим уже сорок камней душ.

'И как я могу увеличить доходы аванпоста? — подумалось мне, — Разве что заняться работорговлей. Можно пойти и по другому пути, хотя и менее быстрому. Можно разводить рабов!'

Такой вариант был удобен, хотя и медлителен. Люди, как и другие смертные, имеют свойство размножаться. Если заняться селекцией рабов, то выйдет не просто наладить их продажу, а ещё и специально их выводить.

'Докатился! — подумалось мне, — К людям от ношусь как к животным, которых надо разводить!'

Впрочем, других вариантов у меня и нет. Разведение и селекция процессы медленные, растянутые во времени и дающие доход не сразу, а в будущем. Однако, прибыль от этого будет солидной. А с её помощью можно создать серьёзное войско, с которым мало кто рискнёт связываться.

Однако, прежде чем закупать рабов для будущего разведения и селекции, следует создать для этого инфраструктуру, обеспечить снабжение водой и едой. А это всё требует денег. Как и постройка зданий и даже обеспечение их безопасности.

Исходя из стоимости строительных материалов и инструментов, которые так же имеют дурную привычку изнашиваться, получилась солидная сумма в сто тридцать камней душ. Ни у меня лично, ни у аванпоста в ближайшие месяцы таких средств нет и не предвидится. И где их взять — загадка.

От расчётов по этому вопросу меня отвлёк Рсух, влетевший в кабинет:

-Рей! Командир! Мы задержали троих демонов!

-Это настолько важно?

-Очень! — ответил полукровка, — Они по твоей части. Это чёрные демоны. Такие же как и ты!

Троица моих собратьев стояла перед центральной башней аванпоста. К слову сказать, в процессе строительства, когда я узнал что могу менять свойства материи, камням был придан чёрный цвет. Изменились и параметры поверхности. Теперь башня выглядела своеобразно — пять высоких этажей, по четыре метра каждый, и смотровая площадка на вершине и блики на поверхности — материал, несмотря на свой цвет, был глянцевым. Вход так же сделали качественным и солидным — небольшая лестница в три ступени, с двух сторон от которой были невысокие широкие каменные перила, на концах которых стояли чаши с плещущимся с них чёрным огнём, создаваемых плетениями магов, подпитываемыми энергией Источника.

Вся троица выглядела жалко. Все они были гораздо слабее, чем я перед схваткой с молодым балгором. Минимум снаряжения, обычные рюкзаки и примитивные клинки, что выдавались курсантам военной академии в Дауре. Меток иерархии у всех троих не было.

Глядя на них я сейчас понимал почему со мной в начале пути не желали иметь дела серьёзные личности. Будь я на ,их месте — поступал бы точно так же.

-Начнём с простого, — произнёс я, — Вы, как я думаю, родом из Даурской Империи, мира Рейс. Я прав?

Ошеломление, проступившее даже на демонических мордах, подтвердило мои предположения.

-Вижу, что да. Вы попали сюда вместе?

-Да, — коротко ответил один из троицы моих соотечественников, — Что вам надо и кто вы?

-Здесь вопросы задаю я, — произнёс я, подхватываю говоруна Волей, — Тебе понятно?

Висящий над землёй даурец судорожно закивал.

-Отлично. Отвечайте на вопрос.

-Нас отправили сюда группой . В составе отряда нас было семеро.

-Как вы попали в эту местность? И где остальные?

-Мы нанялись в охранный отряд...

-Кто командир отряда?

-Мастер Зарг.

Я замолчал. Зарг... Я был в его караване до того, как пошёл на службы к Варну.

-Почему вы не с караваном? Я знаю Зарга. Просто так вы бы не ушли из каравана.

-Каравана больше нет. На нас напали трое дьяволов. Они распотрошили караван в секунду. Мы успели сбежать. Остальные погибли.

Тот факт, что троица этих даурцев сбежала с поля боя был возмутителен. Как для демонов, так и для армии моей родины.

-Судя по клинкам, вы были курсантами Офицерской Академии Прикладной Магии. При этом вы сбежали с поля боя, бросив своих товарищей.

-Мы не могли справиться с тремя дьяволами! — возмутился один из даурцев, до того молчавший, — Вы бы их видели!

-Видел. И убивал.

'Слабаки! — мелькнула у меня мысль, — Неужели я был таким же? Или мне везло?'

В любом случае, придётся провести полноценный допрос.

-Эрохг, — обратился я к стоящему рядом полукрвоке, — Отправь их в камеры с блокировкой магии. Вечером я займусь их допросом и подчинением.

Зная себя и тот потенциал в развитии, что вполне возможен для них, я не собирался упускать шанс получить в своё распоряжение троицу подобных демонов. Местные, понятное дело, довольно сильны и во многом могущественнее моих будущих воинов, но отказываться от даурцев глупо. Пускай, у меня уйдёт не мало времени, прежде чем они станут реальной силой, но и упускать их не стоит. Тем более, что мне, в любом случае, придётся увеличивать свои вооружённые силы.

-Стоп! — рявкнул я, — А где произошло нападение?

-В трёх часах полёта от сюда. Мы сразу сюда и полетели!

-Эрног! Эрохг, Рсух, Все свободные группы в воздух! Нужно перехватить дьяволов!

Три дьявола для меня нынешнего не станут столь весомой угрозой, как это было год назад. Сейчас, обладая большей силой и знаниями, я вполне могу справиться с ними без столь серьёзного риска, как это было до начала службы Варнху. Да и усилиться мне не помешает. Как и усилить свою армию. Что уж говорить про трофеи. Зарг, помня его планы, не ходил с плохими купцами. Так что риск того стоит.

Глава 11.

Остатки каравана мы нашли быстро. Дым от горящих трупов было видно издали, а повышенный магический фон чётко говорил о том, что здесь была серьёзная битва.

Подлетая к месту побоища я вглядывался в окружающее пространство, надеясь увидеть хоть кого-то из выживших. Быть может, кто-то из опытных бойцов, кого я знал, смог выжить или спрятаться. Да и Зарг, после памятных событий, был не столь уж и слабым демоном. Вряд ли он остался на прежнем уровне, при котором я его видел более года назад, покидая стены базы охранной группы.

Однако, уже подлетая к месту схватки я понял — здесь выживших е будет. Троица дьяволов хозяйничала в остатках каравана, перемещаясь между распластанными на песке тушами скаргов.

Выходцы из Чистилища выглядели потрёпанными. Один из дьяволов охранял кучку демонов и людей с ошейниками рабов, собранных недалеко от остатков разгромленного каравана.

Увидев их, во мне зажглась надежда увидеть моего былого командира, которая, впрочем, быстро угасла. Дьяволы никогда не брали в плен тех. Кто оказывал им сопротивление, добивая раненых и убивая тех, кто прекратил сражаться. Только сдавшиеся сразу имели шансы на выживание. Зарг же, помня его характер, никогда не сдавался, сражаясь до упора.

Как дьяволы заметил мою небольшую армию, в нас сразу же плетений сгустки зеленоватого пламени, разбавленные массой заклинаний и плетений классической магии. Глядя на всё это безобразие я воспользовался одним из тех приёмов, что приобрёл во время обучения у Варнха — Щит Воли. Только в этот раз он был большим, закрывающим мой отряд от атаки.

Как и ожидалось, пущенные в нас сгустки зелёного огня разбились о щит, а сами дьяволы замерли. Похоже, что подобна реакция на их атаку была неожиданной. Впрочем, давать им возможность придумать что-то ещё мы не стали. Нашей целью были их жизни, а не возможность поработать мишенями для вражеских заклинаний.

В ответ я, посчитав что пленников надо оставить в живых, стал бить точечно. Да и особого смысла в излишне объёмных атаках не было. Впрочем, сейчас моими основными средствами атаки были Пламя и Воля. Заблокировать трёх дьяволов сразу у меня возможности не было, однако ограничить их арсенал мне оказалось вполне по силам.

Когда обычная магия оказалась заблокирована, я атаковал ближайшего дьявола, приказав остальным отвлекать оставшихся. Первые мои атаки по дьяволу, выбранному в качестве начальной цели, особых результатов не дали. Впрочем, я на них и не рассчитывал — мне требовалось отвлечь его и не дать атаковать чем-то, что сможет пробить мою защиту. Оказавшись уже почти вплотную к ему, я пустил в когти смесь Воли и Пламени и ударил по уже занесённой лапе. Эффект, как и говорил Варнх. Оказался весьма впечатляющим. Конечность дьявола отлетела на несколько метров, а меня отнесло от него на такое же расстояние — соприкосновение моих когтей и его чешуи сопровождалось небольшим взрывом. К счастью, на мне был Щит Воли, благодаря которому удалось избежать травм.